ENTREPREND, I.A PREMIÈRE EN AMÉRIQUE

DE NOURRIR ET d'ÉLEVER

PAR CHARITÉ TOUS LES ENFANTS TROUVÉS QU'oN LUI PRÉSENTE.

ZÈLE POUR CETTE OEUVRE JUSQU'a CE J(U R.

Après une guerre de sept ans , et après toutes '•

les calamités qui en avaient été la suite nécessaire, P'''''''-'^'' ^mt»-*'

T. la f nll(]llt'tt'.

le Canada se trouvait réduit à un état de mi- '';),.'^ïïnîr''

sère dont il semblait ne devoir jamais se relever. r!d"ît"^à uu

178 VIE DE !\rADAME d'YOUVILLE.

sixième (le \j^ ressourcG principale qui avait fait subsister

ce qu elle i i i

auparavant j^sque aloFS l'hôpital général , consistait dans le produit du travail de M"' d'Youville et de ses compagnes, et dans les aumônes des personnes riches. Mais la plupart des familles aisées ayant abandonné le pays , la source principale des aumônes se trouva comme tarie ; il en fut de même du produit des ouvrages , surtout après le départ des troupes françaises, qui procuraient auparavant tant de travail à l'hôpital. La recette de M"' d'Youville s'était élevée avant la concjnête à près de 60,000 livres dans une seule année, pour l'ouvrage et les aumônes ; elle tomba tellement dès qu'on se trouva sous la domination britannique , qu'en 1761 elle ne fut guère que de 9000 li- (i) Archives vres (1), et, enfin, jusqu'à la mort de M"^ d'You-

de l'hôpital

yénérni.Livre. Ville, l'ouvrasTC sc trouva toujours réduit au tiers

de recette. ° "^

(2)ibid Let- de ce qu'il avait été précédemment (2). « Si nous

tre de M'^«

d'Youville, du « sommes aussi libres d'exercer notre religion,

22 sejdemhre

\iifi à Ml' uIj- « écrivait-elle , et de faire tout le bien que nous

oe de l Is'le- ^

Dieu. (( trouvons à faire, comme nous l'avons été

« depuis que nous sommes sous la domination « anglaise , nous ne serons pas à plaindre pour le « spirituel. Mais pour le temporel il y aura plus « de misère. On ne trouve pas à gagner sa vie

tre à M.'vfi- « ^voc eux comme avec les Français (3). Les Au-

liird,du5(iot'it ,. p.-i- • i • »> r

1763. « glais ne nous iont ni bien m mal jusqu a pré-

« sent. Nous avons de la peine à nous soutenir ;

« l'argent est extrêmement rare , et on ne trouve

« rien à gagner. Ces gens-là ne font point tra- m[%^b^^' â

« vailler(l). Plus d'ouvrage comme autrefois; les '"'^{if^m^'^à

,1 , , M.Villfird.du

« pauvres sont en plus grand nombre ; on vou- 24 septembre

« drait bien les soulager, mais tout manque (2). (3) ibid. au

même , 5 août

« J'espère que la Providence y suppléera (3). » i'63. Il n'y avait en eifet que la divine Providence . "• ,

"^ ^ Triste état des

qui put lui fournir de quoi pourvoir au soutien du 5e°viUeniaHe grand nombre de pauvres dont elle se voyait temporel. chargée. D'un côté, les aumônes et la recette ^"^"^leur^"*^ de l'ouvrage étaient réduites presque à rien; et Mûn*tgSfier. de l'autre, la dépense était très-considérable dans ce temps de misère générale pour tout le pays. M"' d'Youville se vit quelquefois si à l'étroit, qu'elle n'eut de farine que pour nourrir quinze jours sa maison , le minot de blé se vendant alors jusqu'à vingt-quatre francs en espèces, et l'hôpital en consommant cent cinquante minots par mois (4). Les autres communautés de la ville [k] Archiver

de /'/lôjtitui

n'étaient pas dans un état plus prospère. « Nous généra/. « sommes à la veille de prendre des habits sécu- « liers, écrivaient les religieuses de l'hôtel-Dieu « de Saintr Joseph à leurs sœurs de la Flèche , n'y « ayant point d'étoffes propres pour nous chez nos « négociants, et point de morceaux pour raccom- « moder nos robes, les ayant toujours r;q)iécées

J8D VIE DE MADAME d'yOUVILLE.

« depuis sept ans que nous n'avons rien reçu de « France. Je vous dirai en confiance que sans la « charitabiecompassion deM.de Montgolfier, notre « très-digne supérieur, il y a plus de trois ans que « nous serions mortes d'inanition, n'ayant pas « de quoi avoir du pain et de la viande, et avec « tant de misère étant obligées de veiller conti- « nuellement dans nos salles qui sont encombrées. « M. de Montgolfier, qui a le cœur noble, tendre « et généreux, a grande pitié de notre misère; « il y apporte de grands secours en nous fournisce sant tout ce dont nous avons besoin , avec une « bonté qui ne se peut exprimer. Quand nous « manquons , c'est que nous avons le soin de lui « cacher notre position. Nous ne lui faisons con- « naître que nos nécessités indispensables, et « dont nous ne pouvons pas raisonnablement « nous passer pour ne pas mourir, sachant qu'il y « a dans le pays beaucoup de pauvres familles « qu'il soutient. On peut l'appeler à juste titre le « père des pauvres , des orphelins , des veuves et ii) Archire.s- « de tous les uiisérablos du Canada (1). »

de VhôM- ^ '

Dieu de la ^ Moutsfolfier , successeur de M. Normant dans

Flèche. Lettre ^

1763^^ -^"^'^^^ la supériorité des trois communautés de filles établies à Villemarie , fit , en efPet , revivre son zèle et sa sollicitude pour la perfection de ces utiles établissements. Ce fiitmAmelui qui détourna les hos-

ir PARTIE. — CHAPITRE VI. 181-

pitalières de Saint-Joseph du parti qu'elles avaient pris d'abandonner le Canada pour passer en France après la conquête (*), et qui aida les sœurs de la Congrégation à rétablir leur maison après un affreux incendie qui l'avait réduite en cendres et semblait devoir dissiper leur institut (1). Entin la (i) Mémoire

des sœurs de

suite de cette Vie montrera ce qu'il entreprit en i^ Congre^o-

^ tion sur l in-

particulier pour affermir le bien que son prédé- J^"^^'^ ^^ cesseur avait commencé à l'hôpital général , lant en faveur des pauvres que de la communauté des sœurs grises. M"' d'Youville trouva en lui un conseiller sage et prudent , un protecteur généreux , un père dévoué , qui appuya efficacement ses des-

(') Dans \' Abrégé historique Ae?, {■A\\'> remarquables arrivés dans riiôtel-Dieu de Montréal, conservé aux archives del'tiôlel-Dieu de la Flèclie, il est ainsi fait mention de ce projet : " Notre maison de Laval ofTril a nos stBurs de Villemarie de « les recevoir toutes. M. Ilérj, négociant , riche et rempli de " religion , qui passait en France par la crainte de voir ses " enfants se pervertir et changer de croyance, oiïrit à nos " sœurs de les passer gratis avec tout leur bagage, dans un " \aisseau qu'il avait fait construire pour lui. Il avait même " dans notre communauté une lille <iui avait fait profession, " et qui se retira en France, dans notre maison de Baugé. " Nos sœurs , voyant tant d'offres si gracieuses, les auraient " acceptées, si elles n'en eussent point été détournées par " M. de Montgollier, leur supérieur, qui s'y opposa, et qui " leur conseilla de persévérer dans leur maison, de sacrifier " leur vie pour Diel , pour le salut des âmes et la santé des « pauvres malades. »

VlK DE MAltÀMÉ d'yOUVILLK.

Etat <1ps

onf'aiits

trouvés (le

l'île (le Montréal avant la conquête.

seins et les fit toujours réussir. Le premier qu'ils concertèrent ensemble aussitôt après la conquête du pays , fut de prendre soin des enfants trouvés , (|ui , par suite de cette révolution , allaient se trouver privés de toute espèce d'assistance.

Sous la domination française, les seigneurs hauts justiciers, en possession de percevoir les amendes auxquelles les particuliers étaient condamnés en justice, devaient pourvoir à la nourriture et à l'entretien des enfants trouvés dans le ressort de leur juridiction. Tant que le séminaire de Saint-Sulpice conserva la haute justice de l'île de Montréal , il se chargea du soin de ces enfants dans l'étendue de l'île. Mais lorsque, sur l'offre de M. Tronson, le roi de France réunit, en 1694, kl haute justice de l'île à son domaine, ils furent dès lors à la charge du gouvernement. Le procureur du roi de la juridiction de Montréal désignait une sage-femme à qui on assignait des gages pour recueillir ces enfants , leur donner des nourrices et s'informer du soin qu'on prenait d'eux. Ces nourrices recevaient 45 francs pour le premier quartier de la nourriture de chaque enfant, et 10 francs par mois, jusqu'à ce qu'il eût atteint l'âge de dix-huit mois. Alors, ou même dès qu'il était sevré , on le donnait à quelque habitant de la ville ou de la campagne , qui recevait

ll*^ PARTIE. — CHAPITRE VI. 183

d'ordinaire 45 francs , et pouvait , lorsque l'enfant était en âge de se rendre utile , l'employer à son

, , , j 1- . ,, (1) Èdif.s et

service et le garder comme domestique, jusqua ordonnances

, . roncenintit le

ce qu il fût parvenu à l'â^e de dix-huit ou viii^ Canada, t. ii.

^ * ° ° table, page

ans (1). Lxxxvi.

Mais on comprend assez dans quel état de dé- i^^laissement la plupart de ces enfants devaient se fran"iisrM"« trouver. Il arriva même que des nourrices infi- '^se^^rait^

i\i j > X j- X 1 • ■> chargée de ces

deles en donnèrent ou en vendirent plusieurs a enfants, si

. i> r X -i' UT legouverne-

des sauvages, jusque-laque 1 autorité publique mentreùt

, , aidée

se Vit contrainte de porter des peines très-sevères dans cette

bonne œuvre.

pour réprimer un désordre si contraire à l'humanité (2). M"* d'Youville était touchée depuis m Archives

de la marine,

longtemps d'une vive compassion sur le sort de ordomwncede

° ^ ^ M. Hnrqnarl,

ces enfants ; et l'un de ses plus ardents désirs, en f/î<9i»««i736. prenant l'administration de l'hôpital , aurait été de se charger elle-même du soin de leur entretien et de leur éducation, si le gouvernement eût voulu l'aider à soutenir cette bonne œuvre. Dans luie note écrite de sa main , et composée pour faire connaître ses sentiments sur quelques points, fixés ensuite par les lettres patentes qui lui donnèrent l'administration de l'hôpitid, elle s'exprimait ainsi : « Si la cour approuve que nous res- « fions ici , et qu'elle soit dans la disposition de « nous soutenir dans le Lien (pie Dieu nous in- « spire de faire , nous prendrons soin des enfants

184 VIE DE .M.U)AME l'yOU VILLE.

« trouvés. Us ont ici tant de misères , par le peu « de soin que l'on en prend , que de vingt que « l'on porte au baptême, il ne s'en élève que « deux ou trois ; encore les voit- on à l'âge de dix- « huit ans sans savoir les premiers principes de « leur religion. J'en connais de vingt-trois ans « qui n'ont pas fait leur première commu- {i)Arr/,irrs « nion (1). » Mais comme la cour, en donnant

de r hôpital , r .

f/enéroi. Pière des lottres patentes , s'était prononcée pour ne

autographe,

faire aucune dépense en faveur de l'hôpital , la proposition qu'exprimait ici M°" d'You ville , de se charger des enfants trouvés , si le gouvernement voulait soutenir cette bonne œuvre, n'eut alors point de suite. Néanmoins, touchée de pitié sur leur sort, elle avait commencé, le 16 novembre 1 754, de l'avis de M. Normant , à recevoir quelques enfants trouvés , mais qui furent toujours [^)\h\d.He- en très-petit nombre jusqu'à la conquête du

fjistres d'en-

'trée. pays (2).