CHAPITRE II

Le Collège de Montréal, qu'on peut comparer à la plupart des petits séminaires de France, était en 1867, comme il est resté depuis, sous la direction des messieurs de Saint-Sulpice. C'est dire que la tenue de la maison et le sérieux des études ne laissaient rien à désirer. Les parents d'Adélard furent donc bien inspirés lorsqu'ils y envoyèrent leur fils cette année-là pour y commencer ses études classiques.

Au lieu de porter sur le village absent des regards de regret et de se morfondre à la pensée du foyer qu'il venait de quitter, le jeune Langevin, bien qu'il ait toujours ressenti la plus vive affection pour sa famille, jeta de suite les yeux autour de lui, tâta le terrain et songea à se faire des amis. Il n'était pas plus tôt arrivé qu'il accosta un enfant de son âge, nouveau comme lui dans l'institution, qu'il voulut se concilier.

— Comment t'appelles-tu ? demanda-t-il.

— Georges Le Pailleur.

— Que fait ton père ?

— Il est notaire.

— Le mien aussi. Touche-là, ajouta-t-il en lui tendant la main ; nous serons amis.

Et amis restèrent les deux fils de notaire ; car une caractéristique du jeune Langevin fut toujours non seulement la grandeur de son cœur, mais encore sa fidélité à ceux qu'il avait une fois aimés.

En même temps que lui entraient au collège toute une pléiade d'enfants bien doués, qui devaient se faire un nom dans la suite ; tant il est vrai que les succès de l'enfance ne sont bien souvent que le prélude des triomphes de l'âge mûr. C'étaient d'abord Paul- Napoléon Bruchési, aujourd'hui archevêque de Montréal; Siméon Beaudin, mort en 1915 juge de la Cour Suprême de Québec ; Frédéric-D. Monk, le brillant homme d'Etat que l'on sait ; le magistrat Husmer Lanctôt, sans compter quelques autres qui ont depuis brillé dans les rangs des clergés séculier et régulier. Adélard Langevin passa huit années entières comme étudiant au Collège de Montréal, et non seulement il y fit un cours très brillant — ce qui ne peut surprendre d'un esprit doué comme il était — mais il se montra même, en dépit de son inaltérable gaieté et des formes plus ou moins bruyantes qu'elle prenait souvent, on ne peut plus satisfaisant au triple point de vue de la conduite, du travail et des succès.

Ainsi, du commencement à la fin il mérita constamment la note " très bien ", à l'exception du premier trimestre de 1869-70, alors qu'il n'eut que la note " bien " pour les succès qu'il remporta. On fut donc constamment très content de lui au collège sous le rapport de la conduite et du travail.

Aussi les prix qu'il remporta furent-ils nombreux. Il fut toujours l'un des premiers de sa classe, avec Paul-

N. Bruchési, qui le dépassait un peu, Siméon Beaudin et Frédéric Monk, qui se tenaient à ses côtés ou immédiatement après lui. En 1868, il était en ce qu'on appelle au Canada les éléments latins. Nous ne dirons rien des nombreux accessits qui lui furent décernés. Il obtint cette année-là le deuxième prix d'histoire sainte, le troisième de mémoire et le premier d'examens. Le premier prix de mémoire était accordé à l'élève qui avait le mieux su ses leçons au cours de l'année écoulée, et celui d'examens allait à celui qui avait le mieux réussi dans l'explication des auteurs latins.

En 1869, cours de syntaxe, comme disent les Canadiens, il remporta le deuxième prix de version latine, le troisième prix d'histoire, le premier de mémoire et le deuxième d'examens. L'année suivante, en *' méthode ", il fut moins heureux, vu que ses récompenses prirent surtout la forme d'accessits. Il n'en gagna pas moins le deuxième prix de mémoire.

L'année scolaire 1870-71 fut pour lui ce qu'on appelle au pays le cours de versification. Il remporta alors le premier prix d'histoire du Canada — présage significatif de la note patriotique qui allait, avec le temps, constamment s'accentuer chez lui — le premier prix de mémoire et le deuxième d'examens. Un an après, alors qu'il finissait son cours de " belleslettres ", qui correspond à la seconde de France, il avait encore le premier prix de mémoire, ainsi que le second prix de version latine {ex œquo avec Frédéric Monk) et le premier prix d'examens (encore ex œquo avec le même). Il termina sa rhétorique avec le

deuxième prix d'histoire de France et le premier prix de mémoire, sans compter de nombreux accessits qui vinrent attester et son application à l'étude et ses belles facultés intellectuelles.

Par cet exposé Ton voit qu'Adélard Langevin fut, au Collège de Montréal, l'élève de sa classe qui sut le mieux ses leçons pendant les trois dernières années de son cours classique. C'est là, croyons-nous, un fait qu'il n'est pas inutile de noter dans ces pages. Il expliquera bien des succès ultérieurs et montrera pourquoi, même avec des études incomplètes, le jeune Langevin devait parvenir à acquérir une foule de connaissances que seuls les érudits possèdent.

Au point de vue religieux, ce fut alors sa bonne fortune d'avoir pour diriger sa conscience un excellent prêtre, à la mémoire duquel il voua toute sa vie un véritable culte. C'était l'abbé Clément-François Palin, P. S. S., natif de Saint-Cyprien, diocèse de Montréal, qui devait plus tard être le premier supérieur du Collège Canadien à Rome\ Ce prêtre était, au dire de tous ceux qui l'ont connu, un homme de bon conseil, remarquable par l'innocence de sa vie, la délicatesse de sa conscience et son grand esprit de foi.

Pour son disciple de Saint-Isidore, il fut toujours " le très cher M. Palin, l'incomparable M. Palin ", et l'on ne peut douter que ce prudent directeur n'ait

1. Né le 8 mai 1838, il était entré en 1852 au Collège de Montréal pour y commencer le latin, et fut ordonné prêtre le 8 mai 1864, c'està-dire le jour même où il commençait sa vingt-septième année. Après avoir été quelque temps vicaire à Notre-Dame de Montréal, il quitta (1867) ce poste pour toujours et fut professeur de 1868 à 1876.

fait un bien immense à sa conscience, au moment le plus critique de sa vie^

Tout jeune encore, et pendant qu'il faisait partie de la division des petits, Adélard parut si pieux, et même au fond si sérieux, si gaiement sérieux comme il devait dire plus tard, c'est-à-dire tellement homme de devoir sans affecter la mine d'un désespéré, qu'il fut élu président de la Congrégation des Saints Anges. L'on rapporte que, bien des années après, alors qu'il avait atteint dans l'Eglise une position réservée à quelques rares esprits supérieurs, la vue du registre qui portait sa signature comme président de cette juvénile société l'émut jusqu'aux larmes.

Il était donc dès lors réputé, non pas un des meilleurs, mais le meilleur des petits. Il avait pourtant de l'entrain pour deux, et souvent cet entrain se manifestait par des chants qu'on lui faisait exécuter, tout comme avant son entrée au collège on l'avait considéré le petit chantre du village natal.

A partir de son cours classique, nous voyons Adélard Langevin assumer vis-à-vis de son frère Hermas, le favori de son cœur, le rôle de Mentor, qu'il ne cessa d'exercer que lorsqu'il l'eut vu irrévocablement consacré à Dieu. " Tu es bien loin ", lui écrit-il à la date du 18 février 1869 ; " je t'en félicite. Continue ; peutêtre viendras-tu me trouver au collège. Travaille

2. M. Palin présida, en octobre 1888, aux débuts du Collège Canadien à Rome, et en resta recteur jusqu'en 1896, époque où la maladie l'obligea à quitter ce poste. Le 4 août de l'année suivante, il s'éteignait après avoir reçu les gages de la plus précieuse sympathie de la part de son fils spirituel, Mgr Brucliési, archevêque de Montréal, qui avait voulu dire dans la chambre du vénéré malade la première messe qu'il célébra comme évêque.

bien et sois toujours un bon petit garçon^. Ne te fâche jamais. "

Par " bon garçon " le jeune collégien ne voulait nullement dire un petit saint à l'aspect triste et morose, un égoïste tout confit dans une piété de parade et saisi d'une froideur de mauvais aloi qui ne peut supporter le moindre rayon de gaieté. Au contraire, la bonne humeur et l'entrain étaient à ses yeux presque le commencement de la sagesse, et il ne s'en cachait point.

" Mieux que tout autre, je comprends ce que la surabondante gaieté et un peu de malice enlèvent à la gravité de la tenue et à la sévérité de la discipline ", devait-il écrire peu après, lorsque son frère Hermas l'eut de fait remplacé au collège. " Mon cher petit frère, pourvu qu'il n'y ait rien de systématique en tout cela, il ne faut point s'inquiéter, mais en aimer le bon Dieu davantage et le servir plus gaiement que jamais, en toute docilité, charité et régularité. "

" Pas de sourcils froncés ni de mine renfrognée ", ajoutait-il ; "ce serait trahir de belles et bonnes traditions de famille qui en valent bien d'autres. Soyons de joyeux saints, pourvu que nous soyions de vrais saints. Très joyeux et recueillis semblent se contredire, mais pourtant c'est possible^."

Et un peu plus tard : "Aie toujours bien soin des fleurs; cela met de la vie autour de la maison, et de la vie il en faut. Faites-la couler à flots. Pas de dor-

3. Hermas Langevin était né en 1862. Il avait donc sept ans de moins qu'Adélard.