ii.;25 juillet

donné l'alarme, et, de tous côtés, on avait reconnu la nécessité d'une action commune pour y résister d'une manière efficace. D où les séances solennelles du Premier Congrès de la Langue française au Canada, qui se tinrent à Québec du 24 au 30 juin 1912.

Ce congrès, pour lequel Sir Lomer Gouin, premier ministre de la province, avait eu la patriotique inspiration de faire voter la magnifique somme de dix mille piastres, fut un véritable succès du commencement à la fin. On pourrait le regarder comme un concile de la langue cattiol que au Canada, puisque, dès la séance d'ouverture, pas moins de douze archevêques et évêques, parmi lesquels on remarquait Mgr Stagni, Délégué apostolique au pays, y prirent part, à côté de sommités politiques et judiciaires telles que Sir Wilfrid Laurier, Sir Lomer Gouin, Sir Joseph Dubuc, ancien juge en chef du Manitoba, Sir A.-B. Routhier, ancien juge en chef à Québec, et une foule d'autres.

On n'eût pu s'imaginer pareille réunion sans la participation active de Mgr Langevin. Autant parler de lumière sans foyer, ou bien décrire une brillante journée d'été qui n'a point de soleil pour l'éclairer. Non seulement le grand lutteur s'y trouvait, mais il s'y fit entendre dans un magistral discours par equel il salua la vieille capitale canadienne au nom des congressistes, accourus de toutes les parties du pays. Notre héros se surpassa dans ce superbe morceau d'éloquence, qui marque, croyons-nous, la pleine maturité de son talent oratoire, tant par la profondeur des idées et l'ampleur du traitement que par l'élégance de la forme.

Abordant son thème favori, que remettait sur le tapis sa propre position dans l'Ouest et la raison d'être du congrès lui-même, il dit:

" La persécution décourage les races sans vigueur et les hommes sans conviction, comme la tempête abat les arbres sans racines, mais elle provoque et ravive les courages des cœurs vaillants. A ceux qui veulent nous arracher ce qui nous appartient, nous devons répondre, avec une fierté toute française et une détermination toute britannique: *' Ce que nous avons, nous le gardons. " C'est la fière réplique du vieux gouverneur Frontenac à l'envoyé anglais qui lui demandait de rendre ses canons: " Viens les prendre! "

La race française, d'après lui, est chez elle dans le moindre coin du Canada. " Aussi ", s'écrie-t-il, " nous ne reconnaissons à personne le droit d'arrêter les Canadiens-français à la frontière de Québec, et de leur dire: " Hors de là vous n'êtes plus chez vous."

" Nous sommes chez nous, au Canada, partout où le drapeau britannique porte dans ses plis glorieux nos droits sacrés avec la trace de notre sang.

" Debout, libres et fiers, auprès de cet étendard qui flotte glorieusement sur tous les océans, nous lui jurons avec joie foi et fidélité, mais nous lui demandons en retour de protéger toujours nos libertés, et nous clamons à tous les échos du pays la vieille devise normande: "Dieu et mon droit."

" Pour nous, la patrie s'étend jusqu'au dernier morceau de terre canadienne, jusqu'à la dernière motte, jusqu'au dernier brin d'herbe. Chacun de nous l'emporte avec lui dans son cœur, comme un trésor sans

prix; et l'exilé mourant loin des siens et de la douce terre natale évoque avec amour l'âme de la patrie, lui envoie encore son souvenir le plus affectueux, et lui réserve, avec Dieu, le dernier battement de son

cœur .

Mgr Langevin se trouvait donc dans son élément aux grandes assises du patriotisme que fut ce congrès. Mais les joies sans mélange sont rares ici-bas. Au cours du même mois de juin, qui fut remarquable par la tenue de la mémorable assemblée qui entendit ces; vibrants coups de clairon, le feu se déclara au superbe bâtiment qui se construisait à Saint-Boniface pour le Petit Séminaire. Il détruisit le dôme déjà bien avancé, et fit pour $25,000.00 de dégâts, heureusement couverts par l'assurance.

Ce contretemps fut d'autant plus regretté qu'il était le fait d'un incendiaire anglais mal équilibré, qu'on arrêta plus tard après qu'il eut laissé d'autres traces de son passage dans le pays.

Le 26 juillet suivant, l'archevêque de Saint-Boniface ouvrait et fermait solennellement un humble Carmel, dans lequel sa grande foi voyait comme un paratonnerre contre le courroux du ciel. Ces bonnes religieuses s 'établissant dans la maison qui avait abrité tour à tour les collégiens et les séminaristes, ceux-ci durent se chercher ailleurs un gîte à l'expiration de leurs vacances. Bien qu'encore inachevée, la bâtisse qu'on leur construisait fut donc partiellement aménagée, et ils en prirent possession le 4 septembre 1912.

7. Premier Congrès de la Langue française au Canada, pp. 206-08; Québec, 1913,

Ils étaient au nombre de cinquante-huit, dont plusieurs de rite ruthène.

Désormais le bon prélat avait près de sa cathédrale tous les éléments d'une maîtrise en règle. Sans être absolument infaillible au chœur, il insistait pour que tout s'y fît selon les rubriques et avec autant de pompe que possible.

Les circonstances ne s'y prêtaient pas toujours. Il allait un jour donner la confirmation dans la vallée de l'Assiniboine, et, déjà prêt pour la messe, il s'étonnait de se voir seul avec le curé de la paroisse et son secrétaire, l'abbé A. Moreau, qui remplissait ordinairement les fonctions de maître de cérémonies. Se tournant légèrement vers celui-ci:

— Les servants ? demanda-t-il brièvement.

— Il n'y en a point, Monseigneur, lui répondit le ^eune clerc.

— Des servants, te dis-je ? insista l'archevêque d'un ton déterminé.

Pensant qu'il n'avait point été compris, le secrétaire réitéra sa réponse. Mais le prélat ne se tint point pour battu. Il lui fallait des servants, et des servants il aurait.

— Regarde donc dans l'église, ajouta-t-il; il y en a des enfants ! Prends-en ce qu'il faut, du moment qu'ils ne sont point en chemise. . .

Cependant la pensée du vaillant archevêque avait peine à s'habituer loin du champ de bataille. Elle traversait de temps en temps les espaces, et se reportait aux luttes que faisaient les siens dans l'Ontario pour

conserver la langue de leurs ancêtres, maintenant plus menacée que jamais.

"Veuillez croire, ma chère Sœur", écrivait-il alors, **que je suis en communion parfaite d'idées, de sentiments et d'action avec les nôtres qui luttent comme des braves. Le français est le prétexte; on en veut aux écoles séparées, et les Irlandais sont menacés comme nous. Mais le diable est habile ^"

Et, tout en encourageant sa correspondante, dont la position lui permettait une certaine action sociale, il déclarait qu'il "ne faut pas aller mendier des faveurs à nos adversaires, la plupart de mauvaise foi ou fort petits esprits, dans le camp catholique surtout, et il faut, comme le sénateur Belcourt, affirmer hautement que nous l'avons résolu irrévocablement: nous tiendrons bon jusqu'à la fin, quoi qu'il arrive. C'est", ajoutait-il, " avec des hommes que l'on fait des chrétiens^."

"La route du succès est pavée de défaites qu'on ne doit pas toujours avouer ^^ ", déclarait-il encore, comme pour montrer que son enthousiasme n'excluait point 'a prudence.

Pendant ce temps, un grand événement venait de s'accomplir pour une bonne partie du troupeau confié à sa garde. Les K-uthènes étaient devenus très nombreux, et Rome avait jugé à propos de les soustraire à la juridiction des évêques latins pour les confier à un prélat de leur rite. En conséquence, l'abbé Nicétas