SECONDE SUPÉRIEURE DES SOŒURS DE LA CHARITÉ DE VILLEMARIE

Le lendemain des obsèques de M” d’Youville, qui fut le 27 décembre 1771, M. Montgolfier, M. de Féligonde et M. Poncin, s'étant rendus à

l'hôpital général, réunirent les sœurs administratrices dans la salle du noviciat, pour procéder à l'élection d’une nouvellesupérieure.Jusquealors la communauté avait été composée des sœurs administratrices, au nombre de douze, et de plusieurs sœurs converses, ou domestiques, qui, d'après ce qui avait été réglé, ne devaient avoir aucune part active à l'administration de la maison, ni à l'élection des officières. Mais comme M" d'Youville n'avait eu rien de plus à cœur que d'établir parmi ses filles cette douce union qui fait le charme des communautés ferventes, et cette dépendance entière qui en est le lien, les sœurs administratrices résolurent, d'un consentement unanime, d'appeler les sœurs converses dans leur assemblée, pour coopérer de concert à l'élec-

Les sœurs converses sont admises à donner leurs voix pour l'élection.

(4) Archives de l'hôpital général, acte d'élection de la sœur Despins.

IT

Les sœurs converses ne sont plus connues

ue sous le nom de sœurs associées.

tion de la nouvelle supérieure, afin que toutes, sans distinction , ayant eu part à son choix, lui fussent aussi plus sincèrement et plus cordialement attachées. On convint cependant que cette faveur extraordinaire serait sans conséquence pour l'avenir, et sans préjudice des règles (1). Enfin, pour cimenter de plus en plus entre les sœurs l’umion et la cordialité , il fut encore résolu, à l'unanimité des voix, que les sœurs connues jusque alors sous la dénomination de conver'ses ne feraient désormais qu'un seul et mème corps avec

les administratrices, qu'elles prendraient la croix

d'argent , au lieu de celle de bois qu'elles avaient portée jusque alors, et seraient désignées sous le nom de sœurs associées. Celles-ci, alors au nombre de cinq, étant donc entrées à l'assemblée, et ayant témoigné, avec beaucoup d'humilité, aux administratrices leur reconnaissance pour la grâce qu'elles daignaïent leur faire, on procéda à l’élection de la supérieure; et le choix tomba sur la sœur Lemoine Despins, qui jusque-là avait été maitresse des novices (*). Pour la remplacer dans ce dernier emploi, on choisit la sœur : hérèse La-

(*) Marguerite - Thérèse Lemoine, dont la famille était connue vulgairement sous le nom de Despins , était née à Boucherville , le 23 mars 1722,

in que toutes, son choix, lui plus cordialendant que cette s conséquence s règles (1).

n plus entre les tencore résolu, sœurs connues de conversses ne ème corps avec draient la croix qu'elles avaient signées sous le alors au nom- ‘assemblée, et

humilité, aux e pour la grâce procéda à l'é-

tomba sur la e-là avait été emplacer dans ur : hérèse La-

t la famille était pins , était née à

forme ; et la sœur Thaumur La Source conserva la charge d'assistante , qu'elle avait exercée jusque alors (1).

La mère Despins, élue supériewe à l'unanimité des voix , était bien propre à remplacer M” d’'Youville, avec laquelle elle avait demeuré trentedeux ans, et dont elle possédait si parfaitement l'esprit. Mais la trop grande disproportion qu'elle croyait voir entre elle-mème et cette digne fondatrice, dont la perte récente avait fait d'ailleurs à son cœur une plaie si profonde , la remplit de crainte et lui fit éprouver dans cette circonstance les sentiments de défianced'elle-mème, que toute âme vraiment chrétienne doit ressentir lorsqu'elle se voit chargée de la conduite d'une communauté. « Je ne vous félicite pas de ce que vous lui « succédez , » lui écrivait M. Gravé après cette élection. « Il n’est pas gracieux de remplacer «immédiatement une institutrice dont le mérite

« était si fort au-dessus du commun. Maïs il n’a « tenu qu'à vous de vous remplir de son esprit, « de profiter de sa présence et de ses saints avis ; «et je ne puis vous rien souhaiter de mieux que « la grâce d’en faire usage (2). » Dieu lui accorda en effet cette grâce, car, dans la charge de supérieure qu'elle occupa plus de vingt ans, elle fit revivre l'esprit et les vertus de M"° d'Youville.

(1) Archives de l'hôpital général. Ibid.

La sœur Despins, élue supérieure , était remplie de l'esprit de la fondatrice.

(2) Vie de Mme d'Youville, par M, Sattin.

(1) Archives de l'hôpital général, Lettre de Mme d'Youville à M. Héry, du24 septemb.1770.

Après son élection, la mère Despins écrit à M.

Bourachot.

(2) Ibid. Lettre à M. Bourachot, du 10 sept. 1772.

Caractère de la mère Despins.

Elle

se décharge des affaires

et s'applique à la

sanctification

ses Sœurs.

Quoiqu'elle ne fût pas d'une santé robuste (1), elle était un modèle de régularité pour toutes ses sœurs , et toujours la première aux exercices communs, sans s'épargner jamais en rien.

Peu après son élection elle s’empressa d'écrire à M. Bourachot, supérieur général du séminaire de Saint-Sulpice, pour lui annoncer la mort de M"° d’Youville, et lui demander la continuation de ses bontés pour la maison. M. Bourachot lui ayant répondu selon ses désirs , elle lui écrivait : « Je vous prie de recevoir mes très-humbles « remerciements de toutes les bontés que vous « avez pour nous, et en particulier des offres que « vous nous faites dans la dernière lettre que j'ai « eu l'honneur de recevoir de vous. Elle me « confirme dans la confiance où je suis que vous « continuerez à nous honorer de votre pro- « tection (2). »

La mère Despins était d'un caractère extrèmement doux, compatissant et plein de charité pour ses sœurs. Elle était une vraie mère pour toutes ; et lorsqu'on lui reprochait d'être trop douce, elle répondait agréablement qu'elle préférait rester en purgatoire pour trop de douceur que pour excès de sévérité. Ayant remarqué dans la sœur Coutlée une grande prudence, un esprit trèspropre aux affaires temporelles, et capable de les

té robuste (1), pour toutes ses

aux exercices en rien.

ipressa d'écrire il du séminaire cer la mort de la continuation . Bourachot lui le lui écrivait :

très-humbles ontés que vous r des offres que lettre que j'ai vous. Elle me suis que vous de votre pro-

ctère extrèmele charité pour e pour toutes; op douce, elle préférait rester eur que pour & dans la sœur n esprit trèscapable de les

conduire avec autant de sagesse que de succès, elle la chargea de celles de la maison, pour s’occuper elle-même des détails du dedans, et surtout de la sanctification de ses sœurs, occupation qui était plus conforme à son goût pour une vie retirée, humble et modeste. En laissant ainsi à cette sœur le soin des affaires temporelles, elle disait avec beaucoup de simplicité que si elle n'avait pas eu la sœur Coutlée pour la suppléer en cela, elle aurait été incapable d’être jamais supérieure. C'était sa sincère humilité qui la faisait parler de la sorte, car elle était très - propre à traiter par elle-même toutes les affaires de la maison. Mais, connaissant la capacité toute spéciale de cette sœur, elle crut que le devoir capital de sa charge de supérieure l’obligeait de s'appliquer tout entière à maintenir dans la communauté l'esprit de la fondatrice et à consolider avant tout l'édifice intérieur; ce fut principalement à quoi elle s’occupa sans relàche, sous la direction de M. Montgolfier (1).

Jusque alors la communauté n'avait eu d’autres règles écrites que les engagements primitifs dont on à parlé sous l’année 1745, le règlement de la journée, et enfin une courte exposition des sentiments dans lesquels les sœurs devaient s’efforcer de vivre; le tout contenu, comme on l’a dit, sur

(1)Mém. particulier sur la sœur Despins.

La communauté n'avait eu encore d’autresrègles ue les trois feuilles données

par M. Normant,

(1) Règles et constitutions pour l'administration de l'hôpital, p.

M. Montgolfier compose un projet de constitutions pour les sœurs.

trois feuilles volantes écrites de la main de M. Normant. Il était difficile que la communauté, qui avait déjà plus de trente-trois ans d'existence, pût se passer plus longtemps de règlements plus étendus pour se conserver dans l'esprit de son institution et dans les pratiques que la nécessité des circonstances et l'expérience avaient introduites successivement. Aussi, au retour de son voyage d'Europe, M. Montgolfier avait-il déjà songé à recueillir, parmi les usages et les pratiques de la maison, ce qui lui avait paru plus propre à entrer dans le corps des règles qu'il méditait; et nous avons vu qu'en 1766, M. Briand, revenu en Canada en qualité d’évèque, s'était empressé de l’autoriser expressément à faire l'examen des règles et à les approuver.

M. Montgolfier s'était contenté alors de dresser un simple projet de constitutions, composé de quatre petits cahiers. Le premier traitait de la fin de l'établissement, de son administration et des personnes qui devaient en faire partie ; le second avait pour titre : «Règles pour les novices postu- « lartes et professes du noviciat. » Il y était marqué, conformément à ce qui se pratiquait sous M"° d'Youville, que les novices demeureraient au moins un an entier en habit de postulantes, et qu'après l’année expirée, si la supérieure avec

\ main de M. Norommunauté, qui ans d'existence, règlements plus s l'esprit de son que la nécessité e avaient introu retour de son fier avait-il déjà sages et les pra- | avait paru plus ; règles qu'il mé- 766 , M. Briand, d'évèque, s'était ssément à faire Duver.

alors de dresser ns, composé de traitait de la fin uistration et des bartie : le second s novices postu- » Il y était marpratiquait sous demeureraient e postulantes, et

supérieure avec

les administratrices les admettaient à la vôture, et si l'évêque ou le supérieur y donnaient leur agrément , elles recevraient l'habit de la communauté et demeureraient encore un an entier avant d'être admises à la profession ; qu’enfin, après la profession, elles passeraient ordinairement deux autres années au noviciat pour achever de se remplir de l'esprit et des maximes de l'institut. Le troisième cahier avait pour titre : « Règles de « la maîtresse des novices. » Le quatrième contenait le cérémonial pour la vèture et pour la profession (1). M. Montgolfier composait cependant un corps de règles plus étendu qu'il se proposait de donner aux sœurs. Mais, craignant apparemment d'être prévenu par la mort avant de l'avoir terminé, il approuva, le 2 décembre 1776, ces quatre cahiers dont nous parlons, en attendant qu'il plût à l'évèque d’en ordonner autrement (2).

M. Briand n'ordonna rien de nouveau à cet égard et se contenta, à l'occasion d’une visite qu’il fit à l'hôpital général, d'introduire une petite réforme dans le costume des sœurs. Les manches de leurs robes étaient alors retroussées au milieu de l’avant-bras et laissaient paraître le poignet ; M" d'Youville l'avait réglé de la sorte, afin que, dans le service des pauvres et dans le gros travail

(1) Archives de l'hôpital général,

(2) Règles et constitutions pour l’'administration. Ib.

M. Briand désire qu'on introduise une petite réforme dans le costume des sœurs,

(1) Mémoire particulier.

L'évèque approuve

la réforme u'on

lui propose.

(2) Archive:

de l'hôpital général. Lettre à la sœur Despins, du 20 mars 1781.

de la maison, les sœurs fussent moins exposées à se salir, et personne n'avait été choqué de cet usage, que M. de Pontbriant avait même approuvé avec le reste du costume. Cependant M. Briand, son successeur, qui ne :’avait point remarqué dans les autres communautés du diocèse, parut en être un peu surpris Guns la visite dont nous parlons. Il dit donc aux sœurs qu'il leur manquait quelque chose autour du poignet, et leur conseilla d'y mettre un frison. Mais lorsqu'il fut question d'employer ce moyen, les inconvénients qu’elles crurent y trouver leur firent désirer d'ajouter plutôt, pour couvrir le poignet , une fausse manche plus étroite que l’autre, et qui descendit depuis le coude jusqu'à la main (1), ce que M. Montgolfier jugeait lui-même être décent et plus commode.

Toutefois, avant de prendre ce parti, et quoique le prélat eût répondu le 20 mars 1781 : « Que « dès que M. Montgolfier trouvait la réforme de « la robe décente, c'était assez (2),» on crut qu’il était convenable, pour mettre l'évêque plus à portée de juger de la convenance et de l’opportunité de ce changement, avant de l’introduire tout à fait, d'envoyer à Québec une poupée vêtue d’une robe avec ces fausses manches. M. Briand, très-satisfait de cette réforme, écrivit en ces

fille ral les

leu

vèq tion ren!

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pui

noins exposées choqué de cet nêème approuvé lant M. Briand, point remarqué diocèse, parut isite dont nous 1 leur manquait et leur conseilla d'il fut question rénients qu’elles lésirer d'ajouter st, une fausse et qui descendit in (1), ce que e être décent et

e parti, et quoiars 14781 : «Que t la réforme de ),» on crut qu'il l'évèque plus à et de l’opportul'introduire tout

à poupée vètue hes. M. Briand, écrivit en ces

termes à la mère Despins, le 19 avril suivant : « J'ai vu la poupée que vous avez envoyée à « l'Hôtel-Dieu. Elle a essuyé bien des petits a propos qu'elle n'eût sûrement pas soufferts « patiemment si elle eût pu parler. C'est ce qui « lui manque; car, d'ailleurs, sa modestie, sa « simplicité et l'honnèteté de son habillement ne « peuvent qu'édifier. Je n'y ai rien trouvé à « blâmer, ni à critiquer; vous pouvez vous en « tenir 1à (1). »

Cependant M. Montgolfier, par son application et ses soins assidus, termina cette année, 1781, le recueil des usages et des pratiques observés dans la maison depuis son établissement, et les donna aux sœurs en un volume in-4°, écrit de sa main et relié en deux tomes, sous le titre de : Recueil de règles el constilutions à l'usage des filles séculières, administratrices de l'hôpital général de Montréal. Le 3 septembre de cette année, les sœurs en firent l'acceptation solennelle dans

leur assemblée capitulaire , et présentèrent à l'é-

vèque une requête pour en demander l'approbation et la confirmation, en déclarant que ce recueil renfermait les règles et les pratiques qui avaient été inviolablement observées parmi elles depuis leur première réunion, en 1745, et surtout depuis leur établissement juridique, en 1753. La

(1) Ibid. Lettre du 19 avril

Montgolfier termine les ecastitutions des sœurs de la Charité,

(1) Recueil de règles et constilutions , t. Il, p. 279.

Les constitutions des sœurs sont approuvées par M.

Montgolfier et ensuite par M. Hubert, évêque de Québec,

(2) Approbation donnée par M, Hubert.

Prétentions injustes des sauvages du Sault sur les terres

requète fut signée par toutes les sœurs, alors au nombre de dix-huit, dont treize avaient été admises à la profession du vivant de M" d'Youville (1).

Il paraît que l'évèque de Québec s’en rapporta pour lors au jugement de M. Montgolfier luimème, qui, le 6 octobre suivant, donna son approbation à ce corps de constitutions, en attendant que le prélat y donnât lui-même la sienne, ce qui n'eut lieu qu'en 1790, lorsque M. Hubert, évêque de Québec et second successeur de M. Briand, étant venu à Villemarie, l’approuva solennellement le 28 février. « Nous prions Dieu, « dit-il à la suite de son approbation, de conser- « ver et de maintenir une association qui, depuis

plus de cinquante ans qu'elle a commencé à se

former, ne cesse d'édifier par son zèle cette partie de notre diocèse et nous recommandons bien particulièrement aux personnes qui la composent de conserver avec soin, et de transmettre à celles qui leur succèderont, l'esprit de

pauvreté, de régularité, de simplicité et d'o- « béissance qui les a distinguées jusqu'à pré- « sent (2). »

Quoique la mère Despins donnât sa principale

occupation à la sanctification de ses sœurs et aux

soins du dedans de la maison, elle ne laissait pas

sœurs, alors au ize avaient été t de M" d'You-

ec s’en rapporta ontgolfier luiint, donna son tions, en atten- 1ème la sienne, que M. Hubert,

successeur de ie, l'approuva us prions DIE, tion, de consertion qui, depuis commencé à se

son zèle cette recommandons rsonnes qui la bin, et de transront, l'esprit de iplicité et d'os jusqu’à pré-

ât sa principale s Sœurs et aux

& ne laissait pas

de prendre part elle-même aux affaires du dehors dans les circonstances importantes (*). L'une de celles qui lui donna lieu de faire paraître la constance de son zèle à conserver les intérêts de la maison, et tout à la fois sa douceur dans les moyens qu'il lui inspirait pour les maintenir, ce fut le démêlé qu’elle eut avec les sauvages iroquois du Sault-Saint-Louis, pour les bornes de leurs terres limitrophes avec la seigneurie de Châteauguay. Par la plus injuste et la plus criante usurpation, ces sauvages prétendirent adjoindre à leurs terres des concessions qui avaient toujours fait partie de la seigneurie de l'hôpital, et qui, depuis plus de cinquante ans, payaient rente à cette seigneurie. Ils avaient déjà déclaré leurs prétentions du temps de M" d'Youville , qui adressa contre eux à M. Guy Carleton, gouverneur général, une requête où elle mit en évidence les droits tout à fait incontestables des pauvres sur ces terres. Comme la décision traînait en longueur, M*° d’Youville écrivit de nouveau, trois mois avant sa. nort, au mème gouverneur sur cette affaire. « J'ai encore à vous entretenir, Monsieur,

(*) La mère Despins fit construire en pierre le manoir de Châteauguay. I avait 58 pieds de long sur 45 de large , et coûla 4859 francs.

de Châteauguay, Réclamations de madame d'Youville,

(1) Archives de l'hôpital général. Lettre de Mme d'Youville à M. Carleton, du 23 septembre 1771.

Réclamations de la mère Despins contre les sauvages,

(2) Ibid, Lettre de la mère Despins à M.

Carleton, du 40 rai 1772,

lui disait-elle, d’une affaire dont vous avez connaissance : c’est celle des sauvages du Sault- « Saint-Louis, pour leurs prétentions mal fondées « sur les terres de la seigneurie de Châteauguay. « Je serais bien charmée qu'elle püût s’accom- « moder, et que les pauvres fussent délivrés des

« importunités de ces sauvages (1). »

Mais M" d’Youville étant morte le 23 décembre suivant, là mère Despins se vit obligée de solliciter elle-mème la décision qui devenait de jour en jour plus urgente, à cause des voies de

fait auxquelles les sauvages se portaient au détriment de l'hôpital. «Je vais continuer, Monsieur, écrivait-elle à M. Carleton le 10 mai 1772, à vous importuner de mes demandes: c’est pour l'affaire des sauvages du Sault-Saint-Louis, relative à leurs prétentions sur la seigneurie de Châteauguay. Je vous prie de vouloir bien continuer vos bontés pour cette affaire et de la faire terminer, s’il est possible. Vous rendriez « un grand service aux pauvres, car ces gens-là « font un grand dommage sur nos terres (2). » M. Carleton, qui croyait utile à sa politique de ménager les sauvages, ne s’empressa pas de faire droit à la demande si juste de la mère Despins, e! cette conduite de sa part enhardit les sauvages, qui se portèrent encore à de nouveaux excès. Elle

dont vous avez ivages du Saultons mal fondées le Châteauguay.

e püt s'accoment délivrés des 1). »

orte le 23 dés se vit obligée on qui devenait use des voies de rtaient au détriuer, Monsieur, 10 mai 1772, à ndes : c’est pour It-Saimt-Louis , la seigneurie de le vouloir bien e affaire et de la . Vous rendriez car ces gens-là 10s terres (2). »

sa politique de essa pas de fire ère Despins, e!

t les sauvages,

baux excès. Elle

crut devoir porter alors contre eux de nouvelles

plantes, et les adressa, le 7 janvier 1773, à M. Cramaché qui avait part au gouvernement.

« Je suis très-mortifiée, lui dit-elle, d’importuner Votre Honneur de mes plaintes contre les sauvages du Sault-Suint-Louis. Mais je me rassure sur vos bontés, espérant que vous voudrez bien me rendre justice. Ces gens sans connaissance, mais cependant intéressés, ne cessent de me troubler. Ils s'opposent à ce que je fasse couper des bois sur la seigneurie de Châteauguay , quoiqu'elle soit séparée de leur concession depuis un temps immémorial. Ils font plus, ils vont couper des bois et lever des écorces sur les terres établies des habitants de Châteauguay. Ils les intimident par leurs menaces et leur défendent de me payer leurs rentes. A Dev ne plaise que je veuille empiéter sur leurs droits. Mais pourquoi veulent-ils donc mnover aujourd'hui et me troubler dans la possession d'une seigneurie qui appartient aux pauvres, faible secours pour pourvoir à la subsistance de ceux qui sont dans notre maison? Je crois devoir informer Votre Honneur que, pour satisfaire les sauvages, j'ai fait, à diverses fois, transporter un arpenteur sur les lieux pour ürer les lignes el me séparer pour toujours

Nouveaux excès commis par les sauvages.

(1) Archives tre de la mère Despins à M Cramaché, du 7 janv. 1773.

Douceur de la mère Despins à l'égard des sauvages.

Faveur que lui accorde M.

Haldimand.

(2) Mémoire sur la mère

Despins.

(3) Archives de l'hôpital général. Requite de la mère Despins à M. Hualdiman.

4) Archives du séminaire de Paris. Lettres de M.

Montgolfier à M. Emery.

d'avec eux; mais ces démarches n’ont eu aucun

succès. Ils ne veulent suivre que leurs caprices.

J'espère avec confiance que Votre Honneur vou- « dra bien donner des ordres pour contenir ces « sauvages dans ie devoir (1). »

Cependant, quelque évident que fût le bon droit de l'hôpital général, cette requête n'eut pas plus de résultat que la précédente. M. Carleton, jugeant que le bien du service du roi demandait alors qu'on évität toute contestation avec les sauvages, fut d'avis que les sœurs leur cédassent les terres auxquelles ils prétendaient, quoique sans raison , en ajoutant qu'il dédommagerait luimème l'hôpital de l’abandon qu'il ferait ainsi de ses droits (2). Dans cette espérance , la mère Despins consentit à céder aux sauvages seize arpents de la seigneurie de Châteauguay (3). Mais M. Carleton ayant cessé peu après d’avoir le gouvernement de la province, sa promesse aux sœurs demeura pour lors sans effet. Enfin, M. Frédéric Haldimand , qui témoignait à M. “ontgolfier beaucoup d'amitié et de désir de l'ebliger (4), étant devenu gouverneur général, la mère Despins lui présenta une requête pour le prier d'accorder à l'hôpital, en dédommagement de cette cession, la remise du droit d'amortissement dû au rot

pour l'acquisition de la seigneurie de Château-

n'ont eu aucun leurs caprices.

e Honneur vouur contenir ces

fût le bon droit > n'eut pas plus . Carleton, juroi demandait )n avec les sauir cédassent les , quoique sans nmagerait lui- 1 ferait ainsi de ance , la mère vages seize arguay (3). Mais d'avoir le gouesse aux Sœurs n, M. Frédéric M. «ontgolfier bliger (4), étant ère Despins lui er d'accorder à cette cession, ent dù au roi

e de Château-

guay , et que les sœurs n'avaient pu payer jusque alors. Ce gouverneur leur accorda en effet volontiers cette grâce « pour récompenser, disait-il « dans ses lettres du 29 janvier 1781 , les bons « services que les dames religieuses de l'hôpital « général de Montréal ont rendus et rendent jour- « nellement au public par l'asile que leur mai- «son donne aux infirmes et pauvres des üeux « sexes, ainsi qu'aux enfants trouvés (1). »

Cette faveur leur était due avec d'autant plus de justice que tous les revenus de leur maison provenant de biens-fonds ne s'élevaient pas alors à plus de six mille francs par an, en y comprenant le produit de la seigneurie de Châteauguay , en sorte que, pour fournir à la nourriture et à l'entretien de cent cinquante pauvres dont elles étaient chargées et au leur propre, elles n'avaient d'autre ressource, après les soins de la divine Providence , que leur travail assidu (2) et les privations de tous les genres qu'elles s’imposaient. Un jour, un grand nombre d’'émigrés écossais et allemands qui étaient dans la dernière misère, arivant à Villemarie et ne pouvant se fure comprendre autrement que par leurs lamentations, les sœurs, alors sur le point de faire un petit régal, s’en privèrent et le leur donnèrent pour les soulager. Ce fut par de semblables priva-

(1) Archives de l'hôpital général. Lettres de M. Haldimand,du29 Janvier 1781.

Les sœurs nesoutiennent les œuvres de madame d'Youville que par leur application au travail et leurs privations.

(2) Requéte de lamèreDespins à M. Haldimand. Ibid.

RE. Er Por MR DRRER Lo ee ST Te RS

(1) Mémoire sur la mère

Despins.

Générosité de la mère

Despins, son amour pour la pauvreté et le travail.

(2) Mémoire «ur la mère Despins.

tions, par leur excessive économie, leur amour pour la pauvreté et leur infatigable application au travail, qu’elles purent, malgré la modicité de leurs revenus , soutenir toutes les œuvres qu'avait si heureusement commencées M"° d’Youvilie (1).

ILest vrai que la mère Despins, pourvue d'un assez riche patrimoine, faisait à la maison tout le bien qu’elle pouvait. Elle avait fourni généreusemt de ses biens propres une partie des fonds ne essaires pour l'acquisition de Châteauguay, ainsi qu'on l’a dit. Mais non moins humble que charitable, elle ne se prévalut jamais du bien qu'elle faisait à l'hôpital pour s’accorder à elle-même aucun adoucissement, donnant au contraire à ses sœurs l'exemple de la pauvreté, de la mnortification et de l’assiduité la plus constante au travail. Elle s'appliquait non-seulement le jour, mais quelquefois la nuit, aux ouvrages d'aiguille, tant pour la ville que pour les pays d'en haut, et ne négligeait aucun de tous les moyens que l'industrie sage et prudente de M" d'Youville avait su imaginer pour procurer des ressources à la maison, ou plutôt elle en inventa elle-même de nouveaux qui ne furent pas moins utiles au soulagement des pauvres dans les temps de disette et de misère générale qu’elle eut à traverser (2).

e, leur amour application au a modicité de uvres qu'avait d'Youville (1).

pourvue d’un maison tout le rni généreusertie des fonds Châteauguay | noins humble lut jamais du ur s’accorder , donnant au a pauvreté, de plus constante seulement le aux ouvrages pour les pays n de tous les prudente de our procurer ôt elle en inne furent pas ivres dans les

ile qu’elle eut

SUR LA MÈRE LEMOINE DESPINS. 361 La maison se vit réduite à la dernière extrémité à l'occasion de la guerre que les États-Unis portèrent en Canade. « Si je pouvais vous dire, « écrivait la mère Despins en 1777, dans quel « état est notre pays, vous ne le pourriez croire. « Les croix y sont en abondance, c’est le vrai « chemin du ciel. La guerre y est toujours fort « animée. Tout y est cher à l'excès, surtout les « vivres. Il s’est fait, il y a quelques jours, une Caffaire près d'Albany où nous avons perdu « beaucoup de monde, et presque tous Alle- « mands et Canadiens, parce qu'ils étaient à « l'avant-garde et qu'elle a été mise en déroute. € Eh! quand ces guerres finiront-elles? 11 n’y à « point encore ici d'apparence que cela finisse « bientôt; que la volonté de Dev soit faite (1). » Mais la circonstance la plus désastreuse et la plus afligeante pour les sœurs fut sans doute la famine générale qui ravagea toute la province en 1788 et 1789, et les réduisit à une nécessité si désolite qu’elles auraient dà périr de faim, ainsi que lous leurs pauvres, sans la charité généreuse de leurs bienfaiteurs.

La mère Despins faisait en ces termes le récit de cette calamité publique, le 13 juillet 1789 : « Je vous dirai que la misère est extrême dans ce € pays ; il est ordinaire de voir des personnes qui

Détresse où se trouve réduit l'hôpital par la guerre et par la famine.

(1) Archives tre de la mère Despins à M.

Héry, du 28 août 1771.

Misere affreuse occasionnée par la famine, L'hôpital est inondé,

(1) Lettre de la mère Despins à M. Maury, du 13 juillet 1789.

Charité de M.

Montgoltier

passent trois et quatre jours sans manger :

beaucoup ne vivent que d'herbes, comme les animaux ; la plupart n'ont pas la force de marcher, tant ils sont faibles. Le blé se vend jusqu'à dix-sept francs le minot. Pour surcroît de peines, le 1° janvier, le fleuve Saint-Laurent s'est enflé si horriblement que tout le bas étage de notre hôpital a été inondé. L'eau à monté sept pouces par-dessus les planchers de l’église, de la salle des pauvres et de celle des enfants trouvés. Cette inondation, ayant brisé les planchers de tout le bas de la maison, nous oblige à faire de grandes réparations, et par conséquent nous à mis dans une nécessité extrème, ayant à passer une année aussi dure que celleel. Je ne vous fais pas le détail de la triste situation où nous nous sommes trouvées; je vous dirai en deux mots que la rivière à monté vingt-un pieds plus haut que son lit ordinaire, que nous étions au milieu de la rivière avec un froid de Canada, obligées de pêcher dans l'eau le bois pour nous chauffer, sans pouvoir faire de pan, le four étant submergé. Voilà quel à été notre état pendant trois semaines. Nous étions à la charité des fidèles (1). »

M. Montgolfier, dont la vertu propre était la

charité pour les malheureux, se signala dans cette

sans manger ; es, comme les force de marse vend jusqu'à ar surcroit de Saint-Laurent ut le bas étage L'eau à monté ers de l’église, Ile des enfants brisé Les plan:

n, nous oblige et par conséssité extrème, Lure que celleul de la triste s trouvées; je ivière à monté 1 lit ordinaire, 1vière avec un her dans l'eau s pouvoir faire 8, Voilà quel à

imaines, Nous

ropre était la ala dans cette

famine générale, et poussa la générosité si loin qu'il sembla même exciter contre lui les plaintes secrètes de quelques-uns de ses confrères, qui, tout en faisant l'éloge de ses vertus et de son immense confiance en Dieu, crurent devoir informer de ses profusions M. Émery, supérieur général de Saint-Sulpice. M. Montgolfier ne se contenta pas en effet de faire des charités extraordinaires au point de ne rien laisser dans le coffre de la maison, de contracter même des dettes au nom du séminaire ;1l fit plus encore : il disposa en faveur des pauvres de divers dépôts que plusieurs fabriques lui avaient confiés, et laissa dans les affaires temporelles de la maison un déficit considérable(1), qui ne fut comblé qu'après bien des années.

Dans ces diverses calamités la mère Despins n'eut pas moins lieu d'admirer les soins de la divine Providence sur l'hôpital général, que l'avait fait autrefois M" d'Youville ; et elle pouvait dire aussi elle-même en toute vérité : « Tou- « jours à la veille de manquer (de tout), nous ne « manquons jamais du nécessaire ; j'admire « Chaque jour la divine Pravidence (2).» Car elle continua toujours toutes les œuvres commencées par M" d’Youville, mème celle des enfants trou vés, sans recevoir pourtant aucun secours du gouvernement pour une œuvre si utile au bien

durant la famine.

du séminaire de Paris. LettredeM. Bras.

sier à M. Emery, du 26 septembre 1789.

Malgré ces temps de calamité, la mère Despins soutient les œuvres de l'hôpital, et spécialement les enfants trouvés.

(2) Archives de l'hôpital général. Lettre de Mme d'Youville à M. de l'Isle- Dieu, du 22 sept. 1770.

(1) Ibid. Lettre de lamère Despins à M.

Carleton, du 10 nat 1772.

XXIL, Altection de la mère Despins pour les panvres,

public. Ce n'est pas qu'elle eût négligé de s'adresser aux gouverneurs pour les y intéresser : « J'ose mettre encore sous votre protection les « petits enfants trouvés, » avait-elle écrit à M. Carleton en 1772 ; «sachant votre grande charité, j'espère que vous vous intéresserez pour leur procurer quelques secours. Vous savez, Monsieur, le danger où seraient ces petits innocents, si, faute de moyens, nous les laissions sans les retirer. Ils sont en trèsgrand nombre ; il serait bien fâcheux de les laisser périr. J'espère que vous voudrez bien vous intéresser pour eux (1). » Mais la Providence, qui avait inspiré cette œuvre à M"° d'Youville, et lui avait fourni les moyens de la commencer, voulut encore alors la conserver elle seule ; et elle la soutint par le travail et la charité industrieuse des sœurs, dignes héritières de l’esprit de leur sainte fondatrice, qu’elles faisaient ainsi revivre après sa mort.

La mère Despins, surtout, semblait être une image vivante de M" d’Youville, et en elle on

croyait retrouver sa charité pour les pauvres, sa

douceur, son zèle, son amour vraiment maternel pour eux. Elle les chérissait comme ses enfants, leur parlait toujours avec sonté, leur procurait ous les soulagements qui dérendaient d'elle ;

gligé de sa y intéresser :

protection les t-elle écrit à votre grande s intéresserez ecours. Vous | seraient ces noyens, nous sont en trèsicheux de les voudrez bien lus la Provi- > à M" d'Yous de la com- ‘onserver elle let la charité tières de l’eselles faisaient

blait être une et en elle on s pauvres, Sà ent maternel ses enfants, eur procurait aent d'elle ;

SUR LA MÈRE LEMOINE DESPINS. 365 aussi était-elle sincèrement et respectueusement ‘imée de leur part. Si quelque personne de condition conversait avec elle, et que pendant ce temps quelques pauvres se présentassent pour lui parler, fidèle imitatrice de M"° d’Youville, elle quittait aussitôt ces personnes pour parler aux pauvres. Ce n’est pas qu'elle manquât jamais aux égards qu'elle devait aux personnes du dehors ; au contraire elle était très-attentive à proportionner les témoignages d'honneur à leur condition et à leur mérite, étant naturellement trèspolie et très-affable, et n'omettant rien de ce que la bienséance la plus délivate pouvait demander de sa part.

Si elle eut le bonheur de maintenir ainsi la communauté dans l'esprit primitif de sa vocation, elle ne fut pas cependant exempte de la croix domestique que M" d'Youville avait eue à porter. Au milieu de cette troupe de vierges choisies qui faisaient sa consolation et sa joie, par la générosité de leur obéissance et la sincérité de leur affection, il se trouva un esprit mal fait et hautain qui exerça beaucoup sa patience. C'était une fille d'une famille honorable, mais pauvre, qu'on avait reçue par considération pour l'un des fils de M" d’Youville, M. Dufrost, son confesseur. Fière de Ja protection de cet ecclésiastique, et se per-

XXI, Patience de la mère Despins à l'égard de l’une de ses filles,

(1) Mémoire sui da mère Despins.

Zèle des anciennes sœurs pour conserver dans la maison

suadant qu'on lui devait à elle-même des égards pour la noblesse de sa famille qu'elle s'exagérait beaucoup, elle fit paraître autant de dureté et d'orgueil dans ses rapports avec la mère Despins que celle-ci lui montra de douceur et d'humilité, Bien plus, comme cette bonne supérieure tenait cachés à M. Dufrost les procédés de cette sœur à son égard, et que cette dernière, de son côté, lui faisait à lui-même des plaintes injustes de sa supérieure, il crut pendant quelque temps à ces faux rapports, jusqu'à ce qu'il eût l'occasion de se désabuser lui-même de son erreur. Enfin, le conseil des administratrices, ne pouvant souffrir plus longtemps une conduite si opposée à l'esprit de la maison, décida que cette sœur orgueilleuse serait retran-hée du corps de la communauté. Le supérieur du séminaire vint lui-mème lui signifier publiquement sa sentence avec des paroles terribles, et lui fit reprendre l’habit séculier. Ce fut une scène déchirante qui tira des torrents de larmes de toutes les sœurs. Cependant, six ans après sa sortie, on la reçut par charité en qualité de pauvre, et elle eut l'avantage de mourir dans la maison à l’âge de quatre-vingts ans (1).

Pour maintenir dans la communauté l'esprit de la fondatrice, la mère Despins fut puissamment secondée par les anciennes sœurs, qui,

me des égards Île s'exagérait de dureté et mère Despins et d'humilité, nérieure tenait le cette sœur à e son CÔtÉ, lui ustes de sa su- * temps à ces l'occasion de eur. Enfin, le uvant souffrir posée à l'esprit r orgueilleuse nmunauté. Le me lui signi- 2c des paroles it séculier. Ce es torrents de dant, six ans rité en qualité e mourir dans s ans (1).

inauté l'esprit fut puissamsœurs, qui,

l'ayant puisé aussi à la mème source, rivalisaient toutes de ferveur et de zèle pour le communiquer dans sa pureté primitive aux jeunes sœurs qui entrèrent successivement dans la communauté. Il parut même que, pour conserver plus sûrement dans la maison l'esprit et les maximes des premiers temps, Dieu voulut que plusieurs de ces vénérables anciennes fournissent une longue carrière, et vissent comme s'élever peu à peu autour d'elles les générations qui devaient leur succéder, Les sœurs Dussault, Geneviève Gosselin, Coutlée, Prudhomme, Bonnet, toutes formées par M" d'Youville, étaient de ce nombre. Il en fut de mème des sœurs Pepin, O'Flaherty, Boucher, Bonnet-Metras, Montbrun, Millet, Raisenne, Marguerite Lemaire, Lepellé-Mezière, Joseph Demers, formées par la sœur Despins. Nous aurons occasion de faire connaître en détail quelquesunes de ces sœurs à la fin de ces notices.

Un autre moyen dont la divine Providence se servit pour maintenir le premier esprit dans cette communauté naissante, ce fut de lui conserver pendant un grand nombre d'années l’ecclésiastique qui en avait la direction spirituelle. Nous parlons de M. Poncin, d'abord chargé de la confession des pauvres et ensuite de celle des sœurs , et qui des quarante prètres de Saint-Sulpice qui

l'esprit de Mme

XXV, zèle de M. Poncin pour le service spirituel des pauvres,

(4) Archives de l'hôpital général. Vie de M. Poncin, par M. Redard,

M. Poncin succède à M.

de Féligonde

dans la direction des sœurs,

(2) Liste des prétres du Canada, pag. 25.

Archives du séminaire de Paris, assemblée du 15 decembre 1779.

(3) Vie de M, Poncin.

étaient à Villemarie au moment de la conquête du Canada, fut celui qui survécut à tous les autres. Il avait commencé ses relations avec l'hôpital général plus de vingt ans avant la mort de la fondatrice, etil vécut encore quarante ans depuis, n'étant mort qu'en l’année 1811, âgé de quatre. vingt-six ans. Il s'acquittait du ministère dont il était chargé à l'égard des pauvres avec une patience et une charité à toute épreuve, les consolant dans leurs peines, les instruisant de leurs devoirs et de leur croyance, et leur administrant les sacrements avec les sentiments d’une foi vive et touchante qui pénétraient tous les cœurs (1). Mais il sembla redoubler de zèle et de charité lorsque, après la mort de M. de Féligonde, arrivée le 21 avril 1779 (2), il se vit chargé de la direction des sœurs. Il s'appliqua tout entier à maintenir parmi elles l'amour et la pratique des vertus dont la sainte fondatrice leur avait donné de si

beaux exemples, surtout l'humilité sincère, la

simplicité, la pauvreté et l'amour du travail. Quoique M. Poncin n’eût que des talents trèsordinaires , la sagesse de ses conseils , la douceur et la force de ses exhortations, et surtout la sainteté de ses exemples, plus efficaces et plus touchants encore que ses paroles (3), le font vivre encore aujourd'hui dans le souvenir de cette

e la conquête at à tous les ons avec l'hô- | la mort de la te ans depuis, \gé de quatrenistère dont il avec une pauve, les conisant de leurs r administrant d'une foi vive s cœurs (1).

et de charité ronde, arrivée é de la direcntier à mainue des vertus t donné de si ité sincère, la ar du travail.

talents trèsls, la douceur irtout la sainet plus toule font vivre

enir de cette

communauté, qui à toujours conservé pour sa mémoire une vénération singulière. M, Montgollier, écrivant à M. Émery, en 1784, lui disait de M. Poncin : «C'est un saint, et un homme « parfait en toutes ses démarches. Sans avoir de « grands talents, il nous est infiniment utile par « ses services et par sa régularité, Il est chargé « seul de la conduite entière de notre hôpital « général, tant pour la direction des sœurs que « pour celle des pauvres sains et malades, et se « rend utile à la paroisse (1). »

M. Montgolfier appréciait d'autant plus les services que ce vertueux ecclésiastique rendait aux sœurs grises, qu'il se voyait alors plus dépourvu de prètres et dans l'impossibilité d'en procurer à une multitude de paroisses qui en manquaient. Au moment de la conquête, plus des deux tiers des ecclésiastiques employés dans le Canada aux fonctions du saint ministère étaient étrangers par leur naïssance à la colonie, encore incapable de fournir à ses propres besoins (2); et comme les uns étaient décédés depuis, que d’autres étaient cassés de vieillesse ou étaient retournés en France, beaucoup de paroisses se trouvaient depuis longtemps sans pasteurs. Pour prévenir cette disette, qu'il avait été aisé de prévoir, les prètres de Saint-Sulpice, qui, jusqu’à la conquête, s'étaient

(1) Archives du séminaire de Paris, Let-

tre de M, Montgolfier, de 1784.

Malheurs dont la religion est menacée en Canada, à cause de la disette de prètres.

(2) Ibid. La très - humble adresse des citoyens vatho ligues de la province de Québec. — Mémotre qui sert à prouver le besoin de pré tres, etc,

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bornés à entretenir à Villemarie quelques classes de latin, ouvrirent alors un collége , fixé d’abord à la paroisse de la Longue-Pointe et transféré ensuite dans la ville, afin d'y instruire les enfants qui montraient des dispositions pour l'état ecclésiastique; et par ce moyen ils formèrent un grand nombre d'élèves, dont près de soixante

(1)1bid. Let. furent promus au sacerdoce (1). Mais ce secours trede M. Bras- RS . : ; sieràM.Eme. (tait de beaucoup inférieur aux besoins qui croisry sur M. Cu- ;

Faleus saient chaque jour dans une progression ef-

frayante, à mesure que les anciens prètres ve-

(2)Ibid,Me- naient à mourir; car, en 1783, Ü y avait soixante. moire qui sert : :

àprouver,ele. cuinze paroisses sans curés (2).

A Dans cette extrémité, les citoyens de tous les s-CpuLes RENE états du Canada adressèrent une requête au roi

à M. PV , ler € ‘ è RE d'Angleterre pour le prier de permettre aux prè-

en obtenir 4 Poonnn: r x : r des prêtres tres français, et spécialement à ceux des sémi-

de A rs ‘ FRE Saint-Sulpice. aires de Saint-Sulpice et des Missions étrangères,

qui consentiruent à devenir sujets britanniques, de passer en Canada pour y exercer les fonctions (8)1bid. we. du saint ministère (3). Deux députés de Villemoire au roi : | :

d'Angleterre, marie, M. Delisle et M. Adhémar, furent envoyés ete, ET (#)1bid. Let à Londres pour le mème sujet (4). Mais l'ombrage tre de M. Fré- d dérie. Hal que se portaient mutuellement la France et l’Anmand à M.

MHontgofer. oloterre ne permit pas de réahser alors des vœux si légitimes ; en sorte que ces députations

n'eurent aucun succès. Les députés de Villemarie

elques classes , fixé d’abord , et transféré ire les enfants ir l’état eccléformèrent un s de soixante [ais ce secours oins qui Croisrogression efns prètres ve-

avait soixante-

ens de tous les requête au rût

ettre aux préeux des sémions étrangères, s britanniques, er les fonctions utés de Villefurent envoyés Mais l'ombrage France et l’Anhser alors des ces députations

s de Villemarie

se rendirent néanmoins à Paris, auprès de M. Émery, supérieur du séminaire de Saint- Sulpice, et le prièrent instamment de leur envoyer de ses ecclésiastiques dès que les circonstances le permettraient.

Cependant . outre que le clergé était alors réduit à un si petit nombre de prêtres, on avait encore de justes craintes de voir l'épiscopat luimème s'étendre dans le pays. Pour le perpétuer, M. Briand avait obtenu autrefois, en faveur de l'évèque de Québec, le privilége de se choisir un coadjuteur et de le sacrer (1). Mais ayant fait choix de M. d'Esglis, plus âgé que lui (2), et qui, en 1784, était déjà dans sa soixante-quinzième

année , tandis que lui-même était accablé d’infir- ;

mités, il craignit qu'à la mort de l’un et de l'autre, qui pouvait arriver inopinément , le diocèse ne se trouvât sans évêque. Pour prévenir ce malheur , il donna sa démission (3), et, de concert avec M. d'Esglis, il choisit pour être coadjuteur de ce dernier, M. Hubert, âgé seulement de quarante ans, et proposa ce choix au roi d'Angleterre, après l'avoir fait approuver par M. Henry Hamilton, lieutenant-gouverneur, en l'absence du général (4). Le roi fit paraître dans cette circonstance l'estime singulière qu’il avait pour M. Montgolfier par la réponse de

Pour prévenir l'extinction de l'épiscopat en Canada, M. Briand se démet.

(1) Mandement de M.

Briand, du 14 mars 1774.

(2) Liste des prétres du Canada,1834,in- 80, p. vil.

(3) Archives du séminaire de Villemurie, oraison funèbre de M.

Briand.

(4) Archives du séminaire de Paris, LettredeM.Montgoifier à M.

Emery, du 3 octobre 1783,

XXX, son ministre, lord Sydney, du 30 avril 1785. (

| d'Angleterre « Le roi approuve la démission de M. Briand, A « disait-il; mais en ce qui regarde la nomination .

Montgoitier, « de M. Hubert pour remplir la place de coad- LE ;

quite. juteur, Sa Majesté, quelque persuadée qu’elle f

« soit de son grand mérite, ne saurait permettre :

« qu'on laissät paraître la plus légère marque |

« d’inattention à l'égard d'une personne d’un « caractère et d'un mérite aussi distingué que « l’est M. de Montgolfier. C'est pourquoi Sa Ma- « jesté a jugé à propos de signifier que son bon &« plaisir était que la coadjutorerie lui fût offerte « en première instance, et que si, pour quelque

« raison que ce fût, il trouvait bon de se refuser « à cette faveur du roi, Sa Majesté prendrait alors « en sa considération royale ce qui regarde la

(1) Lettrede « nomination de M. Hubert (1). » M. Montgolfier lord Sydney. à NE secrétaired E- ne balança pas sur le parti qu'il avait à prendre. lat, à M. Ha- ° milton, du 30 Ne se sentant pas digne de remplir cette place, fl | avril1785. Ib. ‘ P Le . P , Lise

| ainsi que lui-même l'écrivait à M. Emery, ni capable d'en porter le poids, à cause de son âge avancé, et considérant d’ailleurs que s’il acceptait l'épiscopat, sa mort plongerait l’église du Canada dans les difficaltés que M. Briand avait

(2) Lettrede è ue TRS ; M." Montyol- voulu prévenir par sa démission , il écrivit au roi lier, du 3 oc- ; , ; : tobre 1785. pour le prier d’agréer son refus (2).

XXXI. Deux ans après, on reçut à Villemarie le prince Le prince ÿ

30 avril 1785.

de M. Briand, e la nomination place de coadrsuadée qu'elle urait permettre légère marque personne d’un distingué que ourquoi Sa Maer que son bon e lui fût offerte , pour quelque on de se refuser prendrait alors qui regarde la

M. Montgolfer vait à prendre.

lir cette place, M. Émery, ni use de son âge que s’il acceprait l’église du . Briand avait

il écrivit au roi

‘marie le prince

Guillaume-Henry , troisième fils du roi d’Angle-

terre, qui visitait le Canada. Dans cette occasion

solennelle, la mère Despins, à l’imitation de

M" d'Youville, qui ne manquait pas d'offrir ses

félicitations aux gouverneurs lorsqu'ils arrivaient

dans la province (1), s'empressa d'écrire à ce prince

la lettre suivante, pour le complimenter et pour réclamer sa protection en faveur de l'hôpital :

Très-gracieux prince, je suis bien mortifiée de ce que les compliments se ressemblent tous, et qu'il y ait quelquefois tant de différence dans la façon de penser et si peu dans celle de s’exprimer. Je ne doute pas cependant de la respectueuse sincérité de ceux qui ont été présentés à Votre Altesse Royale à son arrivée dans cette colonie. Mais si je leur cède pour la délicatesse des expressions, je me réserve le très-profond respect et la confiance que je dois avoir pour le fils d'un roi aussi bienfaisant que celui sous lequel nous vivons. C’est ce qui me fait prendre la liberté de demander à Votre Altesse Royale sa protection pour l'hôpital général de Montréal, chargé de pauvres de tout sexe et de toute condition, et d'un grand nombre d'enfants trouvés. J'offrirai, avec toute la communauté, des vœux au SEIGNEUR pour la conservation de Sa Majesté et pour celle de Votre

Guillaume- Henry visite le Canada; la mère Despins le complimente.

(1) Lettres de

Mue ville.

d'You-