ENVERS LES PAUVRES

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moyens de déployer envers les malheureux cette charité si universelle et si «rdente que l'Esprir sanTavait allumée dans son âme. Maintenant nous avons à la considérer dans l'exercice même de cette vertu, s’efforçcant de soulager toutes les misères, de consoler toutes les afflictions, d'apporter des remèdes à tous les genres de souffrances ; et le simple récit des œuvres de miséricorde qu'elle embrassa est lui seul un éloge complet de cette héroïne de la charité chrétienne. Cette charité de M" d'Youville pour tous les pauvres sans distinclion, prenait sa source dans sa foi vive, qui tenait toujours présentes aux yeux de son cœur ces paroles du Sauveur du monde : « J'ai eu faim, et « vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, et « vous m'avez donné à boire ; j'ai été nu, et vous « m'avez revêtu ; j'ai été infirme , et vous m'avez « assisté. En vérité je vous le dis, toutes les fois « que vous avez fait du bien au moindre des « miens, c'est à moi-même que vous l'avez © fait (4). » La foi à cet oracle divin était comme le ressort invisible qui imprimait tant de force et de vigueur à sa grande âme, et comme le secret mystérieux qui lui révélait tant d'inventions fécondes en grands résultats: En se vouant à la vie

parfaite lorsqu'elle quitta le monde pour s’adon-

ner aux pratiques de la charité, elle avait pris

prenait sa racine dans sa

foi vive et

ardente.

(1)S. Matth., chap. xxv, v.

(1) Archives de l'hôpital général, pièce aulographe.

(2)S. Mare, chap. x, v. 45.

(3) Ire aux Corinth., chapitreix, v.19.

(4) Recueil des règles et constitution de 1781, 3e partie, préface.

IL, Diverses

Jésus-CarisT pour son époux, et en épousant ainsi le chef elle avait, par amour pour lui, comme elle - mème nous l’apprend, épousé aussi tous les pauvres et les affligés, qui sont ses membres : « Ayant épousé les pauvres, comme membr'es de « JÉSUS-CHRIST notre époux, écrit-elle, tous nos « biens doivent être communs (1).» Bien plus , se mettant en esprit au-dessous des pauvres, en qui elle adorait Jésus-Carisr, elle ne voulut jamais être à leur égard qu'une humble servante, à l'imitation de Jésus-Carisr lui-même, qui est venu dans ce monde, non pour être servi, mais pour servur les uutres (2); et à l'exemple aussi de ses apôtres, qui se faisaient les serviteurs de tous, pour gagner lout le monde à JÉsus-Carisr (3). C'est là la vraie notion que M" d'Youville s'était formée de sa vocation et de celle de ses filles : « Elles sont « faites, lit-on dans leurs constitutions, pour « le service des pauvres, auxquels seuls appar- « tiennent généralement tous les biens de la mai- « son, dont elles ne conservent qu'une adminis- « tration passagère. toujours prêtes, en qualité « de servantes des pauvres, d'entreprendre toutes « les bonnes œuvres que la Providence leur of- « frira, et dans lesquelles elles se trouveront « autorisées par leurs supérieurs (4). »

Se considérant donc, elle et ses filles, comme

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les servantes des pauvres et comme destinées à leur soulagement corporel, M"° d'Youville se voua à eux exclusivement. Dans cette vue, elle n'accepta l'administration de l'hôpital général qu’à la condition expresse de ne point se charger d'une petite école que les frères hospitaliers tenaient auparavant dans cette maison. Outre les pauvres qu'elle recut dès son entrée à l'hôpital général, savoir des hommes, des femmes , des enfants, des insensés, comme nous l'avons raconté déjà; outrele soin des filles de mauvaise vie qu’elle garda dans sa maison jusqu'au moment de la conquête du pays , elle crut être inspirée de Dieu d'ouvrir aussi sa maison à tous les malades pauvres qui, par la nature de leurs maux, ne pouvaient être recus à l'Hôtel-Dieu, tels que ceux qui tombaïent du haut mal, ceux qui étaient atteints de lèpres, de chancres et d’autres semblables maladies. Enfin, pour donner aux malades pauvres qui n'étaient pas dans sa maison, des témoignages de sa charité, elle voulut que ses filles allassent les visiter en ville et à l’Hôtel-Dieu, surtout durant les maladies contagieuses (1).

En 1755, le Canada, et spécialement les missions sauvages , ayant été attaqués de la petite vérole, appelée picote, ce fléau emporta la moitié des Algonquins et des Nipissingues du lac des deux

sortes de pauvres et d'infirmes que madame d'Youville reçoit à l'hôpital,

(1) Archives de l'hôpital général, pièce autographede Mme d'Youville.

Epidémie de 1755. Zèle de madame d'Youville

pour

les femmes

qui en étaient atteintes.

(1) Archives du séminaire deVillemarie, Mémoire sur da mission du Lac, par M.

Montgolfier.

(2) Registre de la mission de la Galette,

(3) Archives de l'hôpital général. Lettre du 2 sept. 1755,

Madame d'Youville reçoit à l'hôpital des prisonniers anglais blessés ou malades.

Sacrifices qu'elle s'impose pour eux.

(4) Archives de)'Hétel-Dieu

Montagnes (1), et un grand nombre de ceux de la Présentation (2), deux missions, dirigées l'une et l'autre par les ecclésiastiques de Saint-Sulpice. La contagion avait gagné aussi la ville de Montréal, et y fit de grands ravages ; et comme la multitude des soldats blessés à la guerre , qu'on avait apportés à l'Hôtel-Dieu , ne permettait pas de recevoir dans cette maison tous les pauvres qui en étaient atteints, M" d'Youville, qui se prêtait à tous les genres de bonnes œuvres offerts par la Providence pour l'assistance des pauvres , fut ravie de recevoir dans la sienne les femmes attaquées de ce mal, et de leur prodiguer tous les soins que réclamait leur état. M. de Pontbriant, informé de cet acte de ‘dévouement, s'empressa de lui en témoigner sa satisfaction. « Dans ces temps de maladie , » lui écrivait-1l ie 22 septembre de cette même année, « il faut bien se prôter; ainsi j'approuve avec « plaisir que vous ayez recu les pauvres femmes « picotées (3). »

Par suite de la guerre, le nombre de soldats malades ou blessés devint bientôt si considérable , que les religieuses de l'Hôtel-Dieu se virent contraintes de leur céder leur propre dortoir, et enfin de convertir en salle jusqu'à leur église , d’où l'on retira le très-saint sacrement pour le placer dans leur chœur (4). Dans ces circonstances , M"° d'You-

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ville consentit volontiers, en 1756, sur la demande de M. Bigot, intendant, à ouvrir, pour les prisonniers de guerre malades ou blessés, une salle qui fut appelée pour cela la salle des Anglais, et où elle les soigna jusque après la conquête du Canada, qui eut lieu, comme nous le dirons bientôt, en 1760. Sa charité en faveur des Anglais parut avec éclat dans les sacrifices qu'elle s’imposa pour assister ces prisonniers de guerre, dont l'entretien était si considérable, que l’année 1766, la dépense s'éleva à dix-huit mille francs (1). Il est vrai que le gouvernement français était censé défrayer M" d'Youville; mais il s’en fallait beaucoup que M. Bigot exécutät en cela les intentions âu roi. M. Bernier, commissaire des guerres, écrivait en 1759 : «Tout est monopole à Montréal : un seul « boulanger, un seul boucher, avec privilége «exclusif; une demi-douzaine de marchands et «de prête-noms enlèvent tout ce qui vient de « France et les denrées du pays, pour en faire le € parti qui leur plaît, même avec le roi. Le pa- « pier-monnaie, multiphé de plus en plus, est « converti en lettres de change , qui ne sont paya- « bles qu'en trois ans; de là vient que dans les « marchés qui se font en papier, on ne parle plus « que de trois et quatre cents pour cent de béné- «lice, Le prix de toutes choses à haussé de plus de

de Saint-Joseph de Villemarie, Lettre de M. de Pontbriant, du Aer juin 1756.

— Archives de da marine.

Lettre de M.

de Vaudreuil au ministre, du 22 octobre

(1) 4rchives de l'hôpital général.

(1) Archives du ministère de la guerre, vol.3540,pièce 5e.

(2) Archives de l'hôpital général. Lettre à l'abbé de d'Isle-Dieu, 18 sept. 1765.

Charité

« sept fois (1). » Dans ces circonstances, où M" d'Youville était obligée d'acheter les denrées à un prix excessif, M. Bigot, qui aurait dù lui payer le prix de la ration de chaque soldat malade, le réduisit à la valeur de la viande seule ; et encore lorsque M”* d’Youville était contrainte d'acheter la viande quatre francs la livre, il jugea à propos de ne la lui payer à elle-même que troisfrancs dix sols : ensortequ'outrecet objet : «L'hôpital, écrivait-elle, «a perdu le pain, les pois, les menus vivres, les ra. «fraîchissements et les frais de domestiques (2).» Bien plus , depuis l'année 1757 jusqu’en 1760, où la guerre fut terminée, M. Bigot la payant toujours en papiers qui ne devaient être convertis en numéraire qu'après bien des années, et avec une perte énorme , comme il sera dit bientôt, pendant tout ce temps, M" d’Youville se vit oblige, afin de ne pas laisser périr les prisonniers, de faire des emprunts pour acheter à grand prix les vivres et les autres choses indispensables à leur entretien, et même de supporter longtemps l'intérèt de ces emprunts. Ils durent être considérables, puisqu'à la cessation de la guerre le gouvernement français lui devait plus de cent mille francs, dont la plus grande partie avait été employée à l'entretien de ces prisonniers.

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distinction d’alliés ou d’ennemis ; ou plutôt elle avait une prédilection plus tendre encore pour ceux d’entre les prisonniers de guerre qui étaient plus délaissés ou plus exposés au péril de perdre la vie. En 1757, ayant appris que des sauvages alhés de la France avaient pris un Anglais nommé John, et craignant que, selon leur coutume barbare et cruelle, ils ne le fissent périr par le feu, elle parvint à le retirer de leurs mains, en leur donnant deux cents livres pour sa rançon. Il paraît que ce prisonnier, par reconnaissance pour sa libératrice , se donna au service de l'hôpital, et que M" d'Youville le chargea de l'office d'infirmier, pour le service des prisonniers anglais, dont presque personne, alors, parmi les Canadiens, n’entendait la langue, car l’infirmier de cette salle était Anglais et s'appelait John. L'année suivante, elle reçut une petite fille anglaise nommée O'Flaherty, que M. de Lavalinière , prètre de Sunt-Sulpice , avait retirée des mains des sauvages au moment où ces barbares allaient la faire périr par le feu. Ils l'avaient déjà attachée à un poteau avec M" O'Flaherty sa mère, et étaient prèts à les brûler l’une et l’autre, lorsque cet ecclésiastique, par ses prières, ses instances et ses promesses, parvint à les délivrer de la mort. M" d'Youville se chargea avec joie de l'éducation de l'enfant, qui,

généreuse de madame pour les prisonniers anglais à qui elle procure des secours,