CHAPITRE XV

extrêmes de l'opinion, les catholiques étouffaient littéralement.

L'évéque d'Orléans n'hésita pas un seul instant, et il eut alors son inspiration !a plus haute, son coup d'œil stratégique le plus clairvoyant : ce fut de défendre et d'attaquer en même temps, et, dans le même écrit, d'écraser la Convention et de venger l'Encyclique. Le travail se laissait attendre, car il était considérable et fait avec le dernier soin, et les regards se tournaient vers lui avec angoisse. Quoi! cette voix, qui ne faisait jamais défaut dans le péril, va-t-elle rester muette? « Est-ce qu'Achille s'est retiré soîis sa tente? » demandait, non sans quelque ironie, un ministre à un évêque l. Non certes; mais il avait voulu choisir *on heure pour parler. L'intervalle entre les débats du Parlement italien, après que le Piémont aurait laissé échapper sa pensée, et l'ouverture des Chambres françaises, avant que le pays eût fait entendre la sienne, lui avait paru le moment le plus favorable. Lorsqu'il eut complètement terminé son œuvre, nous nous souvenons de l'avoir vu entrer un soir dans notre chambre, grave, ému, les deux mains réunies devant sa poitrine; et, après un moment de silence : « Mon ami, nous dit-il, je crois qu'il faut bénir Dieu. Cela marche comme un torrent. J'espère que pour les âmes sincères la lumière sera faite. » Comme un torrent, c'est l'expression même dont se servira l'arche véque de Lyon, Mgr de Bonald, lui appliquant, dans la lettre qu'il lui écrira sur cet ouvrage, le mot de Tacite sur l'orateur Vper : Quo i m pela, quo torrente défendit. Lorsque, le samedi 23 janvier 1805, les journaux de Paris jetèrent dans la capitale et emportèrent dans toute la France l'introduction, le public, on peut le dire, fut enlevé.

A cause des délais légaux, l'écrit ne pouvait être mis en vente que le mardi à midi, l'évéque n'ayant pas craint de le retirer le samedi soir du parquet pour y ajouter une note très importante, le tableau comparatif des journaux auxquels, depuis l'ouverture de la question romaine, l'au-