CHAPITRE XIV

1500 francs. «Mais je ne les ai pas redemandés, dit l'évêque : gardez-les, vous êtes un honnête homme, je vous les confie : quand vous rencontrerez un négociant dans la gêne, comme vous l'étiez, vous les lui prêterez. »

Naturellement les prêtres de son clergé surtout étaient l'objet de ces générosités, dont la délicatesse qu'il y savait mettre rehaussait encore le prix. Il avait nommé curé, vers la lin de la guerre, un prêtre qui s'était dévoué avec un long désintéressement à l'œuvre de son Petit Séminaire. Voulant alléger pour lui les charges d'une installation, il lui adressa le billet suivant :

« Orléans, le 29 décembre 1870. Mon cher ami, l'oiseau bienfaisant pour le prophète dont parle l'Ecriture m'a apporté un pain dont je vous prie d'accepter la moitié. Je vous dois bien plus encore pour le passé et pour l'avenir. Mais résignons-nous au triste présent* et aux épreuves que la divine Providence nous fait.»

Dans l'intimité, que ce grand cœur était bon, affectueux ! Jamais sans doute, même dans sa familiarité la plus grande, sa distinction innée ne l'abandonnait; mais comme il savait la tempérer ! On en a fait un portrait fidèle et exquis que nous ne voulons pas essayer de refaire. (( Tout ce qu'il était rayonnait en lui : il portait son âme sur son visage, dans son air de dignité, dans sa simplicité magnifique, dans la grâce de son abord, dans la douceur profonde de son regard, dans le timbre sonore et tendre de sa voix, dans sa majesté bienveillante et souriante, dans ses bras ouverts pour recevoir un ami, un hôte, un enfant. Il y avait dans toute sa personne comme une bonté lumineuse ^ » Et quand ce cœur s'ouvrait pour s'épancher, quels trésors on décou\Tait là l Quelle affection fidèle et sûre ! Comme on sentait qu'on pouvait s'y confier, s'y appuyer, s'y donner, avec une sécurité entière, avec un dévouement joyeux ! Amîcus fidelis, protectio fortis. Il aimait ce mot : et c'était bien lui.