VI. Lorsqu'elle prit radministration des atfaires

Elle compose i m * • i r •

elle-même temporelles de 1 hôpital , elles étaient dans un si

le livre

terrier mauvais état , que cet établissement aurait dû se

chàteauguay. (j^truire de lui-même et tomber tout à fait, si

Dieu n'en eût été le soutien. I^a communauté,

extrêmement gênée alors pour subsister , était

obligée d'acheter du jour au jour ce qui lui était

SUR LA MERE SAL\T-GERMAL\ LEMAIRE. ill

nécessaire, sans pouvoir faire d'avance aucune provision. La seigneurie de Ghàteauguay , non encore toute concédée , n'avait jamais eu de livre terrier où fussent consignés les titres des propriétaires , d'oii il résultait une confusion inévitable qui allait toujours croissant. La sœur Lemaire entreprit de faire elle-même ce livre. Elle parcourut plusieurs fois la seigneurie, allant de maison en maison pour se procurer les titres ; et après avoir employé les journées entières à ces courses , elle passait encore les nuits à transcrire les titres des propriétaires. Ce travail l'occupa sans relâche pendant six mois, durant lesquels elle ne prit presque aucun repos la nuit , ce qui pourtant ne l'empêcha jamais d'être le lendemain à l'ouvrage comme les autres. Elle fit mesurer la seigneurie, poser des bornes, tracer des Ugnes seigneuriales , et concéda le reste des terres qui ne l'avaient point encore été jusque alors. Pour tous ces voyages si pénibles, elle n'avait qu'une simple charrette très-incommode, quoiqu'elle les fil le plus souvent par des chemins presque im- [iraticables et dans toutes les saisons de l'année , sans avoir jamais été arrêtée par aucune consi- {i) Mémoire

'■ .sur la mère

dération de fatigue , de santé ou de péril (1 ). L^maùr.

Son amour ardent et généreux pour les intérêts ^^^1}^ des pauvres , (jui la soutenait dans ses fatigues , la '^'JUÎ'ur^^^

4i2 NOTICE

conservation faisait aussi triompher de tous les obstacles par la

des droits ^ ^

des pauvres, force et le courage magnanime qu'il lui inspirait. Ayant appris un jour que les sauvages du Sault- Saint-Louis s'étaient emparés d'une île située dans le lac de ce nom, et qu'elle jugeait avec fondement appartenir à l'hôpital , elle alla hardiment dans cette ile , et sans craindre l'humeur farouche de ces sauvages , elle eut le courage d'arracher elle-même de ses mains ce qu'ils avaient semé dans cette île. L'agent de la seigneurie de Beauharnois , voisine de celle de Châteauguay, ayant entrepris de s'emparer d'une autre île dont la possession était alors contestée à l'hôpital , et d'y mettre des hommes pour en abattre le bois ; la sœur Lemaire , dès qu'elle en eut connaissance , s'y transporta avec vingt ou trente hommes, et se mit à défricher de son côté, afin d'empêcher , par celte opposition manifeste , l'agent de la seigneurie de Beauharnois d'empiéter davantage. Bien plus, forcée par la nécessité , elle soutint contre lui un procès qu'elle gagna, ainsi qu'une somme à laquelle l'agent fut condamné en dédommagement envers les pauvres de l'hôpital. Lorsqu'il fut question de creuser le canal delà Chine, elle apprit que les ingénieurs avaient jugé à propos de le faire passer par les terres de l'hôpital , et que même déjà ils y avaient posé leurs

SUR LA MÈRE SATNT-GERMAIX LEMAIRE.

piquets ; sans perdre de temps , elle va hardiment elle-même les arracher, et oblige les ingénieurs de tracer ailleurs leurs lignes (1).

Les sœurs qui avaient été chargées du temporel avant elle avaient donné au curé de Ghâteauguay la jouissance d'un certain terrain, sans prendre aucune précaution pour s'en réserver la propriété après sa mort, et sans que ni elles ni le curé eussent prévu les embarras auxquels cette omission pouvait donner lieu dans la suite. Le curé étant venu à mourir, ses héritiers crurent être en droit de s'approprier ce terrain , cpii , en effet , leur eût été adjugé si l'affaire eût été portée en justice. Mais la sœur Lemaire, non moins habile à employer la persuasion et la douceur , que capable de déployer le courage et la force pour maintenir les intérêts des pauvres, sut si bien manier les esprits de ses parties adverses dans cette circonstance , qu'elle les fit consentir à se désister, en renonçant d'elles-mêmes à leurs ]jrét entions (2).

Il est vrai qu'elle ne s'épargnait ni les peines, ni les démarches de tous les genres, quand il y allait du bien de sa communauté. Cette considération la rendait insensible pour elle-même h toutes les fatigues et aux privations les plus dures. Ainsi , les jours de jeûne , elle allait jus-

(1) Mémoire sur ia mère Li'inaire.

Prudencfi

de son zèle

à maintenir

les droits

de l'hôpital.

(2) Ibid,

Son oubli

d'elle-même

dans

l'exercice

de sa

charge.

qu'à une heure ou une heure et demie sans manger, pour ne pas retarder les personnes que leurs affaires amenaient auprès d'elle; et quoiqu'elle eût travaillé constamment tout le long du jour, elle ne laissait pas d'employer encore une partie de la nuit à écrire , ne se couchant presque jamais à l'heure de la communauté , et étant cependant sur pied à quatre heures et demie, comme

(1) ibid. les autres sœurs (1). Elle écrivait à une novice , le 28 mai 1819 : « Vous me ferez toujours plaisir « lorsque vous m'écrirez ; mais je ne vous pro- « mets pas de vous répondre à chaque fois. Car « vous savez qu'à Ghâteauguay mes moments « sont très-courts; je vole celui-ci. Je suis très- « sensible à votre attention et vous remercie de « ce que vous voulez bien accorder quelque sou- « venir à une pauvre exilée. Je prends toute la « part possible à l'ennui que vous témoignez avoir (( de notre absence. Laquelle croyez-vous devoir « être plus grande de la vôtre ou de la nôtre? « Cependant, consolons-nous dans l'espérance « du beau jour qui nous réunira pour ne plus « nous séparer, et priez pour que j'y parvienne « heureusement. Ressouvenez-vous, chère sœur, « de moi dans les sacrés Cœurs de Jésus et de

i<î)Lettrede « Marie; demandez-y pour moi l'esprit de remairT'du 28 « cueillemeut et de résignation si nécessaire pour « ma sanctification (2). »

SUR LA irÈRE SAINT-GERMAIN LEMAIRE. 415

Cette application infatio-able à conserver et à ^ ,^,- . ,

^ ^ ° Sa générosité

améliorer le temporel de la maison n'était pas soiucitude dans la mère Lemaire, comme il n'arrive que i?san?é^'' trop souvent dans d'autres personnes, l'effet d'un attachement excessif au bien , ou d'un amour désordonné pour accroître le temporel de la communauté dont elle était membre. Si elle était dure et parcimonieuse pour elle-même , elle était libérale et généreuse pour le x>rocbain ; et l'une de ses plus belles cpialités était , sans contredit , de donner toujours noblement , soit pour ses sœurs , soit pour les pauvres , ou pour les personnes du dehors. Il eût été difficile de veiller avec plus de soins à la conservation de la santé des sœurs que le fit constamment cette charitable mère. Dès qu'elle eut été élue supérieure , elle jugea nécessaire d'introduire dans la maison des femmes de charge, pour soulager les sœurs , qui jusque alors avaient fait tout le gros travail du ménage. Ce fut elle qui supprima , pour les sœurs , l'usage d'aller laver la lessive à la rivière, quoique cependant elle voulût cpi'elles la lavassent toujours dans la maison ; et t'ile était singulièrement attentive à leur donner , dans les chvers offices qu'elles avaient à exercer , tous les aides qui pouvaient leur être nécessaires , afin qu'aucune ne fût accablée par le travail. Une jeune novice, iigréée par l'assemblée des sœurs

pour être admise à la profession , tomba malade le lendemain de cette assemblée , et fut administrée au bout de cinq jours. Plusieurs , jugeant alors qu'elle serait inutile à la maison, étaient d'avis de tenir une nouvelle assemblée pour savoir s'il ne serait pas plus expédient à la communauté de renvoyer la novice dans sa famille. La mère Lemaire s'y opposa , disant avec fermeté que , puisque l'assemblée l'avait déjà admise , (1) Mémoire ^^^ demeurerait membre de la maison , dût-elle

sur la mère , i • /j\

Lemaire. n y rendre aucun service (1).

Cette aifection maternelle pour ses filles la portait à écrire régulièrement chaque semaine à celles qui demeuraient au manoir de Châteauguay, pour s'entretenir ainsi avec elles, et toujours elle leur envoyait quelques petites provisions. Un jour qu'elle allait à cette seigneurie avec plusieurs de ses filles , après qu'elles se furent embarquées au village de la Chine pour traverser le fleuve Saint -Laurent, il s'éleva un vent contraire si violent et si furieux , qu'il leur fut impossible de passer outre , et qu'elles se virent contraintes de s'arrêter sur une petite île où cette tempête avait jeté leur bateau. La nuit étant survenue et le vent soufflant toujours avec la même force , cette tendre mère , uniquement occupée du soin de ses filles , voulut qu'elles repo-

Sa tendre sollicitude

pour ses lilles

dans un voyage.

à les panser.

SUR LA MÈRE SATNT-GERMAIN LEMAIRE. Al"

sassent dans le bateau; et, pour qu'elles y dormissent avec plus d'assurance, elle se tint elle- [i) Mémoire

S7tr la mère

même en sentinelle pendant toute la nuit (1). lemaire.

Elle ne manquait pas de visiter chaque jour les xii.

sœurs crui étaient malades , et ne leur refusait , po"!"

^ les personnes

jamais rien de ce qui pouvait les contenter, s'ef- jf pfa'jgj forçant de satisfaire jusqu'à leurs moindres désirs. alr^esse On peut même dire qu'elle avait une charité sans bornes pour les personnes malades, et spécialement pour celles qui étaient affligées de quelques plaies. Elle souffrait tout pour leur procurer quelque soulagement , et , comme elle avait une adresse singulière à les panser , elle se réservait pour elle-même cet office de charité , lorsque la nature de leurs plaies demandait plus de soins , ou que le pansement était plus difficile. Il survint à l'une de ses sœurs un mal à la main si considérable, et bientôt si horrible, que les chairs en tombèrent , et qu'on jugea enfin que , pour sauver la vie de la malade , il fallait en venir à l'amputation de cette main. La mère Lemaire, sans être efTrayée par les progrès du mal , voulut , avant d'employer ce moyen extrême , épuiser ellemême toutes les ressources de sa charité ; et , par ses soins assidus et intelligents auprès de cette sœur, elle eut le bonheur de la guérir et de lui rendre le parfait usage de la main. File voulut

(1) Mémoire sur la mère.

Lemaire.

Sa charité

envers un Anglais

blessé à la guerre.

(2) Mémoire sur lu mère Lemaire.

Elle sauve

une troupe

d'Anglais

près de périr.

soigner aussi elle-même une fille dont la main , qu'elle s'était échaudée , faisait horreur à voir , et elle la traita avec le même succès que la précédente (1).

Mais ce qui relève bien le mérite d'une charité si compatissante , c'est qu'elle n'était pas bornée aux personnes de la maison , elle s'étendait à toutes celles qui étaient dans la souffrance. Durant la guerre, et lorsque la mère Lemaire était à Châteauguay, elle aperçut un Anglais blessé d'une balle qui s'était engagée dans sa main , sans qu'on l'en eût encore retirée. Le voyant ainsi aflligé et en proie aux plus vives douleurs, elle l'appelle , le fait reposer sur un lit qu'elle lui prépare , retire la balle de la plaie , et lui donnant enfin tous les autres soins que sa charité lui inspire , elle parvient à le guérir parfaitement. Cet homme , touché de tant de marques de bonté, ne savait comment lui témoigner sa juste reconnaissance ; et après être guéri , il ne se retira qu'en la comblant de bénédictions (2).

Durant l'hiver , un jour qu'elle était à Châteauguay , elle entendit pousser des cris , comme de personnes qui étaient dans quelque grand danger. Elle sort du manoir, et s'approchant de la rivière, d'où ces cris semblaient venir, elle voit un bateau chargé d'hommes et d'enfants ,

au milieu des glaces, oîi ils étaient engagés sans pouvoir aborder au rivage. Dès que ces pauvres voyageurs aperçurent la croix d'argent qu'elle avait sur sa poitrine , ils poussèrent des cris vers elle pour implorer son assistance dans un péril si imminent. Aussitôt elle appelle les hommes de la ferme. Ceux-ci les avaient entendus déjà ; mais craignant pour eux-mêmes, ils refusaient d'aller les secourir. Elle les presse avec instance et courage , elle leur reproche leur lâcheté , elle se met à leur tète, et, au moyen de planches qu'elle fait jeter sur les glaces, elle parvient à retirer du danger tous ces voyageurs. C'étaient des Anglais ; les enfants qui étaient clans la barque , déjà tout transis de froid , étaient presque gelés ; elle les conduisit tous au manoir, donna à chacun ce qui lui était nécessaire , du thé , des vivres , et passa toute la nuit à les soigner (1). (i)ibici.

Cette même charité qui la remplissait de tant xv.

^ ^ Sa bonté

de force et de dévouement dans les occasions pé- pour

^ les jeunes

rjlleuses , la rendait aussi douce et aimable dans ^œurs et pour

les enfants.

les rapports habituels de la vie , et la portait à se faire tout à tous, pour gagner tout le monde à Jésus-Christ. Comme une bonne mère, elle prenait plaisir à amuser les jeunes sœurs durant leurs congés, à prendre part à leurs petits jeux , surtout

/i-20 NOTICE

à leur raconter pendant la récréation un grand nombre d'histoires curieuses et édifiantes , qui étaient le fruit de ses lectures. Aussi les sœurs aimaient-elles à se trouver près d'elle et à l'entourer, pour goûter les charmes de son intéressante conversation. Elle avait plus de condescendance encore et plus de bonté pour les enfants. On reçut à l'hôpital général une petite orpheline qui avait beaucoup de peine à se voir séparée de ses parents. La mère Lemaire , qui semblait ressentir les douleurs de tous ceux qu'elle savait être dans l'affliction, allait la voir dans la salle pour la consoler, et même, afin de l'accoutumer à la maison , elle avait l'attention de lui porter des dragées et d'autres semblables douceurs.