Joan., VI

La preuve que d'autres que des catholiques le faisaient se trouve indirectement dans une question subséquente que se posait alors le même orateur.

"Que veut dire", demandait-il, "cette préoccupation soudaine et pleine de sollicitude à l'égard des enfants galiciens, quand on demeure bien tranquille au sujet des enfants des Doukhobors ^ appelés eux aussi à faire partie de notre peuple ? Ne serait-ce pas parce que la grande majorité des Galiciens appartiennent à l'Eglise catholique ?"

Les deux frères Albert et William Kulawy, O.M.I., le P. Delaere, C. SS.R., ainsi que les Pères Page, Decorby et Grœtschel, O.M.I., s'étaient déjà dévoués aux intérêts spirituels de ces pauvres gens. Grâce aux efforts de Mgr Langevin, M. Zoldak, prêtre ruthène, puis les Pères basiliens, n'allaient pas tarder à marcher sur leurs traces, en attendant que de jeunes prêtres canadiens et français, comme les Sabourin, les Claveloux, les Gagnon et d'autres, en fissent autant, toujours sous l'impulsion de l'archevêque de Saint- Boniface, dont la foi ne connaissait point de limites lorsqu'il était question du salut des âmes.

Puis, comme le gouvernement insistait pour que toute religieuse fût pourvue d'un diplôme pour pouvoir enseigner, Mgr Langevin, qui venait de faire considérablement agrandir l'archevêché, devenu absolument trop petit, éleva à côté de l'emplacement choisi à Saint-Boniface pour l'érection d'une école normale bilingue par les autorités civiles, une maison-chapelle

3. Espèce de communards qu'on ne peut guère appeler chrétiens, et qui rejettent toute autorité humaine.

OÙ pourraient se retirer, dans l'intervalle entre les classes, les religieuses et autres futures institutrices qui avaient à se préparer à ce diplôme (1902).

Telles furent les toutes premières origines d'une œuvre dont l'évolution, probablement imprévue alors, allait doter l'Ouest canadien d'une nouvelle congrégation religieuse, ainsi que nous le verrons plus tard.

Entre temps, l'infatigable prélat se fondait un organe bi-mensuel qu'il appelait Les Cloches de Saint-Boniface (15 janvier 1902); visitait officiellement nombre de centres catholiques de son diocèse ; encourageait la colonisation, dont les principaux ouvriers étaient alors l'abbé J. Gaire, prêtre français qui y mettait de son argent, au lieu d'essayer de s'enrichir aux dépens des autres, avec les PP. oblats Biais et Vachon, dont la vocation les mettait au-dessus de tout soupçon de péculat ; faisait écrire par le savant Dom Benoît la Vie de son illustre prédécesseur; accumulait au palais archiépiscopal les éléments d'une bibliothèque nationale, c'est-à-dire faisait une collection de livres canadiens ; conduisait personnellement des recherches et fouilles historiques qui devaient avoir pour résultat la fondation (5 janvier 1903) de la Société historique de Saint-Boniface, ainsi que la découverte définitive de l'ancien fort Saint-Charles et des restes de pionniers massacrés par les Sioux.

Tout cela ne l'empêchait pas de faire dans la province de Québec un long voyage, au cours duquel il revendiquait hautement les droits de ses compatriotes au Manitoba. Puis il préconisait l'idée d'une cathédrale digne de son siège et du pays, et faisait tenter, en mars

1903, de nouveaux efforts, malheureusement condamnés au même insuccès que les deux premiers, pour faire adopter les écoles catholiques de Winnipeg par le Bureau d'Education de cette ville.

Du reste, aucune question du jour ne le laissait indifférent, du moment que les intérêts de la religion et de Torthodoxie étaient en jeu. Au cours de 1903, on parlait beaucoup à Montréal et dans tout le Canada français de lettres à la presse d'un inconnu qui signait Henri Bernard, lesquelles avaient pour but de démasquer un certain groupe de Canadiens qui avaient fondé, à la métropole du pays, une soi-disant Ligue de l'Enseignement, et paraissaient animés de dispositions plutôt louables. Dans ces communications, et, mieux encore au cours d'une brochure qui les reproduisait et les complétait, le dit H. Bernard prouvait victorieusement l'origine et les accointances maçonniques de cette association, qui cachait si bien son jeu que beaucoup l'avaient crue de caractère anodin.

En outre, comme, absolument sûr de son fait, le nouvel accusateur public ne taisait aucun nom, il se vit bientôt traduit devant les tribunaux par des gens qui, de bonne foi ou non, s'étaient laissé enrégimenter dans l'insidieuse ligue.

Cette affaire fit grand bruit, et pendant assez longtemps la brochure de ce M. Bernard, devenu tout d'un coup célèbre sans le vouloir, défraya une bonne partie des conversations dans les cercles catholiques.

Or son auteur était un jeune Français, ancien employé d'une librairie de Montréal devenu amateur journaliste. C'était un cœur de lion, dans une enveloppe

des plus chétives, qui brûlait du désir de devenir prêtre, mais n'en avait pas les moyens, et se voyait, du reste, comme à tout jamais exclu du sanctuaire par un état de santé des moins satisfaisants. Le fait qu'il avait en outre publié en 1902 une plaquette pour populariser l'idée de l'image du Sacré-Cœur sur le drapeau national suffirait à lui seul pour montrer que le jeune auteur était aussi digne que n'importe qui d'en franchir le seuil.

Son œuvre ne pouvait que sourire à Mgr Langevin, toujours si affamé de ce qui devait avancer le règne de Dieu sur la terre. Il fut, avec Mgr Decelles, évêque de Saint-Hyacinthe, le premier à l'encourager dans la voie qu'il s'était tracée. Il fit plus : par ses soins l'idée de M. Bernard, qui n'était après tout que celle de Jésus-Christ lui-même, fut formellement adoptée et mise à exécution à Saint-Boniface (1903).

Sur ces entrefaites, un Père jésuite, qui s'intéressait autant au jeune Français qu'il admirait l'archevêque de Saint-Boniface, ayant eu connaissance des aspirations du premier, s'entremit pour le faire adopter par le second. Les négociations ne furent ni longues ni bien compliquées. Le grand lutteur de l'Ouest avait justement besoin d'un rédacteur pour ses Cloches, auxquelles il avait jusque-là personnellement travaillé d'une manière très active, Il s'empressa donc d'agréer l'offre du Père jésuite.

M. Bernard a bien voulu nous écrire le récit de sa première entrevue avec celui qui devait être pour lui considérablement plus qu'un évêque, ou même qu'un ami. Ses lignes sont trop fidèles et peignent trop bien

le grand cœur, non moins que les manières, de notre prélat pour que nous ne nous hâtions point d'en régaler le lecteur. Il écrit donc :

"Il ne restait plus qu'à fixer l'époque de mon départ pour Saint-Boniface, ce qui n'était pas facile, il est vrai, car j'étais alors poursuivi au civil et au criminel pour ma brochure sur la Ligue de l'Enseignement. Monseigneur eut alors ^ à faire un voyage en Europe. Il me fit dire d'avoir à le rencontrer tel jour, à telle heure, chez les Pères oblats de Montréal.

" Il va sans dire qu'à l'heure indiquée j'étais au rendez-vous. Je demandai à voir l'archevêque de Saint-Boniface, sans toutefois dire mon nom. Le bon Frère portier dut probablement lui dire: " Mon- " seigneur, un petit jeune homme vous demande ". Cette expression : un petit jeune homme ne cadrait pas avec l'idée que le grand lutteur de l'Ouest s'était faite de l'auteur de la Ligue de V Enseignement, qui avait, hélas ! probablement fait plus de bruit que de besogne. Je m'en aperçus bientôt sans en être étonné.

" J'attendais au parloir depuis quelques moments^ lorsque j'entendis Monseigneur qui arrivait en ayant l'air d'être plus ou moins content d'être ainsi dérangé, au moment où il attendait son futur rédacteur des Cloches. Il entra au parloir en étouffant à peine un dernier mot de mécontentement et en arrangeant sa ceinture avec un geste nerveux. Il me regarda d'un air qui ne me rassurait nullement, et qui me laissait entrevoir la déception qu'il allait éprouver lorsque je lui aurais dit qui j'étais.