Au printemps de

— " Je suis bien pressé ", me dit-il, " je pars demain "pour l'Europe, et j'attends justement un futur prêtre **de mon diocèse. Qu'est-ce que je puis faire pour vous r

" En disant ces mots. Monseigneur me faisait signe de prendre une chaise. Debout, je lui répondis:

— "Je regrette de vous déranger ainsi. Monseigneur ; mais je n'ai pas voulu manquer au rendez- vous que vous avez bien voulu me donner. Je suis précisément celui que vous attendez.

" A ces mots, la physionomie de Mgr Lange vin changea deux fois dans le temps de le dire. Il paraissait sans doute regretter sa méprise, mais ne pouvait surtout cacher sa déception. Assurément ma piètre mine ne répondait pas au portrait qu'il s'était fait de moi. Il était désenchanté et je m'en aperçus facilement.

" Il se mit alors à me parler du drapeau du Sacré- Cœur, de la Ligue de l'Enseignement, de la nécessité pour tous les catholiques de lutter contre la francmaçonnerie, etc., etc. Il me renouvela ses sincères félicitations et me fit des souhaits pour que ma santé, qui paraissait très faible — il appuyait sur ces mots — me permît de continuer encore longtemps à lutter contre les ennemis de l'Eglise et de l'enseignement chrétien. Comme ce n'était pas là le but de ma visite, j'aurais préféré voir Monseigneur aborder la question de mon acceptation dans le diocèse de Saint-Boniface.

" A deux reprises, j'essayai de faire dévier la conversation ; peine perdue. Il en coûtait à Monseigneur si bon de me dire ses craintes et l'impossibilité morale

pour lui de donner suite à la promesse qu'il avait faite de m'accepter malgré la faiblesse de ma santé.

"Je ne me trompais point sur ce qu'il pensait mais n'osait me dire. A me voir l'air si maladif, il regrettait évidemment de s'être prononcé sans m'avoir vu. Ses yeux me disaient mieux que ne l'auraient fait ses lèvres l'impression pénible que je produisais sur lui, impression qui menaçait de compromettre tout mon avenir. Je résolus donc de donner un coup décisif et de gagner ma cause en faisant appel à son grand cœur.

" Je me redressai de mon mieux pour me donner une contenance, et, le regardant bien dans les yeux, je l'interrompis brusquement en lui disant:

— *' Monseigneur, votre temps est trop précieux pour que je vous en dérobe tant. Permettez-moi seulement de vous demander une chose.

— " Qu'est-ce donc .^ fit Monseigneur un peu surpris de ma hardiesse.

— " Monseigneur, vous partez pour l'Europe. Pendant votre absence, bien des événements peuvent se produire.

— " Que craignez- vous donc ?

— " Je ne crains. Monseigneur ; mais comme je suis actuellement poursuivi au civil et au criminel, et que déjà je suis obligé par le juge à comparaître aux assises criminelles de juin prochain, il pourrait se faire que, tandis que vous serez en Europe, je prenne le chemin de la prison ou du pénitencier.

— " Mais non ; cela ne se peut pas, reprit Monseigneur en s'animant.

— " Ce serait un honneur pour moi, Monseigneur ; aussi n'est-ce pas là ce qui m'inquiète. Mais je me demande si cela ne compromettra pas mes projets d'avenir. Si je suis condamné et si je sors de la prison ou du pénitencier vivant, puis- je espérer que vous me reprendrez dans votre diocèse et que je pourrai encore arriver au sacerdoce ?

" A ces mots, la figure de Mgr Lange vin acheva de se métamorphoser. Un éclair brilla dans ses yeux, et, se levant presque de dessus sa chaise, il donna un double coup de poing sur la table, en disant d'un accent que je n'oublierai jamais :

— " Oui, je pense bien, je te reprendrai dans mon "diocèse! Je voudrais bien que tous mes prêtres aient "passé par le pénitencier pour une semblable cause ! "

" La voix de Monseigneur tremblait, et ses yeux étaient humides de larmes.

— " Monseigneur, ajoutai-je, je vous remercie de votre bonté. Je suis tranquille maintenant, et vous pouvez partir sans crainte à mon sujet.

" Il se leva, m'embrassa et me dit :

— " Henri, dès aujourd'hui tu m'appartiens. Tu "seras mon fils et moi je serai ton père."

" Il me bénit, m'embrassa de nouveau et ajouta :

— " Bon courage, soldat du Christ; attends mon "retour de Rome, et prépare-toi à venir m'aider à tra- "vailler dans la vigne que le Père de famille m'a connée.

" Puis nous nous séparâmes les larmes aux yeux ..."

Telle fut l'origine d'un attachement mutuel qui ne devait jamais se démentir. Grâce à l'archevêque,

M. Bernard devint prêtre et rédacteur des Cloches de Saint-Boniface, le protégé, et même nous pourrions dire, l'homme de confiance du prélat, jusqu'au jour où la maladie le contraignit à retourner dans l'Est. Pour Mgr Langevin, l'abbé Bernard " valait des millions ", et lorsque plus tard celui-ci subit une recrudescence de son mal qui semblait devoir le terrasser définitivement, son auguste protecteur alla jusqu'à lui écrire :

"Si tu deviens plus mal, qu'on me le fasse savoir, je t'en prie; car je veux être près de toi, mon bien cher fils, afin de t'assister. Que je suis heureux de t'avoir fait prêtre pour l'éternité ! "

Or Dieu, dont les desseins sont impénétrables, voulut au contraire que ce fût précisément ce moribond qui ne mourait point qui l'assistât à ses derniers moments. Et lorsque l'ange de la mort planait déjà sur la couche du grand lutteur, celui-ci insistait encore pour prodiguer à son cher Henri des preuves de sa confiance et des témoignages de sa paternelle tendresse, veillant lui-même à ce que son protégé ne se fatiguât point trop, et finalement lui donnant la dernière bénédiction que jamais créature reçut de son cœur de Père.

S'il y a jamais eu un homme qui fut fidèle dans ses amitiés, cet homme, ne cessons de le répéter, fut Mgr Langevin.