CHAPITRE VIII. U

appliquer à une grande œuvre toutes les forces de sa nature, toutes les expériences de sa jeunesse, et mettre dans sa vie cette belle et féconde unité!

Quatre changements successifs de supérieurs en peu d'années avaient amené les choses dans cette maison à un état voisin de la décadence : les élèves étaient peu nombreux; les ressources matérielles insuffisantes; les études négligées: la piété médiocre; la direction incertaine et molle. Il y avait là une réforme complète à entreprendre; rien n'était mieux fait pour enflammer le zèle de l'abbé Dupanloup.

Mais avant tout, selon sa coutume, il voulut s'y préparer par une retraite qu'il alla faire à Issy, afin, tout en se renouvelant lui-même dans une vie sacerdotale encore plus sérieuse, de mûrir à loisir ses plans sous l'œil de Dieu, et d'agir ensuite avec plus de décision et d'énergie. A en juger par les nombreuses résolutions qu'il prit par écrit, cette retraite fut le travail le plus approfondi qu'il eût encore essayé sur lui-même.

Nous avons, pour le récit qui va suivre, des sources précieuses : les Souvenirs de Saint-Nicolas, par un ancien élève de cette maison1, délicieux volume qui honore beaucoup le maître, et beaucoup aussi l'élève : nous y puiserons largement; et surtout le grand ouvrage de ['Éducation, où Msr Dupanloup lui-même a exposé aussi, avec ses théories, ses souvenirs, ce qu'il a voulu faire, ce qu'il a fait réellement au Petit Séminaire de Saint-Xicolas.

11 y arrivait avec des idées sur l'éducation en général et sur les petits séminaires en particulier, qu'il faut connaître tout d'abord, pour se bien rendre compte de l'œuvre que nous allons lui voir accomplir.

« Former l'homme, par le complet développement de toutes les facultés humaines, le former et le préparer à servir sa patrie dans les diverses fonctions sociales qu'il peut être appelé un jour à remplir; et ainsi dans une pensée plus haute préparer l'éternelle vie en élevant la vie présente » ; en d'autres termes, former des hommes et des