CHAPITRE PREMIER

CONQUÊTE DU CANADA.— ÉTAT DBS FILLES DE SAINT-JOSEPP DAMS LES PBEVIEBS TEMPS DE LA DOMINAnON ANGLAISE.

1765. Durant les événements de la guerre de sept

Qnantité ans , OU envoya de tous côtés des détachements

extraordinaire . , -, r % i

de blessés pour la conservation des postes situés dans les

soignés

partes environs de Montréal, et aussi pour la con-

hospitahères. ' ^

tinuation de rétablissement de la Belle-Rivière. Ce dernier poste fut le tombeau d*un grand nombre de braves Canadiens, qui périrent soit par les armes , soit par la grande misère à laquelle ils se voyaient condamnés , manquant de vivres et étant en proie à des maladies effroyables. L'Hôtel-Dieu de Villemarie fut bientôt rempli de malades et de blessés. Le vaisseau le Léopard, qui se trouva infecté d'un air pestilentiel, communiqua la contagion aux soldats, et par eux à toute la ville. Le nombre des ma-

[ 1755 ] GINQUliME PARTIE. — GHÂPITRE I. 255

lades devint alors si extraordinaire , que les filles de Saint- Joseph, ne pouvant les recevoir dans leurs salles, et voulant cependant leur prodiguer à tous leurs charitables soins, se déterminèrent enfin à les placer dans leur église , malgré la répugnance qu'elles avaient à prendre ce parti (1). Ils y passèrent tout Tété ; mais comme (\) Addition il était contraire à la prudence de les y laisser des hospita-

^ Hères de. Vil-

l'hiver, où ils seraient morte de froid, et que Remarie. d'ailleurs la quantité des blessés devenait toujours plus considérable, les religieuses leur cédèrent leur propre dortoir, dont elles firent abattre toutes les cloisons , et où elles mirent une centaine de lits. Cet état de choses ne pouvait durer longtemps sans mettre en danger la santé de ces charitables filles. Le gouverneur et l'intendant firent donc construire, sur les instances de M. dePontbriant, évèque de Québec, deux nouvelles salles en charpente dans le jardin de THôtel-Dieu. M. de Vaudreuil , gouverneur général, écrivait au ministre le 22 octobre 1756 : itso, « Les dames religieuses de FHôtel-Dieu de « Montréal furent obligées , à la fin de l'automne « dernier, de céder leur dortoir aux malades. « Actuellement leur église sert de salle à ces « derniers , ce qui a obhgé M. Bigot (intendant) « à faire faire à peu de frais deux nouvelles

■BTCIIB IK L'flAfEL-SIEV*

(i)Lettrede M. de Foudremlsdu tt ocUAre 1756.

L'H6tel-Diea est préservé d'un BoaTel

« saUes; et jusqu'à ce qa'elles soient finies Té- « gfise de ces religieuses continnera de servir à « loger les malades et les blessés. Tespère , Mon- « seigneur, qae yods Tondrez bien faire agréer « cette dépense au roi, attendu qu'elle est aussi « utile qu'indispensable. Le zële de monsieur « réyéque tous est connu. Ce prélat est infatî- « gable: il Ta plusieurs fois par jour Tisiter les tt hôpitaux, ce qu^ disait surtout pendant qu'ils « étaient occupés par les malades débarqués « du Léopard. Leur maladie était contagieuse, « et il a grandement couru risque d'en être « atteint. H a fait un Toyage exprès à Montréal « pour presser les ouTriers employés à bâtir « les deux salles de l'Hôtel- Dieu. Il était la plu- « part du temps sur le lieu du traTaU. 11 soulage « d'ailleurs les pauTres, et, je puis dire, beau- « coup plus que ses reTenus ne le lui permettent , « eu égard aux dépenses qu'il est obligé de « faire pour TiTre couTenablement à son état. « Enfin, Monseigneur, sa piété pour tout ce qui « concerne la religion et son zèle pour le ser- « Tice du roi sont inexprimables (1). »

Malgré la commodité que procurèrent ces deux nouTelles salles, le nombre des malades et des blessés doTint si considérable, qu'on se Tit contraint de rapprocher les lits, ce qui, joint

[ 1757 ] CINQUIÈME PARTIE. — GHÂl'ITRE I. 257

à la diversité des maladies, occasionna une sorte de fièvre maligne dont un grand nombre furent attaqués. Elle était si violente, qu'en quatre ou cinq jours elle conduisait les malades au tombeau. Les hospitalières en furent elles-mêmes atteintes. La sœur Charlotte de Lantagnac y succomba la première, et mourut le 16 novembre de cette année 1756, âgée de vingt-huit ans.

La sœur Marie Coulon , âgée de trente -deux ans , la suivit au tombeau le 5 décembre. La sœur Louise d' Aguille , qui exerçait la charge de dépositaire, mourut deux jours après, à l'âge de trente -neuf ans ; et la sœur Charlotte le Page de Saint -François décéda le 21 décembre , à l'âge de vingt-neuf ans. Jusqu'ici nous n'avons eu presque à raconter dans cet ouvrage qu'une suite non interrompue d'épreuves auxquelles la divine Providence se plaisait à mettre les filles de Saint- Joseph pour les établir de plus en plus dans la vie parfaite. A peine l'épidémie dont nous parlons eut -elle cessé, qu'au mois de janvier de l'année suivante 1757, vers les cinq heures du 1757. soir, elles entendirent tout à coup ce cri d'ar larme : Au feu ! Elles courent aussitôt pour savoir où est l'incendie ; et levant les yeux elles voient les flammes sortir par les croisées de la maison d'un de leurs voisins, et se jeter avec violence II. 17

t58 HISTOIRE SS L*HÔT£L-DI£U. [1757]

sur la couverture de leur église. Incontinent elles s'empressèrent de transporter tous leurs meubles dans leur jardin et dans leur cour ; elles firent même tant de diligence , et portèrent si loin les précautions 9 qu'elles enlevèrent tous les effets du dortoir. Après les trois incendies qu'elles avaient essuyés, on conçoit quelle devait être leur frayeur en se voyant sur le point de se trouver de nouveau sans meubles, sans bardes et sans maison. Plusieurs des religieuses sorties dans le jardin croyaient que la maison était déjà toute en feu ; et comme d'autres les assuraient que DiED l'avait préservée de ce désastre malgré le péril qu'elle avait couru, les premières attribuaient cette confiance à un dérangement d'esprit occasionné par l'effroi. Durant ce temps, tous les voisins, saisis de crainte pour eux-mêmes, transportèrent leurs meubles dans Fenclos des religieuses, ce qui fut cause qu'on en ouvrit la clôture de pieux en plusieurs endroits. Enfin, après ces cruelles alarmes, toutes reconnurent que l'Hôtel-Dieu avait été préservé, et leur juste frayeur se changea en sentiments d'action de grâces. Elles restèrent donc dans leur maison ; et comme il n'y avait plus de meubles au dortoir, elles furent contraintes de passer la nuit sur le plancher. Le lendemain elles se mirent en

[i758] cmoiniME partie. — - chapitre i.

devoir de transporter de nouveau leurs effets, confondus avec ceux de leurs voisins. Elles ne tardèrent pas de s'apercevoir qu'à la faveur du désordiert de la confusion inévitable dans une telle extrémité 9 des personnes qui s'étaient introduites dans leur enceinte leur avaient enlevé beaucoup d'objets ; mais elles se consolèrent aisément de cette perte en se voyant toujours en possession de leur maison. Toutefois la joie qu'elles éprouvaient d'avoir échappé à un danger si imminent fut bientôt troublée par une nouvelle affliction. Avant le printemps de cette même année, il survint dans l'Hôtel-Dieu des fièvres contagieuses qui se communiquèrent à une partie de la communauté des sœurs et mirent de nouveau leur vie en danger. Dieu , qui les destinait à porter de nouvelles épreuves , voulut

^ ^ ' {i) Addition

cependant qu'elles résistassent toutes à ce fléau, J^ h'^flai qui ne fit aucune victime parmi elles (1). h^marff. ^'^'

L'année suivante 1758, la victoire remportée 4758. à Carillon par les armes françaises fournit à ces coidiiite religieuses de nouvelles occasions d'exercer de^SiemMie leur charité envers les blessés et les malades , la victoire

de Carillon.

dont leur Hôtel-Dieu se trouva bientôt rempli.

Cette victoire faisait espérer avec fondement des

jours prospères pour le Canada (2). On en rendit (j) Archives

à Dieu de solennelles actions de grâces. Mais, au itss!

S60 HISTOIRE DE l'hôtel -DIEU. [1758]

lieu de mériter du Ciel de nouvelles faveurs par une vie chrétienne, la plupart, comme s'ils n'eussent eu plus rien à craindre, s'abandonnèrent à la joie jusqu'à se livrer à des divertissements criminels. L'un des ecclésiastiques du séminaire de Yillemarie, préchant peu après dans réglise paroissiale, ne put s'empêcher de faire appréhender au peuple que Dieu ne les traitât dans toute sa rigueur. « Craignons, mes « frères, leur dit-il, que cette victoire, dont « vous vous êtes rendus indignes par votre con- « duite , ne soit la dernière que le Seigneur vous « accorde , si vous n'en usez pas chrétiennement, a Craignez qu'il ne se serve de nos ennemis a mêmes pour nous humilier et nous perdre , « si nous refusons de nous convertir. Désarmons « son bras par notre pénitence ; tâchons de flé- « chir sa colère par nos larmes ; observons ses du sémin^ <x lois et ses Commandements, et servons-le n>. 1768, *tfr- « avoc toute la fidélité dont nous sonunes capa-

mon du 28

juillet. a bles (1). »

Loin de se conformer à des invitations si sages , les citoyens de Villemarie, pendant l'hiver qui suivit , continuèi*ent à marcher dans leurs voies. Jamais on ne vit plus de luxe dans les habits, malgré la misère du temps ; jamais plus de fraudes, plus d'injustices, plus de scandales.

Au printemps de 1 759, le prédicateur déjà cité , 1759.

prêchant de nouveau dans la même église, parlait

en ces termes : «< Au lieu de nous repentir de nos

« anciens péchés, nous en commettons tous les

c( jours de nouveaux, et nous nous obstinons

a à persévérer dans nos désordres. Parce que

« vous m'avez abandonné, dit le Seigneur, le

« glaive ne sortira point de vos maisons. Les

a deux ne répandront plus sur vous leurs salu-

c< taires influences; la tefTe 9 maudite dans votre

« péché, ne sera plus qu'une terre stérile et th-

a grate. Ne nous en prenons donc qu'à nous-

a mêmes dans les calamités qui nous affiigent.

c< Ce sont nos péchés qui ont allumé le feu de la

« guerre , qui ont distillé parmi nous le venin

« des maladies contagieuses qui ont enlevé à

« cette colonie tant de bons habitants, et aux

« troupes tant de généreux défenseurs de la

« patrie. Ce sont nos péchés qui ont causé parmi

« nous cette disette générale qui nous réduit à

« la misère où nous nous voyons ; et le comble

« de notre malheur, c'est que dans notre afflic-

« tion nous ne pensons point à revenir à Dieu , et

c( qu'au Keu de l'apaiser par une sincère et véri-

« table pénitence , nous l'irritons tous les jours

« par de nouvelles prévarications. Vous vous

a effrayez , et peut-être trop , à la vue du danger

202 HISTOIRE DE l'hôtel-dieu. [1760]

« qui vous menace. Vous craignez de tomber a entre les mains d'un ennemi puissant , et vous « ne pensez pas que vous êtes vous-mêmes vos « plus cruels ennemis , les artisans de vos propres « maux. Vous êtes tranquilles sur ce qui devrait « être le plus juste sujet de vos craintes et de a vos alarmes. Vous pleurez sur vos misères et a sur vos malheurs, et vous ne pleurez pas vos « péchés, qui vous les attirent. Allez, allez à « la source du mal , ôtez l'iniquité du milieu « de vous, faites cesser vos désordres, aufer <x nudum de medio tm. N*avez-vous pas lieu de « craindre que le Seigneur ne vous Uvre aussi « vous-mêmes entre les mains de vos ennemis , tt qu'il ne vous fasse souffrir de leur part les ii) Archives * P^^^ ^^^ traitements, et qu'il ne se venge de *vil^7' « P^r l^^rs mains de toutes les offenses qu'il a ^e'ïM^emmi « recues et qu'il reçoit encore tous les jours de

publié le t * . /j\a

mat 1769. « votre part (1)7 »

1760. Peu après, la ville de Québec tomba en effet

vuienîarie aupouvoir des Anglais, etl'année suivante, 1 760,

des r^îa^ Villemarie fut environnée tout à coup par l'ar-

dcMjÎLmherst ™^^ ^* P^^^ formidable qu'on eût jamais vue en

hospitalières. Amérique. On sait que le dénoùment de cette

guerre fit passer le Canada sous la puissance

britannique, par la capitulation de Montréal, le

8 septembre de la même année. L'entrée des

[ i760J ciwouiiaiB partie. — chapitre i. 263

Anglais dans la ville et la perspective de l'avenir alarmèrent les religieuses hospitalières au delà de tout ce qu'on peut dire. Leur sort fut cependant bien meilleur qu'elles ne l'avaient attendu. Elles en écrivaient en ces termes à leurs sœurs de France: « Quel coup pour nos chères sœurs ! « Mais Dieu ne les abandonna pas. S'il ne chan- « gea pas les Anglais, du moins il les adoucit « en notre faveur ; car le général , étant entré « dans la ville avec ses troupes , voulut bien « visiter l'hôpital et notre communauté. Il nous c< parla avec douceur, nous combla de politesses , « et nous complimenta sur notre charité envers c< les malades (1). » Le général dont il est ici (i) Archives parlé fit plus encore. Le 25 septembre de cette mres^r^Ta même année il envoya aux hospitalières, un pré- gé ?iisioriquê sent qu il accompagna de ce billet : « Amnerst , marquabies

arrivés dan9

« par reconnaissance pour les soins que les sœurs ^f ^^^"^f'/*'

« ont eus des malades anglais, leur envoie une

« couple de cents gros écus avec deux douzaines

tt de vin de Madère. Ce ne sont que des arrhes

« du bien que je veux à une société aussi respec-

« table que celle du monastère de Saint-Joseph de

« l'Hôtel-Dieu de Montréal, qui peut compter

« de la part de la nation britannique sur la même deslm^mil

« protection dont elle a joui sous la domination ^n/, ilttll