VU

La sainte communion,

exercice principal que madame d'Youville recommande à ses filles,

(1) Régles et constitutions , Montréal, 1851, p. 110.

Madame d’Youville recommande à ses filles la vertu d'obéissance.

laquelle l'oraison devait servir de préparation, c'était la réception de la très-sainte Eucharistie,

qui est en effet l'âme de la piété chrétienne et le

centre de tous les autres exercices de la religion, Outre les communions de règle et celles des diman: ches et des jeudis, elle voulut que tous les autres jours , une sœur désignée par la supérieure fit la sainte communion au nom et à l'intention de toutes ses compagnes, et ensuite un quart d'heure d’adoration du très-saint Sacrement , à l’heure de la journée qui lui serait marquée ; c’est ce qu'on a appelé depuis la communion de tour, parce que chacune des sœurs est désignée successivement pour remplir cette consolante et officieuse pratique (1).

L’obéissance, l'âme de toutes les communautés ferventes, était une vertu à laquelle M"° d’Youville avait singulièrement à cœur de former toutes ses filles. Il est vrai que de sa part les commandements leur paraissaient toujours faciles, à cause de la douceur dont elle les accompagnait , et du talent qu’elle avait d'encourager chacune d'elles à s'acquitter de son devoir avec ferveur et zèle. Toutefois cette aimable et douce gaieté qu'elle savait entretenir parmi elles, ne préjudiciait en rien de sa part à ce que le devoir exigeait, pour maintenir la régularité et l'observation de l’ordre.

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Autant leur montrait-elle de condescendance et le bonté dans ses rapports ordinaires, autant remarquait-on en elle de fermeté pour s'opposer à l'esprit de relâchement. Elle savait alors parler à propos, proportionner ses avis à la nature des fautes, et toujours d'une manière digne de la place qu'elle occupait. Elle reprenait publiquement les fautes publiques, et se contentait de donner des avertissements particuliers lorsqu'elles n'étaient point connues. Ayant un jour appris qu’une deses filles prenait, sans permission , du bois qui servait, pendant l'hiver , à chauffer le réfectoire, et le portait dans la salle, sous prétexte qu'il était plus sec que celui qui était destiné à ce dernier appartement, M" d’Youville en témoigna son méconlentement en plein réfectoire. Sur quoi, la sœur qui s'était donné cette liberté ayant accusé ellemême sa faute, elle la condamna à reporter ce bois dans l'endroit où elle l'avait pris, en lui disant : « Que personne ne devait jamais rien «prendre sans permission dans un autre office « que le sien (1). »

Tout ce qu'on a raconté dans le premier et le deuxième livre de cette Vie fait assez connaître le grand amour de M" d'Youville pour les pauvres. On à vu que, les considérant comme les membres de Jésus-Cnrisr, elle se croyait obligée

(4) Vie par 4H. Sattin,

Madame d'Youville recommande à ses filles l'amour pour les pauvres,

de partager leurs peines et de les soulager par

tous les moyens que l'obéissance due à ses supérieurs lui permettait; et toujours elle s’efforca d'inspirer ce mème amour à ses filles, persuadée que rien n’était plus propre à attirer sur elles et sur la maison les bénédictions du Ciel. En cela, comme en tout le reste, elle pouvait avec raison leur Ôtre proposée elle-même pour modèle de leur conduite ; jamais on ne vit peut-être un cœur plus attentif, plus prévenant, plus compatissant envers les pauvres. Si des personnes de considération venaient la visiter, et que pendant ce temps quelque pauvre se présentàt de son côté pour lui parler, elle quittait aussitôt ces personnes pour répondre à ses pauvres. Elle visitait souvent les salles, particulièrement quand 1l y avait des malades. Comme une tendre mère, elle se montrait sensible à leurs maux ; elle avait toujours quelques paroles de consolation et d'encouragement à leur dire; par sa patience inaltérable , elle supportait sans se plaindre les rebuts des uns ou les grossièretés des autres, qu'elle s’efforçait même d'excuser ; enfin, sa bonté pour eux, dans ces visites qui étaient très-fréquentes, la portait à les caresser et à les traiter avec une affection vraiment maternelle. Aussi étaient-ils grandement

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ils s'efforcaient quelquefois de la retenir par sa robe, comme auraient fait de petits enfants à l'égard de leur mère (1).

L'amour des pauvres, quand il est sincère et surnaturel , est inséparable de celui de la pauvreté; et c'était là un des traits du grand amour que leur portait M" d'Youville. Considéant qu’elle avait épousé les pauvres en devenant l'épouse de Jésus-Carisr, elle n'aurait pas souffert d'être traitée elle-même d’une manière plus délieate, et voulait qu'on lui servit la mème nourriture qu’on leur donnait. Il y avait alors dans les salles des pauvres une jarre d’eau destinée à leur usage, et sur le couvercle de cette jarre se trouvait habituellement un petit vase dont chacun d'eux se servait pour puiser de l’eau. Souvent, lorsqu'elle entrait dans les salles ou qu’elle en sortait, elle prenait plaisir à puiser de l’eau dans ces jarres et à la boire dans le vase mème dont les pauvres se servaient, sans jamais laisser paraitre alors la moindre répugnance (2).

Elle avait singulièrement à cœur de maintenir parmi ses filles l'exercice et le véritable esprit de la pauvreté. Elle voulait qu’elle parût en tout, dans la nourniture , dans les meubles, dans les

parliculier.

Le grand amour de madame d'Youville pour la pauvreté,

(2) Vie par M. Sattin.

Madame d'Youville exhorte ses filles à pratiquer la pauvreté dans

vêtements. Trois jours de la semaine elle faisait 1 nourriture,

donner de l’orge à déjeuner, et les autres jours,

(1) Vie par M, Suttin.

(2) Mémoire particulier.

Madame veut que la pauvreté de ses filles paraisse dans leurs meubles, dans leurs vêtements,

du pain et de l’eau seulement, ce qui dura

jusqu'à l'incendie de 1765, après lequel elle crut

devoir permettre l'usage journalier de l'orge, À ause des fatigues et du travail qui accablaien! alors les sœurs. Dans les mets qu'on lui servait, elle choisissait toujours pour elle ce qu'il ÿ avait de moins bon , et ne se permettait jamais la plus légère réflexion sur la manière dont ils avaient été apprètés. S'il arrivait que quelques sœurs laissassent échapper des plaintes ou une simple observation sur la nourriture, elle les en reprenait avec douceur, leur disant : « Vous êtes « des immortifiées; vous ne sauriez trop vous « exercer aux divers genres de mortification ({).» Lorsque quelqu'une d'elles, par délicatesse, laissait sur son assiette ce qu'on lui avait servi, M" d'Youville faisait mettre cette portion à part et ordonnait qu'on la servit de nouveau à cette sœur au repas suivant, sans lui donner autre chose (2).

Par amour pour la pauvreté, elle ne souffrait pas que les sœurs eussent à leur usage des meubles plus recherchés ou plus commodes que ceux dont les pauvres se servaient, où qu'elles se procurassent des aises qu'ils n'avaient pas eux-mêmes, Avant un jour à Châteauguay , et entrant dans

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sœurs , elle remarqua qu'on avait mis à côté une petite planche ajustée à la muraille, afin d'y placer plus commodément le vase destiné à puiser de l'eau. Elle demanda qui avait fait ce changement. La sœur Thaumur, son assistante, lui dit à l'instant que c'était elle-mème. «Otez cette planche, « reprit aussitôt M" d’Youville, les pauvres n’en ont point dans leur salle, et nous ne devons «pas Ôtre plus commodément qu'eux (1). »

Enfin, elle voulait que cette pauvreté parüt aussi dans leurs vêtements, et elle leur donnait encore en cela l'exemple, étant bien aise de porler elle-même des vêtements rapiécés.

Par tous ces moyens réunis, elle eut la consolation de mettre en honneur la pauvreté parmi ses filles, et l'esprit de mortification, qui en est la compagne inséparable. Ainsi les voyait-on dans les grands froids de l'hiver laver elles-mêmes la lessive sur le fleuve Saint-Laurent, autour des lrous qu'on avait faits à la glace, et revenir ensuite chargées de glaçons qui pendaient à leurs vètements. Leur application imfatigable à ces travaux pénibles et aux autres ouvrages de la maison, ne leur laissant pas toujours le temps de pourvoir convenablement à leurs propres besoins et de se vètir d'une manière commode, elles en

vinrent à se faire pour elles-mêmes des bas de

1) Vie par M Sattin,

XIV, Combien madame d'Youville met en honneur parmi ses filis li pauvreté et la imortification,

(1) Mémoire particulier.

Grarde union des sœurs entre elles,

toile, afin d’avoir plus de temps pour satisfaire aux besoins des pauvres. Et toutefois, malgré leur grande pauvreté, leur frugalité et toutes les privations qu’elles s’imposaient par leur sévère économie pour elles-mêmes, on remarquait sur leurs visages un air content et joyeux, une manière d'agir entre elles douce et cordiale, une simplicité rharmante (1), enfin une aimable gaicté qui, depuis, ont toujours été héréditaires dans la maison.

Cette union sincère et cordiale qui a persévéré jusqu'ici est le fruit du zèle et de la charité de M" d’Youville. L'objet de ses désirs les plus ardents était de voir toutes ses filles n'avoir entre elles qu’un cœur et qu’une âme, et Dieu exauca pleinement ses désirs. C'était même cette parfaite union des cœurs qui frappait les personnes du dehors, et servait de moyen à la grâce pour développer des vocations naïssantes. On ne pouvait voir sans admiration la bonté, la douceur, la cordialité des sœurs les unes pour les autres. Les anciennes étaient de vraies mères pour les jeunes, et celles-c1, par leur complaisance prévenante et empressée, par leur déférence attentive et respectueuse, étaient de vraies filles pour les anciennes.

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part à son affliction et ne pouvaent s’empècher de répandre elles-mêmes des pleurs. Enfin, leurs récréations étaient de vrais délassements par la cordialité franche et la gaieté qui y régnaient, sans que toutefois cette parfaite aisance préjudicit en rien aux égards mutuels que les sœurs se devaient entre elles, ou que la douce liberté et la joyeuseté donnassent quelque at'einte à la lerveur (1).

Mais personne ne contribuait autant que M" d'Youville à entretenir cette douce union des cœurs. Elle témoignait à toutes ses filles une affection vraiment maternelle, et trouvait dans sa charité mépuisable des ressources pour guérir toutes les petites peines qu'elles pouvaient avoir. Elle les recevait alors avec la bonté la plus tendre et leur ouvrait si parfaitement son cœur pour qu'elles y déposassent le poids de leurs maux, qu'elles se sentaient à l'instant soulagées. Elle regardait les novices comme ses enfants bienmées, leur témoignant toujours l'amitié et la tendresse d’une mère, sans cesser pourtant de les exciter aux vertus de leur saint état. Car sa douceur, comme nous l'avons déjà remarqué, était exempte de fublesse, et ne lui fit jamais omettre ce que pouvait demander le bien de la commu-

nauté, ou celui de chacune de ses filles.

(4) Mémoire particulier.

XVI, Charité maternelle de madame d'Youville pour ses filles,

Attention de madame d'Youville à punir les fautes contre Ja charité.

(1) Vie par M. Sattin.

Madame d'Youville souffre de la part d'une de ses filles, et lui obtient, sans doute, l'esprit de pénitenre que cette fille fit paraitre dans la suite,

Le désir qu'elle avait de voir régner la charité parmi elles lui faisait même punir sévèrement les fautes qui y avaient donné quelque atteinte. Un jour qu’elle entra par hasard dans un appartement où elle n’était pas attendue, elle s’apercut qu'il y avait, entre trois ou quatre sœurs , une conversation assez animée, qui cessa brusquement au moment où elle parut. En ayant demandé le sujet, et ayant appris que l'une d'elles s'était oubliée de paroles à l'égard de ses compagnes, elle la condamna sur-le-champ à leur baiser à toutes les pieds; et quoi que les autres pussent lui alléguer, pour épargner cette humiliation à la coupable, elle exigea absolument qu'elle s'y soumit. Ce qui fut exécuté à l'heure mème (1).

Nous ne devons pas omettre ici que DIEU, pour purifier la vertu de M" d'Youville, permit qu'elle recût à la profession deux filles d'un mauvais caractère, dont l'une surtout exerçca beaucoup sà

patience, et fut pour elle et pour la communauté

le sujet d'une pesante croix. Les plus grands

saints n'ont pas été exempts de cette sorte d'épreuve, et leur vertu, au lieu d’en être obscurcie, n'en à brillé qu'avec plus d'éclat, lorsque, par leur patience et la ferveur de leurs prières, ils ont eu le bonheur d'obtenir la conversion de ceux

qui avatent ainsi été l'occasion de leurs mérites.

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Ce fut le fruit que produisit dans la suite la patience de cette charitable mère. La sœur dont nous parlons ayant été renvoyée de la communauté pour les défauts de son caractère hautain et impérieux qu'elle refusait de réformer, rentra à l'hôpital général en qualité de pauvre, longtemps après la mort de M" d’Youville, et répara dans cette maison, par sa vie humble et pénitente, les exemples d’insubordination qu'elle avait eu le malheur d'y donner. Il est même à remarquer que toutes les fois qu'on recevait quelque novice à la profession, elle ne pouvait s'empècher de pleurer à chaudes larmes, et de se dire, en se condamnant elle-mème : « En voilà une autre «qu prend la place que Dieu t'avait réser- « vée (1). »

La grande charité de M"° d'Youville lui imspira toujours beaucoup d'éloignement pour les procès, et dans les difficultés d’intérèt qu'on luisuscita plusieurs fois , elle proposa toujours de s’en rapporter à des arbitres, pour les terminer ainsi à l'amiable. M. Deschambault, à qui elle avait proposé ce moyen, au sujet d'un différend concernant les limites des terres de l'hôpital et celles de la baronne de Longueuil, de laquelle il était alors luteur, répondait sur ce mème sujet à M"° d'You-

ville :

« Nous ne pouvons mieux faire que de

(1) Mémoire particulier.