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au mois de janvier, il parut une comète, et on comètes,

J r tremblements

sentit durant tout ce mois des secousses de trem- foraine 6 ' blement de terre. En juin , une seconde secousse ei ^err? ' se fit sentir près de la ville , et enfin une troisième dans la ville même, au mois de juillet. Celle - ci fut accompagnée de tonnerres épouvantables, qui abattirent des maisons et tuèrent plusieurs personnes. On ne manqua pas d'attribuer tous ces funestes accidents à l'influence de la comète ; et ce qui dut confirmer le peuple dans ce préjugé, c'est que la récolte suivante fut presque nulle , en sorte qu'un grand nombre d'habitants passèrent une partie de l'année sans pain , et furent obligés de se nourrir d'herbes et de racines ; les filles de Saint-Joseph se virent elles-mêmes condamnées à cette dure nécessité. A la famine se joignit une maladie pestilentielle qui fit d'affreux ravages dans tout le pays. Elle se déclarait par des frissons accompagnés de maux de tête accablants.

252 histoire de i/hôtel-dieu. [1745]

La fièvre qui survenait ensuite réduisait, dès le second accès, les malades à la dernière extrémité. Enfin le délire se mêlait à la fièvre , et les mettait dans un état si violent , que dans leurs convulsions ils rompaient leurs chemises de force et les cordes avec lesquelles on les avait liés. Les filles de Saint-Joseph , dont la maison fut bientôt remplie de ces sortes de malades , devaient être plus exposées que personne à la contagion. Aussi en furent-elles atteintes des premières dans la ville. Ce qui montre combien ce mal était conta- 1745 - gieux , c'est que des vingt et une religieuses qui en furent attaquées , il n'y en eut pas une seule qui n'en ressentit les atteintes le lendemain même du jour où elle avait veillé les malades pour la première fois. Il serait difficile d'exprimer tout ce qu'elles eurent à souffrir durant cette cruelle épidémie , dont la plus grande partie de la communauté était elle-même la victime , tandis que le reste des religieuses s'épuisaient pour soigner les malades qui en étaient affligés. Elles eurent la douleur de voir enlever par ce fléau {i) Addition cinq de leurs compagnes (1). La sœur Louise

aux Annales

des hospita- Sarau, converse, âgée de cinquante - six ans,

Hères de Vil- ' ° ^

lemarie. expira le 23 janvier; la sœur Marie -Françoise d'Argy, le 5 mars, âgée de soixante-trois ans ; et le lendemain , la sœur Louise- Angélique Du-

[ i 745 ] QUATRIÈME PARTIE. — CHAPITRE III. 253

buisson , qui était du même âge. Le 1 5 du même

mois mourut la sœur Marguerite Montigny , âgée

de quarante -cinq ans; et le 25 avril, la sœur

Clémence Quénet , à l'âge de soixante-cinq ans ,

la trente -deuxième année depuis son entrée en

religion (1). Les seize religieuses qui échappèrent (1) cataio-

à la rigueur de cette contagion eurent une très- pieuses hospi-

talières décfî-

longue convalescence. La maladie régna six mois dees à vuie-

marie.

dans leur communauté , et continua ses ravages pendant trois ans dans la ville et dans les côtes. Enfin, outre les malheurs de la famine et de la contagion , on eut encore à endurer les désastres de la guerre ; car cette même année 1 745 eurent lieu la première prise de Louisbourg par les Anglais, et d'autres faits d'armes que nous ne raconterons pas dans cet ouvrage. Nous ne pourrons cependant nous dispenser de dire un mot de la guerre de sept ans qui succéda à la précédente , afin de faire connaître la part que les filles p) Addition

. % , i • / aux Annales

de Saint- Joseph eurent a porter de cette calamité des hospitalières de Vil'

publique (2). lemarie.

254 histoire de l'hôtel-dieu. [ 1 755 ]