CHAPITRE XI

M. MioUnd apprend qa*on songe à lui pour le siège de Verdun. — Il repousse toutes les instances et réussit À faire agréer son refus. — Il est présenté pour Amiens ; il reAise, on insiste, il refuse encore. — Tout est inutile, il est force d*accei>ter. — Mgr de la Croix est appelé sur le siège de Gap. — Mgr Loras sur le siège de Dubuque. — Sacre de Mgr Mioland.

M. Mioland était heureux au milieu de ses confrères. Le respect et TafiFection de tous n'avaient jamais cessé de l'environner. Les constitutions de la Société dont il était le père exigeaient que tous les cinq ans la nomination du supérieur fût soumise à une élection nouvelle, laquelle pour être définitive avait besoin d'être ratifiée par Mgr l'archevêque ; mais à chaque fois que l'épreuve du scrutin avait eu lieu, tous les suffrages, moins le sien, avaient proclamé son nom. Ses goûts simples et modestes s'unissaient aux désirs de ses confrères pour le retenir à son poste, et toute

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son ambition, ainsi qu'il l'a répété cent fois, était de mourir aux Chartreux. Mais Dieu avait sur lui d'autres pensées.

Déjà plusieurs fois le nom de M. Mioland avait été prononcé dans les feuilles publiques. On avait parlé de lui pour Ajaccio, pour Saint-Flour, pour Gap ; mais tous ces bruits avaient à peine effleuré son âme, tant il était déterminé à tout refuser, et du reste il aimait à se persuader qu'on ne donnerait aucune suite à ce qu'il appelait de vains projets. Mgr Villecourt, nommé à l'évêché de la Rochelle; étant venu à Lyon vers la fin de 1835, lui rendit une visite en qualité de vieil ami, et* ne l'ayant pas trouvé, lui laissa un billet par lequel il l'avertissait que sous peu il serait nommé à un siège et le conjurait de ne pas refuser. « Je ne fis aucun cas de la chose, dit ici M. Mioland, bien que cela me donnât à réfléchir ; mais mon parti était pris. )>

Au mois de juillet suivant, 1836, une communication plus officielle vint le jeter dans de plus sérieuses inquiétudes C'était M. Sauzet, garde des sceaux, qui lui proposait formellement le siège de Verdun. Au moment où la lettre arriva, M. Mioland avait dans sa chambre Mgr Fiaget, évêque de Bardstown en Amérique, saint vieillard à qui l'opinion publique attribuait le don des miracles ; il jugea l'occasion favorable pour obtenir de ce vénérable apôtre une réponse

qu'il pourrait considérer comme tombée du Ciel, et il fit si bien par l'exposé des motifs qu'il croyait avoir de refuser, que Mgr Flaget finit par entrer dans ses vues. Vite, le lendefnain, il envoie à M. le garde des sceaux, pour qui il professait une estime particulière, une lettre polie, mais contenant un refus positif.

Cependant, Mgr Mathieu, archevêque de Besançon et métropolitain de la province à laquelle appartient Verdun, lui écrivait lettre sur lettre pour le conjurer d'accepter. Le 15 août, en descendant de chaire, il recevait de M. le garde des sceaux de nouvelles instances, auxquelles il opposait un nouveau refus ; puis espérant se débarrasser de cette guerre importune, le lendemain, 16, il partait pour un voyage en Suisse. Il m'avait pris avec lui, j'ignorais ces choses; mais comme nous étions à Berne, il reçut une lettre de Mgr Graribaldi, internonce de Sa Sainteté à Paris, qui, dans les termes les plus pressants, le suppliait de cesser ses refus. Le jour même il répondit et daigna me lire sa réponse. ïl y disait entre autres choses : € Votre lettre, Monseigneur, reçue plus tôt,. m'aurait mis dans d'étranges perplexités. La voix du successeur de Pierre me tirerait des entrailles de la terre, me précipiterait au fond des abîmes. Je n'ai point cru que la volonté du roi fût l'expression de la volonté de Dieu. Si le Souverain Pontife connaissait ma position