LES SOLDATS ENNEMIS

La charité de Jusque nous n'avons fait qu'énumérer les j^^^ heureuses inventions que le zèle intelligent de nuîheureux M"* d'Youville mit en œuvre pour se procurer les

!!• PARTIE. — CHAPITRE ni. 139

ïfloyens 4$ (^ployar envers les malheureux cette prenait sa

* * 'f »•'.«' • * racine dan» sa

chaîné a uniyeise&e et sj surdpnte que I'Esprit foi.vive *

aruenie»

sxjNjftyaiJ allumée 4ans sop âme. Maintenant nous avons ^ }a considérer dans l'exercice même de qette vertu, s forçant de soulager toutes les misses, (Je consoler toutes les afflictions, d'apporter 4es rejnècjes à tous les genres de ^souffrances ; et le sjjpple récit des œuvres de miséricorde qu'elle Gppbrassa est lui seul un éjoge complet de cette hérpïne de la charité chrétienne. Cette charité de M*8 d'Youvjlle pour tous les pauvres sans distinction , prenait sa source dans sa foi vive , qui tenait toujours présentes aux yeux de son cœur ces paroles du Sauveur du monde : « J'ai eu faim , et « vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, et « vpus m'ayez donné à boire ; j'ai été nu , et vous « m'avez revêtu ; j'ai été infirme , et vous m'avez « assisté. En vérité je vous le dis , toutes les fois « que vous avez fait du bien au moiudre des « piiens, c'est à moi-même que vous l'avez « fait (1). » La foi à cet oracle divin était comme (*)s. Matth..

chao. xxv, v.

le ressort invisible qui imprimait tant de force et 85> *6> 40de vigueur à sa grande âme , et comme le secret mystérieux qui lui révélait tant d'inventions fécondes en grands résultats. En se vouant à la vie parfaite lorsqu'elle quitta le monde pour s'adonner aux pratiques de la charité , elle avait pris

440 VIE DE MADAME d'ïOU VILLE.

Jésus-Christ pour son époux , et en épousant ainsi le chef elle avait , par amour pour lui , comme elle - même nous l'apprend , épousé aussi tous les pauvres et les affligés , qui sont ses membres : « Ayant épousé les pauvres , comme membres de « Jésus-Christ notre époux , écritrelle , tous nos (i) Archives « biens doivent être communs (1). » Bien plus , se

de r hôpital K J .

générai, pièce mettant en esprit au-dessous des pauvres , en qui

autographe. r r *

elle adorait Jésus-Christ , elle ne voulut jamais être à leur égard qu'une humble servante, à l'imitation de Jésus -Christ lui-même, qui est venu dans ce monde , non pour être servi , mais pour («) s. Marc, servir les autres (2) ; et à l'exemple aussi de ses

chap. x, v. 45. .

apôtres, qui se faisaient les serviteurs de tous, pour (») i" aux gagner tout le monde à Jésus-Christ (3). C'est là la

CortnM.,cha~

pitreix,v.t9. vraie notion que M"* d'You ville s'était formée de

sa vocation et de celle de ses filles : « Elles sont

« faites, lit- on dans leurs constitutions, pour

« le service des pauvres , auxquels seuls appar-

« tiennent généralement tous les biens de la mai-

« son , dont elles ne conservent qu'une adminis-

« tration passagère... toujours prêtes , en qualité

« de servantes des pauvres, d'entreprendre toutes

fteM^rèoîe^et « l^s bonnes œuvres que la Providence leur of-

de mt, %• « frira, et dans lesquelles elles se trouveront

face. ' « autorisées par leurs supérieurs (4) . »

h. Se considérant donc, elle et ses filles, comme

Diverses

IIe PARTIE. — CHAPITRE III.

Ml

les servantes des pauvres et comme destinées à leur soulagement corporel, M"* d'Youville se voua à eux exclusivement. Dans cette vue , elle n'accepta l'administration de l'hôpital général qu'à la condition expresse de ne point se charger d'une petite école que les frères hospitaliers tenaient auparavant dans cette maison. Outre les pauvres qu'elle reçut dès son entrée à l'hôpital général , savoir des hommes , des femmes , des enfants, des insensés, comme nous l'avons raconté déjà; outre le soin des filles de mauvaise vie qu'elle garda dans sa maison jusqu'au moment de la conquête du pays , elle crut être inspirée de Dieu d'ouvrir aussi sa maison à tous les malades pauvres qui , par la nature de leurs maux , ne pouvaient être reçus à l'Hôtel-Dieu, tels que ceux qui tombaient du haut mal , ceux qui étaient atteints de lèpres, de chancres et d'autres semblables maladies. Enfin , pour donner aux malades pauvres qui n'étaient pas dans sa maison , des témoignages de sa charité , elle voulut que ses filles allassent les visiter en ville et à l'Hôtel-Dieu , surtout durant les maladies contagieuses (1).

En 1755 , le Canada, et spécialement les missions sauvages , ayant été attaqués de la petite vérole , appelée picote, ce fléau emporta la moitié des Algonquins et des Nipissingues du lac des deux

sortes

de pauvres et

d'infirmes que

madame

d'Youville

reçoit à l'hôpital.

(1) Archives de l'hôpital général, pièce autographe de M** ttYouville.

Epidémie

de 1755. Zèle

de madame

d'Youville

pour

les femmes

qui en étaient

atteintes.

MA VIE DE MADAME d'YOUYILLE.

(iiirthiveM Montagnes (1), et un grand nombre dé ceux de la

du séminaire x '

Mén$ffi?er Prestation (2) , deux missions , dirigées Time et 'loT?™? m. ï'autre pa* Ie8 ecclésiastiques de Saint-Sulpice. La Mon gàt/ier. mnfa£on avait gagné aussi la ville de Montréal ,

de la nwmon et y fit de grands ravages ; et comme la multitude

de la Galette, J ° ^

1755. des soldats blessés à la guerre , qu'on avait appor-

tés à l'Hôtel-Dieu , ne permettait pas de recevoir dans cette maison tous les pauvres qui en étaient atteints , M"* d' Youville , qui se prêtait à tous lés genres de bonnes œuvres offerts par la Providence pour l'assistance des pauvres , fut ravie de recevoir dans la sienne les femmes attaquées de ce mal , et de leur prodiguer tous les soins que réclamait leur état. M. de Pontbriant , informé de cet acte dé dévouement , s'empressa de lui en témoigner sa satisfaction. « Dans ces temps de maladie , » lui écrivait-il le 22 septembre de cette même année, (s) Archives « il faut bien se prêter; ainsi j'approuve avec

de V hôpital ... . „

générai, ut- « plaisir que vous ayez reçu les pauvres femmes

trt du fi

êtpi. i?55. « picotées (3). »

t£. Par suite de la guerre , le nombre de soldats

rYoSïïfe malades ou blessés devint bientôt si considérable ,

reçoit à

r^^*J que les religieuses de l'Hôtel-Dieu se virent con-

*3Swh!^ traintes de leur céder leur propre dortoir, et enfin

^S^Su?8 de convertir en salle jusqu'à leur église , d'où l'on

1eS. pour retira le très-saint sacrement pour le placer dans

de) leur chœur (4). Dans ces circonstances , M"* d'You-

il* partie. —Chapitre ni. 143

ville consentît volontiers , en 1 7 56 , sur ta demande de .

de M. Bigot, intendant, à ouvrir, pour les prison- 2f2f?& niers de guerre malades ou blessés , une salle qui *&??*& i7w! fut appelée pour cela la salle des Anglais, et où Z "marine*

Lettre de M.

elle les soigna jusque après la conquête du Canada, de Vaudreuii

au ministre ,

qui eut lieu, comme nous le dirons bientôt, en du M octobre

1 760. Sa charité en faveur des Anglais parut avec éclat dans les sacrifices qu'elle s'imposa pour assister ces prisonniers de guerre , dont l'entretien était si considérable , que l'année 1 766 , la dépense s'éleva à dix-huit mille francs (1). Il est vrai que d^f1^^l le gouvernement français était censé défrayer 9^éraL M"* d'Youville ; mais il s'en fallait beaucoup que M. Bigot exécutât en cela les intentions du roi. M. Bernier, commissaire des guerres, écrivait en 1759 : « Tout est monopole à Montréal : un seul « boulanger, un seul boucher, avec privilège « exclusif ; une demi-douzaine de marchands et « de prête -noms enlèvent tout ce qui vient de « France et les denrées du pays , pour en faire le « parti qui leur plaît, même avec le roi. Le paie pier-monnaie , multiplié de plus en plus , est « converti en lettres de change , qui ne sont payait blés qu'en trois ans ; de là vient que dans les « marchés qui se font en papier, on ne parle plus « que de trois et quatre cents pour cent de béné- « fice. Le prix de toutes choses a haussé de plus de

du^mfâtèn * ^P1 *0*8 (*)- * ^aDS CeS C"*00118*8111068» °^

tiuXjjSi Ma,e d,Youv^le était obligée d'acheter les denrées 45*' à un prix excessif, M. Bigot, qui aurait dû lui

payer le prix de la ration de chaque soldat malade, le réduisit à la valeur de la viande seule ; et encore lorsque M01* d'Youville était contrainte d'acheter la viande quatre francs la livre , il jugea à propos de ne la lui payer à elle-même que trois francs dix sols ; en sorte qu'outre cet objet : «L'hôpital , écrivait-elle, « a perdu le pain, les pois, les menus vivres, les ra- (*) Archives « fralchissements et les frais de domestiques (2).»

tie r hôpital *i w

frtàfàbbfde ®*en P^ ' depuis l'année *757 jusqu'en 1760, wpLiito' i8 °^ *a SaeTre fa* terminée , M. Bigot la payant toujours en papiers qui ne devaient être convertis en numéraire qu'après bien des années , et avec une perte énorme , comme il sera dit bientôt , pendant tout ce temps , Mme d' Youville se vit obligée , afin de ne pas laisser périr les prisonniers , de faire des emprunts pour acheter à grand prix les vivres et les autres choses indispensables à leur entretien , et même de supporter longtemps l'intérêt de ces emprunts. Ils durent être considérables, puisqu'à la cessation de la guerre le gouvernement français lui devait plus de cent mille francs , dont la plus grande partie avait été employée à l'entretien de ces prisonniers, charité ^a charité s'étendait à tous les malheureux sans

II* PARTIE. — CHAPITRE m. 145

distinction d'alliés ou d'ennemis ; ou plutôt elle généreuse de

* madame

avait une prédilection plus tendre encore pour «*£■ ceux d'entre les prisonniers de guerre qui étaient angîa^à*^ plus délaissés ou plus exposés au péril de perdre des Ere. la vie. En 1757, ayant appris que des sauvages alliés de la France avaient pris un Anglais nommé John , et craignant que , selon leur coutume barbare et cruelle , ils ne le fissent périr par le feu, elle parvint à le retirer de leurs mains , en leur donnant deux cents livres pour sa rançon. Il parait que ce prisonnier, par reconnaissance pour sa libératrice , se donna au service de l'hôpital , et que M"6 d' Youville le chargea de l'office d'infirmier, pour le service des prisonniers anglais, dont presque personne, alors, parmi les Canadiens , n'entendait la langue , car l'infirmier de cette salle était Anglais et s'appelait John. L'année suivante , elle reçut une petite fille anglaise nommée O'Flaherty, que M. de Lavalinière , prêtre de Saint-Sulpice , avait retirée des mains des sauvages au moment où ces barbares allaient la faire périr par le feu. Ils l'avaient déjà attachée à un poteau avec M"6 O'Flaherty sa mère , et étaient prêts à les brûler l'une et l'autre , lorsque cet ecclésiastique , par ses prières , ses instances et ses promesses , parvint à les délivrer de la mort . Mme d' Youville se chargea avec joie de l'éducation de l'enfant, qui ,

140 YTE DE MADAME d'yOU VILLE.

par reconnaissance, se donna à elle, et devint même dans la suite sœur de la charité , comme

f^êSSSSfr nous *e dirons en son lieu (1).

Touchée de la misère où étaient réduits un grand nombre de prisonniers anglais après leur guérison , cette charitable mère des pauvres , non contente de leur avoir prodigué ses soins pendant leur maladie, s'efforçait ensuite de leur donner de l'ouvrage pour leur procurer par ce moyen quelque secours. On voit, parle livre de ses comptes , qu'en 1757 elle en occupait cinq au service de l'hôpital, vingt-un à la ferme de la pointe Saint-Charles , et un sur les terres de Chambly ; un autre travaillait à l'hôpital comme maçon. La difficulté que M"e d' Youville et ses filles trouvaient alors à prononcer les noms de ces étrangers , les faisait désigner , dans la maison , par leurs noms de baptême , Christophe V Anglais, Jean V Anglais,

ïlénéffi"*** rt <ûnsi des autres (2).

vi. Elle signala encore sa charité envers ceux de

d'YouviUe cette nation en sauvant la vie à plusieurs qui

reçoitetcache .

dant l'hôpital étaient sur le point de tomber entre les mains

planeurs x

A«Se»uveUi d68 Français ou des sauvages alliés à la France.

U moyen. ** Durant la guerre , les Français , aussi bien que les Anglais , envoyaient çà et là divers petits corps de troupes composés, en partie, de sauvages, soit pour aller h la découverte , soit pour se surprendre

Il* PARTIE. — CHAPITRE IIÎ. 1^7

mutuellement. Plusieurs fois , ces découvreurs anglais se montrèrent à la vue de la ville , dans la plaine Sainte-Anne , près de l'hôpital , où ils escarmouchaient avec les partis français et sauvages envoyés contre eux , et furent obligés de lâcher pied. Comme les sauvages tenaient à grand honneur de prendre leurs ennemis vivants , plusieurs de ces fuyards anglais , se voyant pressés entre les remparts de la ville d'un côté, et le fleuve Saint- Laurent de l'autre , prirent le parti de se jeter dans l'enclos de l'hôpital; et cette maison, qui était l'asile de tous les malheureux , fat toujours pour eux un lieu de refuge dans ces occasions périlleuses. Non contente de les y recevoir, M"* d'Youville avait encore la charité de les cacher, non dans quelque coin de la maison , où il aurait été facile de les découvrir par les perquisitions qu'on ne manquait pas de faire ensuite , mais dans les caveaux de l'église même , où il était hors de toute vraisemblance qu'on se mît en devoir d'aller les chercher. Là , elle leur faisait porter à manger par ses filles , et leur fournissait libéralement tout ce qui leur était nécessaire , jusqu'à ce qu'elle jugeât le temps favorable pour les faire évader. Elle usait même alors d'un pieux stratagème pour qu'ils ne fussent point reconnus en traversant les salles et les environs de l'hôpital : c'était de les envelopper

dans les grandes capes grises que les sœurs portaient l'hiver ; et ce moyen eut toujours le succès qu'elle s'en était promis. Un jour cependant que les sœurs conduisaient plusieurs Anglais pour les cacher dans les caveaux de l'église, et traversaient une salle , un sauvage , allié des Français , atteint de la picote , et même alors privé de la vue par l'effet de ce mal , étant couché dans cette salle , reconnut , dit-on , à l'odorat , pendant qu'ils passaient , que c'étaient des ennemis ; et que soudain entrant en fureur il s'efforça , nonobstant son mal , de sortir de son lit pour aller sur eux ; ce qu'il eût exécuté sans doute , si les sœurs ne l'eus-

(i) Mémoire n

particulier, sent arrêté et retenu malgré lui (1).

Madam **ans une autre circonstance » u*1 jeune soldat

dJ^nn' anSlais poursuivi par un sauvage , s'étant enfui prïïenoe* daus l'enclos de l'hôpital , et s'y voyant suivi par sauvée vie son agresseur, entra dans l'intérieur de la maison ; et comme l'autre le poursuivait toujours, il s'élance enfin dans un escalier, sans savoir s'il trouvera par là quelque issue. Cet escalier conduisait à la salle de communauté , où se tenait alors M"* d'Youville , occupée à la confection d'une tente pour les campements. A peine avertie par le bruit , elle voit entrer tout à coup 4e jeune Anglais dans h «lie , et , à l'égarement de ses traits , elle comprend qu'il est poursuivi par quelque ennemi. A l'instant ,

prenant dans ses bras et relevant cette vaste tente, elle fait signe au jeune soldat de se coucher sur le plancher , et jette la tente sur lui. 11 en était à peine couvert, qu'elle voit entrer, par la même porte , le sauvage qui le poursuivait , le casse-tète à la main et le regard étincelant de colère et de fureur. Alors , sans rien perdre du calme ordinaire de son âme, et sans proférer une parole, M0" d'Youville lui montre de la main une autre porte de la salle qui se trouvait ouverte dans ce moment. Le sauvage , croyant à ce signe que l'Anglais s'était échappé par là , se précipite aussitôt vers cette porte ; et ne le trouvant point sur son passage , il sort de la maison pour le chercher au dehors. On comprend aisément quelle dut être la reconnaissance du jeune Anglais , et nous verrons bientôt les heureux effets qu'elle produisit pour M™ d'Youville et pour toute sa maison (1). pu^kSSS^