XV

Î Autre el circonstance :

: 8 le feu prend

à la salle des enfants, à celle de la classe orphelines, au reposoir.

re co mn

en suivant ie mouvement de sa dévotion , elle ouvre la porte de la salle, et, à sa grande surprise, elle voit le linge en feu, et la flamme qui s'élevait avec tant d'activité, qu'un madrier de chêne, sur lequel était posée une partie de ce linge, était déjà consumé en partie. Dès que cet événement fut connu dans la maison, chacun y admira la protection de M" d’Youville (1) ; car, personne ne devant coucher dans cette salle, le feu eût dû se communiquer sans obstacle pendant la nuit, et consumer tout l'hôpital, dont tous les planchers sont en bois, aussi bien que les plafonds.

Dans la salle des enfants, une bûche étant venue à rouler du foyer sur le plancher pendant la nuit, le feu prit au plancher ainsi qu'à une des poutres qui le soutenait, et qui fut brûlée de part en part, en sorte que le feu pénétra même dans l'appartement situé au-dessous de cette salle. Heureusement la fumée qui suffoquait les sœurs couchées dans la salle les réveilla, et on parvint à éteindre l'incendie. — Un jour qu'on avait mis du linge autour du poële de la salle de classe des orphelines pour le faire sécher, et que cette salle était fermée, la violence du vent qui soufilait alors ouvrit l’une des croisées de la salle et porta sur le poële même une partie de ce linge, qui s’enflamma. C'était pendant le souper des sœurs.

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Au sortir du réfectoire , l’une d'elles, ayant apercu une grande clarté dans cette salle, y accourut promptement, et trouva le linge en feu, et la flamme qui s'élevait jusqu'au plancher. — Lorsque l'église était encore toute couverte en bois, un jour de Jeudi saint, le feu prit à l’un des rideaux du reposoir, dans un moment où il n'y avait là aucun homme en état d'aller l’éteindre. Mais un malade qui était présent, oubliant sa faiblesse et la fièvre qui le consumait, porte hardiment au lieu de l'incendie une échelle qui se trouvait encore dans l’église ,et parvient heureusement à l'étemdre à la vue des sœurs, qui n’auraient pu, sans ce secours, y porter un remède assez prompt (1).

Dans un grand nombre d’autres occasions, on n'a pas été moms surpris de voir que le feu, qui avait pris sans que personne en eût connaissance, se fût éteint de lui-même. Un jour que les sœurs avaient renfermé dans une armoire les linges dont elles s’étaient servies pour essuyer des fers à repasser, le feu prit au linge et à l'armoire dont la porte fut brûlée, et même aux solives qui furent brülées en partie. Le lendemain, elles furent comme ravies d'admiration de voir que cet incendie se fût éteint sans le secours de personne. Mais leur surprise fut bien plus grande encore

(1) Ibid.

Dans un grand nombre de circonstances, le feu ayant pris la nuit s'éteint de Ini-mème.

(1) Mémoire particulier.

Reposoir de 1846, autre circonstance providentielle.

lorsque, dans la suite , faisant faire des réparations au plancher qui était au-dessus de l'armoire, elles reconnurent que les solives de ce plancher avaient été brülées. Un soir, comme la communauté se retirait pour le coucher , une sœur qui avait à la main un rouleau de bougie allumée le laissa sur la table de la salle, par oubli. Pendant la nuit, la bougie s'étant consumée, le feu prit à la table, qui fut brûlée en partie , ets’éteignit de lui-même, La mème chose arriva aussi à l'occasion d’un flambeau laissé par mégarde sur cette table. Dans une autre circonstance, les sœurs dépensières, après avoir fait rôtir de l'orge, le mirent dans un plat de bois, croyant qu'il était suffisamment refroidi. Pendant la nuit, le feu ayant pris à l'orge, le plat fut consumé, et un banc de bois sur lequel il était posé fut brûlé de part en part, quoique épais de plus de trois pouces, sans que le feu se communiquât aux autres objets combustibles qui étaient tout autour. Dans toutes ces rencontres, le premier mouvement des sœurs, à la vue du danger qu’elles avaient couru, fut voujours un sentiment d'action de grâces envers leur sainte protectrice (1).

Le 9 avril 1846, jour du Jeudi saint, elles en-

voyèrent acheter de l'huile pour garnir les lam-

pes et les lampions sans nombre qu'elles avaient

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dessein de mettre à leur reposoir. Ce reposoir, disposé en forme de montagne, s'élevait presque jusqu'à la voûte de leur église, et était tout couvert de fleurs artificielles et de sapins. Or, il arriva que la personne chargée d'acheter cette huile s'étant sans doute mal exprimée, le marchand lui donna de l’essence de térébenthine au lieu d'huile. Les sœurs, ne connaissant pas cette essence , ni la propriété qu'elle a de s’embraser, en remplirent les lampes et les lampions, et commencèrent à les allumer. Mais elles furent bien surprises de les voir s’éteindre presque aussitôt. Elles remettent de l’essence en plus grande quantité, et allument de nouveau les lampes, qui s’éteignent encore. Enfin, toute leur industrie devenant inutile , elles prennent le parti d'envoyer chercher le marchand, qui, dès qu'il vit les lampes pleines de térébenthine s’éteindre, ne puts’empècher de témoigner son étonnement, et de dire que c'était assurément par un effet bien extraordinaire de la protection de Du, que l’église ne füt pas entrée en conflagration avec tous les sapins, les arbustes et les autres objets dont on avait chargé cet immense reposoir. Les sœurs, admirant alors les soins maternels de leur sainte fondatrice , s'empressèrent d'en témoigner à Dieu et à elle-même leur juste reconnaissance (1).

(1) Mémoire particulier,

XVIII, L'hôpital préservé

des incendies qui ont eu ieu dans

son voisinage.

Incendie de 1821.

On a encore admiré cette protection visible sur l'hôpital général dans les incendies qui ont eu lieu autour de cette maison, et qui l'ont toujours respectée jusqu'ici. En 1821, lorsque la toiture était encore en bardeau de cèdre tout vermoulu et couvert de mousse, le feu, qui avait pris dans le voisinage, tombait sur l'hôpital comme une pluie de charbons, et prit mème à trois reprises différentes an clocher, qui était aussi tout vermoulu et tombait de vétusté. Dans cette extrémité, réduites à elles-mêmes pour arrêter l'incendie, les sœurs s'empressaient de tirer de l’eau d’un puits, et les novices la transportaient en grande hâte au clocher. Mais comme celles-ci ne pouvaient y arriver qu'au moyen d'une échelle et avec beaucoup de fatigues, ce secours était bien insuflsant pour éteindre le feu. L'engagé, qui sonnait le tocsin dans le clocher, voyant qu'il manquait d'eau, s’avisa alors d'employer pour le même usage la poussière provenant de la décomposition du bois; et, contre toutes les apparences, ce moyen lui réussit, ce qui fut attribué à une protection spéciale de M" d’Youville , toujours fidèle à la promesse qu'elle a faite à ses

(1) Mémoire filles, de ne pas laisser périr leur maison par le

particulier.

Incendie de 1826,

feu (1).

Au mois de janvier 1826, le feu prit à un

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hangar qui en était tout proche, et se communiqua de là à une remise remplie de planches, située à quelques pieds seulement de l'hôpital, qui bientôt fut couvert comme d'une pluie de feu , à cause de la violence du vent qui portait la flamme de ce côté. Les vitres des salles étaient tellement exposées à l'action du feu qu'on ne pouvait plus y toucher; la toiture même de la maison commençait à prendre feu, et elle se serait embrasée incontinent sion ne se fût empressé d'y étendre des couvertures mouillées. Enfin, quoique les sœurs n'eussent presque pour tout secours que les personnes de la maison et les domestiques du séminaire que M. Sauvage et M. Fellen, prêtres de Saint-Sulpice , leur avaient amenés, elles furent préservées d’un danger si imminent (1).

Pendant l'automne de 1830, durant la nuit, le feu se mit à une fabrique d’eau-de-vie, construite en bois, qui n'était guère séparée de l'hôpital que par un mur. La nuit étant très-obscure, et ce lieu n'étant pas situé de manière à être aisément remarqué du public, on différa longtemps d'apporter du secours; et, ce qu'on ne put s'empêcher d'admirer, quoique le feu, qui avait pris au dedans, eût bientôt gagné la toiture, il se conservait cependant dans le même état , sans s’é-

(1) Ibid.

Incendie de 1830.

(1) Ibid.

Incendie de 1849.

Péril imminent ue court ‘hôpital général,

tendre. Les sœurs, éveillées par le bruissement du feu, n’eurent pour l'éteindre que l’eau d’une citerne, et pour aides, qu'un charretier et un prêtre du séminaire, M. Fay, qui étaient accourus d’abord. Pour transporter l'eau au milieu des ténèbres , elles eurent à endurer des fatigues incroyables, ayant quelquelois de la boue jusqu'à mi-jambe, tombant même par terre dans leur empressement, et souffrant toutes les autres incommodités qu’on peut aisément se figurer dans

une circonstance si imprévue et si alarmante. Mais , à la fin, cette scène se termina de leur côté par des actions de grâces envers la bonté divine,

qui d'igna encore ici protéger visiblement leur maison, comme leur sainte fondatrice leur en a donné l'assurance (1).

La protection qu'elles ont reçue tout récemment à l’occasion de l'incendie de la maison du Parlement, et dont toute la ville a été témoin, n'est pas une moindre preuve des soins persévérants de M" d'Youville sur son œuvre. Par suite d'une émeute politique, l'édifice du Parlement, qui n'était qu'à quelques pas de l'hôpital, ayant été incendié le 25 avril 1849, à l'entrée de la nuit, le vent poussait les flammes avec tant de violence sur l'hôpital que les clôtures en bois qui l’entouraient alors s’enflammèrent bientôt, et que les

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HI® PARTIE, —— CHAPITRE V. J4t

châssis des croisées commençaient à prendre feu. Dès que les citoyens les plus respectables de la ville eurent appris que l'hôpital général allait ètre consumé, ils accoururent, ayant le maire à leur tête, résolus de faire tous leurs efforts pour empècher un si grand désastre. Comme la foule était immense, ils ne parvinrent qu'avec beaucoup de peine à faire entrer les pompiers dans la cour de l'hôpital. Mais lorsque ceux-ci voulurent exécuter leur manœuvre, ils s'aperçurent que les conduits de cuir destinés à amener l'eau avaient été coupés par les auteurs de l'émeute, qui s'imaginaient sans doute que les pompes étaient destinées pour éteindre l'incendie du Parlement. Les conduits furent coupés de nouveau et jusqu’à trois ou quatre fois de suite; en sorte que, durant cet intervalle de temps, le feu faisait sans cesse de nouveaux progrès. Enfin le vent soufflant toujours avec la même violence, le péril croissait d’un instant à l’autre, et devenait si imminent qu'il n'y avait plus d'espérance humaine de préserver les bâtiments d’un embrasement général.

Pendant que les sœurs s’empressaient, les unes, à transporter de l'eau, les autres, à mettre hors de la maison les objets les plus précieux, on fit sortir des salles les pauvres et les infirmes, qui, craignant avec raison de n'avoir plus d'asile dans

Prières des pauvres et des orphelins dans cette extrémité,

rh TEE nu 2

Confiance inspirée par le souvenir dela promesse de Madame d'Youville.

349 ViE DE MADAME D'YOUVILLÉ.

quelques instants, faisaient entendre les lamentations les plus attendrissantes, et adressaient de ferventes prières à Dieu. Les orphelins priaient aussi de leur côté, les mains jointes et à genoux. Ayant apercu une colombe qui voltigeait dans les

airs, attirée par la lueur de l'incendie, et se rap-

pelant confusément ce qu’on leur avait appris sur le SanT-Esprir, ces petits innocents se mirent à répéter, dans la simplicité de leurs cœurs et dans la naïveté de leur langage, cette prière de leur facon : « Bienheureux SaiNT-EspriT, priez pour nous. » D'autres de ces enfants, ayant entendu dire qu’on avait recours à saint Amable contre les incendies, lui disaient de leur côté avec une égale ferveur: « Grand saint Amable, qui allumez les incendies, ayez pilié de nous. »

Cependant, au milieu de la désolation genérale et de l'anxiété qui allait toujours croissant, par le peu d'espérance qu'on avait d'éviter l'incendie, plusieurs d’entre les sœurs paraissaient ètre fort calmes et tout à fait rassurées, se disant les unes aux autres : « La divine Providence aura « soin de nous, nous ne brülerons pas; notre « mère d’Youville nous l'a promis. » Par un effet de cette confiance, la plus ancienne sœur de la communauté, hors d'état, à cause de son âge, de

rendre alors aucun service, et voyant la maison

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remplie d'une multitude de personnes qui s’efforcaient de prévenir l’embrasement, se retira dans un petit appartement isolé, où elle demeura tout le temps de l'incendie , sans avoir même prévenu ses Sœurs, qui n'auraient pu songer à l'en retirer si la maison se fût embrasée. Et comme on lui demandait ensuite quels avaient été ses sentiments durant tout ce temps: « Je n'ai eu aucune « inquiétude , répondit-elle, je priais tranquille- « ment le bon Div d'avoir pitié de nous, et je « me reposais sur la promesse de notre vénérable « mère Youville. » Il se trouva aussi parmi les pauvres infirmes un vénérable vieillard qui ne cessait de répéter que la maison ne brülerait pas, et qui donnait de l'assurance à tous ceux qui pouvaient l'entendre. Lorsqu'on voulut le transperter hors de la maison pour qu'il ne fût pas exposé à périr dans les flammes, il ne voulut jamais v consentir, quelque raison qu’on püt lui alléguer pour vaincre sa résistance. « Je ne cours « aucun risque, disait-1l, le bon Dieu ne per- « mettra jamais que cette maison brûle; j'en at « la ferme confiance. »

Cette confiance ne fut pas vaine, car, au moment où tout semblait être désespéré, la supérieure avec plusieurs sœurs ayant fait à DiEu quelque promesse, en l'honneur de saint Amable, l'un

L'hôpital est entin préservé de l'incendie,

(1) Mémoire particulier.

(2) Évangile de S. Mathieu, chap. xl, v.

des protecteurs signalés de la maison, le vent, qui jusque alors avait poussé les flammes sur l'hôpital, prit tout à coup une direction contraire ; et à ce changement subit, toute la foule qui était présente, et qui attendait l'événement, s’écria que l'hôpital était sauvé ; ce qui arriva en effet de la sorte. Après la cessation du danger, les sœurs se rendirent à l'église pour témoigner à Dreu leur reconnaissance , et le lendemain, à l'issue de la messe de communauté, elles chantèrent, en action de grâces, le cantique TE DEum (1). Ainsi, jusqu'à ce jour, la promesse faite en 1765 par M" d'Youville à été vérifiée pleinement et à la lettre.

Mais la plus grande gloire dont Du s’est plu à couronner sur la terre cette sainte fondatrice, c’est sans doute de lui avoir donné, après sa mort, cette postérité nombreuse qui l'a fait revivre jus-

qu'à ce jour, et qui à si dignement perpétué son

œuvre. S'il est vrai que la sagesse des enfants est un sujet de gloire pour leur mère, et qu'on reconnait la bonté de l'arbre à celle des fruits (2) : nous devons, pour achever l'éloge de M"° d'Youville, faire connaître la famille qu'elle à laissée après elle, et qu'elle à su rendre héritière de son esprit et de ses vertus.

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aison , le vent, s flammes sur tion contraire ; , foule qui était ent, s'écria que en effet de la er, les sœurs se r à Dieu leur reà l'issue de la ntèrent, en ac- EUM (1). Ainsi, een 1765 par nement et à la

Du s’est plu te fondatrice, après sa mort, ut revivre just perpétué son des enfants est , €t qu'on redes fruits (2) :

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