CHAPITRE IV

Rien qu'à voir le lieu où se faisaient la plupart de ces catéchismes, il sentit que la conception même de l'œuvre manquait. Ces pauvres enfants n'avaient même pas un lieu à eux, pour eux : comment ces catéchismes auraientils pu être, ainsi que ce vrai catéchiste le concevait, lui, une famille, un foyer, un bercail?

Et de plus qu'étaient-ils? Des leçons sur la religion, plus ou moins bien données, selon le zèle et le talent des catéchistes; mais l'action sur les âmes, l'éducation religieuse des âmes, on n'y pensait même pas : « On ne se préoccupait pas d'agir sur le cœur des enfants ; rien, ou peu de chose pour rendre les réunions aimables, attrayantes et attachantes1, »

L'évéque d'Orléans ne lit pas autre chose, pendant la première année de son épiscopat, que d'observer toute cette façon de faire, et de bien mûrir ses plans.

Grand fut l'étonnement des jeunes vicaires de la cathédrale et des autres paroisses de la ville quand ils virent tout à coup apparaître leur évèque dans leurs catéchismes : il entrait, s'asseyait, écoutait, observait et n< : a i t tout, et se retirait sans mot dire. Mais ce silence était suffisamment éloquent.

Vers la lin de l'année 1850, avant la réouverture des catéchismes, il crut le moment venu d'agir. 11 convoqua donc à l'évèché tous les vicaires de Sainte-Croix, et se promenant avec eux dans le jardin, sous la charmille, d'un pas qu'ils avaient peine à suivre, il leur expliqua, avec un feu extraordinaire, comment il entendait, lui, les catéchismes.

« Pendant plusieurs jours, nous a écrit l'un d'eux, il nous fit ainsi venir à l'évèché, honorant du nom de conseils ces entretiens qu'il voulait bien avorr avec nous. » Il descendait là, des plus hautes vues, dans le dernier détail des choses et de la pratique; répétant ce qu'il a dit tant de fois, et écrit, que les choses se font ou périssent par les détails. « C'est une chose remarquable, nous écrivait le même prêtre, comme cet homme extraordinaire, dont