ŒUVRE DES ENFANTS -TROUVÉS

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ir rARTIt:. — CHAPITRE VI. 187

fat si vivement ému , que , regardant comme une sorte de cruauté de ne pas prendre elle-même le soin de ces enfants , puisque personne ne se mettait en devoir de prévenir ces crimes horribles , elle résolut, du consentement de M. Montgolfier , d'embrasser une œuvre si nécessaire à la société et à la religion. M. Montgolfier, qui désirait lui-

posf, dans un Mémoire sur l'hôpital général , que ce dernier attentat fut commis en 1734. Il est vrai que cette année madame d'Youville recueillit pour la première fois deux enfants exposés, et c'est vraisemblablement ce qui aura fait conclure à M. Roux que le crime dont nous parlons , et qui la détermina enlin à se charger des enfants trouvés, arriva en I7oi; mais toutes nos recherches ne nous ont rien fourni pour justifier celte date. M. d'Youville, dans ses Mémoires sur sa mère , composés d'après les relations de plusieurs sœurs qui avaient été témoins de tous ces faits , donne au contraire à entendre que ces horreurs n'arrivèrent qu'après la conquête du pays; et M. S<itlin, qui a écrit quatre ou cinq ans après -M. lîoux, a cru devoir replacer le fait en question k s.i véritable date, en le mettant à l'année 1760. Il est, en eiïet, hors de toute ^raisembliince de supposer qu'avant cette année, et lorsque le procureur du roi de ?>ance était obligé de fournir à Tf-nlretien de ces enfants, on se fût porté a un pareil excès •le cruauté, qui semble n'avoir été que l'efTet du désespoir, inspiré par l'impossibilité de trouver des ressources pour l'enfant. Enlin, si les atlenlals dont nous parlons furent l'occasion rjui |)orla M"* d'Youville a prendre sa dernière résolution /jour se charger de ces enfants (i) , il faut conclure qu'ils ar- (i) .Wmoin-.'t rivèrent en 17fi() , puisque avant cette année elle n'en avait liu*!""^ ^ ""' reçu que rpjjiire : deux en 17.^)4, un en 1730, et un autre l'année suivante, tandis que dans les derniers mois de 1760 (irntôpUa"g6elleen re<;ul dix-sepl, el Irenle en 1761 (i). mrai.

M.Monlgolfiei'

gfouveriieur,

48® VIE DE MADAME d'YOUVILLE. .

même voir l'hôpital général se charger de cette bonne œuvre, applaudit au dévouement généreux de M"* d'Youville , et promit de la seconder de tout son pouvoir.

Dans ce dessein , il composa un Mémoire où ^ncpssit" ^^ exposa la nécessité de recueillir ces enfants, les'^en'ialits' ^11 indiquant tout le détail des moyens d'exécu-

trouvés, un . , , , , > n» /-< i

inémoiro (|ui tiou , et le présenta a M. C^age, alors gouverneur

est ap|>roiivé , , , .

parle gênerai, qui en approuva le contenu le 28 octobre 1760, c'est-à-dire six semaines seulement après l'entrée des Anglais à Villemarie. M. Montgolfier y déclare d'abord que la fin de cette œuvre de charité est de conserver aux enfants abandonnés la vie du corps et celle de l'àme , de leur procurer une éducation chrétienne , et enfin de leur faire apprendre quelques métiers honnêtes , qui , en les mettant en état de gagner mi jour leur vie , les rendent utiles à la société. Il fait remarquer que l'hôpital général étant établi pour se prêter à toutes les œuvres de charité qui peuvent convenir à un pareil établissement et contribuer à l'avantage de la colonie , il devait se charger de celle-ci ; qu'à la vérité la maison n'avait aucun fonds destiné à cet usage, mais qu'elle pouvait se confier aux soins de la divine Providence et à la charité des citoyens.

Après avoir désigné la salle de la maison qui

par sa situation lui paraissait la plus convenable pour ce dessein , M. Montgolfier proposait de choisir trois femmes parmi celles de l'hôpital pour prendre soin de ces enfants , sous l'inspection d'une sœur qui serait chargée d'apprendre à prier Dieu et d'enseigner les éléments de la foi à ceux qui seraient en état de profiter de ses instructions. Il ajoutait qu'on montrerait à tricoter ou à faire quelque autre petit ouvrage à ceux qui en seraient capables ; qu'on laisserait tous ces enfants dans une salle commune jusqu'à l'âge d'environ sept ans, et qu'alors on tâcherait d'avoir une salle pour les garçons et une pour les filles ; qu'enfin les uns et les autres demeureraient à l'hôpital jusqu'à l'âge de dix-huit ans accomplis, et que, durant ce temps, la maison aurait droit au fruit de leur travail et aux petits services qu'ils seraient capables de lui rendre, afin de la dédommager par là en partie, des dépenses qu'elle aurait faites pour eux ; que , de cette sorte , la maison pourrait fournir aux citoyens des domestiques fidèles et bien élevés.

Pour en venir immédiatement à l'exécution , M. Montgolfier fut d'avis deretirerd'entre les mains de leurs nourrices, et sur la déclaration de la sagefemme chargée du soin de ces enfants , tous ceux qui étaient déjà sevrés ou sur le point de r»^tre , et

490 VIE IiK MADAME d'YOUVILLE.

de leur laisser les autres jusqu'à l'âge de dix-huit mois , en leur payant le prix dont on conviendrait avec elles , comme aussi de convenir avec la sagefemme des honoraires qu'elle recevrait pour l'exercice de son emploi. Il voulut enfin qu'on eût toujours dans l'hôpital une certaine quantité de langes, de draps et autres objets du trousseau {i) Archives nécessaire pour les enfants à naître , et qu'on les

du séininnire . , ,

de viiiema- tmt toujouis prôts pour les donner aux nourrices

rie. Mémoire

autographe. OU s'eu servir daus le besoin (1).

^[ë* En exposant au gouverneur les moyens propres

aSdr^pour àassurer le succès de cette œuvre , M. Montgolfier

enfants avait iuséré dans son Mémoire un article exprimé

trouvés, les

amendes de la en ces termes : « M"' d Youville délibérera avec

justice. Mais

ce moyen na « ses compasTiies pour savoir si elles consentent

aucun ^ ° *■

résultat. ^^ >^ ^g^^g entreprise , au moins pour une ou deux (2)ibid. « années (2). » Ce n'est pas que par cette clause il doutât de la bonne volonté des sœurs , mais il voulait qu'elles lussent censées , après que le gouverneur aurait adopté et approuvé son mémoire , ne s'être portées à cette bonne œuvre que sur sa proposition officielle , et qu'ainsi il se trouvât comme engagé lui-même à les aider pour la soutenir. En conséquence de la résolution prise par les Sœurs , on reçut à l'hôpital dix-sept [^) Archives cufauts avaut la fin de cette même année 1760 , 'générni.^^ " ot trente l'aunée suivante (3) ; et le gouverneur.

touché d'un si noble dévouement , accorda en effet pour l'œuvre des enfants trouvés le produit des amendes de la justice. Mais comme le régime était alors purement militaire , et que le gouvernement civil , qui succéda peu après , n'entra pas dans les mêmes vues, l'hôpital ne reçut pour tout secours , en faveur de cette bonne œuvre , que la somme de 288 francs; en sorte que pour la soutenir on se vit réduit à ne compter que sur le secours de la divine Providence.

Quelque onéreuse que fût cette dépense, qui ïx. augmentait d'année en année , M""^ d'Youville ne fTouviiie est

o la première en

cessa pas de recueillir tous les enfants trouvés de '^q'îj'i'^E ^ la ville et des environs, sans en refuser jamais ^desseinde*' aucun, et par les sacrifices de tous les genres qu'elle gratuitement

11 onr 11 ^^^ enfants

S imposa, elle en reçut 328 pendant les onze trouvés. années qu'elle vécut encore (1 ). C'est elle , la pre- (i) iwd. mière, qui a donné dans l'Amérique l'exemple d'un si noble dévouement ; car jusqu'à M*"* d'Youville personne n'y avait recueilli et élevé gratuitement les enfants trouvés , l'hôpital général de Québec , quoique établi longtemps auparavant , n'ayant point encore embrassé alors ce genre de bonnes œuvres , auquel il ne se porta même qu'en 1 800 , et qu'il a abandonné ensuite , à cause de la difficulté d'en soutenir la dépense.

11 est vrai que daas plusieurs circonstances

Dieu sembla mettre à de grandes épreuves la foi de M"' d' Youville , et l'obliger en quelque sorte de solliciter en faveur d'une œuvre si onéreuse le concours du gouvernement. Elle écrivait, le 23 septembre 1771 , à M. Carleton, qui revenait en Canada pour reprendre le gouvernement de cette province : « Je vous demande , Monsieur, « votre bienveillance pour notre maison , et en « particulier pour les enfants trouvés , que nous « retirons depuis que nous sommes sous la domina- « tion anglaise. Craignant d'être obligée de cesser « cette bonne œuvre , faute de moyens pour la soute tenir, je réclame l'honneur de votre protection f( auprès de Sa Majesté Britannique , pour obtenir « quelque secours pour ces petits malheureux. « Vous pouvez augurer, Monsieur, combien de « cruautés cela pourrait occasionner à des perte sonnes qui voudraient ensevelir leur honte avec « leurs enfants. Cette considération est assez forte « pour faire impression sur un cœur compatissant « et charitable. J'espère que vous ne me refu- [i) Archive.9 « serez pas cette grâce (1). » Le gouvernement

de l'hôpital

général. Let- refusa Cependant de contribuer à l'entretien de

ire du 23 spp- ^

tembre \ii\. ^.gg eufants , et Dieu le permit sans doute ainsi , pour qu'on ne pût pas attribuer aux secours des hommes la continuation d'une œuvre dont il voulait être l'unique soutien. Du moins , si M""* d'You-

ville prit toujours le soin d'un si grand nombre d'enfants, malgré toutes les autres charges de sa maison, si elle n'en refusa jamais aucun, si elle pourvut constamment à leurs mois de nourrice , à leur entretien , à leur éducation , tant au dedans qu'au dehors de sa maison, jusqu'à ce qu'ils fussent en état de gagner leur vie (1), c'est qu'elle (i) iwd. Re-

. cueil des rè-

savait que Dieu, leur bon et miséricordieux uies [ï^ wu-up

^ ml. 2e]^ par

Père , ne voulait pas qu'elle les laissât périr , et -w. Montant qu'après que lui-même lui avait inspiré ce dessein, comme elle en était convaincue , elle devait, au défaut des secours humains , compter toujours sur les trésors inépuisables de sa providence. Le trait suivant montre en effet combien sa confiance en Dieu était solide et bien fondée.

Dans une circonstance où elle se vit réduite à . ^■

Circonstance

n'avoir pour tout numéraire cpi'une seule piastre , ^î'^JoJJlf",^ la nourrice d'un de ces enfants vint la trouver d'YouviUe lorsqu'elle était dans sa chambre avec une de ses qu'eUe aval»