I . s Lemaire , du

« ans (1). » 27 fév. 1822.

LA MÈRE SAINT-dEKMAIN LEMAIRE,

QUATRIÈME SUPÉRIEURE DES SfHaiRS DE LA CHARITÉ DE VILLEMMilE.

, I. Le 20 juillet 1821 , fête de sainte Marguerite,

Election

de la mère (nù était le 3" îour après la mort de la mère

Lemaire. o i

Coutlée, on élut, pour lui succéder, la sœur Marie-Marguerite Lemaire. La coïncidence du jour de son élection avec celui de sa fête lui faisait dire, en écrivant à M. Thavenet la mort de la mère Coutlée : « J'ai été nommée à l'élection « pour la remplacer le 20 juillet, jour de ma {i) Archives « fête. Oh ! le pénible bouquet pour moi (1) ! » genéraL^Let- Elle était pourtant plus capable qu'aucune autre

tre du 27 /'e-

D/7e/i822. de remplir dignement cette place. Car elle ne fut inférieure en rien aux deux sœurs qui l'avaient occupée immédiatement avant elle , et nous pourrions même dire qu'elle les surpassa l'une et l'autre par son habileté et son zèle infatigable à conserver et à améliorer le temporel de la maison , si les calamités publiques qui survinreni durant l'administration des mères Despins et Coutlée , ne nous empêchaient pas de faire ici aucmie comparaison entre elles.

Elle était née au lac des Deux-Montagnes, le "•

1 4 mai 1 769 (1), d'une famille qui tenait un rang ^^'^^jy^'^^j^**honorable dans cette seigneurie , et s'exerçait au ^^^ ^^""^ commerce depuis longtemps. Dès son enfance, ^''^'"'-■[JJS'^p*''

11 ,-, 1 ' > 1 • T • , , la refusèrent.

elle se sentit appelée a la vie religieuse, et a

(1) Registre

l'âge de seize ans elle se présenta chez les hos- de lo m misse

■"■ an lar des

pitalières de Saint-Joseph de Villemarie pour être Deux-Montareçue dans leur communauté. Un défaut de conformation, qui, du reste, ne nuisait en rien à sa bonne santé , fut peut-être le motif qui la porta à jeter de préférence ses vues sur une maison où l'on gardât la clôture; c'était une légère défectuosité à une jambe, qui la faisait boiter. Dieu , cependant , l'appelait ailleurs ; et pour la faire entrer dans la voie de sanctification qu'il lui avait préparée, il permit que cette défectuosité fit craindre aux sœui's de Saint -Joseph que la jeune personne ne pût s'acquitter avec facihté des fonctions de leur institut, et qu'en [i) Mémoire conséquence elles la refusassent (2). Lemmre.

Sans être rebutée par ce contre-temps, elle m.

Elle fut reçue

songea alors aux sœurs grises, et se présenta à , phi- la la mère Despins. Celle-ci reconnut bientôt dans la prétendante les quahtés de l'esprit et du cœur les plus heureuses, jointes à un discernement supérieur à son âge; et, sans s'arrêter à la considération qui avait empêché les sœurs de Saint-

mère Despins.

Joseph de l'admetlre , elle la reçut avec joie , comme un sujet de grande espérance pour sa communauté. La suite vérifia pleinement la sagesse de ce jugement , et contribuai augmenter les regrets amers que les sœurs de Saint-Joseph eurent bientôt conçus de s'être privées ellesmêmes d'un sujet de ce mérite. Elle entra à la communauté en 1785, et fit sa profession le d}s^^^^ores. 2^ janvier de l'année 1788 (1), après avoir fait swns. admirer les qualités rares dont elle était douée

et qui lui concilièrent l'estime universelle. ^ ,.'y- . Elle avait un abord agréable, une humeur

Qualités très- °

remarquables ^^\q ^ ^jjg mémoire facile , qui lui fournissait Lemaire. loujours dcs traits intéressants à raconter, et une perspicacité de jugement si clairvoyante qu'il n'eût pas été facile de la tromper. Enfin, son esprit fort et mâle était en même temps vif, délié, et faisait le charme des conversations. Elle avait de plus le talent de rendre ses pensées par écrit d'une manière claire, intéressante, et ses lettres étaient une preuve remarquable de la délicatesse de son goût et de la justesse de son esprit. Sa voix était forte et nette. Lorsqu'elle lisait au réfectoire, ce qu'elle continua de faire étant supérieure , on l'écoutait toujours avec un nouveau plaisir , parce que , outre qu'elle lisait avec beaucoup d'intelligence, on ne perdait pas une syllabe de

sa lecture , à cause de sa prononciation agréable

et toujours bien articulée (1). (i) Mémoire

.. . , ,,.,.,. , sur la mère

Mais ces avantages , déjà si précieux dans une lp, noire. personne destinée à vivre en communauté, étaient peu de chose, comparés aux qualités de son cœur. Car il était sensible , généreux et compatissant dans un degré vraiment peu commun , comme la suite de celte notice le fera voir, d'un courage mâle et intrépide dans les dangers , et capable de tout braver lorsqu'il s'agissait des intérêts des pauvres ou du service du prochain. Et toutefois , n'ayant que bonté , douceur et condescendance pour les autres, elle était pour elle-même d'une dureté qu'on aurait peine à imaginer ; ce qui donnait lieu de dire que si pour elle son cœur ét.'iit de fer, pour tous les autres il était d'or. Enfin, sa piété était vive, tendre , ardente , et répondait bien à la bonté et à la générosité de son cœur.

Son extrême dureté pour elle-même la porta ^'

*■ ^ Son ardeur

toujours à ne s'épargner en rien , et à prendre , au ?{'"'' contraire , pour sa part , tous les travaux les plus pénibles. Peu après son entrée dans la communauté, elle apprit de M. Poncin à fabriquer des souches à ressorts pour les églises, et se livra à ce travail avec un courage et une ardeur infatigables, afin de procurer par là quelques res-

travail .

sources à la maison. Mais comme cette occupation forcée et pénible demandait une forte santé , on cessa de s'y adonner après que la sœur Lemaire eut été employée à des fonctions plus utiles au bien général de la communauté , aucune des autres sœurs n'étant d'une assez forte constitution pour en soutenir la fatigue.

Dans la maison de ses parents , elle avait contracté dès l'enfance quelque habitude du commerce et du travail ; et , étant jugée d'ailleurs très-propre aux atfaires , elle fut chargée de bonne heure de l'économie de la communauté, emploi dont elle s'acquitta pendant vingt-trois ans, à la satisfaction de tout le monde et au grand bien de la maison, dont elle sut procurer toujours trèsefficacement les intérêts. Toutefois elle ne laissait pas de s'occuper encore à des ouvrages pénibles , comme à la fabrication du savon , qu'elle fit pen- (1) Mémoire daut six mois , sans rien négliger pour cela des

sur la mère , . ., , • • i / 1 \

Lemaire. détails ûc sa cliarge principale (1).