CHAPITRE XVII

Au commencement de 1902, Torganisation religieuse de rOuest canadien était bien différente de ce que Font faite les derniers morcellements opérés par l'autorité ecclésiastique supérieure. Cette immense contrée, qui ne contient aujourd'hui pas moins de cinq archevêques, n'en comptait alors qu'un seul, celui de Saint-Boniface, et le territoire sous la juridiction immédiate de ce dernier était trois ou quatre fois plus étendu que de nos jours. C'était un vaste champ, que Mgr Langevin cultivait avec une activité fébrile, ainsi qu'on peut le voir par le simple exposé des principales œuvres qu'il accomplit directement ou indirectement pendant les six premières années de son épiscopat.

Sous sa haute direction, on avait bâti dans ce diocèse pas moins de quarante-trois églises ou chapelles, dont douze églises en pierre ou en brique, et il avait fondé vingt-trois nouveaux postes, vingt-deux avec prêtre résident, parmi lesquels on comptait douze paroisses françaises, deux anglaises, autant d'allemandes, une polono-galicienne et cinq missions indiennes. On y avait en outre établi une maternité, un orphelinat de

garçons et un hôpital pour les maladies contagieuses, sans compter dix-neuf couvents de religieuses enseignantes, dont quatre chez les sauvages.

Le zélé prélat avait aussi appelé dans son diocèse trois nouvelles congrégations d'hommes, à savoir: les Rédemptoristes, les missionnaires de la Salette et les Prémontrés — preuve incontestable que sa qualité d'Oblat ne l'aveuglait point sur les qualités des autres Ordres religieux et leur droit à Tapostolat.

Il avait en outre introduit dans l'Ouest cinq instituts de femmes, dont deux seulement, celui des Sœurs de la Miséricorde et celui des religieuses de Saint- Joseph, étaient canadiens. Les autres étaient les Chanoinesses des Cinq Plaies du Sauveur, les Sœurs de Notre-Dame des Missions et les Franciscaines missionnaires de Marie.

Et pourtant, tel était l'exprit d'initiative de notre prélat que ces différents corps religieux suffisaient à peine à la tâche qu'il eût voulu leur voir accomplir. Pendant longtemps, il avait fait des instances auprès d'une autre congrégation qu'il avait intimement connue dans l'Est, et le refus constant, et parfois assez péremptoire, que lui opposa sa supérieure générale, au moment où les membres d'une autre communauté devaient prochainement reprendre le chemin de leur pays, lui causa même au cœur une blessure qui mit du temps à se cicatriser.

"On me ferme brutalement la porte, à moi l'ancien Père Langevin, qui frappait tout confiant comme on frappe à son foyer", en écrivait-il un jour. "Dieu soit béni ! C'est un chagrin amer et une humiliation qui

me seront profitables. Un jour viendra peut-être où je n'aurai plus à frapper aux portes. Quoi qu'il en soit, le ciel est éternel, et nous y irons un jour, j'espère. Que dis-je ? J'y compte. Alors toutes les blessures seront guéries \"

L'une des principales raisons qui rendaient si impérieuse l'introduction de Sœurs enseignantes dans son diocèse était le flot incessant de colons catholiques qui, parti des bords de la vieille Europe, s'abattait alors avec une violence irrésistible sur l'Ouest canadien : des Allemands, des Polonais et surtout des Galiciens, chrétiens de rite gréco-ruthène qui, par suite de leur ignorance, commençaient déjà à exciter l'appétit des sectes protestantes, notamment des presbytériens. Dès le mois de février 1901, Mgr Lange vin avait ouvert à Winnipeg une école pour les enfants allemands, polonais et même galiciens ; mais il pouvait s'écrier avec le pourvoyeur apostolique : Quid hœc inter tantos ? Qu'est-ce que ce faible secours pour de si nombreux besoins^.?

"Il y a 15,000 Galiciens dans le Manitoba et au moins 25,000 dans notre diocèse, qui couvre une partie du Nord-Ouest", annonçait-il à une réunion des principaux catholiques de Winnipeg et de Saint-Boniface, le 5 janvier 1902. "Nous devons donc compter plus de 5,000 enfants galiciens catholiques dans le diocèse de Saint-Boniface ! Sera-t-il dit que vous laisserez, vous catholiques, à des hommes étrangers à notre foi le soin de s'occuper de ces enfants ? "