CHAPITRE PREMIER

MORT PRÉCIEUSE DE PLUSIEURS ANCIENNES SOEURS DE LA COMMUNAUTÉ DE SAINT- JOSEPH. — JEUNES PERSONNES CANADIENNES QUE DIEU ATTIRE A CET INSTITUT.

Pendant que la communauté des filles de i.

^ M. Caille

Saint-Joseph était dans un dénûment si entier succède

des biens de la terre , Dieu ne laissa pas de verser de ^L eno1

sur elles ses plus abondantes bénédictions. Cette la ' r

dans irecti des

maison offrait toujours à la colonie de grands hos P italière8 exemples de vertus, et était comme une source publique d'édification pour toute la ville, par sa fidélité aux règles de son institut , et sa docilité à ceux qui en avaient la conduite. A M. de Séguenot succéda, en 1699, M. Caille, du diocèse de Rourges , économe du séminaire de Villemarie , envoyé en Canada en 1691 , par M. Tronson. Comme les affaires temporelles de sa propre

maison occupaient déjà beaucoup M. Caille, M. Leschassier lui écrivait, le 26 avril 1700 : « Puisque Dieu a permis que vous soyez père « spirituel de tant de religieuses et de tant de « filles, chargé comme vous Tètes d'une grande « économie , il faut espérer qu'il vous donnera « des forces, et que l'obéissance vous fera aisé- « ment venir à bout de ces deux emplois, qu'il « semble difficile d'accorder ensemble. Vous « devez l'attendre d'autant plus, qu'il a donné « bénédiction à vos travaux, et que, par sa « grâce, vous avez mis le temporel du sémi- « naire dans un meilleur état qu'il n'était aupa- K ï)Lettrede « ravant (1). » M. Caille, en effet, sans négliger

M. Leschassier, du 26 les intérêts de son économie, procura efficace-

avril 1700. 1

ment le bien des filles de Saint Joseph , en faisant régner de plus en plus parmi elles la régularité et T union des cœurs. La mère Gallard en ayant témoigné sa vive satisfaction à M. Leschassier, il lui répondit en ces termes : « J'apprends avec « bien de la joie que la paix et l'union sont parce faites dans votre communauté , et je souhaite « qu'elles y régnent toujours; je suis aussi bien « content que , pour y maintenir cette paix et (2) Lettre de « cette union , Dieu se soit servi de M. Caille (2) . »

M. Leschas- ' v /

sier , du 20 L es religieuses désirèrent même que celui-ci fût

avril 1703. ° ^

déchargé de son emploi d'économe, pours'appli-

quer tout entier à leur direction. M. Leschassier

ne crut pas devoir y consentir (1), à cause des {i) Lettre de

M. Leschas'

besoins du séminaire de Villemarie. Ce n'était pas "er à m. de

L Belmont, du

cependant qu'il négligeât aucune occasion de «i«*«i708.

donner des marques de son dévouement à ces

religieuses. Ayant appris qu'il était question de

faire une nouvelle élection pour la supérieure ,

il écrivait , le 19 mars 1 702 , à la mère Maumous-

seau , qui occupait alors cette charge : « Nous

« aurions été très -contents qu'on n'eût point

« procédé à une nouvelle élection , si votre règle

« l'eût permis. Mais sur qui que ce soit que la

« Providence ait fait tomber le sort , nous aurons

« toujours pour votre maison et pour celle qui la

« gouvernera, et singulièrement pour vous, toute

« la considération possible. » Nous placerons ici

les détails édifiants que les filles de Saint- Joseph

nous ont conservés sur la mort précieuse des trois

fondatrices de leur communauté , et de quelques

autres décédées ensuite. Nous avons jugé à propos

de les réunir dans un même récit , pour ne pas

interrompre la suite des événements qu'on a

racontés dans cet ouvrage.

La sœur Maillet fut la première des fondatrices or.

Vertus

que Dieu appela à lui. Elle exerça d'abord l'office de la sœur de dépositaire, et ensuite celui d'hospitalière, avec une singulière bénédiction. Dans le premier il. 10

UG

de ces emplois elle fit paraître constamment une entière soumission àsa supérieure. Et quoiqu'elle fût douée d'une rare intelligence et d'une habileté consommée , elle ne laissait pas de recourir à sa supérieure pour prendre ses conseils dans toutes les occasions tant soit peu extraordinaires, La charge de dépositaire, naturellement assez dissipante , semblait lui fournir des occasions journalières de s'unir à Dieu : elle savait se renouveler dans le souvenir de sa sainte présence par la considération des moindres créatures; et les entretiens qu'elle avait là-dessus avec ses sœurs les charmaient toujours par la simplicité et l'onction dont ils étaient animés, et les élevaient doucement à Dieu. C'était vraiment une personne d'oraison, toujours recueillie, que les événements les plus funestes ne pouvaient détourner de l'application intérieure de son âme à Dieu. Dans l'emploi d'hospitalière , on admira surtout en elle une charité tendre et ingénieuse, une patience invincible , un zèle pur et ardent envers ses malades, s'efforçant de les gagner à Dieu. Elle trouvait dans sa foi vive , qui lui montrait en eux la personne adorable de Jésus- Christ souffrant , le motif de ce dévouement sans bornes. Aussi était -elle aimée sincèrement de tous les malades, et spécialement des sauvages, qui,

pour cela , ne l'appelaient pas autrement que du m Annales

deshospitaliè-

nom de leur chère mère (1). m de vuie-

v ' marie, par la

Elle poussa sa longue carrière jusqu'à l'âge de sœur Morin -

ni

soixante -dix -huit ans. Se voyant atteinte de la Mort édifiante maladie dont elle mourut, elle entra dans de Maiiîeî ur grands sentiments de joie , par la pensée d'aller jouir bientôt du bonheur des saints. Elle se fit donner du linge blanc , et pria qu'on tint sa chambre bien propre , pour recevoir plus dignement la visite du céleste Époux , qui allait la retirer de son exil. Durant sa vie, elle avait eu une singulière dévotion à la très-sainte Vierge, à saint Joseph , à saint Joachim , à sainte Anne, à son ange gardien , comme aussi à M. Olier et à M. de LaDauversière. Dans ses derniers moments, elle ne cessa de les invoquer, de les appeler à elle , et de se féliciter d'avoir bientôt le bonheur de les voir. Enfin elle rendit paisiblement son esprit à Dieu , en produisant des actes de confiance et de contrition amoureuse, le 30 du mois de novembre, fètè de saint André, 1677, le septième jour de sa maladie. Immédiatement après son décès , son visage parut plus beau qu'il n'avait été durant sa meilleure santé ; et l'air de majesté et de calme qui y était peint pénétrait de dévo- ^ Annales tion tous les assistants. Elle fut enterrée dans r^^vmel'église de l'Hôtel-Dieu (2). sœuri£rfn. a

HISTOIRE DE l'hÔTEL-DIEC

iv. La mère de Brésoles survécut dix ans à la sœur

La mère .

de Bréjoies. Maillet. Depuis qu'elle s'était donnée au service dernières d e Dieu , elle persévéra constamment dans une

années. r

entière séparation de tout commerce avec le monde , jusque-là qu'après son arrivée à Villemarie , elle n'écrivit plus à aucun de ses parents. M™ de la Basme , sa tante , lui ayant envoyé un ballot d'ornements, avec promesse de lui donner cent écus pour être employés à un ostensoir, la mère de Brésoles ne crut pas cependant devoir tenir, dans cette circonstance, à la résolution qu'elle avait gardée jusque alors; elle lui écrivit une lettre de remerciement, qui fut apparemment la seule qu'elle adressa à sa famille ( # ). Elle

(*) Marguerite Girard, veuve de Nicolas Morin, seigneur de la Basme, ancien bailli et gouverneur de Blois, par son testament qu'elle dicU en 1675, chargea en effet les ecclésiastiques de Saint-Sulpice d'acheter un soleil d'argent doré, et légua pour cela cent écus. Mais il est a remarquer qu'elle fait ce legs, non pas à Judith , mais à Marie Morcau de Brésoles, sa filleule , alors âgée de dix- sept ans , et religieuse hospitalière à Villemarie, dans l'île de Montréal. 11 paraît par ce testament, qu'outre la mère Judith de Brésoles, la communauté de Saint-Joseph comptait parmi ses membres une autre religieuse de la même famille , que le dévouement de la première avait attirée aussi en Canada. Pour expliquer ce que dit la sœur Morin , on doit supposer que Mme de la Basme fit part de

(i) Testament ses intentions pour l'Hôtel-Dieu à la mère Judith de Brésoles , (te Mme de la , ,, • . * -u j n * i * •

uasme.commu- qui s'empressa de 1 en remercier. La famille de Brésoles était

rZ'bô pTthèï' très-nombreuse a Blois ; elle est éteinte aujourd'hui (I).

était si parfaitement détachée de toutes les consolations, même spirituelles, quelle s'abstint, au bout de peu d'années , de répondre aux lettres que* lui écrivaient ses anciennes compagnes des maisons de la Flèche et de Laval. Comme dans ces lettres on lui témoignait beaucoup d'estime pour ses rares vertus : «Ce ne sont là, disait- « elle . que des paroles inspirées à ces bonnes « sœurs par leur grande charité : tout cela ne « me convient nullement , à moi , qui ai rompu « tous les liens de la nature et de l'amitié pour « trouver Dieu dans ce pays, et le goûter lui « seul. » Cependant elle ne manquait pas de répondre aux lettres spirituelles que le P. Diet , son ancien confesseur, lui écrivait une fois , %

7 (1) Antiales

chaque année , et qui contribuaient puissamment ff s h a/vait

à la faire avancer dans la vie parfaite (1).

res de Ville marie* par l sœur Morin.

Les grandes mortifications de la mère de Brésoles, jointes aux fatigues et aux privations sans nombre qu'elle endurait à Villemarie, affaiblirent enfin ses factdtés morales, sans ruiner pourtant sa santé. Quelques années avant sa mort, on remarqua qu'elle tendait vers une sorte d'état d'enfance; et, par respect pour sa vertu, on sembla favoriser son zèle extrême pour certaines mortifications singulières , auxquelles cet affaiblissement contribuait à la porter. Ainsi , elle ne

150 HISTOIRE DE i/hÔTEL-DIEU.

se nourrissait plus que des restes de ses sœurs, ou de ceux des pauvres ; elle faisait pour ellemême des potages d'herbes arriéres dans un petit pot de terre , et des salades d'herbes dégoûtantes , sans autre assaisonnement que du vinaigre et du sel. Et si , l'hiver, elle était contrainte de manger quelques petits morceaux de viande, elle les boucanait en les laissant plusieurs jours exposés à la fumée et à la suie , dans une certaine excavation de la cheminée. Ses supérieurs lui permirent ces diverses pratiques, jugeant que ces singularités ne pouvaient produire aucun mauvais effet sur l'esprit des sœurs, qui, au contraire, en étaient vivement touchées et édifiées. L'affaiblissement de son esprit ne l'empêcha pas de se rendre encore utile jusqu'à la fin de ses jours, en exerçant quelques emplois dans la communauté. Elle eut en dernier lieu celui de première portière , et sembla redoubler de zèle dans cet emploi pour honorer elle-même , et pour faire honorer par les autres Jésus enfant. Elle lui dressa un petit oratoire dans un pauvre réduit situé dans une des cours de l'Hôtel-Dieu, et y plaça sa statue. C'était là que, de l'agrément de ses supérieurs, elle aimait à prendre ses récréations, à faire ses oraisons, et à réciter son office; et, non contente des devoirs qu'elle rendait

presque continuellement à l'enfant Jésus, elle conviait encore toutes les personnes qui avaient à lui parler, jusqu'aux enfants et aux sauvages , à aller l'honorer dans ce lieu, dont la pau-

(1) Annales

vreté, disait-elle, rappelait celle de l'étable de ^t^ p v"!ie- Bethléhem(l). S?^?

Ce fut dans ces saintes occupations qu'elle finit v.

• Mort

ses jours. Le 29 du mois de juin 1687 , pendant de la mère

J J ' 1 de Brésoles.

que la communauté assistait à un salut du trèssaint Sacrement ordonné pour le succès des armes de M. de Denonville, alors en marche contre les Iroquois , la mère de Brésoles tomba à côté de la grille du parloir sans mouvement et sans parole. On la transporta dans la salle commune, et le lendemaiu, étant revenue à ellemême, elle reçut les derniers sacrements en témoignant une vive consolation dans l'espérance de jouir bientôt de la vue de Dieu et d'être à l'abri, par la mort, de tout danger de l'offenser jamais , ce qui avait été sa prière la plus ordinaire. Enfin, le troisième jour de sa maladie, qui fut le 1 er de juillet , elle rendit son âme à son Créateur, âgée de soixante -seize ans, et alla recevoir dans le ciel la récompense de ses vertus. La douleur extraordinaire qui éclata dans tout Montréal dès qu'on eut appris cette mort, montra combien tous les habitants de cette ville étaient pleins

Macé.

d'estime, de vénération et de reconnaissance pour cette sainte défunte. Il y en eut peu parmi eux qui ne répandissent des larmes comme s'ils eussent perdu leur propre mère. On accourut en foule à l'église de l'Hôtel-Dieu, où son corps des^ kospifa- ava it été exposé, et les sauvages eux-mêmes s'y l hmarfe, jwr rendirent par diverses troupes pour lui témoi- Hn! œur ° gner aussi leur respect religieux (1). Dernières ** es * r0 * s f on( latrices , la sœur Macé , qui était de a ?asœur l a pl us jeune, survécut aux deux autres. Elle édifia la colonie pendant près de quarante ans , et par les grands exemples de vertu qu'elle donna à toutes ses sœurs elle contribua puissamment à la perfection de leur commmunauté. Elle fit paraître une joie extraordinaire lorsqu après l'incendie elle eut enfin l'avantage de rentrer à l'Hôtel-Dieu, quoiqu'on y fût fort à l'étroit, et qu'on y souffrît beaucoup l'hiver. Elle supportait avec courage toutes les incommodités de ce lieu, disant agréablement à ses sœurs que toutes ces privations étaient douces quand on était chez soi , et les fortifiant toutes par ses exemples et par ses paroles , toujours pleines de douceur et d'humilité. Son grand éloignement du siècle, son amour pour l'oraison , sa mortification constante lui méritèrent de la bonté de Dieu des faveurs extraordinaires. Entre autres grâces de ce genre,

elle eut connaissance de la mort d un de ses frères le jour même qu'elle arriva. C'est le témoignage que lui rendait la supérieure de T Hôtel- Dieu dans la lettre circulaire qu'elle écrivit après le décès de cette sainte compagne (1). « Sortant (J . Annales « un jour de l'oraison, elle vint me dire bien lièreJ'dTvii" « secrètement, rapporte-t-elle , qu'elle me priait l i™sœur £o- « de faire offrir la communion des sœurs pour nn ' « le repos de l'âme de son frère , que Dieu avait « retiré de ce monde. Je l'embrassai et ne lui en « demandai pas davantage. Quelquesjours après, « je fis prier pour lui aux litanies. Elle me re- « mercia, et me dit : Le Seigneur est grand dans « ses récompenses. Je remarquai le jour et l'heure a où elle m'avait annoncé ce décès ; et par le prête mier vaisseau qui arriva J'appris que ce grand « serviteur de Dieu était mort au moment où elle (*) Lettre

circulaire sur

« en avait eu connaissance (2). » itJ^Macé

Trois ans après l'incendie , étant alors âgée de i 6 98. quatre-vingt-un ans, elle tomba malade, et fit ^ort paraître la plus entière confiance en Dieu jusqu'à de Mac S ® ur son dernier soupir, qu'elle rendit le 25 de septembre de cette année 1698, dans la soixantecinquième année de son entrée en religion. La douleur des religieuses , à sa mort , fut proportionnée à l'estime et à la vénération qu'elles avaient toujours eues pour cette digne fille de

Saint-Joseph , qu'elles considéraient comme une relique vivante; elles ne se consolèrent que par l'assurance d'avoir en elle une puissante avocate dans le ciel. L'odeur de sa sainteté, qui s'était répandue dans toute la ville , attira le peuple en foule à ses obsèques. M. Dollier de Casson présida lui-même au service , assisté de tous ses ecclésiastiques , en présence du gouverneur et de tout l'état -major. Un ecclésiastique du séminaire prononça l'oraison funèbre de la défunte, et. pendant tout ce temps on n'entendit que sanglots et gémissements dans rassemblée. Il n'y eut presque personne à Villemarie qui ne voulût avoir quelque chose qui lui eût appartenu. Pour satisfaire à la dévotion des fidèles , on fut obligé de couper ses habits et de les distribuer par morceaux; et Dieu parut autoriser lui-même cette espèce de culte rendu à sa servante; car plusieurs personnes assurèrent avoir reçu des grâces extraordinaires par son intercession. L'église de l'Hôtel-Dieu n'avait point encore été reconstruite depuis l'incendie, et les filles de Saint- Joseph n'ayant point alors de caveau pour leur sépulture , on enterra le corps de la sœur Macé dans une petite cour dont le terrain entra dans l'emplacement de la nouvelle église, qui fut construite peu de temps après, et oh l'on transporta

les restes des hospitalières mortes avant elle. M. Tronson, qui survécut peu de temps à la mère Macé, fut très - sensible à cette perte; Tannée suivante , répondant à la mère Maumousseau , il lui disait : « Quoique la mère Macé eût quatre- « vingts ans , qu'elle fût hors de combat , et qu'il « fût temps qu'elle allât recevoir la récompense « de ses travaux , je reconnais avec vous qu'on « ne peut regarder sa mort que comme une « perte affligeante pour votre communauté : car « la compagnie et la présence de ceux qui sont « bien avec Dieu attirent toujours bénédiction. « — 11 faut cependant se consoler de cette priva- « tion, par soumission à la volonté divine, et « dans l'assurance que cette chère sœur vous « rendra de bons offices auprès de Dieu. Nous « avons fait des prières pour elle , et nous en « ferons encore; je vous demande la continua- {\) Lettre de

, , -m i ^ Tronson à

« tion des vôtres et de toutes celles de votre ta mère Maumousseau , du

« Communauté (1). » mois de mars

L'Hôtel-Dieu ne fit pas une moindre perte 1707 dans la personne de la sœur Babonneau , venue ^JJen Canada en 1 669 , et qui édifia singulièrement B^nneaïï. la communauté l'espace de trente-huit ans. Cette sainte fille se maintint constamment dans la ferveur jusqu'à sa mort, arrivée le 30 janvier 1707. M. Caille, confesseur des hospitalières, qui la

connaissait à fond, la conduisait par la voie de l'humilité et de la mortification. Quoiqu'il admirât le riche trésor de vertus que possédait cette âme privilégiée , il affectait de ne point parler d'elle, et de se conduire à son égard comme s'il n'en eût fait aucun cas. Il cherchait même les occasions de l'éprouver par des paroles dures et sévères; ce qu'elle écoutait, dit la sœur Morin, comme une musique très-agréable, avec son petit air gai et humble. Une de ses pratiques les plus ordinaires était de s'offrir à Dieu comme victime, de se perdre et de s'abîmer en lui. Quand M. Caille la visitait dans ses maladies, il lui disait en l'abordant : « Y êtes- vous, ma sœur? » Elle lui répondait oui ou non , selon la disposition de son âme ; et ce seul mot suffisait au directeur pour connaître où elle en était. Dans la maladie qui l'enleva, cette bonne sœur lui répondit, la dernière fois qu'il lui fit cette demande : « Oui , « mon Père, j'y suis et je n'en sortirai jamais. » En disant ces paroles , elle rendit son âme à Dieu, âgée de quatre-vingt-dix ans, la soixante-quatorzième année depuis son entrée en religion. M. Caille , qui l'avait dirigée pendant les neuf dernières années, étant interrogé par quelques filles de Saint-Joseph sur ce qu'il pensait de la vertu de cette sainte religieuse , leur répondit :

« Je ne crois pas qu'elle ail été surpassée par « aucune des saintes âmes venues au Canada « pour chercher Dieu , et je la regarde comme « une pierre précieuse entre les plus précieuses « dont Dieu a enrichi ce pays. » — Ce témoignage est d'autant plus considérable, que M. Caille était plus réservé à louer quelqu'un pour ses . (*). . uttr *

r ~i n r circulaire sur

A/Ppfiic (\\ l Q sœur Renée

veriUS [1). Babonneau.

Deux ans après la mort de cette sainte religieuse ix.

Dftrniùrcs

mourut la sœur Le Jumeau, qui n'avait cessé années

de la soeur

pendant quarante ans de répandre la bonne Le Jumeau, odeur de ses vertus , et de donner à ses sœurs les exemples les plus frappants de fidélité à toutes leurs observances. Elle ne manqua jamais de se trouver présente à l'oraison , si l'on en excepte le temps de deux maladies qu'elle essuya et les derniers mois de sa vie; elle y devançait même la communauté, ayant coutume de s'y rendre tous les jours à quatre heures et demie. Vers la fin de sa vie, l'enflure de ses jambes lui ôtant la facilité de se conduire elle-même , elle était contrainte d'être soutenue par ses compagnes dans ce trajet , et l'embarras qu'elle se reprochait de leur donner alors lui causait un extrême déplaisir. Les dix -huit derniers mois de sa vie ne furent qu'une oraison continuelle. Se voyant condamnée à rester à l'infirmerie,

HISTOIRE DE l'hÔTEL-DIEU. [1709]

elle éprouvait une peine très-sensible de ne pouvoir visiter Jésus-Christ au très-saint Sacrement. Cédant quelquefois à l'attrait qui la pressait, elle se dérobait à la vigilance de ses infirmières , surtout pendant la nuit , et se rendait seule à l'église. S'il arrivait que la mère Gallard, sa supérieure , essayât de l'en reprendre comme d'une ferveur indiscrète, elle tombait à ses genoux pour lui demander pardon , et la conjurait avec des paroles sibumbles, si pressantes et si persuasives , qu'elle obtenait d'elle la permission de satisfaire encore au moins une fois sa religion vive et ardente pour Jésus -Christ dans ce mystère. Jusqu'à ses dernières années elle avait fait paraître beaucoup de zèle à parler de Dieu à toutes ses sœurs. Mais vers la fin de sa vie, Dieu, pour la purifier de plus en plus , permit qu'elle tombât dans les peines d'esprit les plus acca- 0) Annales blantes , causées par la crainte de n'avoir pas

des hospitalières de vil- répondu à ses grâces , et de manquer d'amour

lemarie, par * *

l t a in sœur k °- pour lui (1).

1709. Dans cet état , on l'entendait quelquefois lui Epreuves dire d'une voix tremblante, lorsqu'elle pensait

et mort

édifiante être seule (car nous avons déjà dit qu'elle fut

de la sœur § 3 x

i* Jumeau, privée de l'usage de la vue dans ses dernières années) : « Hélas! mon Dieu, vous m'avez « plongée dans l'obscurité la plus sombre , dans

I i 709 ] QUATRIÈME PARTIE. — CHAPITRE I. i 59

« les ténèbres de la mort. Qu'est devenu ce « temps où je possédais mon âme dans une paix « si profonde, que rien ne la troublait? Sei- « gneur , votre conduite sur moi est bien chan- « gée ; mais vous êtes juste , ô mon Dieu : vous « ne me châtiez pas autant que je le mérite, « puisque tant de fois l'enfer aurait dû être mon « partage. J'adore votre justice , qui m'afflige « ici -bas afin que votre miséricorde me parte donne dans l'éternité. » Dans cet état de trouble, la mère Le Jumeau fut en butte à diverses tentations humiliantes , qui la jetaient dans des scrupules toujours renaissants. Ces peines durèrent pendant deux ans, et furent pour elle une sorte de cruel martyre. La seule consolation qu'elle pût goûter alors était de se tenir prosternée devant le très-saint Sacrement, où elle restait des temps si considérables, qu'on était obligé de l'aider à se relever. Enfin , étant atteinte d'une fièvre continue très-ardente . et apprenant que sa fin approchait, elle témoigna à Dieu sa vive reconnaissance de la grâce qu'il lui faisait de la retirer de ce monde , et de la préserver ainsi pour toujours du péché. Elle recouvra alors la paix de son âme , reçut les derniers sacrements jouissant de toutes ses facultés malgré son grand âge , et, pleine de confiance en la

160 HISTOIRE DE l'hÔTEL-DJEU. [1709]

bonté de Dieu, elle expira doucement, le 24 mai 1709, âgée de quatre-vingt-douze ans. L'estime singulière que le peuple de Montréal avait conçue pour ses éminentes vertus parut surtout après sa mort. Il y eut un très-grand concours h l'église de l'Hôtel-Dieu pour vénérer son corps , auquel on faisait toucher quantité de chapelets et d'autres objets semblables. La vénération pour la mère Le Jumeau porta bien des perdJs {) îo^itZ sonnes à l'invoquer et à lui adresser des neu- Remarie, vaines , et sa mémoire fut longtemps en bénérL ,œwr °~ diction (1).

jeunes Avant d'appeler à lui ces dignes hospitalières, cana^ennes ^ ' uren ^ comme l es fondements de l'édifice spierabrassent rituel de la communauté de Saint-Joseph à Villemarie, Dieu, pour y perpétuer leur ferveur, attira dans cette maison un grand nombre de jeunes personnes canadiennes , qu'il rendit héritières de leur esprit. Pendant trente-trois années, on n'y avait reçu que neuf professes, quoiqu'on eût donné l'entrée du noviciat à plus de trente filles; et, dans l'espace de quatre ans depuis l'incendie, on admit au noviciat dix jeunes personnes des (2) Annales meilleures familles du pays (2). « C'est pour itères de^vti- « nous, écrivait la sœur Morin, une consolation

lemarie, wr

la sœur ko- « indicible de voir ces âmes venir chercher dans

rm.

« notre maison le chemin du ciel , quitter toutes

l'institut de

Saint- Joseph.

« leurs satisfactions naturelles, même les plus

« innocentes , afin de se consacrer au service des

« pauvres malades sous l'obéissance religieuse ,

« et renoncer enfin à la vie des sens pour en

« mener une toute surnaturelle et de grâce. »

— « C'est avec bien de la joie, écrivait M. Les-

« chassier à la mère Gallard , que j apprends que

« votre communauté augmente de jour à autre,

« et que vous y recevez de très-bons sujets. Voilà

« la véritable richesse des communautés. Tout y

« réussit quand les membres sont pleins de vertu

« et de sagesse , et qu'ils sont dociles et soumis.

« Que Dieu soit à jamais loué et remercié pour

« tous les biens qu'il verse sur votre maison. Je

« lui en demanderai toute ma vie l'accroissement

« et la perfection (1). » Parmi ces postulantes {\)Lettrede

pleines de ferveur et de dévouement, nous nom- à'ia mère Gal-

lard, du mois

merons ici: Marguerite d'Ailleboust , Jeanne- de mars un. Elisabeth Dugué , Magdeleine Bizart, Magdeleine Archambault, Magdeleine Guillet, qui devint dans la suite supérieure , et Louise Boulhier, ainsi que Marguerite et Françoise de Sainte- Hélène, qui entrèrent au noviciat en 1 706 (2). umarie. ™'

Vers ce même temps on y admit , à la grande xii.

Vertus

édification de la communauté, Catherine Gau- de la sœur

Gaucher.

cher, dont nous avons parlé déjà , et qui avait épousé M. Migeon de Bransac, juge de Villeii. 11

462 histoire de l'hôtel -dieu. [4709]

marie. Elle avait quitté la France , comme il a été dit, pour se consacrer au service des malades dans la communauté des filles de Saint- Joseph ; et, pour le bien de la colonie, Dieu voulut qu'elle s'établit dans le monde , où elle offrit à toutes les mères de famille un modèle des vertus les plus accomplies. Après la mort de son mari, elle se sentit pressée de retourner chez les hospitalières pour y consacrer le reste de sa vie au service de Dieu : ce qu'elle fit dès qu'elle eut procuré à sa plus jeune fille l'entrée en religion chez les Ursulines de Québec. Malgré son grand âge , les hospitalières de Villemarie , qui avaient toujours eu pour elle une singulière estime, l'admirent aux épreuves ordinaires du noviciat. Elle fit bientôt paraître combien les vertus qu'elle avait pratiquées dans le monde étaient solides; et jamais novice ne donna à ses supérieures de plus justes sujets de satisfaction. Quoique sa maîtresse . fût encore assez jeune, elle lui était parfaitement soumise, lui ouvrait son cœur avec une simplicité d'enfant, et suivait tous les exercices du noviciat avec l'exactitude la plus ponctuelle. Pour être à Dieu sans partage , elle était extrêmement attentive à mortifier ses inclinations les plus légitimes, jusqu'à se priver de répondre aux lettres de ses enfants, quoiqu'elle eût pour eux une affection

qui n'était pas ordinaire. Comme on lui disait d'écrire à celle de ses filles qui était Ursuline : « Pourquoi, répondait-elle, pourquoi mettre du « bois sur un feu que Ton veut éteindre î » Par ces sacrifices continuels, par une mortification universelle, une obéissance entière, une fidélité constante à la grâce et aux plus petits points de la règle , elle s'éleva à une union très-intime avec Dieu , et devint un modèle de ferveur pour toutes les hospitalières. Tous ses discours ne respiraient que l'amour de Dieu : elle en était comme toute embrasée. Aussi ses directeurs ne craignaient -ils pas de dire qu'ils voyaient en elle tout ce qu'on lit des opérations divines dans les plus grands saints (1).

Pour la purifier de plus en plus , Dieu se plut à la conduire par la voie royale de la croix. Outre les peines intérieures, les combats de la nature, elle eut à souffrir des maux corporels inexprimables. D'une complexion faible et délicate, et presque toujours malade , elle se faisait une violence continuelle pour suivre en tout la communauté. Il lui vint à la téte un mal des plus douloureux , qu'elle porta plusieurs années ; et pendant qu'on la pansait elle ne disait autre chose que ces paroles : «Mon Dieu, ayez pitié de « moi , et recevez mes souffrances en expiation

(1) Lettre circulaire sur la soeur Gaucher ; archives des nosnita Hères de la Flèche.

Épreuves et mort édifiante de la sœur Gaucher.

HISTOIRE DE l'hÔTEL-DIEU. [1709]

« de mon orgueil. » Comme si tous ces maux n'eussent pas suffi à son grand amour pour la mortification, elle importunait sans cesse ses supérieurs pour obtenir d'eux la permission de faire des austérités corporelles. Elle traitait son corps avec la dernière rigueur; et lorsqu'elle prenait ses sanglantes disciplines, on l'entendait se charger d'injures et se qualifier des noms les plus odieux. Elle était vraiment affamée d'humiliations. Se regardant comme la plus indigne des créatures, elle eût voulu que chacun la méprisât et la foulât aux pieds; et elle s'accusait devant ses sœurs avec tant de larmes , qu'elles ne pouvaient elles-mêmes retenir les leurs. Son esprit était naturellement vif et pénétrant ; mais elle cachait avec soin tout ce qui aurait pu lui attirer l'estime , et elle avait coutume de dire : « 11 faut « que je m'abîme dans mon néant : le néant « c'est ma place. » Pour comble d'épreuves, Dieu voulut qu'elle devint aveugle. Alors, se voyant hors d'état de servir la communauté, elle se livra à toute la tendresse de sa piété envers Jésus -Christ résidant au très -saint sacrement de l'autel. Elle passait tout son temps devant lui , dans des colloques amoureux et dans une oraison sublime. Ce fut dans toutes ces pratiques de ferveur qu'elle termina saintement sa vie , le

14 mars 1721, à l'âge de soixante-dix-huit ans (1). (i) Lettre

circulaire sur

Parmi les jeunes personnes que Dieu attira «*« r Gau-

° 1 x cher; archives

vers ce temps à la communauté de Saint- Joseph, deshospitaiiènous ne pouvons nous dispenser de parler ici de che la sœur Adélaïde Silver. Elle était Anglaise de ^iv" nation , et fut amenée à la foi catholique par le A suvèr C ministère de M. de Mériel, prêtre du séminaire ^afof* de Villemarie. M. Henri -Antoine de Mériel de eMinsâtut

de

Meulan,du diocèse de Chartres, avait été envoyé saint- Joseph, par M. Tronson, vers l'année 1690 ou 1691 , à Villemarie (2), où il fut chargé du soin des ma- ^ cataiolades de l'Hôtel-Dieu (3), en remplacement de

sieurs du sé-

M. Barthélémy. Il parlait et entendait la langue vuiVmane. e anglaise avec facilité , ce qui était alors fort rare M^nmo/l

n , -ii M. de Mériel,

en Canada , et il se servit de cet avantage pour du u avril

instruire les Anglais qui avaient été faits prisonniers , et dont plusieurs embrassèrent la religion catholique. Pour faciliter les voies à leur conversion , il ne se contentait pas de leur consacrer ses soins et ses peines, il employait encore à leur soulagement ses biens patrimoniaux. Le fruit le plus remarquable de son zèle fut, sans contredit, la conversion d'Adélaïde Silver, qui, après avoir abjuré l'hérésie, embrassa l'institut de Saint- Joseph (4), en 1710. Parle traité de paix conclu d k ^^£ à Utrecht entre la France et l'Angleterre , il avait ^vatd^i été stipulé qu'on rendrait les prisonniers de part ît wou^ma!

166 HISTOIRE DE l'hÔTEL-DIEU. [1710]

et d'autre ; mais le roi de France exigea que les Anglais devenus catholiques dans leur captivité eussent une entière liberté de rester en Canada après la paix , sans qu'on pût leur faire aucune ii) Archive* violence pour les ramener dans leur patrie (1).

de la manne, r r \ /

maf foi. et M " e silver > toujours attachée à la religion protestante, s'empressa d'envoyer à sa fille l'argent nécessaire pour son retour, en la priant instamment de ne pas lui refuser cette consolation. M. le gouverneur, à qui cette dame s'était adressée , se rendit à THÔtel-Dieu pour faire connaître à Adélaïde les intentions de sa mère ; mais cette généreuse fille , qui préférait le trésor de la foi à tous les avantages du monde , lui répondit en ces termes : « Monsieur, j'aime tendrement ma « chère mère , et je sais que je suis obligée de a lui obéir. Mais je suis tenue avant tout d'obéir « à Dieu, et je vous déclare que je suis résolue « de vivre dans la sainte religion que j'ai em- « brassée, et de mourir fille de Saint- Joseph. <( Tous mes souhaits sont de voir avant ma mort « ma mère embrasser la foi catholique, des « lumières de laquelle il a plu à Dieu de m'é- (î) Lettre de « clairer (2). » La sœur Silver persévéra avec

la mère Gai-

lard à la su- tant de iidéhte dans ces généreux sentiments ,

péneure de la

Flèche, du ** q U e peu après cette circonstance , M. de Mériel

octobre 1718. * 7 r 1 7

étant venu à mourir, elle lui succéda dans le

ministère de zèle qu'il avait rempli à l'Hôtel-Dieu envers les Anglais , dont elle devint le catéchiste

et l'apôtre (1). Quelque temps avant la mort de {\)uttredc

cet ecclésiastique , l'intendant et le gouverneur lard. ibid.

du Canada , touchés des bénédictions que Dieu

répandait sur ses travaux , écrivirent au roi pour

lui demander quelque gratification en sa faveur,

sachant le digne usage qu'il faisait de sa fortune.

« Sa Majesté , leur répondit le ministre , a été

« informée que le sieur de Mériel, prêtre au

« Montréal, employait le bien qu'il avait à la

« conversion des Anglais qui se sont établis dans

« la colonie , et qu'il s'est mis par là hors d'état

« de continuer cette bonne œuvre. Comme Sa

« Majesté est bien aise de lui donner des marques

« de la satisfaction qu'elle a de son zèle, elle

« veut que les sieurs de Vaudreuil et Bégon lui

« rendent compte de ce qu'ils croiront qu'il fau-

« drait lui donner annuellement (2). » Mais Archives

M. de Mériel ne put profiter de la bonne volonté ié^he*™dl

du monarque : il mourut , en odeur de sainteté ,

^ . (3) Catalo-

en servant les malades de l'Hôtel-Dieu, le 12 ian- g™ des Mcs-

° sieurs du sé-

vieri713(3). ^

L'édification que répandait la communauté des filles de Saint- Joseph porta, vers ce temps, une pieuse famille de Villemarie à fonder dans l'église de l'Hôtel-Dieu une messe et un salut du très-

saint Sacrement en l'honneur du sacré Cœur de Jésus et du saint Cœur de Marie. M. et M me Biron , c'étaient les noms des pieux fondateurs , déclarèrent dans l'acte de cette religieuse institution : qu'ayant eu de tout temps une particulière dévotion aux Cœurs de Jésus et de Marie , et désirant la voir s'augmenter en eux et se communiquer à tous les fidèles , ils avaient fondé cette messe et ce salut à perpétuité , pour qu'ils fussent célébrés chaque année dans l'église des hospitalières , le

de^VH&M* ^ en< ^ ema ^ n ^ e ^ a P ei i te Fête-Dieu (1). Peu après , njeu, acte de deux autres pieux Montréalistes , Vincent Trutaut et Jeanne Mansion , sa femme , fondèrent dans la même église une grand' messe solennelle, qui devait y être célébrée chaque année le jour de la {i)Archives fête de l'Assomption (2). Enfin, Tannée suivante ,

de l'Hôtel -

Dieu, acte de Jean Vinet, habitant de la Longue -Pointe, fonda une grand' messe qui serait célébrée tous les ans le jour de la sainte Trinité , jour anniversaire de celui où l'institut de Saint-Joseph avait pris (3) Archives naissance (3). De leur côté, les hospitalières,

de l'Hôtel -

?7t9' ac<e de P our P er P^tuer P arm i ©lies les exemples de religion profonde envers le très -saint Sacrement qu'avaient donnés à la communauté les premières mères venues de France, établirent parmi elles l'usage de l'adoration perpétuelle, et sollicitèrent , par le moyen des prêtres du séminaire de

Saint-Sulpice de Paris, des indulgences du Saint- (i) Archives

du séminaire

Siège apostolique (1). de vaiema-

° r ^ w rie, Lettre de

M. M n g? tien à M. de Chau maux . du 19 mars 1717.