CHAPITRE PREMIER

Ce sont là les accents de l'amitié; voici la voix rie Fèpiscopat : «J'apprends, lui écrivit l'archevêque de Besanç M?r Mathieu, votre nomination à l'évêché d'Orléans, et je vous écris ce petit mot de cœur pour vous dire toute la part que je prends à cette nouvelle. Quoiqu'il y ait beaucoup de choses faites, les temps sont difficil nous avons besoin de bons soldats dans le camp du Seign< A ce titre, vous y serez en première ligne, et nous serrerons les rangs pour combattre avec force et pruden.

Quant à la société laïque, M. de Salvandy en était le fidèle interprète quand il disait devant l'Académie française, en l'y recevant : « Quel autre était désigné par plus de travaux et de services à ce caractère auguste, qui un sacerdoce dans erdoce? C'était un temps de

suffrage universel, et depuis longtemps la voix publique vous appelait a ce nouvel apostolat. Vous nous parliez tout à l'heure de saint Ambroise, le Fénelon de l'antiquité, qui par là doit vous être particulièrement, cl. auriez pu entendre les enfants crier, comme autn dans Milan : Ambrosi, tu es episcopus ! Ambr enfants ei les mères vous veulent pour èvêqu

Le clergé Orléanais, qui regrettait beaucoup Ai- IV n'en fut que pins heureux et plus lier du nouv qui lui était destine, et de tous les points di adresses arrivèrent a l'élu de M. de Falloux : l'admi tration eapitulaire, le chapitre, les curés de la ville d' léans, les prêtres des quatre arehidiaeonés. riv d'enthousiasme. « Nous étions plonges dans la douleur, disaient les vénérables chanoines: tout à coup un bruit consolateur se répand, une bonne nouvelle nous arrive : on nous annonce que c'est vous qui êtes l'élu du Seigneu <( Il ne fallait rien moins que votre nomination, disaient les curés d'Orléans, pour adoucir la douleur d'une perte cruelle. Notre beau diocèse, toujours privilégie, peut donc encore une fois être lier de son premier pasteur ! - >"os sentiments, disaient les doyens et curés de î'archidiaconé de Gien, sont ceux d'une profonde reconnaissance envers le Seigneur, et d'une haute admiration pour l'homme éminent qu'il nous envoie. »

Voici sa réponse au chapitre:

« Paris, le 25 avril 1849. Messieurs, rien ne saurait vous dire à quel point je suis touché d u langage que vous avez la bonté de me tenir. Mon étonnement seul égale, et je le dois avouer, surpasse même mon attendrissement et ma reconnaissance. Oui, je vous le dirai dans la simplicité de mon cœur, avant tout je suis étonné : je ne puis croire que ce soit à moi, inconnu, étranger parmi vous, à moi qui suis moins que le dernier de la maison d'Israël, que des hommes aussi vénérables adressent un pareil iangage. Oh ! oui, je le répète avec vérité plus que jamais : Je n'étais fait ni pour une telle charge, ni pour un tel honneur, et je ne puis y habituer ma pensée.

y> Laissez-moi donc oublier tout le reste, Messieurs, et ne voir dans la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrireque les sentiments d'une bienveillance toute chrétienne et toute sacerdotale: là du moins je repose les agitations de mon àme dans cette pensée, dans cet espoir, qu'il y aura désormais un lieu, une ville sur la terre, dont je ne sais encore il est vrai redire le nom qu'avec un secret eiïïoi, mais ou je trouverai, grâce à la bonté de Dieu, des amis et des frères en ceux que toute ma vie j'aurais été heureux de vénérer uniquement comme mes modèles et mes pères dans la foi et dans la vertu.

» Veuillez agréer, Messieurs, l'hommage du tendre respect et de la reconnaissance avec lesquels j'ai l'honneur d'être votre très dévoué serviteur.

» F. Dit an loup. »

Au milieu de quelles occupations cette nomination à l'épiscopat était-elle venue le saisir ! « Je suis, écrivait-il à la veille des premières ouvertures qui lui furent faites, dans un véritable abîme : Dieu me soutient miraculeusement. Je viens de prêcher le carême à Saint-Sulpice, et la retraite pascale tous les soirs. C'était du reste un magnifique spectacle qui donnait des forces.

» Avec cela, quatre, cinq, six commissions par semaine au ministère de l'Instruction publique; deux et trois jours de confessions; et quinze lettres par jour. Et de plus, Y Ami