SON ADOLESCENCE

rapporté id. Cinq des élèves devaient faire leur première communion à l'église de la paroisse. Notre nouvel apôtre, encouragé par ses premiers succès, leur proposa de suivre, à la maison, les exercices d'une retraite, indépendamment de ceux qui se feraient à l'église. La proposition fut acceptée, et le voilà aussitôt s'empressant de les réunir pour leur faire entendre des lectures tirées de cet Écolier vertueux dans lequel il avait lui-même trouvé tant de charme. Le reste de Tannée fut employé à conseiller, exhorter, soutenir les nouveaux communiants. C'étaient là les prémisses du ministère qu'il devait exercer plus lard , et c'est de cette époque que data son goût prononcé pour Télat ecclésiastique. Ce goût allait si loin qu'il ne comprenait pas, dans sa naïve ferveur, qu'un jeune homme pût songer à une autre carrière. Dieu récompensait ainsi visiblement les premiers essais de ce zèle précoce. Dès ce moment, toutes les pensées du jeune Mioland furent tournées vers le sacerdoce dont il appréciait déjà si bien l'excellence, que,devenu évêque, il pouvait écrire ces lignes mémorables : « J'avais alors les idées les plus hautes, les plus pures, les plus saintes de Tétat ecclésiastique ; et ce que j'ai pu apprendre de plus à ce sujet n'a rien changé à ces premières impressions de grâce. » Son jeune ami Greppo s'unissait à lui dans une communauté de goûts et de sentiments. Ils lisaient ensemble les coufé

n . VIR DR MONSEIGNRUR MIOLAND

rences de Massillon, le discours de saint Grégoire sur le sacerdoce et tous les livres de piété qui leur tombaient sous la main. On eût dit saint Basile et saint Grégoire de Nazianze ne pouvant plus se séparer, et ne connaissant que deux chemins, celui de Tëglise et celui de l'école.

Vers la fin de 1804, ayant seize ans Tun etTautre, on les vit mettre tout leur plaisir à un amusement assez ordinaire parmi certains enfants pieux, mais auquel ils donnèrent de tout autres proportions. Une petite chapelle avait été dressée par quelques élèves dans le fond d'un cabinet. Us s'emparèrent de cette idée, et s'étant fait céder par M. Ray un beau salon pavé de marbre, ils y construisirent un autel, se procurèrent des ornements, des livres de chant et tout ce qui constitue le vêtement du prêtre en habit de chœur; puis les voilà entonnant des morceaux de plain-chant^^ composant des sermons et les prêchant à certains jours à toute la pension réunie. CTétait là peut-être un jeu d'enfants ; mais ce jeu était joué avec tant de sérieux, de gravité et de convenance, que l'esprit de la pension fut bientôt entièrement renouvelé.

Plusieurs, sans doute, auront peine à admettre de si heureux résultats. Ils seront tentés de croire que, dans cette espèce d'apostolat improvisé, l'imagination jouait le plus grand rôle et que ce missionnaire de seize ans obéissait à l'exaltation d'une piété indiscrète*