RÉVOQUENT

LES POUVOIRS DONNÉS PROVISOIREMENT A MADAME d'vOUVII.LE.

ILS SUPPRIMENT CET ÉTADLISSEMENT ET EN \tTRIBUENT LES BIENS A l'hÛPITAL GÉNÉRAL DE QUÉBEC.

Lorsque M.Normant obtint pour M"' d'Tonville

M. Normant

avait espéré l'administration de l'hôpital général , il espérait

que madame i u j.

seràuThir^^e qu'ou finirait par la lui confier d'une manière ^deVhâpUar ^^^^ , et que par là on assurerait à la colonie la g nérai. conservation d'un si utile établissement. Aussi avait-il mis des fonds en réserve pour éteindre les dettes des frères hospitaliers , si le gouvernement consentait à céder pour toujours l'adminis-

r* PARTIE. — CHAPITRE V. 67

tration de cette maison à M""' d'Youville , cession qui paraissait assez probable, puisque, comme on l'a vu , révoque , le gouverneur général et l'intendant avaient promis d'en faire la demande à la cour. Ce fut même cette promesse cpii détermina M""" d'Youville et ses compagnes à en prendre provisoirement l'administration; et l'on comprendra aisément qu'il ne fallait rien de moins , pour les y engager, que cette assurance , si l'on considère que la cour était alors comme résolue à ne plus permettre l'établissement d'aucune communauté de filles, depuis surtout que M. de Saint- Vallier, évêque de Québec , en ayant établi une dans cette ville , et une autre aux Trois-Rivières , sans fondation suffisante, le roi avait été obligé de leur fournir des secours pour les faire subsister. Mais sur ces entrefaites M. de Beauharnois fut remplacé par M. de Lagalissonière , en attendant que M. de Lajonquière , détenu en Angleterre , eût été mis en liberté (1 ) ; enfin M . Hocquart, %%heT"dè qui demandait son rappel en France , eut pour suc- Jr^JJ;^ ^'^ J,o; cesseur M. Bigot (2) ; et ces changements pouvaient 'Lmofs . *X faire craindre de trouver, de la part de ces nou- [•i)\m.i)é-

pêrlies de il ki;

veaux magistrats , un concours moins bienveillant in(imoire du

roi à M. Bujoi.

que celui qu'on avait lieu d'attendre des autres, dnn février.

Néanmoins M. Bigot étant venu à Montréal visita ^j ^- ^^ l'hôpital général , et parut d'abord être satisfait '"'^"'^«n'»

[i) Archives

f»8 \n: DE MAILVME d'VOU VILLE.

traite de l'ordre qu'il y remarqua. Il loua le zèle de

durement

madame M"' d'Youville , visa ses comiites , et l'encouraÊcea

dYou ville, ' ^

'ex'uS^ à continuer une œuvre si utile au bien public (1).

de l'hôpital. Qg^ intendant, qui était proche parent de M. le

de l'hôpital maréchal d'Estrée, avait des formes aimables et

(jénéral. Lettre de Afme de l'intellisrence pour les affaires ; mais il ne fut

d'Youville à <> x

M. Bigot, du pas toujours uu administrateur intèe^re et impar-

16 février a •* ^^ r

*'^*" tial . Il eut le malheur de se laisser dominer par le

(2) Archives désir excessif de faire une grande fortune (2) , et

du ministère

de la guerre, de Sacrifier plus d'une fois à son ambition et à

vol. 3540. Ca- ^

nada pièce qq\\q ^q g^^g créatures les intérêts des particuliers ,

40», lettre de ^

calmera T'Te ^^ même ceux du souverain : nous verrons que fu'^n'fvrii M"^ d'Youville eut à souffrir plus d'une fois de ses actes arbitraires et injustes. Sous l'administration de M. Hocquart, elle avait eu toute liberté de recevoir et de retenir à l'hôpital les femmes do mauvaise vie , qui occasionnaient le plus de scandales dans la ville. Les libertins, à qui ce zèle paraissait odieux , s'en plaignirent sans doute à M. Bigot et le lui représentèrent comme un excès qu'il devait réprimer d'autorité. Quoi qu'il en soit , il écrivit à M"" d'Youville , le 1 7 août 1 750 , une lettre conçue dans les termes les plus durs, pour improuver la pratique où elle était de faire couper les cheveux à plusieurs de ces filles , afin de les porter par cette humiliation à rentrer en elles-mêmes , et alla même jusqu'à la menacer de

r" r.VRTÎK. — CHAtlTRE V. 60

la poursuivre en justice, si elle en usait de la même sorte à l'avenir. « Pour remédier à de « pareils abus , ajoutait-il , je vous enjoins ex- « pressément de ne recevoir à ce Jéricho aucune « fdle ou femme que par mon ordre , que je vous « enverrai par écrit , lorsque je jugerai à propos « d'en faire renfermer. Je compte que vous ne « retomberez plus dans la faute que vous avez

{l) Archiver

« faite; s'il en était autrement, j'y remédierais. ^^ l'hôpUai

J "^ général. Let-

« Je crois, Madame, vous en écrire assez sur cette '''^, ^J" ^l: ^\',

f/nf.fiuilaout

« matière (1).» ^'^"•

Des procédés si sévères à l'égard d'une personne J^'du mérite de M""* d'Youville n'étaient, de la part ^eat^f|f"c^ (le M . Bigot , que les préliminaires d'une opération ^ph^piur

injuste et violente qu'il méditait contre elle. Il pt en donner' avait formé le dessein de l'expulser de l'hôpital à celui

de Québec.

général , ou plutôt de vendre cette maison avec tous ses biens , afin d'en donner le produit à l'hô- ])ital général de Québec, pour lequel il témoignait une attention singulière. Il s'était déclaré même si ouvertement le protecteur de ce dernier hôpital, que, par ses préférences affectées pour hii , il donnait quel({ues sentiments de déplaisir aux autres communautés de la même ville. 11 faut cependant ajouter que M. Bigot ne se serait pas déterminé à prononcer la destruction de l'hôpital de Villemane , s'il n'eût été attiré à cet avis

70 VIE 1)E MADAME d'yoUVILLE.

par M. de Pontbriant, à l'occasion que nous allons dire.

Après l'arrangement provisoire qui donnait à M"' d'Youville l'administration de l'hôpital , en attendant que la cour eût pris un parti définitif sur le sort de cet établissement , le ministre de la marine avait écrit, le 12 février 1748, au gouverneur et à l'intendant : « Dans la situation où se (( trouvaient les affaires de l'hôpital de Montréal , « il convenait sans doute de prendre des mesures « pour en prévenir l'entier dépérissement. Mais « quel que puisse être le succès de cet arrange- « ment avec M"* d'Youville , je dois vous prévenir « que Sa Majesté n'est nullement disposée à con- « sentir à ce qu'il puisse former une nouvelle « communauté de filles dans la colonie ; elles n'y

,ie)l marine. " ^"^^ ^^jà été que trop uiultipHées (1). » Le

1748 , p. 19. dessein de ce ministre était même de réduire le nombre des communautés qui existaient déjà ; et pour y parvenir, il proposait de réunir l'hôjatal général de Québec à FHôtel-Dieu de la même ville. Il écrivit enfin à M. de Pontbriant de se concerter avec le gouverneur et l'intendant, pour juger s'il ne serait pas expédient de réunir aussi à 2) ibid D ' Hôtel- Dieu de Villemarie l'hôpital général ,

\^efile Sm 1" dont M"* d'Youville se trouvait provisoirement

qucde Québec, chargée (2).

Dans les dispositions où était la cour, M. de Pontbriant, ne doutant pas que M"" d'Youville ne put jamais former une nouvelle communauté , voulut prévenir la suppression de celle des religieuses de l'hôpital de Québec , qui n'avait pas alors de quoi subsister. Il crut que le meilleur parti qu'il y eût à prendre était de supprimer l'hôpital général de Villemarie , afin d'en transporter les biens à l'autre ; et il attira à ce sentiment M. de Lajonquière, nouvellement arrivé dans la colonie , et M. Bigot. Ces deux derniers en écrivaient ainsi au ministre, le 1" octobre 1749 : « Nous pensions qu'il n'y avait point d'autre parti « à prendre , pour ce qui regarde l'hôpital gé- « néral de Montréal , que de le réunir à l'Hôtel- « Dieu de cette ville. Mais sur les objections que « nous a faites M^' l'évêque, qu'il convenait mieux « de le réunir à l'hôpital général de Québec, nous « sommes convenus avec lui que cette dernière réu- « nion serait plus convenable. L'hôpital général « de Québec étant pauvre, les fondsqui lui provien- «< dront de celui de Montréal le soulageront. Nous i,.rjl)''i^iffJi'^ « vous pnons de vouloir approuver cette réunion, Bigot on »»- « oui est, selon nous, la pi us convenable (1).» Us irmhrr i748. ajoutaient enfin qu'on pourrait envoyer à Québec ^l'inos d,, i-r les pauvres du gouvernement de Montréal.

Quelque soin (ju'on pût avoir à Québec de Pour prévenir

7^2 VIE DK MAItAME h'YUU VILLE.

cette «-arder le silence sur le projet de cette réunion' ,

suppression , " i j

dTouvTue ^^ transpira néanmoins , et vint bientôt jusqu'aux aux'^liïmiîiis- orcilles de M. Normant. Pour en prévenir l'exéune reqiiiHc, cutiou , il dressa aussitùt, au nom de M"* d'You-

rédigée par w ' il

M. Normant. Ville et de SCS compagues , une recpiete qu elles

signèrent , et qu'elles envoyèrent à l'évèque , au

{i)Ar>'/iires oouverneuu srénéral et à l'intendant (1). Après v

rie rhôpital ^ '^ \ J r J

général. avoii' rappelé la promesse expresse qui leur avait été faite , de demander pour elles à la cour la ratification de l'arrangement provisoire du 27 août 1747, promesse qui les avait déterminées à se dévouer au rétablissement de cette maison , presque abandonnée et entièrement délabrée , elles ajoutaient : « Le Seigneur semble avoir agréé « les services de M™* d'Youville et ceux de ses « compagnes , et s'être déclaré en leur faveur, « par la bénédiction que sa pure miséricorde a « bien voulu verser sur leurs fatigues et sur leurs « soins , en leur procurant des secours imprévus , . « qui les ont mises en état de commencer le <( rétablissement et même l'augmentation de cet « hôpital, si nécessaire à la colonie. Leur zèle, «( Nosseigneurs, n'est diminué en rien pour le « service des pauvres , dont elles se font gloire « d'être les servantes , et elles sont actuellement « dans des dispositions encore plus ardentes de « consacrer leur temps, leurs travaux et leur vie

1"" r.VRTlK. — CHAPITRE V. 73

« pour le soutien de cette mciison. Cependant , « par un revers imprévu, après de si heureux «< commencements, et sans avoir, à ce qu'elles « croient , donné aucun sujet de mécontentement , « elles apprennent , d'une manière à n'en pouvoir « douter, que vous pensez , Nosseigneurs , à leur « ôter l'administration de l'hôpital , et que vous « travaillez efficacement pour en transporter les « biens et les revenus à celui de Québec , ou à '< (juelque autre communauté. Quelque bonne « opinion qu'elles aient du mérite de celles-ci « et de leurs talents , elles prennent néanmoins « la liberté de vous représenter, avec respect , « les suites fâcheuses que produira nécessaire- « ment un tel changement .

« C'est faire un tort presque irréparable aux « pauvres du gouvernement de Montréal , qui ont '< un droit acquis sur cette maison , comme ayant " été bâtie exprès pour eux , et où ils sont assurés «( de trouver dans leur vieillesse un secours <( certain , dont néanmoins ils se voient frustrés « sans ressource et exposés à mourir de misère ; '« n'y ayant aucune apparence d'être reçus à celui " de Québec , dont ils sont éloignés de soixante « lieues , hors d'état par conséquent d'en solHciter a l'entrée et d'en entreprendre le voyage. D'ail- " leui-s c'est aller directement contre l'intention

Tli: UK MAUAME 1) YOUVILLi;.

Malgré la requête , les administrateurs persistent

dans

le dessein

de supprimer

l'hôpital de Villemarie.

(1) Arcfiices de l'hôpital f/énérnl. Lettre (le M. rie Pontljriant à

}fme d' You-

ville , 8 septembre 1748.

« des fondateurs , et anéantir un établissement si « saint, si nécessaire, que la pieuse libéralité « des seigneurs a fondé , que la charité des fidèles « a contribué à former, et que les aumônes des « peuples du gouvernement de Montréal ont soute tenu jusqu'ici. » Enfin, comme l'acquittement des dettes contractées par les anciens frères hospitaliers servait de prétexte apparent au projet de cette réunion , M"' d'Youville et ses compagnes terminaient leur requête en s' engageant à les acquitter dans l'espace de trois ans , sans que la cour y contribuât en aucune manière.

Des considérations si sages auraient dû , ce semble , faire impression sur les administrateurs , et les détourner du parti si violent qu'ils avaient d'abord résolu de prendre. M. de Pontbriant, malgré la ])rédilection marquée qu'il portait à l'hôpital général de Québec, ne put s'empêcher d'être touché de ces raisons. M"" d'Youville ayant offert précédemment d'acquitter les dettes de l'hôpital si la cour consentait à lui laisser la conduite de cette maison, M. de I^ontbriant lui avait écrit qu'il allait commencer un mémoire pour faire connaître au ministre l'opportunité de sa demande et les conditions qu'elle proposait (1). Miiis s'il acheva ce mémoire , on peut présumer qu'il n'y léfendit pas avec chaleur les intérêts des pauvres

r* PARTIE. — CHAPITRE V. 75

de Montréal , et que cet écrit ne fit pas une forte impression sur l'esprit du ministre. Il écrivait à M°" d'Youville d'une manière asez vague : « Si « Dieu vous appelle au gouvernement de cette « maison, je suis persuadé qu'il fera réussir ses '/ i^^'^i- « desseins (1). » Ce n'est pas qu'il doutât de la capacité de M""' d'Youville pour rétablir l'hôpital ; mais on était parvenu à lui persuader, par les bruits continuels qui se répandaient autour de lui , que le bien ne se soutiendrait pas , et qu'à la mort de cette fondatrice sa communauté se dissiperait, et que tout finirait ainsi avec elle (2). Quant à M. de i).Vew.*M/ Lajoiiquière , arrivé depuis peu dans la colonie , il ^''f^j^^^j sotrï" crut devoir s'en rapporter plutôt à l'avis de M. Bigot qu'au sien propre , sur le parti qu'il convenait de prendre (3). Mais M. Biffot , voulant à tout prix , (3) Archives

^ ^ ' ^ ^ (ip (ft manne.

transporter à l'hôpital vénérai de Québec les biens ^^'î'"^. ^^ ^•