CHAPITRE IX

Mgr Mioland ei sa vie intime pendant sos retraites annnellei».

Nous venons de considérer Mgr Mioland dans sa vie publique. Une autre étude se présente à nous, étude non moins digne d'intérêt, celle de sa vie intime et cachée en Dieu. La première est comme la manifestation extérieure des sentiments qu il était allé demander à la seconde. Il sera donc bon de remonter à la source d'où ont jailli tous les actes de sa belle vie, en d'autres termes, après avoir admiré les effets, d'en interroger la cause.

Mais comment pénétrer dans Tàme de celui que nous voudrions faire revivre? Ah! sans nul doute, Dieu seul en connaît tous les secrets. Lui seul entend tous les soupirs, recueille toutes les larmes, compte tous les gônéreux désirs de ceux qui se donnent à lui. Toutefois réjouissons-nous : le pieux évêque d'Amiens n'a

m VIK DK MONSEIGNEUR MIOLAND

pas tout emporté daus la tombe. Nous l'avons déjà dit : chaque année il était dans l'usage, pendant les jours de sa retraite personnelle, de fixer sur le papier le souvenir des principaux événements qui avaient marqué l'année courante, et souvent il lui arrivait d'y épancher son àme en quelques paroles que Dieu seul entendait. Ce qu'il se proposait alors, c'était, en relisant ces pages, au milieu du tourbillon des affaires, de réveiller en lui les saintes pensées, les encourageants souvenirs. Mais nous croyons pouvoir, sans indiscrétion, aller y puiser de quoi nous édifier nous-même avec ceux qui liront cette histoire.

Pendant sa retraite de 1841, Mgr Mioland avait jeté un coup d'œil sur le journal de sa vie, et, avant de terminer ces exercices spirituels, il écrivait ces lignes touchantes par leur simplicité : « En finissant ma retraite annuelle au séminaire, j'éprouve une vraie * consolation à relire ces pages et à retrouver l'expression de ces sentiments qui m'animent habituellement. C'est pour moi une joie toujours nouvelle dans le Saint-Esprit que de me rappeler les divers événements de Providence dont ma vie, quoique si peu agitée, porte le sceau : ma jeunesse, la mort de mon père, mon premier maître, ma pension, Saint-Sulpice pendant un an, Saint-Irénée, pendant six ans comme séminariste, pendant (luatre ans comme directeur, ma vie de communauté et de missionnaire pendant vingt-

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deux ans aux Chartreux, mon nom, prononcé à Paris par je ne sais qui, malgré mon désir de rester caché, et enfin cet enchaînement de petites choses qui m'ont toujours amené à n'être pas où je voulais être, ni ce que je désirais être. . . Mais comme, malgré ces contrariétés apparentes, j'ai toujours été très-content où j'étais, j'en tire la conséquence pratique de ne point m'inquiéter de l'avenir, et de m'abandonner avec une confiance sans bornes aux soins de cette adorable Providence. »

Le prélat récapitulait ensuite les principaux événements qui avaient marqué sa vie depuis son arrivée à Amiens, et comme on le pressait de divers côtés, ainsi que nous aurons bientôt occasion de le dire, d'accepter un siège archiépiscopal, il se raidissait contre cette pensée, et ce qu'il se disait à lui-même, il l'exprimait en ces termes : « Que signifiaient toutes ces instances ? Est-ce que je ne devais pas mourir à Amiens ? J'ai du reste si formellement répondu de toutes parts, que j'espère bien qu'on me laissera en paix mourir où je suis. Htchabitaboquoniatu {)ion) eleyi eam^ et malgré mes ^Ressentiments je ferai si bien que rien ne pourra me séparer de cette chère Église. Pourquoi perdre le fruit (le mes études et de mes travaux pendant trois ans ? Pourquoi aller ailleurs recommencer une épreuve qui, après tout, pourrait être moins favorable ? Quel diocèse où plus de bien se présente à faire ou à consolider ?. . .

Qu'est-ce qu'un peu d'honneur déplus, et un peu plus d'argent?

4c II me faudrait une manifestation bien évidente delà volonté de Dieu pour me déterminer, et encore je regarderais tout changement comme un malheur et une rude croix, et un horrible sacrifice.

4c Je finis ma retraite dans ces dispositions et je prie Notre-Seigneur de me donner sa paix et de laisser mes os mêlés ici à ceux de tant de mes saints prédécesseurs. >

Si ces lignes que nous transcrivons ici avec un religieux respect, tombent sous les yeux des anciens diocésains de Mgr Mioland, ils ne les liront pas sans éprouver un sentiment de joie, en voyant quelle affectueuse tendresse ils avaient inspirée à leur évêque.

Dans sa retraite de 1842, le prélat, après avoir rappelé les noms des nombreux évêques ou archevêques qui l'avaient récemment honoré de leur visite, écrivait ces lignes remarquables : « J'admire comment, dans l'état d'isolement où sont les évêques, ils partagent cependant les mêmes sentiments, les mêmes craintes, les mêmes espérances, et mènent une vie toute semblable. C'est une grande marque de la pro»tection de Dieu sur son Église, et le caractère visible de l'unité. Peut-être est-ce par une disposition de la même Providence que nous ne nous assemblons pas en conciles. Que deviendraient nos délibérations commentées, envenimées par la presse? Les mesures de

discipline qu'on pourrait prendre, à quoi àbo^liWlîentelles avec le gouvernement, les Chambrés, là manie si répandue de faire chacun son plan de réfoi'me? Nous serions jugés sévèrement. Dieu nous lais^ attendre, et pèse dans le secret et le silence les élémeûts^ de l'avenir. De plus, il laisse s'effacer peu à peu de toutes les têtes les impressions défavorables contre Rome et ce qui en vient, idées si tristement répandues depuis deux siècles. Tout cela annonce que Dieu prépare quelque grand dessein dont il se réserve le secret. Il n'y a qu'à se tenir prêt de son côté pour y répondre quand le temps en sera venu. >

Un grand et douloureux événement avait attristé l'âme de Mgr Mioland , dans l'intervalle qui séparait cette retraite de 1842 de la précédente. Mgr Cottret, évêque de Beauvais, l'avait invité à venir officier dans sa cathédrale le jour de la Toussaint 1841. Les offices se firent avec une grande solennité, et le sermon fnt prêché par l'évêque de Beauvais lui-même, qui jouissait alors d'une belle santé. Quinze jours après, Mgr Mioland retrouvait cette même cathédrale revêtue de ses ornements de deuil. Il allait présider aux obsèques de son ami ; à ce souvenir qui lui revenait plus vivant encore dans la solitude de sa retraite, il confiait à sa plume ces lignes amères, mais où respire sa foi : « Qu'est-ce que la vie ? Qu'est-ce que les honneurs ? Qu'est-ce que les

éloges! A quoi servent les projets ? Et qu*v a-t-il de digne ie mu pensées, de nos soins, de nos espérances, que de travailler pour Dieu seul, et d'être toujours prêt à aller lui rendre compte de son administration ? Ces pensées m'ont fortement pénétré, et j'en bénis Dieu. Je sens que je me détache fort de toutes choses. Il me semble que je ne tiens à rien. Est-ce une préparation que Dieu me donne à quelque grande croix ou persécution ? Est-ce Tannonce d'une mort prochaine? C'est toujours assurément une grande grâce dont je sens vitement combien il est important que je profite. Je m'en suis occupé sérieusement pendant cette retraite. Dieu veuille me conserver toute l'année les bons sentiments qu'il m'y donne ! »

Les notes que Mgr Mioland a laissées sur sa retraite de 1843 nous apprennent qu'il fit alors une étude particulière sur saint François de Sales. « J'ai été, dit-il, surtout bien frappé des dispositions de ce grand saint dans ses rapports avec le prochain et dans les divers événements de la vie. Il me semble qu'en l'imitant mieux en ce point, je serai moins indigne de la charge pastorale.

4c Je sortirai de la retraite avec cette pensée : Les entreprises que les amis font sur notre liberté sont merveilleusement fâcheuses; mais enfin il les faut supporter y puis porter^ et enfin aimer comme de chères contradictions.

<Et cette autre : Aimez bien Jésv^-Christ dans les retraites que vous faites pour le prier et ado^ 7^er; aimez- le quand vous le recevez en la sainte communion; aimez-le quand votre cœur sera ar^ rosé de sa sainte consolation; mais aimez-le surtout quand il t^ous arrivera des tracas^ des impaiHunitéSj des sécheresses^ des tribulations.

4c Lorsque je ne rapporterais de me retraite que oe double sentiment, cette double résolution, ajoutait ici l'évêque d'Amiens, elle me semblerait bien faite. >

C'est dans ces mêmes exercices que le prélat, selon son habitude, repassant dans son esprit les principaux événements qui avaient marqué l'année récemment écoulée, se rappelait avec joie comment il avait pu repousser encore une fois un siège archiépiscopal qu'on lui avait offert avec mille instances. Il remerciait Dieu de cette heureuse issue et le bénissait de l'avoir conduit comme par la main.

De nouvelles propositions ne tardèrent pas à être faites à l'évêque d'Amiens. Nous en parlerons bientôt. 11 s'agissait d'un autre siège archiépiscopal qu'il refusa comme les précédents avec fermeté, et dans la retraite qui suivit, c'est-à-dire en 1844, s'étant mis en face de ce souvenir, il laissait échapper de son cœur ces pages admirables, où nous croyons voir son âme comme dans un miroir : « I es motifs qui m'ont déterminé jusqu'à présent me paraissent plus puissanls que

jamais. Toiis les jours je me félicite de ma conduite passée à cet égard, et je me persuade de plus en plus que j'ai agi en cela selon Dieu. La paix intérieure, la joie du Saint-Esprit, qui remplissent mon cœur, Tétat de mon diocèse où je n'éprouve point de contradictions graves, et où tout marche avec une grande facilité au bien, me confirment dans mes résolutions de mourir ici quand il plaira à Dieu, et de travailler jusqu'au bout à conserver, à perfectionner ce qu'une suite de prédécesseurs tout apostoliques ont laissé de bien dans le diocèse.

€ Toutefois, ajoutait le prélat, les temps deviennent ^orageux, l'avenir paraît plus sombre : si une révolutioft politique s'accomplissait, le ministère épiscopal deviendrait difficile et délicat. Mais les grâces rendront aux épreuves, et, puisqu'après tout je ne désire rien en ce monde que remplir mon ministère ei glorifier Notre-Seigneur, peu importe pour moi de savoir comment Dieu voudra que j'atteigne ce but, et les moyens qu'il daignera me donner pour cela. Je m'abandonne donc à sa Providence avec une confiance sans bornes, lui demandant de purifier de plus en plus dans mon cœur le désir que j'éprouve de faire sa volonté. Il me semble qu'à la fin de ma retraite, je me mets dans une indifférence complète pour la vie et pour la mort, la santé ou la maladie, la réputation ou le mépris, le succès ou les revers, la pauvreté ou l'abondance, la

douceur de la vie ou l'isolement, les empressements des amis ou leurs froideurs ; mais il n'y a que Dieu qui puisse donner à cette disposition la grâce qui en fera une vertu agréable à ses yeux. N'est-ce pas une grande misère d'avoir toujours à craindre, même dans les meilleures choses, dans les sentiments les plus chrétiens en apparence, de prendre les dispositions de caractère pour des vertus, et de ne suivre que son tempérament quand on pense n'obéir qu'à une disposition de grâce ? Dieu veut ainsi éprouver notre cœur et nous maintenir dans notre néant.

€ Ce que je viens de voir dans ma retraite ne me prouve que trop que je ne dois pas m'endormir, ni trop compter sur les bonnes intentions. Personne ne m'avertira ; on me laissera facilement m'égarer dans de mauvaises habitudes... Aussi je sens plus que jamais la nécessité de m'attacher fortement aux exercices spirituels... Voilà ce que me présente de réflexions l'année qui finit. Je suis frappé de la pensée de voir le temps fuir si vite. La vieillesse se hâte d'arriver. Les parents disparaissent, les contemporains s'en vont. Qu'est-ce que le monde, la terre et la vie, et tout ce qui semble le plus désirable au cœur? Il n'y a donc qu'une seule chose à faire et à rechercher : se sanctifier, se perfectionner, se donner sans réserve à Dieu, pour le glorifier, faire sa sainte volonté, servir son Église, sauver les âmes qui lui sont chères, pré-

aw VIE DE MONSEIGNEUR MIOLAND

parer à tous les moyens d'atteindre à leur éternelle destinée. Je bénis Dieu de me donner ces saintes pensées à la fin de ma retraite. Qu'il daigne les imprimer dans mon cœur et m'aider à les mettre en pratique. »

Lorsque Mgr Mioland écrivait ces lignes, il avait encore quinze ans à vivre, et, en les lisant, on serait porté à les regarder comme une préparation à une mort prochaine. C'est ainsi que Dieu, qui est un habile ouvrier, polit et façonne les âmes de ses amis. Chaque année leur apporte un nouveau perfectionnement, A mesure qu'ils avancent, ils secouent les restes de la poussière qui s'était attachée à leurs pas, et lorsque la mort arrive, elle les détache sans violence comme un fruit mûr pour le Ciel.

Nous voyons par les notes que le vénérable évêque rédigea pendant sa retraite de 1845, qu'une de ses grandes préoccupations d'alors était la crainte de se laisser entraîner à la faiblesse des vieillards qui, trop souvent, lorsque la vie semble leur échapper, essayent de la retenir et s'accrochent avec plus de force aux biens de ce monde. « Je dois, disait-il, redouter la tentation d'attache à l'argent. Je ne l'ai vue que de loin, et même, cette année, je trouve que mes aumônes ont doublé, que je n'ai pas eu un franc d'économie sur mes revenus, et enfin je vois que l'emprunt fait sur mon patrimoine en 1838 pour mon établissement est enzivô loin d'être remboursé... Je n'en

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redoute pas moins pour ma vieillesse cette tentation d'amasser pour moi et pour les miens^ et je demande de tout mon cœur à Dieu de m'en préserver... Je prends des mesures pour cela... Je n'aurai à Amiens que la réserve nécessaire pour un semestre et pour mes funérailles. Chaque année je veux m'examiner sérieusement là-dessus quand j'en serai arrivé à ce point, » La retraite de 1846 roula tout entière sur la préparation à la mort. Pendant celle de 1847, Mgr Mioland éprouvait encore une fois le besoin de remercier le Ciel de l'avoir laissé sur le siège d'Amiens, malgré les nouvelles tentatives que l'on avait faites pour l'en arracher. « Tout le monde, disait-il, me conseillait d'accepter par des raisons du plus grand bien de l'Église, et de sacrifier toute considération particulière à ce motif du plus haut intérêt. Je priai très-vivement, très-simplement Notre-Seigneur de m'éclairer. Je me suis mis entre ses mains; jamais, je crois, je n'ai éprouvé une plus intime persuasion que Dieu m'exaucerait. Jamais je n'ai ressenti une plus parfaite indifférence. Et puis, sans que j'y misse d'autre industrie que la plus commune sagesse, tout a tourné à me laisser où je suis, et où, du reste, mon goût naturel me portait. Je ne puis donc que me reposer avec confiance dans la pensée que Dieu a ménagé toutes choses pour arriver à ce but et que je suis vraiment où il me veut.

3» VIB DE MONSEIGNEUR MIOLAND

€ Loin de me repentir de ce que j'ai fait, ajoutait modestement le prélat, je m'en féUcite fort. Je m'en réjouis : j'en attends de nouvelles grâces pour l'avenir, •. n'ayant d'autre désir que de finir ma vie au milieu de mon troupeau. >

Cependant, malgré cette affection si vive qui l'attachait à son diocèse^ Mgr Mioland était, depuis quelques années, poursuivi par un pressentiment qu'il ne pouvait étouffer. Toutes ces démarches, toutes ces tentatives, répétées tant de fois pour l'arracher à son siège, lui donnaient grandement à réfléchii*. 11 regardait du côté du Ciel, et il n'entendait pas de réponse ; il s'interrogeait lui-même, et il ne rencontrait que doute et obscurité. Mais quelque chose lui disait intérieurement qu'il serait appelé ailleurs, et que les liens dans lesquels il se plaisait à rester captif, un jour seraient brisés. C'est alors que cherdiant à deviner les vues de la Providence, il se tenait à lui-même ce modeste langage : « Un nouvel évêque à Amiens, d'un caractère plus ferme, plus entreprenant, plus propre à fonder, à commander, à se créer des ressources, à former des hommes, à donner une impulsion forte aux études, à gouverner avec plus de vigueur, d'autorité et d'éclat... un évêque de ce caractère ne serait-il pas un bienfait pour ce diocèse où se trouvent tant d'éléments de bien? Ne suis-je pas arrivé au point où, ne trouvant pas dans mon caractère assez d'énergie, je

m'endormirais dans la routine, et où le clergé, dirigé mollement, se laisserait aller au relâchement?.. Tout ce que je peux faire ici n'est-il pas achevé ? Tout autre évèque ne fera-t-il pas mieux et plus que moi ? >

Il est beau, vraiment, d'assister ainsi aux luttes d'une conscience d'évêque qui ne prend conseil que de son devoir et du désir de glorifier Dieu. Nous y trouvons une leçon en même temps qu'un modèle. Nous y apprenons aussi à admirer les conduites mystérieuses de la grâce qui, sans faire violence à la liberté humaine, arrive à ses fins avec autant de force que de douceur ; et lorsque viendra le jour où les pressentiments de Tévêque d'Amiens devront se réaliser, tout ce qui vient d'être dit nous aidera à mieux comprendre les voies de la Providence sur cette âme si humblement soumise à ses ordres.

Pour éviter des redites qui pourraient être fastidieuses, nous ne parlerons de la retraite de 1848 que pour en faire simplement mémoire. Mais à l'époque où Mgr Mioland fit cette retraite, la révolution qui avait bouleversé la France, à la suite d'une émeute populaire, était déjà consommée. L'évêque d'Amiens profita de sa solitude pour étudier sous l'œil de Dieu ce grand événement. Il le jugeait en homme sage et en évêque; et nous croyons qu'on ne lira pas sans intérêt les quelques pages qu'il laissait alors tomber de sa plume. Elles n'éUûent certainement pas destinées à [voir le

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jour ; mais tant de sagesse y a été déposée qu'il serait fâcheux de les laisser périr dans l'oubli.

« Un changement politique aussi subit et aussi complet, disait le vénérable évêque, un bouleversement aussi universel a de quoi surprendre. Gomment tant de force, d'habileté, de ressorts de gouvernement et d'administration, comment ce crédit, cette ridiesse d'industrie, de commerce, comment tant d'éléments de prospérité matérielle ont-ils été anéantis dans quelques heures? Le colosse n'avait que des pieds d'argile. Quelle humiliation pour une grande nation si fière de ses savants, de sa civilisation, que de se trouver tout à coup refoulée dans la barbarie, jusqu'à mettre en question les principes même de toute morale et de toute société ! Dieu a voulu donner au monde, comme au jour de la confusion de Babel, ce second exemple de la faiblesse de la raison humaine quand l'orgueil de sa propre excellence la domine. Toutefois, quelque secret de Providence se cache sous ces événements, et je suis persuadé que c'est un secret de miséricorde. A voir comment ce mouvement embrasse toute l'Europe, s'étendant successivement du Bosphore à la mer du Nord, il est impossible de n'y pas admirer un de ces grands moyens que la Providence tient en réserve, dans les trésors de sa sagesse, pour l'accomplissement de ses desseins sur son Église et sur ses élus. Comme au temps de Constantin, de l'invasion des Barbares,

de Gharlemagne, du protestantisme, de la grande Révolution française, évidemment Dieu veut opérer quelque grand changement dans cette Eglise. Quel sera ce changement? Tout fait présager que ce sera un changement heureux. Il est impossible d'un côté que Tesprit humain reste dans l'état de doute et de scepticisme où il flotte ; de l'autre, que l'Église demeure dans la dépendance honteuse où elle est dans tout le Nord vis-à-vis de l'autorité séculière, et dans le dénùment où elle gémit en France. A aucune époque on n'avait contesté à l'Église le droit de posséder, et cela est devenu chez nous un principe de droit administratif. L'Église en France, d'un côté plus libre qu'ailleurs des entraves qui limitent l'exercice de l'autorité pastorale, se trouve cependant, pour mille objets, enlacée dans des règlements absurdes et vexaloires, triste héritage, tout à la fois, des anciennes prétentions parlementaires, des décrets oppressifs de la Révolution , des articles organiques de l'empire, des décrets tyranniques de 1812 et 1813, et des empiétements bureaucratiques de la royauté de Juillet. C'est un chaos complet. Enfin l'esprit moderne, dans sa basse jalousie contre le christianisme, après lui avoir usurpé ses hôpitaux, ses prisons, ses établissements de charité. ses collèges, ses édifices religieux et ecclésiastiques, s'étudie à le tenir soigneusement éloigné de toutes les œuvres de charité ou de science. Tout au plus quely

quefois emploie-t-il son concours, mais avec tant de formes hostiles, de précaations qui déguisent mal ses craintes ou sa haine, qu'on voit facilement dans ces mesures son dépit de ne pouvoir rien faire sans lui, plutôt qu'une véritable confiance. Le monde se croit assez fort pour se passer de Dieu et de son Église, oubliant déjà les leçons d'une époque peu éloignée. Eh bien, Dieu s'apprête à démontrer, par tous les événements qui se passent sous nos yeux, ou qui se préparent, que sa prétention n'est qu'orgueil, folie et impiété.

€ Gomment le montrera-t-il ? Seul il le sait ; mais, qu'il le fasse tôt ou tard, c'est une intime conviction que je sens, et Je vois avec une singulière consolation que ce sentiment est partagé par un grand nombre de personnes graves. . . Il ne faudrait pourtant pas espérer que ces desseins de miséricorde de Dieu sur son Église se développent sans secousse. Dieu n'agit pas ainsi ; il mêle toujours les croix aux consolations, et les persécutions amènent le triomphe de son Église. Il y aura donc probablement des temps fâcheux, peut-être des persécutions violentes ; il le faudra pour réveiller les uns, punir les autres, éprouver ceux-ci, enrichir ceux-là de mérites. Nous devons nous y attendre.. • Je dois donc, dans ma retraite, ajoutait le prélat, demander à Dieu trois grandes vertus pour moi, et pour le clergé de mon diocèse : amour de la croix.

charité et zèle. C'est ce qui m'occupe exclusivemeut pendant ces saints jours. »

C'est ainsi que Mgr Mioland, appréciant toutes choses avec les vues de la foi, ne cx)nnaissait ni le dépit, ni le trouble, ni le découragement qui trop souvent obscurcissent les pensées des hommes et les jettent dans des partis extrêmes. Qui n'admirerait ici ces rétlexions pleines de sagesse sur notre société moderne dont tant d'ennemis semblent avoir conjuré la ruine, et que Dieu veut sauver, et ce regard prophétique sur ces temps fâcheux qui doivent apporter, pour remède à nos maux, des persécutions violentes ? Sans doute les prévisions du vénérable évêque n'allaient pas si loin qu'a été l'extrémité de nos humiliations et de nos malheurs ; mais nous aimons à croire qu'il ne s'est point trompé, lorsqu'il nous a annoncé que la main qui devait s'appesantir sur* nous, n'emploierait le fer et le feu que pour guérir nos plaies gangrenées et nous rappeler à la vie.

Aurions-nous trop longtemps insisté sur cette vie intime de Mgr Mioland considéré dans la solitude de ses retraites ? Nous ne pourrions le croire. Ne fallait-il pas, avant tout, dans cette biographie d'évêque, faire ressortir ce qui éclaire, touche, édifie; et puis n'était-il pas convenable de faire connaître à ses anciens diocé • sains tout ce qu'il lui en a coûté pour se séparer d'eux? Qu'ils le sachent donc: pendant cette retraite de 1848,

la dernière qu'il fit avant de les quitter, il luttait encore contre les bruits de changement qui lui venaient de toutes parts, contre les pénibles pressentiments qui l'obsédaient, et il écrivait ces lignes, aussi glorieuses pour sa vertu que flatteuses pour le diocèse d'Amiens : € Je veux m'attacher à mon Église, comme si je ne devais jamais la quitter. C'est bien du reste mon intention arrêtée, et j'agis en conséquence. Si plus tard Dieu en dispose autrement pour quelque raison que ce soit, ce sera pour moi un sacrifice. S'il permet que je parte d'ici pour l'éternité, je l'en bénirai à jamais. »