CHAPITRE XXIII

même, ses amis, M. de Montalembert, M. de Riancey, M. Coehin, avaient été le trouver, lui racontant ce qui s'était passé, l'espèce d'ultimatum que M. Thiers avai présenté, les points vraiment inaccceptables de cet ultimatum; le conjurant en même temps d'oublier son chagrin pour servir l'Eglise dans une occasion solennelle; lui représentant avec insistance que par son autorité de prêtre, par l'ascendant de sa parole, par le respect affectueux dont il jouissait, lui seul pouvait répliquer, sans le blesser, à cet éminent adversaire, et peut-être le convaincre *. »

Immense cependant était ce chagrin. Qu'on nous permette, cette diversion sera douce, de nous arrêter un moment ici : il est bon de considérer, sous l'homme public et militant, l'homme privé, et sous le prêtre, le fi ls : le contraste entre les sentiments intimes auxquels il eût voulu pouvoir se livrer tout entier, et l'action extérieure que lui imposait son zèle et son amour pour l'Eglise, jettera un intérêt à la fois touchant et poignant sur les luttes que nous racontons. Il en est souvent ainsi dans la vie : quand on est engagé au service d'une grande cause, il faut aller, coûte que coûte, malgré son cœur, à son but.

Nous savons déjà quelle place tenait chez lui celte affection pour sa mère, affection si connue que M. de Montalembert put lui écrire, quand il eut le malheur de la perdre : « Vous avez été le meilleur des fils. » Vers la fin de Tannée 184-8, après le long séjour qu'il venait de faire en Dauphiné, il l'avait retrouvée avec une santé très fatiguée. Bientôt, le mal empira et devint menaçant. Ce qu'il lui prodigua, pendant cette maladie, de soins matériels et de consolations spirituelles, ne se peut dire.

Deux médecins la soignaient admirablement : « Ce bon M. Récamier, dit-il, qui venait avec tant d'amitié tous les jours, et quelquefois plusieurs fois par jour, avec son cœur et son génie. Et puis ce bon M. Guillet, qui demeu-