IV AVANT-PROPOS

un prélat si digne de respect par sa sagesse comme par sa vertu.

Il nous a donc semblé qu'une si belle vie édifierait le public religieux et dès lors ne devait pas s'ensevelir tout entière. Nous serions-nous laissé abuser par un instinct secret du cœur, nous, les continuateurs, les amis et les fils de cet ancien guide? Nous ne le croyons pas. Nous trouvons, il est vrai, dans les souvenirs que nous rappelle notre père, un bien de famille que d'autres estimeront moins, peut-être, parce qu'ils n'ont pas à le partager avec nous ; mais la vertu, quand elle est soutenue et inaltérable, donne des enseignements que tous les nobles cœurs aiment à recueillir, et ne fautr-il pas reconnaître que ceux qui appartiennent à l'Église de Jésus-Christ ne constituent vraiment qu'une seule et même famille?

On nous objectera peut-être que les hommes seuls qui, par leurs vertus héroïques, ont mérité le beau nom de saints doivent être proposés pour modèles, et qu'il y a quelque danger à mettre sous les yeux du public, en les environnant d'élo-

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ges, toutes ces existences, louables sans doute, mais que TÉgiise n'a pas revêtues de sa consécration solennelle. Nous n'ignorons pas ces choses ; mais d'abord nous pourrions répondre à Tobjection en y opposant l'autorité de nobles et nombreux exemples. Que de récits dûs à des maîtres graves et estimés ont édifié, touché, éclairé les amis des lectures sérieuses, en leur présentant le spectacle de vertus qui charment par leur sereine persévérance plus qu'elles n'éblouissent par leur éclat!... et puis, personne n'ignore que si la sainteté de ces illustres personnages que l'Église a placés sur ses autels ravit d'admiration, elle a parfois une élévation qui effraye et déconcerte. Tous aiment à contempler le vol de l'aigle ; nul n'essaye d'y atteindre. Beaucoup de chrétiens peu généreux ou mal instruits aiment à se persuader que tous leurs efforts pour imiter ces grands exemples seraient tout aussi impuissants, et ils oublient, ou craignent de demander à Dieu cette force sans laquelle nos saints eux-mêmes seraient restés dans leur faiblesse ; mais à la vue de