Mère M.-A., 2 novembre

plement voir quelle figure ferait son Hermas sous ce déluge en miniature.

Un autre jour que le premier avait commis quelque fredaine dont le souvenir ne s'est point conservé, son père voulut l'en reprendre d'une manière dont il se souviendrait. Ce que voyant, l'irrépressible Adélard sortit précipitamment et, prompt comme un écureuil, se réfugia dans les branches d'un arbre à côté.

— Descends vite de là, lui cria alors M. Langevin. Mais la pensée du traitement qui l'attendait était

trop pour l'enfant. En deux ou trois tours de bras, il était au contraire monté plus haut.

— Descends, te dis-je, insista l'auteur de ses jours. Mais l'image de la verge vengeresse poursuivait

Adélard et se dressait menaçante à ses yeux. Pour s'en éloigner d'autant, il se remit à grimper jusqu'à ce qu'il eût atteint les plus hautes branches de l'arbre. Puis, s'apercevant que sa mère venait de sortir, et escomptant les inépuisables tendresses du cœur maternel, il se mit à se balancer en l'air d'une manière dangereuse. C'en était trop pour Mme Langevin.

— Laisse-le tranquille ; autrement il va se tuer, ditelle à son mari.

Mais celui-ci s'obstinait, et voulait à toute force faire descendre l'espiègle.

— Je ne descendrai que si vous me promettez de ne point me frapper, lui cria alors celui-ci du haut de son perchoir. Et, malgré son inflexibilité naturelle, son père dut en passer par là.

Même au milieu des preuves de légèreté qu'il donnait, il manifestait déjà quelque chose de cette fer-

meté qui devait plus tard le caractériser. Il venait de jouer quelque bon tour à une marchande de l'endroit, et celle-ci le poursuivit pour le lui faire payer. Soudain, arrivé dans le grand chemin, le jeune Adélard se retourne ; puis, croisant bravement ses petits bras, il défie la vieille en disant :

— Me voici maintenant sur le chemin du roi *. Prenez bien garde de me toucher, si vous ne voulez point que le roi me venge lui-même !

Malgré les escapades dont il était coutumier, il était à l'église, ou en prière à la maison, d'une piété angélique, et l'on remarqua qu'il avait déjà des préférences marquées pour le presbytère. Il fut enfant de chœur apparemment dès l'âge de raison, alors que sa petite tête dépassait à peine les balustres de la table de communion, et il commença vers neuf ans à chanter à l'église. A dix ans, il alternait tout seul de son banc avec le chœur.

Il eut toujours une conscience très délicate, et, tout étrange que cela puisse paraître chez un enfant par nature si gai et extérieurement si volage, il était même porté au scrupule. Tous ses contemporains s'accordent à dire qu'il ne lui échappa jamais la moindre parole à double sens ou le moins du monde contraire aux bonnes mœurs. Ses expressions n'étaient pas toujours des mieux choisies ; il ne reculait pas devant un terme plutôt cru ; mais on peut affirmer que, même devenu grandet, son langage ne trahit jamais l'impulsion de la concupiscence.

En outre, dès l'âge de dix ans, il se serait fait un