I. . /^x /-. r. • . . dul^ septem

<t française (2). » Ces assurances étaient aussi bre neo.

964 HISTOIRE DE l'hôtel-dteu. [4764]

sincères de la part de M. Âmherst qu'elles furent agréables aux filles de Saint-Joseph. Durant le court espace de temps qu'il séjourna à Villemarie, Tordre fut maintenu partout, et le général s'efforça même de se rendre agréable aux particuliers en les obbgeant en tout ce qui dépendait de lui.

i'7«i* Mais les choses changèrent bien de face après

Épreûyes SOU départ. D'abord les Anglais avaient résolu

qae les

hospitaUères de faire leurs prêches dans l'église paroissiale ;

deB^iwuvSaix ^ ^ virent cependant contraints de renoncer ^JJ^^ à ce projet, devant l'opposition universelle du peuple et du clergé ; et après plusieurs délibérations, ils conclurent de s'assembler dans Féglise de THôtel-Dieu , pour y faire le prêche et la cène . Cette résolution, à laquelle elles furent con-. traintes de céder, jeta les filles de Saint-Joseph dans la plus profonde et la plus amère désolation ; leur douleur n'eut même plus de bornes lorsqu'elles virent des soldats anglais en qui le métier des armes avait éteint tout reste de pudeur, porter le fanatisme pour leur secte jusqu'à commettre les impiétés et les profanations les plus révoltantes dans ce lieu, en haine de la religion catholique. Enfin, pour nous servir des paroles de l'Ecriture, elles furent condamnées à voir l'abomination de la désolation dans la

[ 4761 ] CINQUrÈMB PARTIE. — CHAPITRE I. 265

maison de Saint- Joseph : car les officiers du gouvernement britannique y envoyèrent , pour l'assistance des malades anglais, un moine apostat qui depuis la conquête du pays donna les plus grands scandales. Ce religieux gacrilége, qui peu d'années auparavant avait célébré les saints mystères et annoncé la parole de Dieu dans cette même église , fut pour elles un fléau plus funeste que la guerre, la famine, la contagion et la conquête du pays. Elles avaient la douleur de le voir fréquemment dans leurs salles aller auprès des malades hérétiques pour y blasphémer contre la religion et y tourner en ridicule les sacrements et les mystères. 11 osait bien s'approcher de ces malades portant dans ses mains un pot de graisse dégoûtante , pour leur donner, disait-il, la sainte extrême -onction. A tous ces discours si impies il n'était pas permis aux hospitalières de répondre ; et tout ce qu'elles pouvaient faire , c'était de gémir devant Dieu et de s'affliger en secret (1). L'espérance dont elles s'étaient flattées ^^^ ^^^^^^ d'être déhvrées de leurs nouveaux maîtres par ^p^u^lemaZ le traité de paix qui devait être conclu entre la ^" France et l'Angleterre les soutenait dans leur extrême afiliction. Mais quelle ne fut pas leur douleur lorsqu'elles apprirent que par ce traité le Canada avait été cédé pour toujours à la puis-

S66 HISTOniE DE l'hôtel -DIEU. [1761 ]

sance britannique I L'état où se trouvait alors la religion ne pouvait être plus alarmant. M. de Ponibriant, qui s'était retiré au séminaire de Villemarie après la ruine de Québec, n'avait pu survivre à un tel désastre, et le siège de Québec se trouvant sans pasteur, tous les fidèles crai* gnaient de voir TÉglise catholique s'éteindre parmi eux. On répandait le bruit que les nouveaux maîtres du Canada avaient résolu d'y supprimer les communautés régulières d'hommes et de femmes; et, ce qui était bien propre à faire craindre un tel sort pour ces maisons, ce fut la défense faite aux hospitalières de recevoir aucune novice à la profession. Une mesure si hostile , et qui tendait à la ruine de leur communauté , leur fit prendre la résolution d'abandonner le pays et de repasser en France. Les sœurs de la maison de Laval , informées de ce dessein, leur offrirent de les recevoir parmi elles, et M. Héry , riche négociant, qui allait quitter pour toujours le Canada, leur proposa de les transporter gratuitement en France avec tout leur mobilier, sur un vaisseau qui lui appartenait. Les filles de Saint- Joseph auraient pris volontiers ce parti, si M. Montgolfier, supérieur du séminaire , ne les en eût détournées , en leur persuadant , au contraire, de demeurer inséparablement unies entre elles, et

[ 1 763 ] CINOUIÈBIE PARTIE. — CHAPITRE I. 267

de sacrifier, s'il le fallait , leur vie au soulagement de la colonie. Elles renoncèrent donc au projet de quitter le Canada, et il ne passa en France que la sœurHéry , fille du négociant dont nous avons parlé , et qui fut reçue dans la maison de Baugé (1). Toutefois, en prenant cette gêné- (i) Abrégé

/ 1 • 1 mi 1 r^ • » historique des

reuse résolution, les filles de Saint -Joseph ne faits remar-

qmbles» etc.

comptaient que sur la Providence pour leur avenir.

La misère était alors extrême dans tout le pays. ivea. Ne trouvant point d'étofies propres pour elles v^age chez les marchands, ces religieuses se voyaient Montg^mer à la veille de prendre des habils séculiers ; elles — m. Faicoi -,

M. Peigné.

seraient même mortes d'inanition, n'ayant pas — craintes le moyen de se procurer du pain, si M. Mont- la religion, golfier ne les eût nourries aux frais du séminaire pendant les trois premières années qui suivirent la conquête. Mais, en Tannée 1763 , ce généreux bienfaiteur étant dans la nécessité de passer à Londres pour négocier auprès de la cour d'Angleterre les intérêts de la religion en Canada , les filles de Saint-Joseph se virent plongées dans la plus profonde affliction, par la crainte de ne plus le revoir. La sœur d'Ailleboust en écrivait ainsi à leurs sœurs de France , le 25 juillet de cette année \ 763 : « Notre digne supérieur passe « dans votre patrie , et nous prive du plus grand ,

268 HISTOIBE DE l'hôtel -DIEU. [i763J

a que dis-je ! de l'unique soutien de cette mai-

a son, après Dieu. Dans la pénible situation où

(( nous nous trouvons , il nous eût été bien avan-

a tageux de le conserver. Le bon Dieu nous en

a prive, pour nous faire comprendre sans doute

« que lui seul suffit. C'est ce que nous avons

a éprouvé dans toutes nos peines et nos dis-

« grâces: puisse-t-il encore, ce Dieu de bonté,

« nous soutenir dans celle-ci, qui nous est

« d'autant plus sensible, qu'elle attaque notre

« sainte religion. Priez, priez pour des soeurs

« qui donneront plutôt leur vie que de manquer

« à leur foi. » À son départ, M. Montgolfier fut

remplacé dans la supériorité de PHôtel-Dieu par

M. Peigné, Tun des vicaires généraux, et qui

(J) {fij!^ était déjà confesseur des religieuses (1). Celui-ci ,

^^%^eàieur8 ^P^^^ ^^^^^ exorcé six ans cet emploi, avait été

'flèche fdu i3 remplacé par M. Falcoz (2), né à SaintrJean de

*'"* »f ^Le«r<? Maurieime, en Savoie, et venu à Villemarie

miUi^à"'^ en 1727. Entre autres fonctions qu'il remplit à

Montréal, avec une singulière bénédiction, il

dirigea les filles de THôtel-Dieu pendant plus de

douze ans, jusqu'à sa mort, arrivée au mois

d'avril de cette année 1 763 , et laissa la répu-

(3) cataio- tatiou d'uu directeur habile et expérimenté,

ïiniri^'d^lt d'un prédicateur éloquent, et d'un prêtre vrai-

F^//emarie. ment apostoliquo (3). M. Peigné, homme fort

studieux 9 et surtout recommaudable pour ses

connaissances dans la théologie morale, reprit

alors la direction des hospitalières, qu'il conserva

jusqu'à l'année 1780, où il mourut (1). Gepen- (i) cataio-

dant les négociations du clergé canadien auprès Ires de la

de la cour d'Angleterre pour obtenir le maintien Saint-SuipUe

de la religion catholique et du siège épiscopal

éprouvèrent bien des difficultés, qui causèrent de

vives alarmes aux communautés et aux fidèles.

On craignait qu'au lieu d'un évèque cathoUque ,

le gouvernement n'envoyât dans le Canada qu'un

protestant, ce qui fit prendre de nouveau aux filles

de Saint-Joseph la résolution de passer en France

si ce malheur venait à arriver. Enfin Dœu eut

pitié de son peuple.

M. Briand, qui, après avoir été secrétaire du i^ee.

VIÏ

dernier évèque de Québec , en était alors grand m. BriaDd

est sacré

vicaire, fut sacré pour remplir le siège vacant évêcrae Les hospitalières, comblées de joie à cette non- Espérance velle , s'empressèrent d'en informer leurs sœurs *^*^^^^ de France, par cette lettre, du 20 août 1766 : de^^S^. c( Consolez-vous sur notre sort. Celui qui écoute « la préparation des cœurs s'est contenté de la « disposition des nôtres. Il a vu votre charité et « notre détermination à tout sacrifier pour le « servir; et de deux évêques proposés, l'un « cathoUque et l'autre protestant, il a fait tomber

270 HISTOIRE DE l'hâtel-bieu. [1766]

«c le choix sur le premier. Nous avons donc un « saint prélat, qui est arrivé le 28 juin: dernier. «c n serait trop long de vous dire combien de « peines et de combats il a fallu essuyer pofur « l'obtenir. Hais enfiba nous le jfomM&im, et nos a peines ne non» fsnoEueat plus rien. Il va « sécher l» larmes des bons catholiques , qui « taatîAeia rares aujourd'hui dans nos contrées , # et qui souffrent persécution, manquant de se- « cours spirituels. Priez, priez pour la conser- « vation du peu de religion qui reste dans ce « pays. Elle parait près de s'éteindre : le libeiv a tinage est à son comble, et il se commet tous «c les jours des crimes atroces. Les femmes « mêmes semblent avoir perdu la crainte de « Dieu ; ce qui fait que les sujets pour notre état <x sont bien rares. J'espère que nous allons être « mieux , et que la vraie religion va refleurir. « Cela arrivei*a indubitablement, si les projets « de notre bon et respectable évéque peuvent « réussir. Vous voyez que le bon Dieu a eu pitié « de nous , et qu'il veut conserver cette commua nauté , qui nous a coûté tant de peines et de « travaux. Il s'est souvenu de nos mères , et de la K ferveur avec laquelle ces ferventes hospitaa hères, dans le dernier siècle, traversant les « mers et bravèrent les dangers pour venir au

[ 1768 ] GINQUIÂME PARTIE. — CHAPITRE I. 271

« milieu des barbares et des sauvages établir c< une colonie de filles de la sainte et paisible «L famille de Jésus, Marie, Joseph. Après tant « de marques de la protection paternelle de Dieu « sur nous, j*ai la ferme confiance que cette « maison ne sera jamais détruite. Mais si, par « des accidents que Ton ne peut prévoir, elle « venait à Fètre , nous nous rappellerions vos a procédés généreux, et nous irions d'abord a nous jeter dans les bras de nos chères sœurs a de la Flèche , puis nous nous disperserions , c( suivant Tordre des supérieures , dans les diffère rentes maisonsdenotre institut. J'espère que ce « ne sera qu'une idée , qui cependant se serait « réalisée si nous avions eu le ministre protes* « taat pour évèque. La misère est toujours bien « grande dans le pays. Nous n'avons point d'aro gent : les vivres et les autres choses nécessaires iA sont d'un prix exorbitant ; mais ce qui nous if fait le plus de peine, c'est de voir la déprava-

, , . . {}) Lettre

a tion des mœurs et les crimes qm se commettent âeihospitaiiè-

res de Viile-'

« tous les jours. Je crains bien que ces scandales '«une à leurs

'' ^ iceurs de la

« n'attirent quelque punition exemplaire (1)* » fj^Ym!* *^

La présence d'un évèque cathoUque n'empêcha itcs. pas cependant que les filles de Saint-Joseph ne Défense conçussent les plus justes sujets d'alarmes sur aucune noyicc l'avenir de leur communauté. Au mois de juillet sans layeu