Lettre sur la Commune

-202 VIE DE MOiNSEIGNEUR DUPANLOUP.

qu'il avait eues avec M. le prince de Joinville pendant la guerre pour s'adresser au noble cœur de ce prince.

En elTet, après la bataille de Goulmiers, une après-midi, c'était le dimanche 20 novembre, par une de ces belles journées d'automne qui ont encore tant de charme, Tévêque, pour secouer un peu la fatigue, avait voulu aller à La Chapelle, et, s'étant tout à coup décidé à y rester autant de temps que durerait ce doux soleil, il fit dire à un de ses vicaires généraux de l'y rejoindre. Au moment de partir, celui-ci vit chez le concierge, en train d'écrire sur un morceau de papier quelques lignes, un Anglais, grand de taille, vêtu d'une blouse bleue pardessus ses habits, qui disait s'appeler Lutroth, et qui demandait, en se recommandant d'un ami de l'évèque, M. Trognon, à être introduit auprès de yU^ Dupanloup. L'abbé regarda fixement le prétendu Anglais, qui, comme ému de ce regard, essaya de donner nous ne savons quelle explication. Les larmes vinrent aux yeux à l'ecclésiastique, car à ce nom de M. Trognon, et à d'autres indices encore, il avait eu un pressentiment. « Et il s'excuse, se disait le prêtre, et ce qu'il fait est sublime : il vient se battre pour son pays!» Cependant, respectant son incognito, il se borna à lui dire : « M?^ l'évèque d'Orléans est à la campagne; mais, si vous connaissez M. Trognon, vous pouvez sans indiscrétion vous présenter à Ms^' Dupanloup, demain, à midi. » En racontant la chose le soir à l'évèque, il s'abstint de lui faire part de sa conjecture. L'Anglais vint : sa distinction dans la conversation, pendant le repas, son sens élevé, sa connaissance des hommes et des choses, tant de souvenirs communs avec l'évèque, auraient au besoin contirmé les soupçons de la veille. Ils causèrent longuement ensemble sur la terrasse du bord de la Loire; le vicaire général les suivait des yeux; et lorsqu'il vit l'évèque reconduire son hôte à sa voiture, et qu'il l'entendit lui dire (car il fallait parler un peu haut, ce qui, la veille, avait été aussi un indice) : <( A demain, Monseigneur! » il ne pouvait plus avoir aucun doute : c'était bien le prince de Joinville.

L'évèque l'avait reçu dans son cabinet. «Me reconnaissez-