CHAPITRE V

LES ADMINISTRATEURS DE L'HÔPITAL GÉNÉRAL RÉVOQUENT LES POUVOIRS DONNÉS PROVISOIREMENT À MADAME D'YOUVILLE. ILS SUPPRIMENT CET ÉTABLISSEMENT ET EN ATTRIBUENT LES BIENS A L'HÔPITAL GÉNÉRAL DE QUÉBEC.

I. Lorsque M. Normant obtint pour M** d'Youville M. Normant Ne : ee . nr avait espéré l'administration de l'hôpital général, il espérait que maine

ouviile

serait chargée QU On finirait par la lui confier d'une manière PeThôpal fixe, et que par là on assurerait à la colonie la général Conservation d'un si utile établissement. Aussi avait-il mis des fonds en réserve pour éteindre

les dettes des frères hospitaliers, si le gouverne-

ment consentait à céder pour toujours l'adminis-

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tration de cette maison à M"° d’Youville , cession qui paraissait assez probable, puisque, comme on l'a vu, l'évêque, le gouverneur général et l'intendant avaient promis d'en faire la demande à la cour. Ce fut mème cette promesse qui détermina M“ d'Youville et ses compagnes à en prendre provisoirement l'administration ; et l'on comprendra aisément qu'il ne fallait rien de moins, pour les y engager, que cette assurance, si l’on considère que la cour était alors comme résolue à ne plus permettre l'établissement d'aucune communauté de filles, depuis surtout que M. de Saint- Vallier, évèque de Québec, en ayant établi une dans cette ville, et une autre aux Trois-Rivières, sans fondation suffisante, le roi avait été obligé de leur fournir des secours pour les faire subsister. Mais sur ces entrefaites M. de Beauharnois fut remplacé par M. de Lagalissonière, en attendant que M. de Lajonquière, détenu en Angleterre, eût été mis en liberté (1) ; enfin M. Hocquart, qui demandait son rappel en France , eut pour successeur M. Bigot (2); et ces changements pouvaient faire craindre de trouver, de la part de ces nouveaux magistrats, un concours moins bienveillant que celui qu'on avait lieu d'attendre des autres.

Néanmoins M. Bigot étant venu à Montréal visita l'hôpital général , et parut d’abord être satisfait

(1) Archives de la marine.

Dépêches de 1747, p. 35.

Lettre du roi à M. de Beauharnois, du 10 juin.

(2) Ibid. Dépêches de1748; mémoire du roi à M. Bigot, du 23 février.

M. Bigot, intendant,

traite durement madame d'Youville, qu'il veut expulser

de l'hôpital général. Lettre de Mme d'Youville à M. Bigot, du 16 février 41751.

(2) Archives du ministère de la guerre, vol. 3540. Canada, pièce

40e, lettre de M. de Moncalme à M. le duc de Pelisle, du 12 avril

de l'ordre qu'il y remarqua. Il loua le zèle de M"° d'Youville, visa ses comptes, et l'encouragea à continuer une œuvre si utile au bien public (1). Cet intendant, qui était proche parent de M. le maréchal d'Estrée, avait des formes aimables et de l'intelligence pour les affaires ; mais il ne fut pas toujours un administrateur intègre et impartial. Il eut le malheur de se laisser dominer par le désir excessif de faire une grande fortune (2), et de sacrifier plus d’une fois à son ambition et celle de ses créatures les intérêts des particuliers, et même ceux du souverain :

M"*° d'Youville eut à souffrir plus d’une fois de ses actes arbitraires et injustes. Sous l'administration de M. Hocquart, elle avait eu toute liberté de

nous verrons que

recevoir et de retenir à l'hôpital les femmes de mauvaise vie, qui occasionnaient le plus de scandales dans la ville. Les libertins, à qui ce zèle paraissait odieux, s’en plaignirent sans doute à M. Bigot et le lui représentèrent comme un excès qu'il devait réprimer d'autorité. Quoi qu'il e soit, il écrivit à M" d'Youville, le 17 août 1750, une lettre conçue dans les termes les plus durs, pour improuver la pratique où elle était de faire couper les cheveux à plusieurs de ces filles, afin de les porter par cette humiliation à rentrer en

elles-mêmes, et alla même jusqu’à la menacer de

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la poursuivre en justice, si elle en usait de la même sorte à l'avenir. « Pour remédier à de « pareils abus, ajoutait-il, je vous enjoins ex- « pressément de ne recevoir à ce Jéricho aucune « fille ou femme que par mon ordre , que je vous «enverrai par écrit, lorsque je jugerai à propos

«d'en faire renfermer. Je compte que vous ne

«retomberez plus dans la faute que vous avez « faite; s’il en était autrement, j'y remédierais. « Je crois, Madame, vous en écrire assez sur cette « matière (1). »

Des procédés si sévères à l'égard d'une personne du mérite de M" d’Youville n'étaient, de la part de M. Bigot, que les préliminaires d’une opération injuste et violente qu'il méditait contre elle. Il ivait formé le dessein de l’expulser de l'hôpital général , ou plutôt de vendre cette maison avec tous ses biens, afin d'en donner le produit à l’hôital général de Québec, pour lequel il témoinait une attention singulière. Il s'était déclaré même si ouvertement le protecteur de ce dernier hôpital, que, par ses préférences affectées pour lu, 1l donnait quelques sentiments de déplaisir aux autres communautés de la même ville. 1] faut cependant ajouter que M. Bigot ne se serait pas déterminé à prononcer la destruction de l'hôpital

de Villemanie, s'il n'eût été attiré à cet avis

(1) Archives de l'hôpital général. Lettre de M. Bigot, du17 août

M. de Pontbriant veut faire supprimer

l'hbpital de Villemarie, et en donner

les biens

à celui de Québec.

(1) Archives de la marine, dépêches de 1748, p. 19.

(2) Ibid. p.

19 et p. 37.

Lettre du 1er mars à l'évéguede Québec.

par M. de Pontbriant, à l’occasion que nous allons dire.

* Après l’arrangement provisoire qui donnait à M” d’Youville l'administration de l'hôpital, en attendant que la cour eût pris un parti définitif sur le sort de cet établissement , le ministre de là marine avait écrit, le 12 février 1748, au gouverneur et à l’intendant : « Dans la situation où se « trouvaient les affaires de l'hôpital de Montréal, « il convenait sans doute de prendre des mesures « pour en prévenir l’entier dépérissement. Mais « quel que puisse être le succès de cet arrange- « ment avec M" d’Youville, je dois vous prévenir « que Sa Majesté n'est nullement disposée à con- « sentir à ce qu'il puisse former une nouvelle « communauté de filles dans la colonie ; elles n'y « ont déjà été que trop multiphiées (1). » Le dessein de ce ministre était même de réduire le nombre des communautés qui existaient déjà ; et pour y parvenir, il proposait de réunir l'hôpital général de Québec à l’Hôtel-Dieu de la mème ville. IL écrivit enfin à M. de Pontbriant de se concerter avec le gouverneur et l’intendant, pour juger s’il ne serait pas expédient de réunir aussi à l'Hôtel-Dieu de Villemarie l'hôpital général, dont M"° d'Youville se trouvait provisoirement chargée (2).

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10 PARTIE. =— CHAPITRE V. 71 Dans les dispositions où était la cour, M. de Pontbriant, ne doutant pas que M"° d’Youville ne püt jamais former une nouvelle communauté, voulut prévenir la suppression de celle des relisieuses de l'hôpital de Québec, qui n'avait pas alors de quoi subsister. IL crut que le meilleur parti qu'il y eût à prendre était de supprimer l’hôpital général de Villemarie , afin d’en transporter les biens à l’autre; et il attira à ce sentiment M. de Lajonquière , nouvellement arrivé dans la colonie , et M. Bigot. Ces deux derniers en écrivaient ainsi au ministre, le 1° octobre 1749 : « Nous pensions qu'il n’y avait point d'autre parti «à prendre, pour ce qui regarde l’hôpiial gé- « néral de Montréal , que de le réunir à l’Hôtel- « Dieu de cette ville. Mais sur les objections que « nous à faites MS" l'évêque, qu'il convenait mieux « de le réunir à l’hôpital général de Québec, nous « sommes convenusavec lui que cette dernière réu- « nion serait plus convenable. L'hôpital général « deQuébecétantpauvre, les fondsqui lui provien- « dront de celui de Montréal le soulageront. Nous « vous prions de vouloir approuver cette réunion, « qui est, selon nous, la plus convenable (1).» Ils ajoutaient enfin qu'on pourrait envoyer à Québec les pauvres du gouvernement de Montréal.

Quelque soin qu'on püt avoir à Québec de

(1) Ibid. Lettre de MX. re Lujonquièreri Bigot au ministre, 25 seplembre 1748.

— Lettre des memes du Aer octobre 1749.

Pour prévenir

cette suppression, madame d'Youville adresse aux administrateurs une requête, rédigée par M. Normant.

garder le silence sur le projet de cette réunion, il transpira néanmoins, et vint bientôt jusqu'aux oreilles de M. Normant. Pour en prévenir l’exécution , il dressa aussitôt, au nom de M" d'Youville et de ses compagnes, une requête qu’elles signèrent, et qu'elles envoyèrent à l'évêque , au

général.

gouverneur général et à l’intendant (1). Après y avoir rappelé la promesse expresse qui leur avait été faite, de demander pour elles à la cour la ratification de l’arrangement provisoire du 27 août 1747, promesse qui les avait déterminées à se dévouer au rétablissement de cette maison, presque abandonnée et entièrement délabrée, elles ajoutaient : «Le SEIGNEUR semble avoir agréé « les services de M” d’Youville et ceux de ses « compagnes, et s'être déclaré en leur faveur, « par la bénédiction que sa pure miséricorde à bien voulu verser sur leurs fatigues et sur leurs soins , en leur procurant des secours imprévus, qui les ont mises en état de commencer le rétablissement et mème l'augmentation de cel hôpital, si nécessaire à la colonie. Leur zèle, Nosseigneurs, n'est diminué en rien pour le service des pauvres, dont elles se font gloire d'être les servantes, et elles sont actuellement dans des dispositions encore plus ardentes de consacrer leur temps, leurs travaux et leur vie

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1€ PARTIE, — CHAPITRE V. 13 pour le soutien de cette maison. Cependant, par un revers imprévu, après de si heureux commencements, et sans avoir, à ce qu'elles croient, donné aucun sujet de mécontentement, elles apprennent, d’une manière à n’en pouvoir douter, que vous pensez, Nosseigneurs , à leur ôter l'administration de l'hôpital , et que vous travaillez efficacement pour en transporter les biens et les revenus à celui de Québec, ou à quelque autre communauté. Quelque bonne opinion qu'elles aient du mérite de celles-ci et de leurs talents, elles prennent néanmoins la liberté de vous représenter, avec respect , les suites fâcheuses que produira nécessairement un tel changement.

« C'est faire un tort presque irréparable aux pauvres du gouvernement de Montréal , qui ont un droit acquis sur cette maison, comme ayant été bâtie exprès pour eux , et où ils sont assurés de trouver dans leur vieillesse un secours certain, dont néanmoins 1ls se voient frustrés sans ressource et exposés à mourir de misère ; n'y ayant aucune apparence d'être reçus à celui de Québec, dont ils sont éloignés de soixante lieues , hors d'état par conséquent d’en solliciter l'entrée et d'en entreprendre le voyage. D'ail-

leurs c’est aller directement contre l'intention

Malgré la requête, les administrateurs persistent dans dessein e supprimer l'hôpital de Villemarie.

(4) Archives de l'hépital général, Lettre de M. de Pontbriant à Mnwe d’'Youville, 8 septermbre 1748.

des fondateurs , et anéantir un établissement si « saint, si nécessaire, que la pieuse libéralité « des seigneurs a fondé, que la charité des fidèles « a contribué à former, et que les aumônes des

« peuples du gouvernement de Montréal ont sou-

PS

< tenu jusqu'ici. » Enfin, comme l'acquittement des dettes contractées par les anciens frères hospitaliers servait de prétexte apparent au projet de cette réunion, M" d’Youville et ses compagnes terminaient leur requête en s’engageant à les acquitter dans l'espace de trois ans, sans que la cour y contribuât en aucune manière.

Des considérations si sages auraient dù, ce semble , faire impression sur les administrateurs, et les détourner du parti si violent qu'ils avaient d'abord résolu de prendre. M. de Pontbriant, malgré la prédilection marquée qu'il portait à l'hôpital général de Québec, ne put s'empècher d'être touché de ces raisons. M" d'Youville ayant offert précédemment d'acquitter les dettes de l'h pital si la cour consentait à lui laisser la conduite de cette maison, M. de Pontbriant lui avait écrit qu'il allait commencer un mémoire pour faire connaître au ministre l'opportunité de sa demande et les conditions qu'elle proposait (1). Mais sil acheva ce mémoire, on peut présumer qu'il n'y défendit pas avec chaleur les intérêts des pauvres

de Montré:

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de Montréal , et que cet écrit ne fit pas u..e forte impression sur l'esprit du ministre. Il écrivait à

M" d’Youville d’une manière asez vague : « Si « DIEU vous appelle au gouvernement de cette « ma’son, je suis persuadé qu'il fera réussir ses « desseins (1).» Ce n’est pas qu'il doutât de la capacité de M" d’Youville pour rétablir l'hôpital ; mais on était parvenu à lui persuader, par les bruits continuels qui se répandaient autour de lui, que le bien ne se soutiendrait pas, et qu’à la mort de cette fondatrice sa communauté se dissiperait, et que tout finirait ainsi avec elle (2). Quant à M. de Lajonquière , arrivé depuis peu dans la colonie, il crut devoir s’en rapporter plutôt à l'avis de M. Bigot qu'au sien propre, sur le parti qu'il convenait de prendre (3). Mais M. Bigot, voulant à tout prix transporter à l'hôpital général de Québec les biens et les revenus de celui de Villemarie , écrivit dans ce sens au ministre , et de telle manière, que les nouvelles offres de M"° d'Youville furent rejetées.

Le ministre répondit donc au gouverneur général et à l’intendant qu'il approuvait la réunion, et que, pour ne pas laisser sans asile les infirmes du gouvernement de Montréal, ils réduisissent l'hôpital général de cette ville sur le pied d’un simple hospice, desservi par des religieuses de celui de Québec, et où seraient admis ceux qui,

(2) Mém, sur Mme d'Youville, — Vie par M. Sattin.

(3) Archives de la marine.

Lettre de M.

de Lcjonquiere au manistre, du 19 octobre 11751,

Les administrateurs s'autorisent d'une lettre du ministre pour suprrimer l'hôpital de Villemaric.

par leur état, ne pourraient pas être recus dans cette dernière ville. En terminant sa lettre 1l ajoulait: « Sa Majesté vous autorise à travailler à la « réunion, sans attendre de nouveaux ordres, « après que vous l'aurez concertée avec l'évèque « de Québec. » Sa lettre est du 14 juin 1750 (1). Cette autorisation , comme on le voit , ne répondait pas au dessein des administrateurs, puisqu'elle ne leur donnait pas la liberté de vendre la maison et les biens de l'hôpital, ni d’en transporter le prix à celui de Québec, unique motif de l’umion qu'ils sollicitaient. Mais, par sa dépèche à l'évêque luimème , le ministre se servit de termes plus géné- ‘aux : QSi l'hôpital général de Québec , disait-1l, n'est pas jugé suflisant pour y placer tous les

infirmes de la colonie, on peut réduire celui de

Montréal à une espèce d’hospice, desservi par

(2) Ibid, p.