CHAPITRE VI

se précipiter à cette heure qu'auparavant lui paraissant les mêmes, il crut devoir cette fois les exposer directement au Souverain Pontife. Et en même temps, en butte dans la presse à tant de contradictions, d'attaques, de calomnies, qui pénétraient jusqu'au Vatican, il crut à la fois filial et digne d'ouvrir à Pie IX, dans une autre lettre, toute son âme, avec respect, sincérité et confiance. Cette longue lettre ne faisant au fond que reproduire, sous la forme qui convenait à un évêque s'adressant au Saint-Père, quoique avec une vivacité qui se ressentait des ardeurs de la lutte, les points de vue développés dans la réponse à Ms^ Dechamps, nous ne la reproduirons pas; les quelques mots qui suivent permettront du moins den entendre l'accent :

«... Plus je sonde ma conscience devant Dieu, Très- Saint-Père, plus je suis sûr de n'avoir obéi qu'à la conviction la plus profonde et au dévouement le plus désintéressé en prenant ici le rôle douloureux que j'ai dû prendre.

» Votre Sainteté peut se souvenir si, en 1867, lorsqu'Elle a bien voulu me témoigner tant de confiance, je lai ai déconseillé le Concile. Et quand la bulle d'indiction parut, que Votre Sainteté me permette de lui rappeler ou de lui apprendre combien j'ai été heureux alors, dans un mandement qui a été traduit en vingt langues, d'interpréter la pensée du Saint-Père, et d'exalter le programme qu'il traçait à l'assemblée œcuménique.

» Aussi, les premières déviations à ce programme, annoncées par des journaux sans mission, et l'agitation violente causée alors dans les esprits, m'ont pénétré de douleur. J'ai su bientôt qu'un grand nombre de mes collègues en France, en Allemagne, et ailleurs, pensaient ici comme moi. Je me suis tu longtemps néanmoins ; et lorsque enfin, devant le trouble profond des âmes qui se révélait de toutes parts, et les périls et les malheurs que je prévoyais, je me suis décidé à combattre une presse qui ne représente pas l'Eglise, j'ai cru rester fidèle à la pensée qui Vous avait inspiré le Concile...

» Je désirais donc l'en voir écartée, afin que, fixé dans ia voie tracée par Votre Sainteté, ce concile du Vatican fût

le grand Concile, la grande œuvre de pacification et de lumière, votre consolation et votre gloire, que nous voulons tous.

» Et à Rome, dès que nous y fûmes arrivés, qu'est-ce que j'ai vu ? L'unanimité sur la définition ? Oh ! non, Très- Sâint-Père... »

La lettre se terminait par les paroles que voici :

« Que Votre Sainteté me permette un dernier mot. Ah î sans doute, paraître aux yeux de toute l'Eglise l'ami du Saint-Père, seconder ses vues, être honoré de ses bontés, cela serait plus facile et plus doux que la tâche amère imposée à ma conscience par un dévouement supérieur.

» Mais ne sachant pas encore ce que définitivement l'Esprit de Dieu inspirera au Saint-Père et au Concile, car l'Esprit de Dieu seul connaît ses heures et d'où il souffle et où il va, sachant au contraire par l'histoire de ces grandes assemblées où, à travers les luttes inévitables, cet esprit assiste toujours, qu'il ne se déclare quelquefois qu'au dernier moment, et qu'à Trente, en particulier, sur cette question même, ce n'est pas la définition qu'il inspira à l'Eglise et au Pape, mais le silence, je ne puis,, Très-Saint-Père, que persévérer simplement dans ce que je crois être le vrai bien de l'Eglise; opposé en apparence, mais en réalité plus que jamais dévoué à celui des successeurs de saint Pierre qui aura été pour moi le plus vénéré et le plus aimé des Pontifes.

» Voilà le vrai et dernier mot de mon âme et de mon cœur. »

Cependant, le 9 mai, Pie IX faisait remettre aux Pères du Concile un nouveau schéma sur l'Eglise, très différent de celui contre lequel tant de réclamations s'étaient élevées, et qui se trouva définitivement retiré : ce nouveau schéma ne traitait, en quatre chapitres précédés d'un préambule, que de la Papauté : de son institution divine, de sa transmission de saint Pierre aux pontifes de Rome, de la primauté du pontife romain, et enfin de son infaillibilité. La question était donc enfin introduite; l'heure solennelle était venue.