PREMIERS TRAVAUX

vivement ! Je me trouvais si heureux de rencontrer enfin Fobjet de mes goûts de prédilection depuis Tonfance !... »

Grâce à ces heureuses dispositions, fruit tout ensemble de la nature et de la grâce, les oeuvres se faisaient et elles étaient nombreuses. Retraites de petits séminaires et de religieuses, retraites de pa« roisses et missions, tel était le champ ouvert aux nouveaux apôtres. Les missions surtout produisaient des effets merveilleux. La foi était heureuse de briser les entraves dans lesquelles trop longtemps on l'avait retenue captive. Ce n'était pas seulement de Tèlan, de Tentrain : c'était de Tenthousiasme. Mais telle était la prudence de M. Mioland, que cet enthou- . siasme qui si souvent se laisse aller, dans un pieux abandon, à des excès qu'il faut déplorer plus tard, demeura toujours contenu dans de sages limites.

Impossible de dire combien d'heureux retouîrs vinrent consoler l'Église dans ces premières années ; c'est par milliers qu'il faudrait les compter. Des paroisses entières, ou plutôt des groupes de paroisses se précipitaient sur les pas de leurs nouveaux apôtres, et tombant à genoux, comme les convertis des premiers jours du christianisme, leur disaient avec larmes : Qmd faciemm, viri fratres ^ ? 0 hommes

* Act. Apost., II, 37.

qui venez à nous, non comme des maîtres^ mais comme des frères, qu'attendez- vous de nous? traites 'pénitence j leur répondait-on, afin qtœ vos péchés votis soient pardonnes ; et les tribunaux de la pénitence étaient assiégés pendant quatre, cinq, six semaines, et lorsqu'arrivait la fin des exercices, les missionnaires, dont la voix s'était épuisée en faisant entendre les m^iaces de la justice et les appels de la miséricorde, distribuaient le pain de vie à tant de milliers de fidèles, que leurs bras, à leur tour, tombaient de lassitude.

Il serait facile de donner ici le tableau d'un grand n(mibre de missions dont chacune serait la confirmation de ce que nous venons d'avancer. Qu'il nous suffise d'en rappeler une seule à cause de son importance : celle de Saint-Étienne. Elle eut lieu pendant le carême de 1821. Cette vaste cité, qui compte aujourd'hui plus de cent mille habitants, avait alors une population qui allait à peine à trente mille. Elle était déjà un grand centre d'industrie; mais elle n'avait pas encore vu arriver à elle ces multitudes d'étrangers qui devaient porter un coup si funeste à son esprit patriarcal, tout impr^né de foi. A la première annonce d'uuemission, ses habitants s'ébranlèrent ; bientôt la foule se pressa dans chacune de ses églises paroissiales et les missionnaires comprirent, dès les premiers jours, que la moisson réservée à leur