XIII. On aurait peine à croire qu'un intendant de i us

Madame ri d

montre que ^^*^^' établi par le roi pour faire respecter les ^^^Uvrer^'*^ droits de ses sujets, ait si mal apprécié ceux de ^""^e en^'^"^ M°" d'YouviUe dans cette rencontre, si la lettre

réparations i ,« r.- , t , , ,

lui sont dues de M. Bigot , doiit nous venons de rapporter la

trèslégitimement, substance , n'était un témoignage authentique de

sa précipitation dans un pareil jugement. Mais

plus ce magistrat manqua de mesure dans ses

procédés et de justesse dans ses appréciations,

plus aussi M"' d'Youville montra de sagesse et de

raison dans sa défense. Nous rapporterons ici la

réponse qu'elle lui fit le 16 février, et qui est un

chef-d'œuvre de raisonnement et de modération

tout ensemble.

« La lettre que vous m'avez fait l'honneur de

« m'écrire , dit-elle à cet intendant, m'a d'autant

« plus surprise, qu'elle me paraît entièrement

(( contraire et à l'ordomiance qui m'avait établie

« provisoirement directrice de cet hôpital , et à

« ce que vous m'avez fait l'honneur de me dire

« vous-même, quand je vous ai représenté le « triste état de cette pauvre maison , dont tous « les biens-fonds , étant en ruine , exigeaient de « promptes et de grandes réparations. Rappelez , « je vous prie , Monsieur, à votre mémoire que « vous m'avez toujours engagée à tenir le tout en « bon état, et à réparer ce qui en avait besoin. « M^ l'évéque et M. le général m'ont donné le « même ordre. C'est donc. Monsieur, de votre « consentement et de celui de ces Messieurs que « j'ai travaillé au bien des pauvres. Il est vrai « que je n'ai pas pris vos ordres par écrit , mais « votre parole est aussi bonne : je m'y suis fiée , « Monsieur, comme j'y étais obligée par le respect « que je vous dois et par la connaissance que « j'avais de votre probité, .l'ai agi en consé- « quence. Il me semble que je suis en règle, et « que vous ne pouvez , selon Dieu , ni selon les « hommes, me refuser d'allouer les dépenses « et de me faire rembourser les sommes que j'y « ai employées ; je les ai empruntées , et je les « dois.

« D'ailleurs, Monsieur, j'ai eu l'honneur de « rendre mes comptes à la fin de la première «( année de ma gestion. La dépense excédait dans « ce temps-là la recelte de plus de trois mille « livres; vous n'avez point paru l'improuver, ni

88 VIE DE MADAME d'YOU VILLE.

« en être mécontent. Si j'avais excédé mes pou- « voirs et agi contre votre volonté et contre le « bien des pauvres, il était naturel de me le « marquer et de me défendre de continuer à « faire ces réparations. Mais , au contraire, vous « m'avez exhortée à les continuer, parce qu'en « effet vous en connaissiez la nécessité. Ce n'est « donc point de moi-même , Monsieur, que j'ai « agi , c'est sous vos yeux, à votre connaissance, « et avec votre approbation.

« Je dis plus , Monsieur, c'est même par votre « ordre, puisque, en m'établissant directrice de « l'hôpital, vous m'avez ordonné de tenir un « registre de dépenses et de recettes , pour être « en état de rendre mes comptes ; et par le même « acte vous m'avez autorisée à faire les répara- « tions les plus urgentes , suivant l'état qui en « serait dressé en présence du procureur du roi , « par experts nommés à cette fin. Cela a été « exécuté , les experts ont fait leur procès-verbal « des réparations nécessaires et urgentes ; celles « que j'ai faites, Monsieur, y sont renfermées, « et ont été jugées nécessaires par les experts. « Je les ai faites avec autorité , et en conformité « à vos ordres. Vous ne pouvez donc en con- « science m'en refuser le paiement, n'ayant point « excédé mes pouvoirs, et n'ayant fait qu'une

« petite partie des réparations nécessaires et in- « dispensables portées au procès-verbal que vous « avez fait faire. Si , faute de faire ces répara- « lions, j'avais laissé tomber les maisons et les « granges et abandonné la culture des terres, « vous m'auriez blâmée. J'ai fait , Monsieur, pour « le mieux, sans vue d'intérêt particulier, mais « uniquement pour le bien des pauvres. Si je n'ai « pas la consolation de vous avoir contenté, ce « n'est point par mauvaise volonté, c'est faute « de capacité.

« Vous paraissez , Monsieur, me blâmer d'avoir « reçu plus de pauvres cp'il n'y en avait quand « je suis entrée à l'hôpital. 11 est vrai cju'ils « n'étaient qu'au nombre de quatre, dont un « seul avait la demi-solde. Ils avaient bien de « la peine à y vivre , et depuis que j'y suis le « nombre a passé trente , et ils ont eu leur néces- « saire , non du produit des terres , mais par les « soins de la Providence et notre travail. Je n'ai « jamais su c{ue le nombre qu'on devait y en rece- « voir fût déterminé , et je ne crois pas qu'il y ait « aucun acte qui le marque. Mais quand cela « serait. Monsieur, je n'en serais pas plus répré- « hensible , parce que , d'ime part , j'ai été au- « torisée à établir la salle des femmes et à y « mener, loger et nourrir celles dont j'avais déjà

90 VIE DE MADAME d'YOUVILLE.

« soin ; et que , de l'autre , lorsque vous avez fait « aux pauvres l'honneur, Monsieur, et la charité « de les visiter, vous en avez paru content et « approuver cette bonne œuvre. Aussi avez-vous « connu vous-môme , Monsieur, par le dépouille- « ment que vous avez fait de mes comptes , « comme vous me faites l'honneur de me le « marquer, que cet excédant de dépense n'a point « été fait pour la nourriture et l'entretien des « pauvres. Cet excédant a donc uniquement été « fait pour les réparations et l'entretien des biens- « fonds , qui , par ce moyen , en sont devenus « meilleurs. Il paraît donc juste , Monsieur, que « les biens-fonds répondent de la dépense faite « à leur profit et pour leur conservation. Vous « êtes trop équitable pour ne pas céder à des « raisons si justes.

« Vous me faites l'honneur, Monsieur, de me « marquer que j'aie à faire ensemencer les terres « avant de les livrer aux religieuses de Québec. « Je puis vous assurer qu'en entrant je n'ai point « trouvé les terres ensemencées , ni une raie de « guéret faite ; c'est moi qui les ai fait faire et « semer : ainsi. Monsieur, je ne suis tenue qu'à « laisser les choses comme je les ai trouvées.

« J'attends donc de votre bonté que vous vou- « drez bien recevoir mes comptes et les signer.

« Ils sont dans toute l'équité dont ie suis ca- ^ i^) Archives

^ *• de l hôpital

„pable(l).» ?5S!b^^

Des observations si bien motivées et si judi- 175/^ février

cieuses auraient dû faire impression sur M. Bigot , i^i^^^t

si la passion excessive du point d'honneur, qui le rendrf Uisticc

dominait dans la poursuite de cette affaire , n'eût .rYouv^iîe^,

comme altéré en lui l'équité naturelle et la raison. lYvèque,

I ^ . TIC »-i n avec aussi peu

Le 1 o mars suivant , dans la réponse qu il fit à de succès.

M"^ d'Youville , il maintint son dire , sans lui

donner plus de satisfaction (2). (2) iwd. z,e/-

, . tredul^mar.s-

Voyant donc quil refusait absolument dap- '> .V"« rf'KoMprouver ses comptes, elle s'était aussi adressée à M. de Pontbriant, dans l'espérance que ce prélat serait plus sensible à la justice de sa cause ; mais Dieu , qui voulait éprouver sa servante et la sanctifier par les humiliations, permit qu'elle n'eût pas non plus de ce coté la consolation qu'elle s'était promise. L'évêque se contenta de lui dire qu'il ne voulait entrer pour rien dans la reddition de ses comptes , et qu'il en laissait l'examen au gouverneur général et à l'intendant. Bien plus , il lui reprocha de son côté, avec aussi peu de raison que l'avait fait M. Bigot, d'avoir endetté la maison par les réparations qu'elle avait faites aux terres et reçu beaucoup de pauvres à l'hôpital , i'f'}r^u''','ir et lui déclara enfin qu'elle devait remettre aux ^'^f'Zn'ou'. religieuses de Québec les terres ensemencées (3). !!•,>]• 1751.

92 VIE DE MADAME d'yOUVILLE.

Sans être rebutée par un accueil si peu gracieux , jyjme d'Youville crut devoir insister auprès de l'évêque et lui représenter qu'ayant emprunté plus de dix mille livres pour faire aux terres des réparations jugées nécessaires en vertu de ses ordres , on la mettrait dans l'impossibilité de satisfaire à ses créanciers , si on refusait de lui payer à ellemême une somme qui lui était si justement due, L'évêque lui répondit de nouveau, le 16 mars, qu'il n'entrerait point dans la reddition de ses comptes : « Je ne me môle point de cette affaire , (i)ibid.ie/- « lui écrivait-il ; mais j'ai été obligé par diverses

Ire du i% mars . , ,.,,,. ,,,

1751. « raisons de consentir a 1 umon (1). »