CHAPITRE IV

L'année suivante (1824-1825) fut une très douce année, marquée par un sérieux travail sur son àme, par « un grand et puissant effort vers le perfectionnement ». Il devait recevoir à Noël le diaconat. La « forte retraite » du commencement de l'année lui fut une excellente préparation. Nous l'avons encore, ainsi que celle qui précéda immédiatement son ordination au sacerdoce. « Ces huit jours labouraient l'àme profondément. Cette retraite, et le règlement que j'y traçai, dit-il, sont vraiment les points de départ de tout ce que j'ai fait depuis et de ma vie spirituelle. » La grande force de sa vie sacerdotale et épiscopale fut là, dans une fidélité constante à cet esprit de son séminaire. Ce qui se déploie, en effet, au dehors, dans la vie d'un prêtre, a sa source cachée et son explication dans ce qui ne se voit pas, dans ce qui constitue sa vie intime : les pensées secrètes qui l'inspiraient, les habitudes qui maintenaient tout, sont là, dans ces deux merveilleux cahiers qu'il gardait soigneusement et qu'il relisait sans cesse (il les avait encore dans sa dernière retraite à Einsieden) : vues fontamendales sur le but de la vie; idéal du sacerdoce: sainteté qui en découle; moyens pratiques de l'acquérir et de la conserver, voilà ce qui composait ces pages précieuses. Elles se terminent par un règlement extrêmement détaillé, dans lequel, ce trait le peint, Fénelon et la Sainte Écriture alternent. Nous en citerons quelques détails :

« Ne rien souffrir dans mon cœur qui déplaise à Notre- Seigneur.

» Inébranlable résolution de ne plus commettre les fautes accusées; c'est pourquoi, examen de ma journée, soir et matin, avec repentir. Ce point sauvera infailliblement ma persévérance et ma ferveur.

» Bréviaire : Choisir les temps et les lieux pour le bien dire. Le dire lentement : ma piété peut y trouver la plus grande consolation et mon instruction y gagner beaucoup.

» Fidélité aux règles : Sans la fidélité aux règles, il n'y a pas de vertu possible au séminaire : je veux être Lux in domo Dei ; surtout en ce point.

» Humilité : L'orgueil est une injustice; l'orgueil est une impieté. Abnega temetipsum, voilà le précepte; Christus non sibi placuit, voilà l'exemple. Dieu m'a fait la grâce pendant cette retraite de comprendre ces paroles ; il a semblé me dire avec une sorte de violence qu'il me voulait tout à lui. Il ne faut pas lui résister.

» Vérité : Quiconque est capable de mentir est indigne d'être compté au nombre des hommes.

y> Discrétion : Ici, long portrait d'un homme discret, extrait de Fénelon.

» Chasteté : Que cette vertu est belle ! C'est la couronne sacerdotale. Mais un souffle!... Malheur à moi si l'indigne créature, si le mensonge impur enlevait mon cœur à Dieu!... Pacte inviolable avec mes yeux ; m'accuser sévèrement des moindres négligences sur ce point.

» Charité : Je m'appliquerai très particulièrement à cette belle vertu : j'ouvrirai mon cœur au plaisir pur de la charité qui embrasse tout le monde. J'aimerai tous ceux que Dieu veut que j'aime.

» Conversation : Laisser parler les autres, les faire parler; parler de choses qu'ils sachent ; parler à tous. — Suivent sur ce sujet de remarquables paroles de Fénelon.

» Emploi du temps : Je dois tout mon temps à Dieu qui me le donne incessamment, et à Notre-Seigneur qui, m'appelant à être prêtre, veut que je sois un prêtre utile.

» 1° Je ne ferai jamais la moindre lecture par simple curiosité ;

» 2° Lorsque je me serai décidé pour une étude, la finir, quand même j'en trouverais une meilleure. C'est essentiel, afin de ne pas s'éparpiller, et de tirer de chaque chose le meilleur parti possible.

» Age quod agis1. Peu et bien. Multuslabor,multa in labore methodus, malta in methodo constantia-.

» L'essentiel est de me nourrir des modèles. Je ne lirai jamais une ligne suspecte. Je prendrai des notes sur tout.