CHAPITRE PREMIER

CONQUÊTE DU CANADA.— ÉTAT DBS FILLES DE SAINT-JOSEPH DANS LES PREMIERS TEMPS DE LA DOMINATION ANGLAISE.

1755. Durant les événements de la guerre de sept Quantité ans , on envoya de tous côtés des détachements

extraordinaire

de blessés pour la conservation des postes situes dans les

soignés

paries environs de Montréal, et aussi pour la con-

hospitaberes. 7 r

tinuation de rétablissement de la Belle-Rivière. Ce dernier poste fut le tombeau d un grand nombre de braves Canadiens , qui périrent soit par les armes , soit par la grande misère à laquelle ils se voyaient condamnés, manquant de vivres et étant en proie à des maladies effroyables. L'Hôtel-Dieu de Villemarie fut bientôt rempli de malades et de blessés. Le vaisseau le Léopard, qui se trouva infecté d'un air pestilentiel, communiqua la contagion aux soldats, et par eux à toute la ville. Le nombre des ma-

[ i755 ] CINQUIÈME PARTIE. — CHAPITRE I. 255

lades devint alors si extraordinaire , que les filles de Saint -Joseph, ne pouvant les recevoir dans leurs salles, et voulant cependant leur prodiguer à tous leurs charitables soins , se déterminèrent enfin à les placer dans leur église , malgré la répugnance qu'elles avaient à prendre ce parti (1). Ils y passèrent tout l'été ; mais comme (i) Addition il était contraire à la prudence de les y laisser des hospita-

r J Hères de Vit-

Thiver, où ils seraient morts de froid, et que lemarie. d'ailleurs la quantité des blessés devenait toujours plus considérable, les religieuses leur cédèrent leur propre dortoir, dont elles firent abattre toutes les cloisons , et où elles mirent une centaine de lits. Cet état de choses ne pouvait durer longtemps sans mettre en danger la santé de ces charitables filles. Le gouverneur et l'intendant firent donc construire , sur les instances de M. de Pontbriant , évéque de Québec, deux nouvelles salles en charpente dans le jardin de l'Hôtel-Dieu. M. de Vaudreuil , gouverneur général, écrivait au ministre le 22 octobre 1756 : mo. « Les dames religieuses de l'Hôtel-Dieu de « Montréal furent obligées , à la fin de l'automne « dernier, de céder leur dortoir aux malades. « Actuellement leur église sert de salle à ces a derniers , ce qui a obligé M. Bigot (intendant) « à faire faire à peu de frais deux nouvelles

256 HISTOIKE DE L'HÔTEL -DIEÏÏ. [1736]

« salles ; et jusqu'à ce qu'elles soient finies l'é- « glise de ces religieuses continuera de servir à « loger les malades et les blessés. J'espère , Mon- « seigneur, que vous voudrez bien faire agréer « cette dépense au roi , attendu qu'elle est aussi « utile qu'indispensable. Le zèle de monsieur « l'évôque vous est connu. Ce prélat est infati- « gable : il va plusieurs fois par jour visiter les « hôpitaux , ce qu'il faisait surtout pendant qu'ils « étaient occupés par les malades débarqués « du Léopard. Leur maladie était contagieuse , « et il a grandement couru risque d'en être « atteint. Il a fait un voyage exprès à Montréal « pour presser les ouvriers employés à bâtir « les deux salles de l'Hôtel-Dieu. Il était la plu- « part du temps sur le lieu du travail. Il soulage « d'ailleurs les pauvres, et, je puis dire, beauce coup plus que ses revenus ne le lui permettent , « eu égard aux dépenses qu'il est obligé de « faire pour vivre convenablement à son état. « Enfin, Monseigneur, sa piété pour tout ce qui M^de^vaîï- (( concerne la religion et son zèle pour le serwSSri 1756 22 « vice du roi sont inexprimables (1). »

h. Malgré la commodité que procurèrent ces deux

L'Hôtel -Dieu ° i r

est préservé nouvelles salles, le nombre des malades et des

d'un nouvel 7

incendie, blessés devint si considérable, qu'on se vit contraint de rapprocher les lits, ce qui, joint

à la diversité des maladies, occasionna une sorte de fièvre maligne dont un grand nombre furent attaqués. Elle était si violente, qu'en quatre ou cinq jours elle conduisait les malades au tombeau. Les hospitalières en furent elles-mêmes atteintes. La sœur Charlotte de Lantagnac y succomba la première, et mourut le 16 novembre de cette année 1756, âgée de vingt -huit ans. La sœur Marie Coulon, âgée de trente -deux ans, la suivit au tombeau le 5 décembre. La sœur Louise d'Aguille , qui exerçait la charge de dépositaire, mourut deux jours après, à l'âge de trente -neuf ans ; et la sœur Charlotte le Page de Saint -François décéda le 21 décembre, à l'âge de vingt-neuf ans. Jusqu'ici nous n'avons eu presque à raconter dans cet ouvrage qu'une suite non interrompue d'épreuves auxquelles la divine Providence se plaisait à mettre les filles de Saint- Joseph pour les établir de plus en plus dans la vie parfaite. A peine l'épidémie dont nous parlons eut -elle cessé, qu'au mois de janvier de Tannée suivante 1757, vers les cinq heures du mi , soir, elles entendirent tout à coup ce cri dV larme : Au feu ! Elles courent aussitôt pour savoir où est l'incendie ; et levant les yeux elles voient les flammes sortir par les croisées de la maison d'un de leurs voisins, et se jeter avec violence il. 17

258 HISTOIRE DE l'hôtel- DIEU. [1757]

sur la couverture de leur église. Incontinent elles s'empressèrent de transporter tous leurs meubles dans leur jardin et dans leur cour ; elles firent même tant de diligence , et portèrent si loin les précautions, qu'elles enlevèrent tous les effets du dortoir. Après les trois incendies qu'elles avaient essuyés, on conçoit quelle devait être leur frayeur en se voyant sur le point de se trouver de nouveau sans meubles, sanshardes et sans maison. Plusieurs des religieuses sorties dans le jardin croyaient que la maison était déjà toute en feu ; et comme d'autres les assuraient que Dieu l'avait préservée de ce désastre malgré le péril qu'elle avait couru, les premières attribuaient cette confiance à un dérangement d'esprit occasionné par l'effroi. Durant ce temps, tous les voisins, saisis de crainte pour eux-mêmes, transportèrent leurs meubles dans l'enclos des religieuses, ce qui fut cause qu'on en ouvrit la clôture de pieux en plusieurs endroits. Enfin, après ces cruelles alarmes, toutes reconnurent que l'Hôtel-Dieu avait été préservé, et leur juste frayeur se changea en sentiments d'action de grâces. Elles restèrent donc dans leur maison ; et comme il n'y avait plus de meubles au dortoir, elles furent contraintes de passer la nuit sur le plancher. Le lendemain elles se mirent en

devoir de transporter de nouveau leurs effets , confondus avec ceux de leurs voisins. Elles ne tardèrent pas de s'apercevoir qu'à la faveur du désordre et de la confusion inévitable dans une telle extrémité, des personnes qui s'étaient introduites dans leur enceinte leur avaient enlevé beaucoup d'objets ; mais elles se consolèrent aisément de cette perte en se voyant toujours en possession de leur maison. Toutefois la joie qu'elles éprouvaient d'avoir échappé à un danger si imminent fut bientôt troublée par une nouvelle affliction. Avant le printemps de cette même année, il survint dans l'Hôtel-Dieu des fièvres contagieuses qui se communiquèrent à une partie de la communauté des sœurs et mirent de nouveau leur vie en danger. Dieu , qui les destinait à porter de nouvelles épreuves , voulut

r r ' {i) Addition

cependant qu'elles résistassent toutes à ce fléau , a J£ ^f/"

qui ne fit aucune victime parmi elles (1). l umaril Vii '

L'année suivante 1758, la victoire remportée 1758.

à Carillon par les armes françaises fournit à ces co^uite

i* • t 11 . 11 des citoyens

religieuses de nouvelles occasions d exercer de vmemarie leur charité envers les blessés et les malades , la victoire

de Carillon.

dont leur Hôtel-Dieu se trouva bientôt rempli.

Cette victoire faisait espérer avec fondement des

jours prospères pour le Canada (2). On en rendit w Archives

à Dieu de solennelles actions de grâces. Mais, au m*. martne '

lieu de mériter du Ciel de nouvelles faveurs par une vie chrétienne, la plupart, comme s'ils n'eussent eu plus rien à craindre, s'abandonnèrent à la joie jusqu'à se livrer à des divertissements criminels. L'un des ecclésiastiques du séminaire de Villemarie, prêchant peu après dans Téglise paroissiale, ne put s'empêcher de faire appréhender au peuple que Dieu ne les traitât dans toute sa rigueur. « Craignons, mes « frères, leur dit-il, que cette victoire, dont « vous vous êtes rendus indignes par votre con- « duite , ne soit la dernière que le Seigneur vous « accorde , si vous n'en usez pas chrétiennement. « Craignez qu'il ne se serve de nos ennemis a mêmes pour nous humilier et nous perdre , « si nous refusons de nous convertir. Désarmons « son bras par notre pénitence ; tâchons de flé- « chir sa colère par nos larmes ; observons ses d^léminaïre « lois et ses commandements, et servons-le n>, 1758^" « avec toute la fidélité dont nous sommes capa-

mon du 23

juillet. « bles (1). »

Loin de se conformer à des invitations si sages , les citoyens de Villemarie , pendant l'hiver qui suivit , continuèrent à marcher dans leurs voies. Jamais on ne vit plus de luxe dans les habits, malgré la misère du temps ; jamais plus de fraudes, plus d'injustices, plus de scandales.

[ i 759 ] CINQUIÈME PARTIE. — CHAPITRE I. 26*

Au printemps de 1 759, le prédicateur déjà cité , 1759.

prêchant de nouveau dans la même église, parlait

en ces termes : « Au lieu de nous repentir de nos

a anciens péchés, nous en commettons tous les

« jours de nouveaux, et nous nous obstinons

« à persévérer dans nos désordres. Parce que

« vous m'avez abandonné, dit le Seigneur, le

« glaive ne sortira point de vos maisons. Les

« deux ne répandront plus sur vous leurs salu-

« laires influences; la tei % re, maudite dans votre

« péché, ne sera plus qu'une terre stérile et in-

« grate. Ne nous en prenons donc qu'à nous-

« mêmes dans les calamités qui nous affligent.

« Ce sont nos péchés qui ont allumé le feu de la

« guerre , qui ont distillé parmi nous le venin

« des maladies contagieuses qui ont enlevé à

« cette colonie tant de bons habitants , et aux

« troupes tant de généreux défenseurs de la

« patrie. Ce sont nos péchés qui ont causé parmi

« nous cette disette générale qui nous réduit à

« la misère où nous nous voyons ; et le comble

« de notre malheur, c'est que dans notre afflic-

« tion nous ne pensons point à revenir à Dieu , et

« qu'au lieu de l'apaiser par une sincère et véri-

« table pénitence , nous l'irritons tous les jours

« par de nouvelles prévarications. Vous vous

« effrayez, et peut-être trop, à la vue du danger

« qui vous menace. Vous craignez de tomber « entre les mains d'un ennemi puissant, et vous « ne pensez pas que vous êtes vous-mêmes vos « plus cruels ennemis , les artisans de vos propres « maux. Vous êtes tranquilles sur ce qui devrait « être le plus juste sujet de vos craintes et de « vos alarmes. Vous pleurez sur vos misères et « sur vos malheurs, et vous ne pleurez pas vos « péchés, qui vous les attirent. Allez, allez à « la source du mal , ôtez l'iniquité du milieu « de vous, faites cesser vos désordres, aufer « malum de medio lui. N'avez-vous pas lieu de a craindre que le Seigneur ne vous livre aussi « vous-mêmes entre les mains de vos ennemis , « qu'il ne vous fasse souffrir de leur part les (i) Archives * P^ us ^ urs traitements, et qu'il ne se venge de 'nium?- * P ar leurs mains de toutes les offenses qu'il a Y/mandement « reçues et qu'il reçoit encore tous les jours de matml*. 6 « votre part (1)?»

1760. p eu après, la ville de Québec tomba en effet viiiemane au pouvoir des Anglais, et l'année suivante, 1 760,

passe A

au pouvoir ViUemarie fut environnée tout à coup par Tar-

Q6S Anpiîiis.

deM^Amhwst m ^ e ^ a P' us formidable qu'on eût jamais vue en holpiuaiières. Amérique. On sait que le dénoûment de cette guerre fit passer le Canada sous la puissance britannique , par la capitulation de Montréal , le 8 septembre de la même année. L'entrée des

[ 1760J CINQUIÈME PARTIE. — CHAPITRE ï. 263

Anglais dans la ville et la perspective de l'avenir alarmèrent les religieuses hospitalières au delà de tout ce qu'on peut dire. Leur sort fut cependant bien meilleur qu'elles ne l'avaient attendu. Elles en écrivaient en ces termes à leurs sœurs de France : « Quel coup pour nos chères sœurs ! « Mais Dieu ne les abandonna pas. S'il ne chan- « gea pas les Anglais , du moins il les adoucit « en notre faveur ; car le général , étant entré « dans la ville avec ses troupes , voulut bien « visiter l'hôpital et notre communauté. Il nous « parla avec douceur, nous combla de politesses , « et nous complimenta sur notre charité envers « les malades (1). » Le général dont il est ici (\) Archive* parlé fit plus encore. Le 25 septembre de cette ISre^e^fâ

. . v i*v jt Flèche, Abré-

mème année il envoya aux hospitalières, un pré- 9 é historique

». 'îi des faits >*e«

sent qu'il accompagna de ce billet : « Amherst , marquab/es

arrivés dans

« par reconnaissance pour les soins que les sœurs l d " ô ^ n ' tr ^ e l u « ont eus des malades anglais , leur envoie une « couple de cents gros écus avec deux douzaines « de vin de Madère. Ce ne sont que des arrhes « du bien que je veux à une société aussi respecte table que celle du monastère de Saint-Joseph de « l'Hôtel-Dieu de Montréal, qui peut compter « de la part de la nation britannique sur la même d&lwfflaïiè*- « protection dont elle a joui sous la domination marie, lettre

. , . . dullseptem-

a française (2). » Ces assurances étaient aussi bre neo.

sincères de la part de M. Amherst qu'elles furent agréables aux filles de Saint-Joseph. Durant le court espace de temps qu'il séjourna à Villemarie , Tordre fut maintenu partout , et le général s'efforça même de se rendre agréable aux particuliers en les obligeant en tout ce qui dépendait de lui.

*76i. Mais les choses changèrent bien de face après Épreuves son départ. D'abord les Anglais avaient résolu

que les

hospitalises de faire leurs prêches dans l'église paroissiale ;

endurent

de^noTeaux iIs se virent cependant contraints de renoncer <ïu a pays. à projet» devant l'opposition universelle du peuple et du clergé ; et après plusieurs délibérations, ils conclurent de s'assembler dans l'église de l'Hôtel-Dieu , pour y faire le prêche et la cène. Cette résolution, à laquelle elles furent contraintes de céder, jeta les filles de Saint-Joseph dans la plus profonde et la plus amère désolation ; leur douleur n'eut même plus de bornes lorsqu'elles virent des soldats anglais en qui le métier des armes avait éteint tout reste de pudeur, porter le fanatisme pour leur secte jusqu'à commettre les impiétés et les profanations les plus révoltantes dans ce lieu, en haine de la religion catholique. Enfin, pour nous servir des paroles de l'Ecriture , elles furent condamnées à voir l'abomination de la désolation dans la

maison de Saint-Joseph : car les officiers du gouvernement britannique y envoyèrent , pour l'assistance des malades anglais , un moine apostat qui depuis la conquête du pays donna les plus grands scandales. Ce religieux sacrilège, qui peu d'années auparavant avait célébré les saints mystères et annoncé la parole de Dieu dans cette même église , fut pour elles un fléau plus funeste que la guerre , la famine , la contagion et la conquête du pays. Elles avaient la douleur de le voir fréquemment dans leurs salles aller auprès des malades hérétiques pour y blasphémer contre la religion et y tourner en ridicule les sacrements et les mystères. Il osait bien s'approcher de ces malades portant dans ses mains un pot de graisse dégoûtante , pour leur donner, disait-il, la sainte extrême -onction. A tous ces discours si impies il n'était pas permis aux hospitalières de répondre ; et tout ce qu'elles pouvaient faire , c'était de gémir devant Dieu et de s'affliger en secret (1). L'espérance dont elles s'étaient flattées (1 ) Ahréqé d'être délivrées de leurs nouveaux maîtres par %%Tlemt>le traité de paix qui devait être conclu entre la quafiles ' etc ' France et l'Angleterre les soutenait dans leur extrême affliction. Mais quelle ne fut pas leur douleur lorsqu'elles apprirent que par ce traité le Canada avait été cédé pour toujours à la puis-

266 histoire de l'hôtel -dieu. [ 1761 ]

sauce britannique ! L'état où se trouvait alors la religion ne pouvait être plus alarmant. M. de Pontbriant, qui s'était retiré au séminaire de Villemarie après la ruine de Québec , n'avait pu survivre à un tel désastre , et le siège de Québec se trouvant sans pasteur, tous les fidèles craignaient de voir l'Église catholique s'éteindre parmi eux. On répandait le bruit que les nouveaux maîtres du Canada avaient résolu d'y supprimer les communautés régulières d'hommes et de femmes; et, ce qui était bien propre à faire craindre un tel sort pour ces maisons, ce fut la défense faite aux hospitalières de recevoir aucune novice à la profession. Une mesure si hostile , et qui tendait à la ruine de leur communauté , leur fit prendre la résolution d'abandonner le pays et de repasser en France. Les sœurs de la maison de Laval, informées de ce dessein, leur offrirent de les recevoir parmi elles, et M. Héry , riche négociant, qui allait quitter pour toujours le Canada, leur proposa de les transporter gratuitement en France avec tout leur mobilier, sur un vaisseau qui lui appartenait. Les filles de Saint-Joseph auraient pris volontiers ce parti, si M. Montgolfier, supérieur du séminaire, ne les en eût détournées , en leur persuadant , au contraire, de demeurer inséparablement unies entre elles, et

de sacrifier, s'il le fallait , leur vie au soulagement de la colonie. Elles renoncèrent donc au projet de quitter le Canada, et il ne passa en France que la sœur Héry , fille du négociant dont nous avons parlé , et qui fut reçue dans la maison de Baugé (1). Toutefois, en prenant cette géné- (i) Abrégé

f i r»n i • historique des

reuse résolution, les filles de Saint -Joseph ne faits remar-

x quables, etc.

comptaient que sur la Providence pour leur avenir.

La misère était alors extrême dans tout le pays. 1763. Ne trouvant point d'étoffes propres pour elles voyage chez les marchands, ces religieuses se voyaient Montgoiaer

à la veille de prendre des habits séculiers ; elles — à ji°Faîcoz ;

. . M. Peigné.

seraient même mortes d inanition , n'ayant pas — craintes

pour

le moyen de se procurer du pain, si M. Mont- la religion, golfier ne les eût nourries aux frais du séminaire pendant les trois premières années qui suivirent la conquête. Mais, en Tannée 1 763 , ce généreux bienfaiteur étant dans la nécessité de passer à Londres pour négocier auprès de la cour d'Angleterre les intérêts de la religion en Canada , les filles de Saint-Joseph se virent plongées dans la plus profonde affliction , par la crainte de ne plus le revoir. La sœur d'Ailleboust en écrivait ainsi à leurs sœurs de France, le 25 juillet de cette année \ 763 : « Notre digne supérieur passe « dans votre patrie , et nous prive du plus grand ,

« que dis-je ! de Tunique soutien de cette mai- « son, après Dieu. Dans la pénible situation où « nous nous trouvons , il nous eût été bien avan- « tageux de le conserver. Le bon Dieu nous en « prive, pour nous faire comprendre sans doute « que lui seul suffit. C'est ce que nous avons <( éprouvé dans toutes nos peines et nos dis- « grâces: puisse-t-il encore , ce Dieu de bonté, « nous soutenir dans celle-ci, qui nous est « d'autant plus sensible , qu'elle attaque notre « sainte religion. Priez, priez pour des sœurs « qui donneront plutôt leur vie que de manquer « à leur foi. » A son départ, M. Montgolfier fut remplacé dans la supériorité de l'Hôtel-Dieu par M. Peigné , l'un des vicaires généraux , et qui desWoipifaiïl con k sseur ^ es religieuses (1). Celui-ci ,

mart à^iiurs a P r ^ s av0 ^ r exercé six ans cet emploi, avait été ftècL X » remplacé par M. Falcoz (2), né à Saint-Jean de ' W % tll ilure Maurienne, en Savoie, et venu à Villemarie

mzUiM. 1 '' en 1727 ' Entre autres fonctions <I u,il remplit à Montréal , avec une singulière bénédiction , il

dirigea les filles de V Hôtel-Dieu pendant plus de douze ans, jusqu'à sa mort, arrivée au mois d'avril de cette année 1763, et laissa la répu- (3) cataio- d'un directeur habile et expérimenté,

£ r f/ï d'un prédicateur éloquent, et d'un prêtre vrai- Villemarie. ment apostolique (3). M. Peigné, homme fort

studieux, et surtout recommandable pour ses connaissances dans la théologie morale, reprit alors la direction des hospitalières, qu'il conserva jusqu'à l'année 1780, où il mourut (1). Cepen- (i) cataiodant les négociations du clergé canadien auprès de la

Compagnie de

de la cour d'Angleterre pour obtenir le maintien saint-Suipke

de la religion catholique et du siège épiscopal

éprouvèrent bien des difficultés, qui causèrent de

vives alarmes aux communautés et aux fidèles.

On craignait qu'au lieu d'un évôque catholique ,

le gouvernement n'envoyât dans le Canada qu'un

protestant, ce qui fit prendre de nouveau aux filles

de Saint-Joseph la résolution de passer en France

si ce malheur venait à arriver. Enfin Dieu eut

pitié de son peuple.

M. Briand, qui, après avoir été secrétaire du wm-

vu

dernier évêque de Québec , en était alors grand M. Briand

est sacre

vicaire, fut sacré pour remplir le siège vacant. évègue

de Québec. ~~~

Les hospitalières, comblées de joie à cette nou- Esp ^ nce velle , s'empressèrent d'en informer leurs sœurs cat ^jj 068 de France, par cette lettre, du 20 août 1766 : de'urîhgfon. « Consolez-vous sur notre sort. Celui qui écoute « la préparation des cœurs s'est contenté de la « disposition des nôtres. 11 a vu votre charité et « notre détermination à tout sacrifier pour le « servir; et de deux évèques proposés, l'un « catholique et l'autre protestant, il a fait tomber

270 histoire de i/hôtel-diec. [1766]

« le choix sur le premier. Nous avons donc un « saint prélat, qui est arrivé le 28 juin dernier. <* Il serait trop long de vous dire combien de « peines et de combats il a fallu essuyer pour « l'obtenir. Mais enfin nous le possédons, et nos « peines ne nous paraissent plus rien. Il va « sécher les larmes des bons catholiques , qui o sont bien rares aujourd'hui dans nos contrées , « et qui souffrent persécution , manquant de se- « cours spirituels. Priez, priez pour la conser- « vation du peu de religion qui reste dans ce « pays. Elle paraît près de s'éteindre : le liber- « tinage est à son comble , et il se commet tous « les jours des crimes atroces. Les femmes « mêmes semblent avoir perdu la crainte de « Dieu ; ce qui fait que les sujets pour notre état a sont bien rares. J'espère que nous allons être « mieux , et que la vraie religion va refleurir. « Cela arrivera indubitablement , si les projets « de notre bon et respectable évèque peuvent « réussir. Vous voyez que le bon Dieu a eu pitié « de nous , et qu'il veut conserver cette comnm- « nauté , qui nous a coûté tant de peines et de « travaux. Il s'est souvenu de nos mères , et de la « ferveur avec laquelle ces ferventes hospita- « Hères , dans le dernier siècle , traversèrent les « mers et bravèrent les dangers pour venir au

« milieu des barbares et des sauvages établir

« une colonie de filles de la sainte et paisible

a famille de Jésus , Marie , Joseph. Après tant

« de marques de la protection paternelle de Dieu

« sur nous, j'ai la ferme confiance que cette

« maison ne sera jamais détruite. Mais si, par

« des accidents que Ton ne peut prévoir, elle

« venait à l'être, nous nous rappellerions vos

« procédés généreux, et nous irions d'abord

« nous jeter dans les bras de nos chères sœurs

« de la Flèche , puis nous nous disperserions ,

« suivant l'ordre des supérieures , dans les diffé-

« rentes maisons de notre institut J'espère que ce

« ne sera qu'une idée , qui cependant se serait

« réalisée si nous avions eu le ministre protes-

« tant pour évèque. La misère est toujours bien

« grande dans le pays. Nous n'avons point d'ar-

a gent : les vivres et les autres choses nécessaires

« sont d'un prix exorbitant ; mais ce qui nous

« fait le plus de peine , c'est de voir la déprava-

« tion des mœurs et les crimes qui se commettent deshospitaiîè-

res de Viile-

a tous les jours. Je crains bien que ces scandales marie a J eur *

° x sœurs de la

« n'attirent quelque punition exemplaire (1). » aoûnnt* 20

La présence d'un évèque catholique n'empêcha nés. pas cependant que les filles de Saint-Joseph ne Défense

,1 i . • . jt i d'admettre

conçussent les plus justes sujets d alarmes sur aucune noricc l'avenir de leur communauté. Au mois de juillet sausT^veu

272 histoire de l'hôtel-dieu. [1770]

du 1768, M. Guy Carleton, lieutenant-gouverneur,

gouverneur.

cate et commandant en chef de la province de Québec,

défense

est révoquée, fit défense expresse à la supérieure d'admettre au noviciat aucune prétendante qui n'eût au moins trente ans accomplis, et de ne recevoir à la profession aucune fille que sur la permission par écrit signée de lui , ou du commandant en chef {\) Archive* pour le roi dans cette province (1). Une pareille

deshospitaliè- .

res de vuie- défense laissait entrevoir des intentions hostiles

marie , lettre

?768 * JuilH contre k religion catholique dans les officiers du gouvernement, et on conçoit que les filles de Saint-Joseph devaient être extrêmement affligées d'un pareil coup, qui semblait frapper leur communauté au cœur. Cependant , après avoir laissé gémir ses servantes pendant deux ans , Dieu, qui tient en ses mains les cœurs des hommes, fit révoquer la défense dont nous parlons, et, 1770. le 30 du mois de mai 1 770 , le môme M. Carleton écrivit à la supérieure ? la mère Catherine Martel , la lettre suivante : « Par estime pour vous et pour « la communauté que vous gouvernez , je veux « bien, avant mon départ de ce pays, révoquer « Tordre que j'avais donné, le 13 juillet 1768, « de ne point recevoir de novices au-dessous de « l'âge de trente ans, et de n'en admettre au- « cune sans en avoir la permission par écrit , et « la présente vous servira de révocation audit

« ordre , sans qu'il soit nécessaire de vous la 0) Archives

.« . , . deshospitatiè-

« signifier par une autre voie (1). » re* de vute-

marie , lettre

Un autre sujet de joie et de consolation que du 80 mai

Dieu ménagea aux filles de Saint -Joseph, cette a. même année , la centième depuis l'établissement centenlire des vœux solennels dans leur communauté , ce l'introduction fut la concession d'une indulgence plénière en sotenneS! faveur de toutes les personnes qui visiteraient dans l'espace de dix jours l'église de l'Hôtel-Dieu, et prieraient aux fins ordinaires, après s'être approchées du tribunal de la pénitence et avoir reçu la sainte communion. Pour répondre aux intentions du souverain pontife Clément XIII, M. Montgolfier, supérieur des religieuses, et M. Peigné, leur confesseur, voulurent que pendant dix jours on fit publiquement les exercices de la retraite dans l'église de l'Hôtel-Dieu. Le premier jour, qui fut un mercredi, le dimanche suivant, et le jour de la clôture, le très-saint Sacrement demeura continuellement exposé.

M. Montgolfier, qui officia le premier et le dernier jour, se réserva l'exercice de l'oraison, qu'il faisait tous les matins à haute voix. Vers huit heures, après le chant du Miserere, avait lieu une première prédication , sur les grandes vérités du salut ; cette exhortation était suivie d'un quart d'heure de méditation , et enfin d'un cann. 18

(1) Addition aux Annales des hospitalières de Villemarie.

Crainte de voir h. clergé catholique s'éteindre en Canada

tique analogue au sujet que l'on avait traité. L'après-midi on faisait une conférence. Le P. Floquet, Jésuite, M. Jolivet, curé de la paroisse, et M. de Feligonde, occupèrent tour à tour la chaire de l'Hôtel-Dieu durant ces exercices , que Ton termina enfin par le chant solennel du Te Deum, le 14 octobre de cette année 1770 (1).

Il serait difficile de faire connaître en détail toutes les privations que les filles de Saint-Joseph eurent à souffrir pendant les premières années de la domination britannique, à cause de l'état de misère extrême où le pays était réduit. Malgré leur pauvreté, elles construisirent cependant, en 1771 , du côté de la rue Saint- Paul, une muraille pour leur clôture, qui n'avait été jusque alors formée que de pieux. Quatre années plus tard elles firent quelques améliorations à leur réfectoire, et en 1778 elles acquirent au prix de cent écus une horloge qui a servi à la communauté pendant soixante-deux ans. Mais de toutes les privations auxquelles la divine Providence les condamna , la plus affligeante et la plus sensible fut la perspective de se voir dénuées prochainement de tout secours spirituel. Dès Tannée 1 766 elles écrivaient à leurs sœurs de France : « Ce qu'il y a de plus triste , c'est

« que depuis si longtemps que nous sommes sans « évèque, on n'a point ordonné de prêtres, et « il n'est plus permis d'en faire venir de France. « Ceux qui y étaient avant notre malheureuse « révolution et qui y sont restés sont exposés à « toutes sortes d'insultes. La religion est près de « s'éteindre (1). » Les ecclésiastiques de Saint- (1) Ui ^ e Sulpice, qui avaient été jusqu'au nombre de Hères de la quarante avant la conquête , et dont vingt -huit août me. avaient consenti, après cette révolution, à demeurer en Canada , voyaient leur communauté diminuer d'année en année , sans pouvoir réparer ces pertes ; en sorte qu'en l'année 1 778 ils furent réduits à la nécessité de ne donner plus qu'une seule messe par jour à l'Hôtel-Dieu (2). (%\ArcHvet On la célébrait à six heures et quart , et les reli- res de Vi//egieuses achevaient ensuite leur oraison. Les hos- mane ' pitalières de Saint-Joseph de la ville d'Avignon, qui entretenaient un commerce de lettres avec leurs sœurs de Villemarie, leur écrivaient le 3 mai 1785 : a Vous aurez sans doute ressenti les 1785. « effets de nos prières, si elles ont été trouvées a dignes d'être exaucées; car nous les avons « multipliées pour vous obtenir les secours néces- « saires au bien de vos âmes. Nous avons appris « avec beaucoup de joie que vous n'aviez plus « de prêche dans votre église. Confirmez-nous

276 histoire de i/hôtel-dieu. [1789]

« cette bonne nouvelle toutes les fois que vous a nous écrirez. Nous nous disons quelquefois les a unes aux autres : — Nos sœurs de Villemarie « sont dans la pensée de passer en France , ne « pourrions-nous pas les engager de venir se « retirer chez nous? — Nous serons bien satis- « faites de savoir que la Providence vous ait fait a trouver des confesseurs en remplacement de « ceux qui avaient concouru en leur temps à « soutenir votre vertu dans l'accablement des JJM* tf r* M calamités qui vous assiègent (1). » Le dernier res d'Avignon, prêtre français que le séminaire avait pu fournir 1785 : archi- aux filles de Saint-Joseph était M. Jean-Francois

ves de PHà- r

v\ûe D J^rie de R °b ert , n ^ au Dorât, diocèse de Limoges, et qui avait succédé à M. Peigné comme confesseur wuttrede et chapelain de THÔtel-Dieu (2). Il était mort

Jlf. Montgol-

fier à m. Le le 23 avril 1784, âgé de cinquante-huit ans (3).

Gnllic. du 5 ° ^ w

octobre 1782. L e séminaire s'était chargé jusque alors, par un

(3) Catalogue des mem- pur motif de charité, de la conduite spirituelle

ores de la

slTJ^uipice 6 ^ es re "î&* euses et ^ e œ ^ e ^ es P au ^res , quoique par le contrat de fondation de l'Hôtel -Dieu les

chapelains et confesseurs eussent dû être entretenus aux frais de cette maison. Les hospitalières, dans l'extrémité où elles voyaient que le séminaire était réduit, déclarèrent, par un acte signé 1789. d'elles le 31 janvier 1789, qu'il n'était point obligé de leur rendre ces services ; et en même

temps elles en prirent occasion de réclamer la (1) Archives

deshospitaliè-

continuaiion de la même charité pour le présent r« de vuie-

marie, décla-

ei pour l'avenir (1). ratum du 31

r v ; janvier 1789.