CHAPITRE XIII

Il avait encore, à un haut degré, ce don si nécessaire à l'orateur de la tribune, la réplique, rapide et redoutable. « Je prie l'honorable interrupteur de vouloit bien répéter ce qu'il a dit, ahn que je puisse y répondre. >> (A droite: Il s'en gardera bien.) L'art était sans doute pour beaucoup dans ses discours ; mais son grand art, à la tribune comme dans la chaire, c'était son âme. Là aussi il la mettait tout entière dans sa parole. (( Vous devez être bien fatigué, monseigneur, » lui disait un jour un député, M. de Richemont, comme il regagnait sa place après un long discours. « La flamme, répondit un autre député, M. Bocher, ne se fatigue pas. »

Certes, la fatigue n'apparaissait pas encore dans sa belle allocution de Goulmiers. C'était l'évêque qui avait parlé dans son dernier discours à la tribune : c'était le patriotisme qui vibrait dans les nobles accents qu'il fît entendre à Coulraiers en bénissant le monument, simple et grand, — une croix sur une tombe, — que le comité départemental du Loiret avait érigé à la mémoire des soldats qui payèrent de leur sang cette victoire ^ Le général d'Aurelle de Paladines était là, modeste, et souriant aux souvenirs de cette bataille et de ces jeunes régiments qui, quoique voyant le feu pour la première fois, « s'avançaient, disait-il, comme à la parade. C'était beau! )> ajoutait avec émotion le brave général.

Cependant, nous l'avons dit, chargé d'ans et de glorieux travaux, et placé, pour le service de l'Eglise encore, à un poste de combat, l'évêque d'Orléans, et, certes, qui plus que lui en avait le droit? avait songé à se donner un aide pour partager sa charge épiscopale. A la suite de la retraite ecclésiastique du mois de septembre de cette année, et sur les conseils du P. Pététot qui la prêchait, sa résolution fut prise de conclure définitivement cette affaire ; et une fois décidé, il agit avec sa promptitude

1. Vov. cette allocution dans les Ann((les orléanaises, année 1876, p. 486. "

accoutumée. Un de ses enfants de Saint-Xicolas, M. l'abbé Coullié, venait d'être appelé par l'archevêque de Paris aux fonctions importantes de promoteur du diocèse. Une fois décidé, et rasréraent de l'archevêque obtenu, M?''Dupanloup alla trouver l'abbé Coullié, et, sans préambule, lui dit : « Jai besoin d'un coadjuteur; je vous ai choisi. » Surpris, troublé, l'abbé Coullié d'abord demanda à réfléchir et à consulter; puis, sur de graves conseils, il se détermina à accepter; et aussitôt l'évêque d'Orléans le présenta à M. Dufaure; puis, la chose réglée sur l'heure avec le gouvernement, il écrivit au Saint-Père, s'exprimant sur le nouvel élu en ces termes : «c C'est un prêtre très pieux, très doux et très ferme, très prudent, très dévoué au Saint-Père, très zélé, et qui, je l'espère, fera un très grand bien dans mon diocèse et suppléera à ce que mon âge, mes fatigues, et surtout l'impossibilité où je suis d'être à Versailles pour le Sénat, et à Orléans pour mes diocésains, m'empêchent de faire. >) ^W Coullié fut sacré à Notre-Dame le 19 novembre 1876. Orléans vit avec joie, près de l'évêque blanchi par Tàge, le jeune et modeste coadjuteur : l'athlète des saints combats pourra disparaître, et cette vive lumière qui brillait sur le siège épiscopal d'Orléans s'adoucir; mais le parfum de piété que répandait aussi le grand évêque, l'arôme le plus doux de son âme, y est resté.

Cependant le mouvement qui 'emportait la République allait toujours s'accélerant; nous glissions rapidement vers le radicalisme, et le radicalisme identifié avec l'irréligion. Toutes les prévisions de l'évêque d'Orléans se réalisaient. Aussi lorsque, à la date du 16 mai, de graves mesures eurent été prises par le maréchal de Mac-Mahon, et qu'il fut question de dissoudre l'Assemblée, il n'hésita pas à appuyer la politique du président. Mais ce fut alors que sa santé éprouva une grave atteinte. Appelé par une dépêche pressante du ministre, que le préfet du Loiret, M. Sazerac de Forges, lui avait fait remettre dès cinq heures du matin, il navait pu venir qu'accompagné de son dévoué médecin, l'éminent docteur Debrou. Cet