CHAPITRE VIII

évêque, qui, jeune prêtre quand la loi de 1850 fut votée, un des premiers mit la main à l'oeuvre; et a aussi laisse sa trace dans l'éducation française, M?r Besson, évêque de Nîmes1, la postérité l'appellera peut-être le Quintilien de l'Evangile, le mettant au-dessus de Rollin et même de Fenelon, sans rien ôter à la gloire de ces deux grands maîtres. Rollin lui paraîtra inférieur, parce qu'il a donné, dans son Traité des études, plus de place à renseignement qu'à l'éducation. Fenelon, dans son merveilleux roman du Télémaque, a écrit pour les modernes dans le style des anciens, mais c'est surtout aux rois que s'adressent ses remontrances et ses conseils. L'évèque d'Orléans, dans un plan plus vaste et plus simple, a tout réuni et tout embrassé. C'est l'histoire de la famille telle que notre siècle devrait la restaurer. C'est l'idéal du collège, tel que notre zèle devrait le faire. »

Le premier volume seulement de ce grand ouvrage avait paru lorsque l'Académie française appela l'illustre évèque dans son sein.

Il y a dans notre pays un lieu où les grandes réputations, les grands talents, semblent appelés naturellement aux premiers honneurs de l'esprit français, c'est l'Académie française. Elle ne pouvait point ne pas avoir les yeux sur l'évèque d'Orléans. Il avait là de nombreux amis et de vives sympathies. « Je me sens confus, lui écrivait M. de Montalembert, après avoir lu son premier volume de YÊducation, quand je pense que je suis de l'Académie française, et que vous n'en êtes pas encore. » Il y avait aussi pour l'Académie de grandes traditions interrompues à reprendre.

Toujours à l'Académie il y avait eu des évêques. Fondée par un cardinal, elle avait reçu dans son sein, avant la Révolution, des prélats, tels que Bossuet, Fénelon, Massillon ; et, depuis le Concordat, M§r Frayssinous, le cardinal de Bausset, Mv de Quélen . sans compter tant d'autres prélats et ecclésiastiques dont s'étaient honorées