CHAPITRE III

LA COMMUNAUTÉ DBS FILLES DE SAINT-JOSEPH REÇOIT DE FRANCE QUELQUES NOUVEAUX SUJBIS ; ELLE BN TROUVE ASSEZ A VILLEMAR1E POUR SE SUFFIRE ENFIN A ELLE-MÊME. — DIRECTEURS QUI L'ONT GOUVERNÉK.

Depuis la mort de M. de La Dauversière , i.

M Macé

M. Macé avait pris soin en France des affaires de envoie la so»ur

Fideletà

l'Hôtel- Dieu de Villemarie avec tout le zèle qu'il viUemarie. aurait pu apporter à celles de sa propre communauté. Le plus grand objet de sa sollicitude fut de procurer aux hospitalières des sujets qui leur succédassent, Villemarie ne leur en fournissant point encore. Nous avons vu les mouvements qu'il se donna en i 669 pour leur envoyer les sœurs du Ronceray, Le Jumeau et Rabonneau.

Trois ans après , voyant que la sœur du Ronceray, après avoir établi la réforme nouvelle , avait été obligée de repasser en France et de rentrer dans sa communauté, qui la rappela, il chercha les moyens de réparer la perte que faisait la maison de Villemarie, et y envoya en 1673 une vertueuse demoiselle de Paris, Catherine- Louise Fidelet, qu'il jugeait être appelée à l'institut de Saint- Joseph. Elle fut reçue avec joie par les

54 HISTOIRE DE i/hÔTEL-DIEU. [4677]

hospitalières ; mais , pour faire éclater sans doute la vertu de cette généreuse prétendante, Dieu permit qu'on conçût des doutes mal fondés sur sa vocation , et qu'enfin on lui déclarât qu'elle eût à retourner en France , à moins qu'elle n'aimât mieux s'établir dans le pays. Une décision si peu attendue lui fit verser des larmes amères ; elle conjura les filles de Saint-Joseph de ne pas la renvoyer de leur maison, ajoutant que, puisqu'elle était indigne d'être religieuse , elle les suppliait delà garder comme domestique jusqu'à la fin de ses jours. Les soupçons qu'on avait formés étant déjà dissipés en partie , on résolut en effet de la prendre pour sœur domestique , si au bout de six mois d'épreuves on la jugeait capable de servir l'Hôtel-Dieu dans cette condi- (i) Lettre ^ on * Mais > touchées de son humilité et de sa îrZur^kd^ sincère obéissance, les hospitalières revinrent

let ' archives •

deshospitaiiè- bientôt sur leur décision, et l'admirent à la pro-

resdelaFlè- . .

che.-~ Annotes iession comme religieuse de chœur, au grand

des hospita-

lièresdevuie- avantage de la communauté, qu'elle édifia, et

marie, par la ° 71 '

^{catalogue serv it très- utilement jusqu'à sa mort (1), arrivée te* hospi?àiiè- vingt - sep t ans après, en 1700, lorsqu'elle n'était vùfetiit 5 . à encore âgée que de quarante-cinq ans (2).

Vocation ^ ac ^ a y ant a PP" s l a m ort de la sœur

sœur d GaUard. Maillet, l'une des trois fondatrices, décédée en 1677, à l'âge de soixante-dix-huit ans,

craignit que la communauté ne vînt bientôt à s'éteindre, les hospitalières qui étaient venues de France étant déjà toutes assez âgées. Il mit donc tout en œuvre Tannée suivante, auprès de 1678. Tévèque d'Angers, pour ménager l'envoi de quelques nouveaux sujets qui par leur jeunesse et leurs qualités éminentes donnassent l'espérance de servir longtemps la communauté. Pendant qu'il négociait cette affaire , une novice de la maison de Beaufort sur le point de faire profession tomba si dangereusement malade , qu'on désespéra tout à fait de sa vie. L'évèque d'Angers , affligé de la perte d'un sujet qui promettait beaucoup à l'institut par ses vertus et ses rares qualités , eut le mouvement de faire un vœu pour elle : ce fut que , si Dieo la guérissait , elle se consacrerait pour le reste de ses jours au service de l'Hôtel-Dieu de Villemarie. Elle fut guérie en effet, et ratifia ce vœu avec tant de générosité, que peu de jours après, faisant sa profession religieuse, elle y mit pour condition expresse qu'elle servirait Dieo jusqu'à sa mort dans cette maison. C'était la sœur Charlotte Gallard, d'une noble et vertueuse famille d'Angers , qui dès son enfance avait éprouvé une sorte d'instinct pour la vie d'hospitalière. Dans cet âge tendre, lorsque ses pieux parents la menaient à la campagne,

56 HISTOIRE DE l/ HÔTEL -DIEU. [1679]

elle aimait à soigner les malades , à instruire les enfants, et même, dans l'occasion, elle aidait à ensevelir les morts. Des inclinations si étonnantes dans une enfant faisaient assez connaître qu'elle était appelée à une perfection peu commune. Aussi, pressée parle désir d'être à Dieu saas partage, elle entra d'abord chez les religieuses de Saint-François. Mais s'y voyant importunée par les fréquentes visites de ses parents, elle comprit que Dieu demandait d'elle une plus grande séparation du monde. Elle pensa d'abord à l'ordre de Sainte -Thérèse, et entra enfin dans celui des hospitalières de Saint-Joseph à Beaufort, dont l'établissement ne faisait que de commencer. Durant les exercices du noviciat, elle des^ hospita- ^ P ara ^ re une ferveur proportionnée à la génél ie^rt\ V mr rosité de sa vocation et à la solidité de sa

la sœur tio- ({)

nn. venu

i679 etsuiv. M. Macé, ayant appris sa guérison et le vœu

M^Macé qui l'avait suivie, fut ravi d'offrir aux hospifa-

eDvoieles . ... . .

sœurs Gaiiard hères de Villemarie un si digne présent; et il Maumousseau joignit à la sœur Gallard la sœur Françoise Mau-

à Villemarie. J ° *

mousseau, personne d'un rare mérite, qu'il tira aussi, quoiqu'elle n'eût encore que le voile blanc, de la même maison de Beaufort. Elles partirent de leur monastère au printemps de cette année 1679, et se rendirent à la Rochelle, où

elles s'embarquèrent sur le navire du capitaine Chaviteau. Parmi les passagers se trouvait le Père Chrétien Le Clercq, Récollet, auteur de l'ouvrage qui a pour titre : Premier établissement de la Foi dans la Nouvelle-France , et qui allait à Villemarie pour préparer les voies à la fondation d'un couvent de son ordre dans ce lieu.

Leur navigation fut très-heureuse et des plus courtes qu'on fît alors , car, depuis le jour de leur départ de Beaufort jusqu'à leur arrivée à Québec , elles ne mirent que deux mois , ce qui était regardé dans ce temps comme assez extraordinaire. A Québec, elles se logèrent chez les Ursulines, en attendant que M. Souart vint les chercher, et les conduisît lui-même à Villemarie, où elles arrivèrent le premier du mois d'août. Le lendemain il voulut leur montrer les principales curiosités du pays. L'une des plus remarquables fut la mission sauvage de la Montagne , établie depuis peu par les ecclésiastiques de Saintr Sulpice. Elles furent accueillies avec des acclamations et des cris de joie qui se firent eutendre au loin , et les sauvages , voulant leur témoigner l'estime qu'ils faisaient d'elles, leur offrirent un festin de leur façon : c'était de la sagamité, des citrouilles cuites sous la cendre , et du blé d'Inde en épis. Elles en goûtèrent par égard pour ces

58 histoîre de l'hôtel -dieu. [1679]

barbares , et leur témoignèrent le mieux qu'elles purent leur reconnaissance et leur dévouement. dJs^ \™pita- M. Souart les conduisit aussi chez divers particu-

lières de Vil-

lemarie, par liera de la ville, et enfin à la ferme de Saint-

la sœur Afo-

rin. JOSeph (1).

Epreuves de communauté des hospitalières ne tarda pas

Gaîia^ 1 ?- à reconnaître le riche trésor qu'elle avait acquis

Grâces qu'elle , , ,

reçoit ; ses dans ces deux jeunes sœurs , d une vertu éprou-

bellesqualités.

vée , d'un esprit solide , vif et pénétrant, et qui , en effet , étaient destinées l'une et l'autre à lui rendre les plus importants services dans I4 charge de supérieure. Cependant, pour rendre la sœur Gallard plus capable de procurer le bien de cette maison, Dieu voulut qu'elle fût éprouvée par une tentation violente, qui purifia de plus en plus sa vertu , et lui donna la science expérimentale des peines les plus ordinaires aux âmes qui s'arrachent au monde. La pauvreté de l'Hôtel- Dieu et celle du pays , où l'on manquait alors de la plupart des commodités dont on jouissait dans l'ancienne France ; la crainte de tomber entre les mains deslroquois; Téloignement où ellesevoyait pour toujours deses parents et des autres personnes qui lui étaient chères : toutes ces pensées lui inspirèrent malgré elle le désir de retourner à sa communauté de Beaufort : désir qui l'affligeait par sa vivacité et sa continuité , et lui faisait souf-

frir une sorte de martyre. Hé quoi! se disait-elle à elle-même , qu'es-tu donc venue chercher en Canada? N'est-ce pas la croix, les souffrances, et tout ce qui peut te rendre semblable à Jésus crucifié? Courage donc! oublie ton pays et la maison de tes parents. Ne lis-tu pas dans l'Évangile que « quiconque met la main à la charrue « et regarde derrière soi n'est pas propre au « royaume de Dieu? » C'était par ces considérations et d'autres semblables qu'elle s'encourageait elle-même à garder fidèlement son vœu.

Enfin, après plusieurs années de ce combat intérieur, Dieu , satisfait de la fidélité de sa servante, fit succéder le calme le plus parfait à l'orage qui avait si violemment agité son cœur. Elle se trouva établie dans un état d'union à Jésus -Christ si intime , qu'il lui semblait sentir partout la présence de ce divin époux de son âme. C'était surtout à l'oraison qu'elle goûtait des consolations inexprimables , jusqu'à répandre des torrents de larmes pour donner par là quelque soulagement à son cœur, tout consumé par les ardeurs du saint amour, et embrasé du désir de la perfection la plus éminente. A ces dons de la grâce , qui lui furent continués le reste de sa vie , elle joignait les qualités de l'esprit et du cœur les plus précieuses pour une personne destinée à

60 HISTOIRE DE I/hÔTEL-DIEU. [ 1681 ]

vivre en communauté, étant naturellement généreuse , affable , polie , et d'un cœur si ouvert et si dévoué, que personne ne pouvait s'empêcher de se louer de ses procédés et de s'attacher à elle. Des qualités si remarquables la firent élever aux premiers emplois de la communauté, entre autres à celui de maltresse des novices , qu'elle exerça avec une singulière bénédiction, et h

d}P hn S n ^ta ce ^ 1 " ^ e su Pé" eure qu'elle occupa dix-huit itères de ri/- ans (2) au grand avantage de ses sœurs , comme

lemarte, par x ' ° ° 7

Hn œur nous ' e dirons dans la suite. Enfin, outre les élection* des deux religieuses dont nous venons de parler, TSS^Diëu; M. Macé , toujours plein de zèle pour procurer à

orchives des

hospitalières l'Hôtel -Dieu d excellents sujets qui pussent le i68i. servir longtemps , y envoya au mois de mai 1 68 1 quelques jeunes personnes attirées à se consacrer (sv Lettre de à Died dans cette maison (3). De ce nombre furent ,

M. Tronson à v '

m. Doiuerde selon toutes les apparences, la sœur de Sainte,

Casson.du 25 rr 7

mat 1681. qui ne mourut que trente ans après, le 10 oc- (4) Cataio- *°bre 1 711 , et la sœur Boudeville, qui s'y rendit ^eusir re d'e utile pendant près de trente et un ans, ayant deVillemarie. vécu jusqu'au 16 janvier de Tannée 1712 (4).

Les leurs ^ IEU ' *ï u * ava * 1 P rom i s P ar ses fidèles serviteurs Leduc entrent M 01ier et M. de La Dauversière de bénir cette communauté communau té après qu'il l'aurait longtemps éprou- \" LeJïrcc?r. vée par la croix (5) , voulut enfin lui faire trouver

cuiaire sur la , , T .,| . . , . . . .

sœur maillet, dans ViJlemane même des sujets pleins de vertu.

Depuis dix-huit ans, quoiqu'un grand nombre de filles dévouées y eussent été reçues à l'épreuve , aucune cependant n'avait pu se faire à un genre de vie si pauvre et si mortifié. Enfin il s'en présenta plusieurs vraiment appelées de Dieu. Le seul obstacle à leur réception c'était l'impuissance où se trouvaient leurs familles de fournir la dot exigée pour subvenir à la pauvreté de la maison , ce qui porta quelques ecclésiastiques de Saintr- Sulpice à y pourvoir de leur propre patrimoine . La première fille de Villemarie admise à la profession religieuse fut Marie Leduc , qui entra au noviciat en 1677, à l'âge de vingt ans ; et quoique jusque alors elle eût eu le désir de s'établir dans le monde (1), sa ferveur ne se ralentit jamais (i) Annale* durant les trente-cinq ans qu'elle vécut en reli- lières^ni-

lemarie. par

gion, étant morte le 22 juin 1712, âgée de cin- la sœur Mo-

rtn.

quante-cinq ans (2). A peine celle-ci était-elle (2) Catalogue des reli~

sortie du noviciat, que sa sœur, âgée de dix-huit gieuses hospitalières de

ans , et qui avait vécu dans une grande innocence , vuiemarîe. vint prendre sa place. Ses parents avaient absolument refusé de consentir à son généreux dessein, et elle avait quitté furtivement leur maison pendant la nuit pour aller se renfermer à l'Hôtel- Dieu, où par ses instances persévérantes elle parvint à les adoucir. Enfin un ecclésiastique du séminaire, M. de Lacolombière , donna pour elle

62 HISTOIRE LE i/ HÔTEL -DIEU. [4681 ]

la dot nécessaire à sa profession. Ce bienfait ne pouvait être employé plus utilement; car cette fervente religieuse édifia constamment ses sœurs ,

(1) Annales et * eur rendit d'importants services dans les emrel Savait plois de la maison auxquels ses qualités avanta- ?œurkCin a geuses la firent élever (i).

„ vi. L'année où la sœur Marie Leduc entra au no-

Entree des

Archambauit viciât, Dieu y attira une autre très-vertueuse fille sSïph! de Villemarie, Catherine Archambault. Celle-ci, d'un extérieur agréable , d'un esprit solide , d'une piété sincère, dune politesse distinguée, était fille de Laurent Archambault, dont la famille jouissait d'une grande considération dans la co-

(2) Annales lonie pour sa vertu et sa probité (2). M. Souart,

des hospitalières de vil- par l'estime particulière qu'il faisait de cette

lemarte. — r r *

mut 'cathe* > fournit de ses propres deniers la dot

bZtfanhf- <k Catherine , au mois de décembre de cette v»di la Fit-. année i 677 (3) ; et M> R agu ie r de Poussé , curé de

des Z loi$al£ Saint-Sulpice à Paris, envoya l'année suivante

res de Ville— i / i

marie , acte une somme pour la prétendante, avec cette conbrelm^ em ' dition qu'elle serait employée à l'aider pour entrer en religion si Dieu l'appelait à cet état, ou à se pourvoir dans le monde si elle venait à y (4) Acte du rentrer (4). Catherine Archambault entra dans ce

mois de fé~ .

vrier 1682 ; saint asue avec une grande ferveur, dans le des-

archives des

hospitalières sei n d e servir l'institut en qualité de sœur confie Vi llemarie. ^

verse ; mais n'étant encore âgée que de quatorze

ans, on craignit que sa complexion délicate, jointe à sa grande jeunesse , ne lui permit pas de soutenir longtemps les travaux pénibles de THÔtel- Dieu, quoiqu'on ne doutAt pas de sa vocation à la vie religieuse. Il parait que ses parents , de qui elle était beaucoup aimée, conçurent aussi de vives inquiétudes : tout cela fut cause que M. Souart , après trois ans d'essai , fut d'avis qu'elle retournât dans la maison paternelle. Elle se soumit avec douleur à cette décision ; mais elle fit tant d'instances pour rentrer au noviciat, qu'au bout de quelques mois , ses parents, malgré la tendre affection qu'ils lui portaient , la ramenèrent enfin à FHôtel-Dieu , en fondant en larmes, tandis que cette fervente novice ne se possédait pas de bonheur (1). Voulant même en rendre (1) Anmles participante une de ses sœurs plus jeune qu'elle, Ifères^viïnommée Marie-Geneviève, elle pria M. Souart et îTsaiïr iro-

vin.

les religieuses, dans le cas où elle viendrait à mourir avant sa profession, de vouloir bien appliquer à cette sœur sa propre dot , ce qui fut agréé Jj§ d r t et spécialement stipulé dans le contrat de sa do- archives des

. hospitalières tatlOn (2). defillemaric.

Marie-Geneviève Archambault , la cligne sœur ^^"^6 de cette fervente novice , semblait avoir sucé avec ^ r S seX b rétat le lait maternel l'amour de la piété , et avait fait c <?n\era r à

• celui de sfpur

fructifier au centuple les germes de vertu qu'elle de chœur.

1632 et STiiv.

reçut de ses respectables parents , surtout de sa mère, justement vénérée dans toute la colonie comme le modèle de toutes les mères chrétiennes. A l'âge de dix-huit ans, Marie-Geneviève obtint à son tour la grâce d'entrer à l'Hôtel-Dieu et d'être associée à sa sœur en qualité de sœur converse , et fit bientôt admirer dans cette maison le riche fonds de grâces qu'elle avait su conserver dans le monde. Son humilité sincère et profonde, son obéissance prompte et aveugle, son zèle infatigable au travail , sa charité douce et prévenante lui méritèrent l'affection et même la vénération de toutes ses sœurs. Elles la considéraient comme un phénix de grâce, et s'accordaient à dire dans leur étonnement : qu'on aurait pu affirmer qu'elle n'avait participé en rien au péché d'Adam , si la foi n'eût pas enseigné le contraire. Pendant qu'elle répandait cette douce édification , et peu de temps avant la cérémonie de sa profession religieuse , M. de Saint-Vallier, nommé évèque de Québec après la démission de M. de Laval, fit sa visite à l'Hôtel-Dieu , et voulut parler à chacune des sœurs en particulier. Il demeura si édifié et si frappé des dispositions intérieures de cette sainte novice, que, la jugeant capable de servir plus utilement la religion dans la condition d'hospitalière que dans celle de converse , il voulut absolument

quelle fit profession en qualité de sœur de chœur. Cette décision fut comme un coup de foudre pour rhurailité de la sœur Marie - Geneviève ; mais toutes les instances qu'elle fit au prélat de la laisser dans sa première condition ne servirent au contraire qu'à le fortifier de plus en plus dans la persuasion où il était que Dieu demandait d'elle ce changement. 11 la mit en retraite pour qu'elle se disposât immédiatement à son sacrifice : ce qu'elle fit par pure obéissance, mais non sans une très-vive peine. Elle fut donc reçue à la profession comme sœur de chœur, et ce changement de condition ne diminua en rien le profond mépris qu'elle avait d'elle-même, ni son grand amour pour l'anéantissement. Il ne changea même rien à ses occupations extérieures , car on fut contraint de la laisser à l'office de sœur converse par défaut de sujet en état de le remplir. Elle se rendait au chœur avec l'exactitude la plus ponctuelle, vaquait à toutes les autres observances régulières, et travaillait sans relâche le reste du jour comme

(1) Annales

auparavant, toujours également attentive à pré- ho8 £ï? 1 % venir et à soulager ses compagnes et à prendre ÏZ u [etired!z pour elle-même le travail le plus pénible de la Marie"-

i , x Geneviève Ar-

maiSOn ( 1 ) . chambault.

Mais la pensée de se voir élevée au-dessus de Mon dé la

. , „ , . . sœur Marie

sa sœur aînée , qu elle regardait comme supé- Archambauit. u. 5

rieure à elle en toutes choses, et pour qui elle était pleine de déférence et de respect, l'humiliait et l'affligeait au delà de tout ce qu'on peut dire, sans que pourtant cette peine , qu'elle concentrait dans son cœur, rendit ses rapports extérieurs moins doux ou moins agréables. « Jamais « on n'a vu une humeur plus égale qu'était la « sienne , dit la sœur Morin ; elle portait partout « un visage gai et serein, où se peignait la paix « de son âme, fruit de son union intime avec « Dieu , en la présence duquel elle marchait sans « cesse , au rapport de ceux qui l'ont dirigée ; « et cependant sa dévotion n'avait rien d'in- « commode pour les autres, ni qui tendit à la « singularité.» Mais ce changement de condition, qui lui faisait souffrir à elle seule une peine si vive , fut bientôt la cause de sa mort. Du moins , deux ans seulement après sa profession, étant tombée malade , et ayant connu qu'elle ne relèverait pas de cette maladie , dès le quatrième jour elle fit appeler sa sœur Catherine Archambault pour la préparer à leur séparation prochaine , et lui déclara qu'il était temps qu'elles se détachassent volontairement lune de l'autre par amour pour la très-sainte volonté de Dieu, qui l'ordonnait ainsi ; ajoutant que son changement d'état était la principale cause de sa mort , qu'elle

entrent au noviciat

avait quitté sa véritable vocalion, et quelle en ressentait une douleur inexprimable. Elle mourut en effet , le neuvième jour de sa maladie , qui fut ^ U(fre le 4 octobre 1687 , laissant toutes ses sœurs em- 1™'^/,;

u i j n j j l i l deshospitaliè-

baumées de 1 odeur de ses vertus et vivement re* de > retouchées de ses grands exemples ( t ) . 7œurMoHn. a L'année 1682, une autre vertueuse fille de . IX - ^