XXVI. Mais il sembla redoubler de zèle et de charité
M. Poncin
succède à^M^ lorsque, après la mort de M. de Féligonde, arrivée
dSimi le 21 avril 1 779 (2), il se vit chargé de la direc-
(2uS"erfe* tion des sœurs. Il s'appliqua tout entier à main-
Krfrpag.S' lenir parmi elles l'amour et la pratique des vertus
'sJmfnaùe "de dout la Sainte fondatrice leur avait donné de si
Paris , assem- , -, .i1m -ti/'x i
Idée du \^ dé- beaux exemples, surtout 1 humnité sincère, la
C6ïïibr6 1779
simplicité, la pauvreté et l'amour du travail. Quoique M. Poncin n'eût que des talents trèsordinaires , la sagesse de ses conseils , la douceur et la force de ses exhortations , et surtout la sainteté de ses exemples , plus efficaces et plus tou- (3) Vie de chauts eucore que ses paroles (3) , le font vivre
M. Poncin. • jm • i i • i *i
encore aujourd luii dans le souvenir de cette
communauté , qui a toujours conservé pour sa mémoire une vénération singulière. M. Montgolfier, écrivant à M. Émery, en 1784, lui disait de M. Poncin : « C'est un saint, et un homme « parfait en toutes ses démarches. Sans avoir de « grands talents , il nous est infiniment utile par « ses services et par sa régularité. Il est chargé « seul de la conduite entière de notre hôpital
, , , , 1 T ,• 1 [l) Archives
« général , tant pour la direction des sœurs cpie du séminaire
de Par-is. Let-
« pour celle des pauvres sains et malades , et se t>-e de m.
^ M ont g ol fier ,
« rend utile à la paroisse (1). » ^^^ l's^-
M. Montofolfier appréciait d'autant plus les ser- „ ^^^'^\ ,
o i^ i- r Malheurs dont
vices que ce vertueux ecclésiastique rendait aux J^^ mèSée sœurs grises, qu'il se voyait alors plus dépourvu ^\^caus?' de prêtres et dans l'impossibihté d'en procurer à de prétresf une multitude de paroisses qui m manquaient. Au moment de la conquête , plus des deux tiers des ecclésiastiques employés dans le Canada aux fonctions du saint ministère étaient étrangers par leur naissance à la colonie, encore incapable de fournir à ses propres besoins (2) ; et comme les (2) ibid. La
très - humble
ans étaient décédés depuis, que d'autres étaient adresse des citoyens catho-
cassés de vieillesse ou étaient retournés en France, '''9"^* ^^ '"
province de
beaucoup de paroisses se trouvaient depuis long- ^"^'ff ~fj'f temps sans pasteurs. Pour prévenir cette disette, leU'ôiH'd^pJê. qu'il avait été aisé de prévoir, les prêtres de '^^•^'^• Saint-Sulpice , qui , jusqu'à la œnquête , s'étaient
bornés à entretenir à Villemarie quelques classes de latin , ouvrirent alors un collège , fixé d'abord à la paroisse de la Longue-Pointe et transféré ensuite dans la ville, afin d'y instruire les enfants qui montraient des dispositions pour l'état ecclésiastique; et par ce moyen ils formèrent un grand nombre d'élèves, dont près de soixante (i)ibid.z,e/- furent promus au sacerdoce (1). Mais ce secours
fredeM.Bras-
sieràM.Eme- était de boaucouD inférieur aux besoins qui crois-
ry sur M. Cu-
ratteau. saieut chaque jour dans une progression effrayante, à mesure que les anciens prêtres ve- (2)ibid. Mé- naient à mourir ; car, en 1 783 , il y avait soixante-
moire qui sert
à. prouver, eir. quinze paroissos sans curés (2).
dI ^té^' ^^"^^ cette extrémité , les citoyens de tous les
*^^ envoyés"^ états du Canada adressèrent une requête au roi
^'pour*''^^ d'Angleterre pour le prier de permettre aux prê-
en obtenir ip • s. > • ^ i-» j t •
des prêtres Ires Irauçais , et spécialement a ceux des sémi-
de
saint-Suipice. uaires de Saint-Sulpice et des Missions étrangères>
qui consentiraient à devenir sujets britanniques,
de passer en Canada pour y exercer les fonctions
(3) ibid. Me- du saint ministère (3). Deux députés de Ville-
moire au roi . ,it^ti m-inr p /
d'Angleterre, marie , M. Delislc ot M. Adhémar, lurent envoyés
etc.
(4)ibid.Le/- à Loudres pour le même suiet (4). Mais l'ombrage
ire de M. F ré- A J V / o
déric Ha/di- ^^g gg portaient mutuellement la France et l'An-
mand a Al. ^ ^
Montgoifïer. gig^gri-g ^0 permit pas de réaliser alors des vœux si légitimes; en sorte que ces députations n'eurent aucun succès. Les députés de Villemarie
se rendirent néanmoins à Paris , auprès de M. Émery , supérieur du séminaire de Saint- Sulpice, et le prièrent instamment de leur envoyer de ses ecclésiastiques dès que les circonstances le permettraient.
Cependant , outre que le clergé était alors ré- xxix.
'^ 1 u p^yj, provenir
duit à un si petit nombre de prêtres, on avait ,''^f,\''^.^*^°",
^ i de 1 épiscopat
encore de justes craintes de voir l'épiscopat lui- "^J ^BHand' même s'éteindre dans le pays. Pour le perpétuer, ^^^ '^'"^^' M. Briand avait obtenu autrefois , en faveur de l'évêque de Québec , le privilège de se choisir un coadjuteur et de le sacrer (1). Mais ayant fait (i) Mande-
. 1 * f ^ • , \ ' ^^cnt de M.
choix de M. d Esglis , plus âge que Im (2) , et qui, Briand, du i4
wars 1774.
en 1784 , était déjà dans sa soixante-quinzième ii) Liste des
,. -. iifi»'r' prêtres du Ca-
année , tandis que lui-même était accable d infir- nadfi,nu,in-
80, p. vu.
mités , il craignit qu'à la mort de l'un et de l'autre , qui pouvait arriver inopinément , le diocèse ne se trouvât sans évêque. Pour prévenir ce malheur , il donna sa démission (3) , et , de con- (3) Archives
du séminaire
cert avec M. d'Esglis, il choisit pour être coad- de vniemn-
rie , oraison
juteur de ce dernier, M. Hubert, âgé seulement funèbre de m. de quarante ans, et proposa ce choix au roi d'Angleterre, après l'avoir fait approuver par M. Henry Hamilton, lieutenant-gouverneur, en m Archives l'absence du général (4). Le roi fit paraître l%t";i£ dans celte circonstance l'estime singulière qu'il /o%vv "à ^î/.
.. »» »» 1 ip ^ r 1 Emery, du 3
avait pour M. Montgoltier par la réponse de octohrp m%^
XXX. son ministre , lord Sydney, du 30 avril 1785. d'Angleterre « Le Toi approuve la démission de M. Briand ,
veut
qu'on offre la ^^ disait-il : mais en ce qui re^^arde la nomination
coadjutorerie •■• ^
Montg^ôifier, « ^e M. Hubert pour remplir la place de coad-
qui la refuse. ^^ jutgm., Sa Majesté , quelque persuadée qu'elle
c( soit de son grand mérite , ne saurait permettre
« qu'on laissât paraître la plus légère marque
c( d'inattention à l'égard d'une personne d'un
« caractère et d'un mérite aussi distingué que
« l'est M. de Montgolfier. C'est pourquoi Sa Ma-
« jesté a jugé à propos de signifier que son bon
« plaisir était que la coadjutorerie lui fût oiîerte
« en première instance, et que si, pour quelque
« raison que ce fût , il trouvait bon de se refuser
« à cette faveur du roi , Sa Majesté prendrait alors « en sa considération royale ce qui regarde la {\) Lettre de « nouiinatiou de M. Hubert (1). » M. Montgolfier
lord Sydney, ,• j-i •. > i
secrétaire d'E- ne balauca pas sur le parti qu il avait a prendre.
tal, à M. Ha- " ^
miiion,duso Ne se seutaut pas dime de remplir cette place, ainsi que lui-même l'écrivait à M. Emery, ni capable d'en porter le poids , à cause de son âge avancé, et considérant d'ailleurs que s'il acceptait l'épiscopat, sa mort plongerait l'église du Canada dans les difficultés que M. Briand avait
M. Montloi- voulu prévenir par sa démission , il écrivit au roi
fier, du ion- ^ •^, , r ia\
tobre 1785. pour le prier d agréer son rems (2).
