CHAPITRE II

ÉTAT DE LA COMMUNAUTE DE SAIKT- JOSEPH . — DEUXIÈME INCENDIE DE L'hÔTEL-DIEU DE YILLEMARIE.

La maison de Saint- Joseph , alors remplie de 1715. fervents sujets, et riche des grâces du Ciel , était État temporel plus dénuée que jamais des biens de la terre, de

Saint -Joseph.

ayant eu beaucoup à souffrir durant la guerre avec les Anglais. En 1715, la mère Charlotte Gallard, qui occupait la placée de supérieure, écrivit au conseil de marine , le 2 octobre , pour lui demander quelque secours. Elle lui représentait que le mauvais état des affaires du pays avait contraint les religieuses de Saint-Joseph , alors au nombre de quarante, de consommer ce qui leur restait de leur dot pour acheter le blé dont elles s'étaient nourries; et que de plus elles avaient passé un mois sans pain , n'ayant pour subsister que du blé d'Inde et des pois. Elle ajoutait qu'elles étaient dans l'impuissance de faire valoir leurs terres, à cause de la rareté des ouvriers, qui mettaient leur travail à un prix

170 H18T0IRB DE l'hAtEL-DIXïï, [^15]

excessif; qu'elles avaient à peine de quoi subvenir aux besoins les plus urgents de leurs malades , toujours en grand nombre , la gratification du roi n'étant que de 2,000 livres, tant pour les dépenses de THôtel-Dieu que pour la réparation des bâtiments; qu'enfin Tincendie général de leur maison, arrivé en 1695, joint aux pertes qu'elles avaient faites deux années de suite , les avait réduites à la plus extrême pauvreté.

Après cet exposé , que M. le marquis de Vaudreuil , gouverneur général , certifia véritable , la mère Gallard suppliait le conseil d'augmenter la gratification de THÔtel-Dieu, et d'accorder à cette maison le passage de quatre tonneaux de rfe'/i^n'ntf' fr^* sur les uavires du roi (1). Mais on ne jugea supMeure de pâs à propos de Satisfaire à une si juste demande. rfuîocMTis! C'est pourquoi Tannée suivante M. deVaudreuil, et l'intendant, M. Bégon, écrivaient à la cour, le 14 octobre : « Nous avons informé la supérieure « de l'Hôtel-Dieu de Montréal que le conseil ne « peut lui procurer l'augmentation de gratifica- « tion, ni lui accorder le fret qu'elle avait (c demandé Tannée dernière. Comme il parait « disposé à faire dans la suite une attention favo- « rable à sa demande, nous avons Thonneur de a lui représenter que Montréal est le lieu oîi il y

f 1721 ] QlTATBiiME PARTIE. — CHAPITllE H. 171.

c a ordinairement le plus grand nombre de sol-

« dats malades , et que cet hôpital en est fort

« chargé, quoiqu'il n'ait que 2,000 livres de

<c gratification. Pour cette considération , il mé-

« rite quelque grâce (1). » L'évêque de Québec, ({) Archivée

touché de la pauvreté de cette maison, écrivit à lettre de mm.

de V&udreuil

M. de Belmont, alors supérieur du séminaire de et Béoon, du

' ^ 14 ocfoô. 1716.

Villemarie , de n'accorder aucune dispense des bans de mariage et de l'abstinence du carême sans une aumône faite à l'hôtel -Dieu (2). Quoi- w Archives

du séminaire

crue cette aumône dût être assez forte , d après le de viiiema-

^ ^ rie, lettre de

règlement prescrit sur ce sujet par le prélat, elle y[;//1er^' ji" fut d'un faible secours à T Hôtel-Dieu; car de f^ fS^'T/»' 1 700 à 1 725 il ne reçut qu'environ 2,000 livres, *^*^provenant de ces dispenses.

Mais il était dans les desseins de la Providence, 1721. comme l'avaient annoncé autrefois M. OUer et songe M, de La Dauversière , de conduire les filles de d'une

desflUes

Saint- Joseph par la voie de la croix et de la pau- „ . de

^ '^ ^ Saint -Joseph.

vreté. Pour leur procurer de nouveaux moyens de sanctification , Dieu permit que les bâtiments de l'Hôtel -Dieu y qu'elles avaient reconstruits avec tant de peines depuis l'incendie de 1695, devinssent une seconde fois la proie des flammes. Il sembla les préparer à cette nouvelle épreuve par un songe qu'eut l'une des sœurs converses en grande estime pour ses vertus. Le 6 du mois de

172 HICTOIILE B£ L'hAtEL-DISU, [1721J

juin 1721 9 surveille de la fête de la sainte Trinité , cette sainte fille crut voir dans son sommeil une grande croix qui vint se poser sur le faite de F Hôtel-Dieu , et dont la vue lui imprima un profond sentiment de respect ainsi qu'à plusieurs autres de ses compagnes j qu'elle se figurait être auprès d'elle. Toutes se prosternèrent pour Tadorer avec amour, et aussi avec crainte de ce qu'elle signifiait. Cette grande croix se cacha peu après à leurs yeux, et à l'instant les murailles de l'Hôtel-Dieu leur parurent à moitié calcinées , à l'exception pourtant de l'église , qui restait dans son entier, et dont les murs semblaient être légèrement noircis par le feu. La sœur converse dont nous parlons , eflFrayée à ce spectacle , s'imagina que , s'adressant à Dieu, elle lui dit : « Hélas ! c( Seigneur, que deviendrons-nous?» et qu'alors elle vit de grandes pièces de bois sur lesquelles les religieuses devaient passer pour aller dans * une autre maison , qui leur servirait d'asile . Cette

dernière circonstance, d'abord très-obscure pour des^ hwpita- Cette bouno fille, lui fut pleinement édaircie peu iemarie, val de jours après , à la suite de Tincendie que nous

la sœur mo-

rin. allons racoutcr.

Occasion ^* ^^ Saint-Vallier, évêque de Québec, était ^^nSiie"^ revenu de Rome depuis quelques années. Touché l'Hôtel -Dieu, de la pompe dont on accompagnait en Italie les

processions du très-saint Sacrement , il désira que — Le fea dans les paroisses du Canada on s'efforçât d'imi- oommmiiqiie

a 121 yill6«

ter un si religieux exemple. Il avait fait aux religieuses hospitalières de Yillemarie la description des chapelles ardentes qu'on élevait à tous les reposoirs, et des décharges de mousquets et de canons par lesquelles on saluait la présence du Sauveur dans cette fête solennelle. Ces filles entrèrent volontiers dans les vues de leur évéque, et se proposèrent de se surpasser elles-mêmes ce jourrlà, qui devait tomber cette année le 12 du mois de juin. Mais la pluie n'ayant pas permis de faire la procession le jour même de la fête ^ elles voulurent se dédommager le jour de l'octave, 1 9 du même mois , et firent dans leur église une chapelle ardente accompagnée de tout l'appareil qu'elles purent imaginer. Au moment où la pro^ cession sortait de leur église , et avant que le saint Sacrement fût rentré dans celle de la par roisse, voisine de la leur, un des arquebusiers, au lieu de tirer en l'air, tourna par mégarde son fusil vers Péglise , et porta le feu sur la couver- W Archives

de la marine ,

ture (1), qui fut bientôt toute embrasée. L'incen- viacetdeshos-

^ ^ ^ pitalieres au

die se communiqua avec tant de vitesse , que plu- \%\'^*i nji^ sieurs hommes zélés et adroits, s'étant mis en ^ch7us%t^s devoirderéteindre,furentcontraintsdeseretirer. conseUdema- On sonna aussitôt le tocsin. Un grand nombre de octoère itsi.

174 HISTOIRE DE l'hÔTEL^BIEU. [1721 ]

particuliers accoururent pour essayer d'éteindre le feu ; tous les moyens furent inutiles. De l'église, qui était assez élevée, la flamme gagna bientôt le bâtiment des malades, et enfin le monastère des religieuses. Ces édifices étant couverts de bardeaux de cèdre , d'ailleurs la chaleur étant excessive, et le vent considérable , toute la toiture s'enflamma comme si c'eût été de la paille. Enfin le feu prit aux maisons voisines , et alors un gi*and nombre de ceux qui étaient accourus pour secourir les religieuses s'empressèrent d'aller sauver leurs propres maisons. Malgré leur diligence à transporter de l'eau, ettoutes les autres précautions qu'ils purent prendre, l'incendie se communiqua à la ménagerie de l'Hôtel-Dieu, située de Tautre côté de la rue Saint-Paul , aux maisons des sieurs Saint- Ange, Francheville, de Bélestre, et à quantité d'autres. Dans cette extrémité, les hospitalières se hâtèrent de dégarnir l'autel et le reposoir, et de mettre en sûreté les ornements de la sacristie. Elles les sauvèrent en effet , ainsi qu'une petite partie du linge d'église; mais tout celui qui était à blanchir, et qui se trouvait l'enfermé dans un coffre-fort au second étage, fut consumé avec la maison. Le désir empressé qu'eurent ces bonnes hospitalières d'enlever tous les objets qui étaient dans l'église , fut cause qu'elles tardèrent

(1) Annales

[ î 724 ] QUATKliME BAKTIE. — CHAPITRE H. 1 75

trop longtemps de transporter le iabernacle, où reposait le très-saint Sacrement , en sorte qu'à la fin elles se virent forcées, par la crainte qu'il ne fût consumé, de prier quatre laïques qui étaient là de le prendre entre leurs mains et de le porter au bord de la rivière. Le feu faisait à chaque instant de nouveaux progrès, et bientôt il eut gagné toute la basse ville, quelque effort qu'on fit desiospitaitè'

^ 7 11 T res de Ville-

pourParréter(l). î^^tifS^lî;!^

Il parut manifestement que ce désastre inopiné, i v. arrivé le jour d^une fête si solennelle, était un delà

yengeance

effet de la justice de Dieu, qui voulait punir les divine

Adressées

péchés de son peuple dans ce monde , pour Té- /'mp^^^i pargner dans Péternité. Villemarie n'était plus der^rognerie alors malheureusement ce qu'elle avait été autre- ^^^ Xnf^^^' fois. Depuis l'arrivée des troupes du roi, et sur- icicasion. tout depuis le renvoi de M. de Maisonneuve en France , on avait vu les vices prendre racine dans cette ville, où ils étaient inconnus auparavant. Les liqueurs fortes que la plupart des particuliers vendaient aux sauvages , contre les ordonnances du roi et celles de l'évéque, avaient donné lieu à une infinité de scandales, d'injustices, et à des cruautés inouïes. Ceux qui conservaient la crainte de Dieu et qui avaient vu les temps heureux de cette colonie, étaient profondément afiligés en considérant combien elle était déchue de Tinno-

176 HISTOIRE DE L'hÔTEL-DIEU. [1721]

cence et de la ferveur primitives. Déjà avant l'incendie dont nous parlons, et veisFannée 1 700, M. de Belmont, prêchant dans l'église de la paroisse, n'avait pu s'empêcher de déplorer publiquement tous ces scandales, et de faire craindre au peuple que Dieu ne le frappât par quelque grand coup de sa justice : « Comment peutr-il se « faire , dit-il dans cette circonstance, que Ville- « marie se soit rendue si indigne du nom qu'eUe c< porte , et du choix que Dieu avait fait d'elle a pour être dans le Canada le centre de la foi et a la source de la conversion des gentils? Com- « ment se fait-il que dans une si grande ville il a n'y ait pas un seul homme qui prenne les in- « téréts de Dieu, qui s'oppose au torrent? Tous c< sont devenus inutiles; il n'est personne qui « fasse le bien. Voyant d'un côté les désordres a de l'ivrognerie dans Villemarie, et' de l'autre « son nom et sa vocation , notre étonnement « devrait être accompagné de larmes de sang.

« Nous devrions dire en gémissant avec le proie phète: Obsiupesdte, cœli, super hoc, et portœ « yu8, desolamini vehementer. Est-ce là cette ville i< privilégiée, cette colonie sainte, ce peuple « destiné à faire des conquêtes à Jésus -Christ, u cette race choisie , cette cité sacerdotale? Dieu « vous a destinés , mes frères , pour être les coad-

t 1721 ] OUATKIÈME PARTIE. — GHAfITKE II. 177

« juteurs des apôtres. Il a voulu qu'il y eût une « colonie d'hommes fervents qui pratiquassent « si fidèlement l'Évangile, que leur vie fût pour « tous les païens une preuve vivante de la beauté c( et de la facilité de la morale chrétienne. Pour c( vous exciter à remplir tous les devoirs et les Ci obligations d une vocation si élevée et si glo- « rieuse , il a donné à votre ville le plus beau de K tous les noms après le sien, celui de sa trèsce sainte Mère : c'est-à-dire, ville où commande ce Marie, assemblée des enfants de Marie. Qui « eût pensé après cela qu'elle pût devenir le a scandale de cette terre, une petite Babylone, ce qui a abreuvé et enivré toutes les nations du vin

a de sa prostitution? Vous demandez quelle

« est la furie qui a allumé le feu de la guerre? « C'est l'ivrognerie. C'est elle qui a porté la sté- « rilité à la terre , qui a infecté l'air, et attiré « sur vous des maladies pestilentielles ; c'est de « là qu'est venue la tempête qui a submergé nos « vaisseaux. Vous craignez avec justice le retour c< et même l'augmentation de la colère de Dieu « sur nous. C'est ce qui l'attirera, puisque vous « ne cessez pas de l'irriter : le sang de votre frère « crie vengeance contre vous. Faudra-t-il que « cette ville soit toujours en crainte de se voir a enveloppée dans un incendie général et consu- IT. 12

478 HiSTOiBE DE l'hôtel *ia£U. [1721]

(1) Bibiio- (X méepdr les flammes? OUam nuccensam ego

thèque royale,

mss.; supplë- ï videO (l). »

ment fran-

S?ioirî***rfi Depuis le temps où M. de Belmonl avait fait ^Jt^ctwtda, entendre ces menaces, le désordre n'avait cessé ^eimoHi ^^ de s'accroître. Et il parut que l'embrasement des L'inœndie ^®^^ ^^^ ^^ ^ ^^^ ? arrivé le jour de l'Octave regardé ^^ ^ Fête-Dieu en 1721 , était une juste venun chSSneDt geance que Dieu voulait tirer des iniquités de son sor la viUe. peuple : car il est à remarquer que le feu se porta sur la basse ville , où se faisait surtout ce détestable commerce, et qu'il consuma cent soixante defa^ma^ maisous (2), parmi lesquelles étaient celles des p!?a/fVh^^ plus riches marchands. Plusieurs d'entre eux ne 1721"— i%e purent rien emporter de chez eux, et se virent persTnnTs^ réduits à la dernière misère ; et les effets que

mortes en o- ^.

deur de sain- d autres parvmreut a transporter dehors furent

teté à Mont' '^ ^

^^'b^^ ^' également consumés. Au milieu de l'agitation où mtrfVf^sû ^^ rîg^e^i* d'un fléau si efi'rayant avait mis toute Suipice. Yd, ville, M. de Belmont, dont nous venons de parler, accourut au lieu de l'incendie accompagné de quelques prêtres de son séminaire. Considérant que tous les secours humains devenaient inutiles, et voyant le tabernacle de l'Hôtel-Dieu déposé sur la grève , il en retire le très-saint Sacrement ; et se rappelant qu'en 1695 les flammes avaient changé de direction à la présence de Notre -Seigneur, il s'avance vers l'endroit où

[ 172i ] QUATRiiafE PARTIE. — CHAPITRE II. 479

Fembrasement parait plus violent. Il était suivi

d une multitude de femmes et d'enfants : cartons

les hommes s'efforçaient de couper le chemin aux

flammes. Jamais peut-être on ne vit la justice de

Dieu éclater d'une manière plus frappante que

dans cette circonstance (1). Le vent qui soufflait (i) Amaies

alors venait du sud-est. et aurait du porter natu- uèresde vu-

lemarie, par

Tellement le feu du côté opposé. Mais, par un '« ^^^ ^^' prodige inexplicable , les flammes couraient avec une vitesse extraordinaire contre le vent : en sorte que la partie de la ville qui aurait dû être consumée ne souffrit presque aucun dommage. M. de Belmont, voyant donc avec douleur que la présence du très-saint Sacrement , au lieu d*apaiser l'incendie , ne servait qu'à Texciter davantage , adressa la parole au peuple : « Il est manifeste , « dit-il, que Dieu veut punir cette ville, et que « les péchés commis dans ce lieu soufflent le feu « et attirent ces flammes du Ciel. » Il s'étendit sur cette matière , montrant que la justice divine se déclarait contre les citoyens. Alors la troupe des femmes qui suivaient le très-saint Sacrement se jeta la face contre terre, et se mit à crier miséricorde avec les accents les plus lamentables. M. de Belmont porta ensuite le très-saint Sacrement à l'église de la paroisse, conjurant Dieu d'avoir pitié de son peuple, et de ne le frapper

180 BISTOIBE D£ L*HÔT£L-DI£V. [1721]

de la sorte que pour procurer sa parfaite conveiv sion. Le confesseur des filles de Saint-Joseph , M. du Lescoat, singulièrement vénéré à Villemarie pour sa vie apostolique, se rendit aussi à l'église avec M. de Belmont. Il était si pénétré de douleur, qu il passa tout le reste du jour en prière devant le très-saint Sacrement , versant continuellement des larmes, et faisant amende honorable à Notre -Seigneur, avec les personnes ferventes qui s'étaient rendues à l'église pour le même sujet. Enfin l'incendie s'arrêta à la maison de M"* de Ladécouverte ; le feu en était si proche , que les brandons tombaient sur cette maison de toute part. A l'aspect du danger qu'elle courait , cette femme chrétienne promit à Dieu d'employer (1) Annales ^^^ sommo Considérable en bonnes œuvres à lîères^va' rintentiondes âmes du purgatoire, et aussitôt le

iemarie^ par « • a* /j\

lasœurMonn. leu s'arrêta (1).

Les bàuînents ^^ ^^^ ^^ Saint-Joseph , voyaut leur maison

et les meubles devenue la proie des flammes , étaient dans la

sonfconFumù constematiou. Les plus courageuses d'entre elles

par incen le. transportg^igQt dehors tout ce qu'elles pouvaient

enlever de meubles et d'autres effets : les unes

allaient d'im côté, les autres de l'autre; toutes

étaient hors d'elles-mêmes et saisies d'effroi. Il

restait fort peu d'hommes qui leur aidassent à

faire ce transport. D'ailleurs, comme le feu avait

[ 1724 ] QUATRIÈME PARTIE. — CHAPITRE II. iSl

pris à THôtel-Dieu par les toits , personne de ceux qui étaient là n'osait y monter pour Téteindre. Quelques religieux Récollets accourus au secours des hospitalières leur témoignèrent beaucoup de dévouement. Mais tout ce qu'on put transporter hors des bâtiments, comme meubles, lits, linge, fut entièrement consumé sur la place , tant Fincendie était violent. Les paquets d'habits d'hiver, qu'on avait cru mettre en sûreté, devinrent pareillement la proie des flammes , et il ne resta aux hospitaUères que le linge le plus usé et ce qu'eUes avaient sur le corps. En moins de trois heures , tous leurs bâtiments , qui avaient plus de trois cent cinquante pieds de longueur , furent réduits en cendres ; leur cloche, qui pesait trois cents livres, fut fondue par le feu, ainsi que celle de leurs observances, dont le son avait quelque chose de remarquable. Il ne resta de leur monastère que le premier étage, avec deux cellules au second ; les autres cellules de leur dortoir, garnies et meublées de tout ce que la us ji^naies

règle pouvait permettre, furent entièrement cou- 41 âTmie-

marie, parla SUméeS (l ). sœur Morin.

Pendant l'incendie , la supérieure des sœurs de Lelmles

la Congrégation , la sœur Marguerite Lemoine , ac- samt^joseph compagnée de ses principales officier es, alla de- ^d^^J^^ mander à M. de Belmont la permission de donner la maison

182 HISTOIRE DE l'hôtel-dibu. [4721 ]

des sœun l'hospitalité aux filles de Saint-Joseph ; ce qu'il Congrégation, lui accorda avec une vive satisfaction. Celles-ci . se rendirent donc à la maison de la Congrégation, où elles furent reçues de la manière la plus gracieuse et la plus obligeante. Nous ne devons pas omettre ici qu'au milieu de ce désastre la mère Gallard, supérieure des hospitalières, fit paraître une admirable confiance en Dieu, et conserva toujours une paix inaltérable. Ce qui fut admiré avec raison de tout le monde , c'est que quelques heures après Fincendie elle fit réciter à toutes ses sœurs Tofiice du jour en commun, ne voulant pas se relâcher, même dans cette circonstance , de l'exactitude la plus ponctuelle à toutes les pratiques de l'institut. Les sœurs de la Congrégation les nourrirent pendant trois jours, et cédèrent leurs propres lits à celles qu'elles savaient être infirmes. Elles les logèrent dans le bâtiment du pensionnat., au second étage, et leur donnèrent encore l'usage d'un grenier, comme elles avaient fait après l'incendie de 1695. Les hospitalières étaient à peine entrées à la Congrégation, que M . de Belmont et plusieurs autres prêtres de Saint- Sulpice vinrent les visiter pour leur témoigner toute la part qu'ils prenaient à cette rude épreuve ; et quelques jours après ils leur envoyèrent en présent du Ué, de la viande, pour les nourrir.

[ 1721 ] QUATBiilfE PARTIE. — GHAPITIIE II. 183

ainsi que de la toile et de la laine pour qu'elles s*en fissent des matelas.

Elles étaient alors au nombre de quarante- viii.

•1 w • •! 1 1 1 Plusieurs filles

neuf; et conmie il n était guère possible de les « . de

' ^ ^ Saint-Joseph

loger toutes dans la maison de la Congrégation ( 1 ), ^ teiîr ^1^*

trois sœurs converses , entre autres celle qui avait foïJ^aioir

eu le songe dont nous avons parlé, obtinrent de *^^1^^^^^/^,

leur supérieure de se retirer le soir même de Tin- f/g^^yait-

cendie à leur ferme de Saint-Joseph. Le fermier, ^^^jj^J^

qui était un très-honnête homme, les reçut avec

une charité empressée, et leur céda la chambre

qu'il occupait. Après la récolte » il quitta la ferme ,

quoique son bail ne fût pas encore expiré , voulant

par là leur donner quelques moyens de vivre en

faisant valoir elles-mêmes leur propriété. En

effet, les hospitalières y mirent des hommes pour

cultiver les terres, et envoyèrent encore à la

ferme deux autres sœurs dont Tune commandait

aux travailleurs. Ces deux religieuses se mirent à

faire de leurs mains de la toile et des cordes, afin

de se procurer quelque argent par la vente de ces

objets. Les trois autres, occupées à la basse-cour,

élevaient des bêtes à cornes et de la volaille en

grand nombre ; et Dieu bénit l'industrie des unes

et des autres, qui procurèrent par là quelques

ressources à leurs sœurs de ViUemarie , réduites

par l'incendie au plus entier dénùment. Ces cou-

184 HISTOIRE DE L'hÔTBL-WBU. [ 1721 ]

rageuses filles , qui se sacrifiaient ainsi pour leurs sœurs, étaient obligées de se rendre à pied à la ville les jours de fêtes et de dimanches , pour y entendre la sainte messe et y recevoir les sacrements. Mais, comme on n'avait pas le moyen de payer des hommes pour les travaux de la campagne, au temps des récoltes, les hospitalières les plus vigoureuses parmi celles qui étaient à Villemarie, quoique élevées délicatement dans leurs familles, allaient aider les autres à faire les foins et à fouler le blé, supportant avec une constance admirable les fatigues inséparables de ces travaux et les ardeurs brûlantes du soleil. Par ce moyen, aussi bien que par les largesses de plusieurs personnes qui leur étaient dévouées , les filles de Saint-Joseph ne sortirent jamais de chez elles pour solUciter en leur faveur la charité publique. Cependant leurs supérieurs, craignant que l'observance religieuse ne souf&it quelque des^ hi^ua- déchot par suite de ces travaux, naturellement /émarte! par dissipants , et de ces sorties fréquentes , voulurent

la sœur Mo- ^„»^ i^^ :«i^^„^ n x« i ,^^ :x ^ x^ /j \

rin.