VIII AVANT-PROPOS

peulùtre en mesure de démêler quelques mobiles cachés des actions humaines, quelques ressorts des événements qui auraient pu échapper à la sagacité des historiens spéculatifs.

L'histoire d'ailleurs est comme la nature. Sans altérer les faits, chacun de nous a le droit de s'en faire une image personnelle, comme le poète idéalise le paysage qu'il a sous les yeux, comme le romancier transforme le caractère que lui présente la réalité. Le spectacle du monde nous apparaît toujours un peu à travers nous-mêmes. ?sous ne modifions pas ce qui existe; mais notre tempérament, notre éducation, nos idées acquises nous le montrent sous des aspects divers. Il n'y a pas un événement historique, si bien établi qu'il soit, qui ne puisse inspirer aux esprits les plus scrupuleux, les plus attachés à la vérité, des impressions différentes.

J'ai surtout cherché à être vrai, à comprendre, dans sa complexité pleine de surprises, le génie le plus extraordinaire que la Révolution ait produit avant Bonaparte. Je m'estimerais heureux si le portrait que j'en ai tracé paraissait ressemblant. La ressemblance n'est pas la seule qualité que doive poursuivre le peintre; elle est cependant essentielle. Partout où elle manque, aucun artifice du talent ne réussit à la remplacer.

VIE DE MIRABEAl'