S. Hier., Ép. 1U8, n

LETTRES. XLvu

que vous avez fait revivre avec un grand charme de narration dans votre premier volume. Ajoutons-y l'action bienfaisante et souvent décisive de ce jeune prêtre sur l'apologétique contemporaine, par la confiance qu'inspiraient à tous la noblesse de son caractère, l'intégrité de son désintéressement, la haute et sûre intelligence des conditions dans lesquelles, à l'exemple de saint Paul, il savait se mettre en face de l'aréogage de son siècle, bien plus mêlé que celui d'Athènes, pour lui faire accepter la prédication d'un Dieu trop inconnu, et le ramener par l'attrait du beau et du bien à la foi et à la pratique de l'Evangile.

Je ne crains pas de l'affirmer, aucun livre didactique n'apprendra mieux à nos jeunes prêtres l'importance souveraine qu'ils doivent attacher à la première formation de la jeunesse chrétienne dans les catéchismes; avec quel art et en même temps avec quelle flamme d'apostolat il faut se livrer à ce ministère, le plus humble et le plus utile de tous, et jusqu'à quel point il est vrai de dire, avec l'ancien catéchiste de la Madeleine, parlant au nom de son expérience et des plus consolants succès : «Le bien qu'on fait là, à soi et aux autres, est un bien si grand que nulle autre œuvre de zèle ne le surpassera jamais. »

De même, je souhaiterais de toute mon àme que les directeurs et professeurs de nos petits séminaires et collèges calboliques voulussent bien, je ne dis pas lire, mais relire et méditer les chapitres1 dans lesquels vous nous faites connaître l'abbé Dupanloup comme éducateur. Ils y trouveront le commentaire vivant des théories exposées par lui dans son principal ouvrage, celui où il a traité en maître consommé un sujet auquel plus de cinquante années de polémiques ardentes n'ont rien enlevé de son opportunité ni de sa décisive influence sur le présent et sur l'avenir de la société française.

Homme d'initiative, toujours en action pour le travail et pour le combat, polémiste achevé dès ses premiers plaidoyers en faveur de la liberté d'enseignement, l'abbé Dupanloup n'a été connu de beaucoup de personnes que par sa vie publique. Combien vous avez eu raison, et quel service n'avez-vous pas rendu à l'exercice du véritable zèle sacerdotal, de nous apprendre à quelles sources profondes ce vrai prêtre allait sans cesse renouveler son zèle, son courage, son indomptable application au devoir !

Plus d'un prédicateur de retraite ecclésiastique, j'en suis certain, fera son profit de ces lignes écrites parle vicaire de Sainte-