V- Cet événement était bien de nature à rendre

Apres la

coiiquctp, p^Qg yiyg encore sa sollicitude pour eux. On avait

le gouveincur i ^

ii'Ssfde'se cu licu d'espércr que le roi d'Angleterre, succé- *^ soin des" daut par le fait de la conquête aux droits du roi

enfants in -. • • ^ \.

trouvés. de France , en aurait pris aussi les charges , surtout celle du soin des enfants trouvés. M. Montgolfier, comme curé de la paroisse et comme représentant les seigneurs de l'Ile, plus obligé

que personne à entrer en sollicitude sur le sort de ces infortunés, s'était empressé de pressentir à cet égard les dispositions du gouverneur général ; mais celui-ci avait refusé d'imposer au roi d'Angleterre une pareille charge (1). Gomme donc les yll^'^'^J':;^"'" suites de la guerre avaient augmenté la corruption "^jf^^j 'sattin des mœurs et le libertinage dans la ville et dans les côtes , ces enfants , qui semblaient devoir être en plus grand nombre qu'auparavant , allaient , par ce refus , se trouver exposés , de la part de leurs propres mères , aux dernières horreurs du désespoir et de la cruauté , si personne ne s'imposait pour eux de généreux sacrifices. Les monuments contemporains montrent en effet combien les malheurs de la guerre avaient été funestes aux bonnes mœurs et à la piété. « Priez , priez pour la « conservation du peu de religion qui reste dans « ce pays , w écrivaient les religieuses de Saint- Joseph de Villemarie à leurs sœurs de France ; « elle paraît prête à s'éteindre; le liberthiage « est à son comble ; il se commet tous les jours ,/} Vw/J.'/. « des crimes atroces, et les femmes mêmes seni- F/rr/,r.A/,ref/>;

. . /listorif/ue , p.

« blent avoir perdu la crainte de Dieu (2). ss, 89.

Ces dernières paroles font vraisemblablement ex^.'s d'allusion aux excès de barbarie et de cruauté coimS^sur

, , , , . . iihisieiirs

commis vers le même temps sur phisieurs petits potus .>nfants enfants abandonnés , et qui délcriniiièreiit enfin «lôtormincni

186 VIE DE MADAME d'YOUVILLE.

iiiafiame \[>n« d'Youville H les adopter tous, quelle que dût

d^oiiville a i ^ i

^^ touT^ies ^^*^ ^'^^^ ^^ dépense nécessaire pour soutenir cette trouvés! l>onne œuvre. Dès que l'autorité publique eut cessé d'en prendre soin , on ne tarda pas d'en voir rà et là d'exposés dans les rues, dans les carrefours de la ville et même sur les grands chemins , presque toujours abandonnés à la merci des animaux et aux injures de la saison , en danger de perdre la vie du corps et même le salut de leur âme , par la négligence qu'on pouvait apporter à leur donner le baptême. M"* d'Youville apprit un jour qu'on avait trouvé deux de ces enfants, noyés dans la petite rivière qui coule le long des murs de l'hôpital général , et qui n'était point alors renfermée comme aujourd'hui dans un canal souterrain. Dans une autre circonstance, étant sortie pour les affaires de sa maison , elle aperçut sur son chemin un de ces petits infortunés qu'on avait (1) Mémoires caché en terre et qui n'était enterré qu'à demi (1).

sur vuidnme , i m •

d'Youville. Un autre jour que pendant 1 hiver elle traversait sur la glace la rivière dont nous venons de parler, elle vit le corps d'un petit enfant tout gelé qui y avait été jeté , le poignard encore dans la gorge , et dont les petites mains , qui paraissaient élevées sur la glace , semblaient demander justice d'un si

M.sutt7nr'' horrible forfait (2) (*). Ace spectacle, son cœur

(*) M. Roux, supérieur du séminaire de Villemarie, sup-