DANS CET ÉVÉNEMENT

i. Cette révolution , que les Canadiens considé-

Regreto de

madame rèrent d'abord comme le comble du malheur, par

dToimlle sur *

MamSTqai ** cra*nte °^ ^s étaient de voir la foi catholique ^SnâdR?1 s'éteindre dans la colonie , fit abandonner le Canada à un grand nombre de familles honorables , pour aller se fixer dans l'ancienne France ; et ces départs journaliers étaient pour ceux qui restaient dans le pays des sujets toujours nouveaux d'affliction. M"* d'Youville ne put s'empêcher d'y être très -sensible. Plusieurs des lettres qu'elle écrivit dans ces circonstances , peignent d'une manière touchante la tendresse et la vivacité de ses regrets. « Nous nous étions toujours flattés que la France a ne nous abandonnerait pas , disait-elle , mais « nous nous sommes trompés dans notre attente.

Mves a ^IEU *a P0™"8 ainsi- S°n saint nom soit M"

fénë^uL « ni (1)! Ce qui est bien affligeant pour nous,

trouvai?" « c'est que ce pauvre pays est délaissé de plus en

août i76s. ' « plus. Tous les bons citoyens le quittent. On a

IIe PAETIE. — CHAPITRE T. 461

« la douleur de voir partir ses parents , ses amis , « ses bienfaiteurs , pour ne les jamais revoir. Rien . « de plus triste. Tous les jours nouveaux sacri- « fices (1). » Elle écrivait, au sujet d'une de ses (i)ibid.iw-

tre de M**

amies qui allait partir pour la France : « Nous la ^J^^le A

« perdons à jamais. 11 y a plusieurs jours que je n'ai *P'*7e4-

« été la voir , ni elle , ni les siens. Je n'irai pas

« que je ne la sache partie , n'ayant pas assez de

« courage pour lui dire adieu. Je ferai de mon

« mieux pour consoler son père et sa mère , ses

« frères et ses sœurs , quand elle n'y sera plus. Je

« crains bien que ce départ ne cause de vives ré-

« volutions au père et à la mère. Je finis, mes

« larmes m'aveuglent (2). » Elle écrivait à l'un (t)Wd.i«f-

° v ' tre de Jf»«

des bienfaiteurs de sa maison : « Comme je n'ai {yo,,fe , *

J Af"* de JLi*

« pas eu le courage de vous dire adieu et de vous p1**™- « remercier à votre départ , je m'acquitte aujour- « d'hui de ce devoir , non-seulement pour moi , « mais pour toute notre communauté , qui ja- « mais n'oublierons vos bontés et vos charités « pour nous. Nous offrons toutes nos faibles prières « au Seigneur pour votre conservation. J'ose me « flatter que vous nous donnerez de vos nou- « velles , et que je saurai par vous le lieu où vous « établirez votre résidence (3). » Les lettres de (s)ibid.jkf- M"e d'Youville sont remplies d'autres semblables <nw//* à témoignages , et c'était ordinairement par quelque octobre i7«4,

482 TOC DE MADAME d'YOUVILLE.

réflexion chrétienne qu'elle consolait ses amies et qu'elle se consolait elle-même dans son isolement. « Ne parlons plus de départ ni d'adieux , écrivait- « elle à l'une de ses nièces ; ne pensons plus à « présent qu'à travailler à nous rejoindre en pft- « radis , où nous serons réunies pour ne nouf jrfns « jamais séparer. Toutes nos sœurs te foui mille a et mille amitiés, surtout Despins, qui vient « avec ses grands bras me dire de ne pas l'oublier. « Nos dames en veulent être aussi , Saint-Michel (i) im.ut- a à ja tète ( 1 ) . » Écrivant à une famille chrétienne

trc ae M"* N '

*?%%*!* à *P* &&& ^passée en France et qui vivait dans une grande union : « Tous les biens du monde , « disait-elle , n'approchent pas du bonheur d'être « si bien unis. Je remercie Dieu de la grâce qu'il « vous fait , et je le prie instamment de vous la « continuer et de l'augmenter. Il ne faut pas « croire pourtant qu'il n'y aura pas quelque « croix. Il en faut pour aller là-haut. Mais, « unis comme vous l'êtes tous trois , vous se- (%)\bid. ut- « rez forts à les porter, et en ferez un gros

Jrotiwv/éf "à « profit (2). » C'était ce que M"e d'YouviUe

If"* Figuery,

*0floi3M766. s'efforçait de faire elle-même, en portant avec courage et résignation les épreuves très-dures que Dieu daigna lui envoyer dans ces circonstances difficiles, comme nous le raconterons bientôt. « Priez Dieu , écrivait-elle à l'abbé de l'Isle-Dieu ,

II* PARTIE. — CHAPITRE V. Ifi3

« qu'il me donne la force de bien porter toutes « les croix et d'en faire un saint usage. En voilà « bien à la fois : perdre son roi , sa patne , son tre de **»

r ^ d'YouvilU à

« bien, et ce qui est pis encore, être dans la crainte jf- d* f/*^

Dieu, 18 stpt,

« de voir éteindre notre sainte religion (1). » . *7W- C'était surtout cette dernière considération . „ .«• ,

9 Crainte te

comme nous l'avons dit , qui remplissait de dou- ^JïJjfX Ç leur les cœurs des bons Canadiens et leur faisait In^ï^âe répandre les larmes les plus arriéres . Ils craignirent disposai

ion*

d'abord, et avec quelque apparence de raison , que menuarégard

des

malgré le traité de paix conclu entre la France et communautés

d'hommes et

l'Angleterre , les communautés religieuses n'eus- de mies, sent pas la liberté de se perpétuer , et M"* d' Youville n'était pas sans inquiétude pour la. sienne propre. Il est vrai que l'abbé de Lacorne, doyen du chapitre de Québec et vicaire général , alors en France , s'était rendu à la cour de Londres , avec la permission de Louis XV, pour solliciter la conservation du clergé catholique et celle des communautés religieuses , tant d'hommes que de filles , conformément au traité de paix , qui assurait aux Canadiens le libre exercice de leur religion (2). Néanmoins l'un des agents du gouver- (*) Archives

. . , , . , . . du ministère

nement français près la cour britannique écrivait , des affaires é-

trangères.An-

le 11 octobre 1 763 , au duc de Choiseul , ministre 9*****- SuPr

plétnent ue

du roi de France : « On ignore le système religieux ^Çw^wST « que les Anglais feront adopter en Canada ; mais 8 iullleL

« on ne doute pas qu'en permettant l'exercice de « la religion catholique, ils ne suppriment en « même temps les couvents d'hommes et de filles, « qu'ils prétendent être inutiles dans les colo-

• (i) Ministère a ^g U\ »

des affaires é» . \ /

'gMe^Let- Bien P*us » *e gouvernement anglais ayant d'a- ■. (TRmau Juè b°rd consenti à la conservation -du clergé catho-

Ae Chùiseul

1 1 octoô. 1 76s'. lique , en permettant au chapitre de Québec d'élire publiquement un évoque pour occuper le siège épiscopal , vacant par la mort de M. de Pontbriant , M. Murray , gouverneur général , refusa de se prêter à cette élection , et son refus inspira les plus vives alarmes sur le sort de la religion catholique. On prit alors le parti de faire en secret cette élection, qui tomba sur M. Montgolfier, successeur de M. Norman t dans la supériorité du séminaire, et aussi , comme il sera dit avec plus de détail au livre suivant, dans celle de la communauté des (*) iwd. il», sœurs grises ; et on résolut d'envoyer deux députés i7Mcf ter- ' L011*^* M. Montgolfier de la part du clergé, et Lenre ^d? M. Charet au nom des citoyens , pour solliciter un cowf au duc règlement qui assurât au Canada la conservation . détewb.1*™. des communautés et celle du sacerdoce (2).

ul M. Montgolfier était sur le point de partir de

«a°éi£rae et Québec lorsque M"* d'Youville lui écrivit pour ltii

* u»draf n'est rappeler le besoin qu'elle avait de recevoir quel-

^madame1* ques sœurs , les emplois de l'hôpital prenant de

W PARTffi. — CHAPITRE V. 168

jour en jour plus de développement. « Pardon , «nrouviiie « mon père , si je vous importune encore , lui' Jj£5l25î5î « disait-elle ; vous m'aviez fait l'honneur de me qu^Hkt&aH « dire avant votre départ que vous parleriez à M8mtent10118- « ces Messieurs du chapitre, et que vous me « feriez savoir si nous pourrions donner la robe « à nos postulantes , qui sont pour être sœurs « converses , et en recevoir quelques autres qui ce se présentent- Je me flatte , mon père , que vous « ferez tous vos efforts pour obtenir cette permisce sion , et pour nous la donner vous-même. Vous « connaissez mieux que personne notre besoin. « Vous savez de plus que du nombre des douze ce administratrices, quasi la moitié ne sommes ce plus bonnes à rien. Comme je n'ai point de ce réponse de vous , je crains que vous ne m'ouce bliiez (1). » Il s'en fallait bien cependant que ce ^ Archives silence fût l'effet de quelque oubli ; il venait des J^émPut-

tre de M**e

embarras que M. Murray semblait susciter au libre <rYoumiie,du

i% septembre

exercice de la religion catholique. M. Montgolfier, nés. député par le clergé du Canada pour solliciter de la cour de Londres un règlement sur la religion , jugeait qu'il serait contraire à la sagesse et à la prudence d'autoriser de son chef, avant son départ , la réception de nouveaux membres dans la communauté des sœurs grises ; et , le 1 9 de septembre , il écrivit dans ce sens à M"* d'Youville , en lui maiv

Londres met celles qu'elle avait témoignées d'abord. Le roi

àUperpétuité n °

dcrépUcopat. consentit à ce que M. Montgolfier fût fait évéque ^?^^ du Canada, mais il mit pour condition qu'il y ragrémentde serait sur te pied des évêques catholiques de ^▼oi^dT Londres et de Dublin , c'est-à-dire sans aucune «œara grises, marque de sa dignité, ni d'autre extérieur que celui de supérieur du séminaire de Villemarie ; qu'enfin quelques ecclésiastiques du même séminaire composeraient le chapitre , sans avoir non plus rien qui les distinguât des autres membres de leur communauté. A ces conditions , M. MontdUrchives S°^er pouvait se faire sacrer évêque et exercer 1k Paru? a7- toutes les fonctions épiscopales (1), pourvu ST,W %nvier toutefois qu'il se présentât auparavant au goumars. verneur de Québec et obtint son agrément (2).

des affaires *- Quant à la perpétuité des communautés reli-

trangèrts.An- . ,

gieterre. sup- gieuses, le gouvernement ne pnt alors aucune

plémcnt de

mh,cinqder- détermination arrêtée. Mais comme le motif

mers mois.

îe^Lacwnè (Vxon alléguait pour les supprimer était leur inu- Tradin, îo tilité prétendue pour la colonie , il dut être aisé à m . 76*. ^ Montgolfier de montrer que les sœurs grises étaient au contraire d'une utilité notoire et générale à tout le pays , par les soins qu'elles donnaient à une multitude de malheureux , qui se seraient trouvés sans soutien et sans asile si leur maison eût été supprimée ; qu'enfin elles n'étaient point religieuses, ne faisant que des vœux simples

et conservant toujours la propriété de leurs biens. Nous ne connaissons pas en détail les démarches qu'il fit pour assurer leur conservation ; mais tout porte à croire qu'il obtint l'agrément du gouvernement britannique pour recevoir de nouvelles sœurs. Nous verrons en effet qu'à son arrivée à Villemarie il reçut à la profession celles qui attendaient son retour; d'ailleurs M"* d'Youville , à qui on avait offert pendant l'absence de M. Montgolfier de faire l'acquisition de la terre de Châteauguay , lui ayant écrit : « Si l'on nous souf- « fre ici , nous profiterons de ces offres à votre re- « tour(l), » il fut d'avis, dès son arrivée, qu'elle (i) Archive*

. de rhâpital

acquit cette seigneurie, comme nous le raconte- générai. Letrons dans la suite ; et il était trop prudent et trop iT^jjkf? sage pour la porter à faire cette acquisition , qui devait être très-onéreuse pendant bien des années, s'il n'eût eu déjà l'assurance que la communauté dût se perpétuer à l'avenir.

Cependant, depuis le départ de M. Montgolfier , M"- d'Youville faisait tous les jours des prières pour le succès d'une si importante négociation. Elle lui écrivit le 2 janvier 1 764 , avant d'avoir encore reçu de lui aucune nouvelle: «J'ai l'hon- « neur de vous présenter mes très-humbles res- « pects au commencement de cette nouvelle « année , et de vous assurer que nous ne man-

170 VIE DE MADAME d'yOUVILLE.

« quons pas un jour d'offrir nos faibles prières

« au Seigneur , pour qu'il bénisse vos travaux , et

« vous ramène en parfaite santé. Nous espérons

« apprendre de vos nouvelles dans le cours de ce

« mois. Tous nos Messieurs s'en flattent aussi. 11

« n'y en a aucun de malade. Souffrez , mon père,

« que toutes nos sœurs vous assurent de leurs

<c très-humbles respects et se recommandent ,

(i)ibid.zw- « ainsi que moi, à vos prières et saints sacri-

fredutjan- « /lX

t>i>ri764. « nces. (1)»

vi. M. Montgoliier, ayant terminé à Londres sa négo-

Ïa société de

saint-suipice ciation , passa en France pour régler avec M . Cous-

«ub«ister le turier l'état et les intérêts temporels du séminaire

séminaire de r

iwwîetSen ^e Villemarie. Par le traité de paix, les propriéséntineoto' ta^res de hiens-fonds situés en Canada, qui ne d'Youviiie. voulaient pas devenir sujets britanniques , étaient obligés de vendre leurs biens. La société de Saint- Sulpice, dont presque tous les membres résidaient en France , fut alors sollicitée de vendre les siens , et le gouvernement anglais paraissait disposé à les acheter , si elle eût pris le parti de les vendre ; le roi d'Angleterre eut môme la bonté d'offrir à M, Cousturier un terme plus long que celui de dix-huit mois, accordé à tous les propriétaires

iturekivet P°ur °P^rep k vente de ^eurs brêns (2). Mais &p*ritajb- M. Cousturier et son conseil, après bien des délifavi*\m* bérations , quoiqu'ils eussent pu en conscience ,

W PARTIE. — OURfW V, 171

et très-légitimement, effectuer cette vente, ne crurent pas devoir y consentir , soit parce qu'en supprimant pour toujours les établissements de Saint-Sulpice en Canada, ils auraient privé la colonie de Villemarie des secours spirituels et temporels qu'elle recevait d'environ quarante ecclésiastiques , qui composaient alors le séminaire de cette ville ; soit surtout parce que le rappel de ces ecclésiastiques, qu'il eût été alors impossible de remplacer , à cause de la disette des prêtres en Canada , aurait entraîné la ruine de la religion catholique dans ce pays. M"6 d'You ville était ellemême trop intéressée à cette résolution pour n'en pas témoigner sa reconnaissance à M. Cousturier. Elle lui écrivait le 26 juillet 1763 : «J'ai l'honte neur de vous assurer de notre reconnaissance « la plus vive. Notre situation actuelle nous fait « sentir chaque jour combien nous sommes rede- « vables à votre charité en la personne de vos Mes- « sieurs. Ce n'est pas pour notre maison seule, mais « pour toute la colonie, qui est dans le cas de sen- « tir le besoin que nous avons de la continuation « de vos bontés (1). » Jugeant donc que la con- (i) Archives servation du séminaire de Villemarie était néces- générai, ut^

IreduWjuit-

saire alors à celle de la religion catholique dans m "**• le pays , M. Cousturier et son conseil , comme représentant toute la société, cédèrent tous ses

ilî VIE DE MADAME d'yOUVÎLLE.

d^léirimïn biens du Canada à ceux des ecclésiastiques de *nM™dull Saint-Sulpice qui consentiraient à devenir sujets Acte d*k<w- britanniques (i); il y eh eut vingt-huit qui pri- Mathm , no- rent ce parti (2) , et l'assemblée générale de Saintr

taire à Paris. .

du t9 avrîi Sulpice, tenue en \ 766 , approuva Cette cession (i) Registre « comme un sacrifice qui pouvait contribuer au

des assemblées . ~i r

seynînair^ % a ma^ntîen de ^a religion catholique dans le Ca-

mSS^im * nada, et entretenir dans la société de Saint-

se£lïeVX7<î. « Sulpice l'esprit de désintéressement qu'on y

tembre i7«5T « a toujours recommandé (3). »

M Y*1- Après la conclusion de cette affaire , M . Mont-

M. JMarray x

Moïteoifler S°M*er se remit en mer et arriva , comme il l'avait

8011 JSu?rment P^mis, avant l'année expirée depuis son départ.

etâSremTon Ce fut un grand sujet de joie pour tous et

Briand.' surtout pour M"0 d'Youville, qui s'empressa

d'annoncer son heureuse arrivée à M. Coustu-

rier. «Ha plu au Seigneur , lui écrivait-elle ,

« de nous renvoyer M. Montgolfier en bonne

« santé , au grand contentement de tous ceux de

« ce pays , dont plusieurs étaient dans la crainte

« de ne le jamais revoir, et de qui il est très-

« aimé et respecté, et de notre communauté en

(k) Archives « particulier (4). » Conformément aux ordres du

de t hôpital m *

oénérai. ut- roi d'Angleterre , M. Montgolfier se présenta à ' ^Jbu Vu' ^' Murray pour lui demander son agrément sur ' t*^vafa°rii. son élection au siège de Québec. Le roi lui avait imposé celte condition, parce qu'il craignait que

Il9 PARTIE. -r- CHAPITRE V. . 173

s'il était évéque contre le gré du gouverneur général , cette nomination ne causât des troubles et des divisions dans le Canada (1) : crainte qui W archive*

> ' * ai» séminaire

lui avait été inspirée peut-être par M. Murray '-f^S^duR lui-même, peu favorable à M. Montgolfier, malgré ,ÏMrllw; la fidélité qu'il avait fait paraître jusque alors h l'égard du gouvernement britannique. Il serait difficile d'assigner, en effet, un autre motif de cette opposition, que la grande autorité dent jouissait M. Montgolfier dans tout le pays. A sa qualité de supérieur du séminaire de Villemarie il joignait une capacité reconnue , une sagesse et une prudence rares , une affabilité et une génércn sité qui lui avaient gagné tous les cœurs. Il était doué d'ailleurs des qualités extérieures les plus propres à commander le respect par la dignité de ses manières et tout l'ensemble de sa personne , étant même regardé, avec raison, comme l'un des plus beaux hommes de son temps (2) . M . Murray ( J) Mémoire craignit sans doute .que si M. Montgolfier, qui ^^tenCa jouissait déjà d'une considération si universelle', nadavenait à occuper le siège de Québec , l'évêque du Canada ne fût plus puissant que le gouverneur. C'est pourquoi , dans la visite que M. Montgolfier lui fit à son arrivée , il lui refusa soi} agrément pour l'épiscopat. Bien plus, il exigea encore qu'il -.cessât d'exercé* ses pouvoirs de grand vicaire, et

174 VIE t)E MADAME d'tOUVILLE.

voulut que le chapitre procédât à une nouvelle élection. H désigna même , comme un sujet qu'il aurait pour agréable , M. Olivier Briand , bien

. (I) Archives ...

ietâ^airti é- digne de cette place sans doute , mais qui étant luZiïi S"a> sâns îortune> d'une extrême timidité, (1 ) et n'ayant nàriHnqJwu. exercé d'autre emploi , avant la conquête , que niïiï £&: l'office de secrétaire de M. de Pontbriant , n'était dlZZibre" au pas, au jugement de M. Murray , un homme qui

due de Pras» . . . . p . ,

Un. put lui faire ombrage.

m Bràmd est ^' Montgolfier n'avait consenti à être lui-

"îSouéSc6 méme évoque que parce qu'il pensait que le

^MomgSfler " tien de la religion exigeait alors de lui cet acte

«Sun6^ri8e8. de dévouement. Il savait d'ailleurs que M. Cous-

turier et son conseil auraient désiré qu'il pût dé-

(î) Atsem- cliner ce fardeau (2), tout à fait incompatible

blée du 2% janvier 1764. avec le bien du séminaire , dont l'esprit eût

changé infailliblement si cette maison avait été tout à la fois une communanté de paroisse , un chapitre et un évêché. Il fut donc ravi de l'occasion que lui fournissait M. Murray de renoncer à son élection , et fit son acte de démission le 9 septembre , en ajoutant qu'il ne connaissait personne dans la colonie plus propre à remplir le siège de Québec que M. Briand , qui à la pureté de la foi , au gèle , à la science , à la prudence et à la piété , joignait les suffrages du clergé et des peuples , et la protection marquée du gouverne-

IIf PARTIE, — CHAPITRE V. 175

ment (1). On fit une seconde élection le 11 sep*- ^ tyé?**'*'

v J r de révéché de

tembre, et M. Briand, qui fut élu, se rendit à 2^-^^r

*■ mission ae M,

Londres avec des lettres de recommandation de dTi^Zib. M. Murray pour la cour. Mais un religieux de 1764' Québec , dont la conduite avait été peu édifiante depuis la conquête , étant venu à Londres vers le même temps , présenta de son côté à la cour un mémoire où il prétendait faire voir l'inutilité d'un évéque en Canada, ce qui fut cause qu'on (%) Archives refusa alors d'agréer M. Briand (2), qui ne put être trangères.Let-

° V ' . r tre de rabbé

enfin sacré qu'après un an et demi d'instances et * , incarne.

^ r Imd.

de sollicitations (3). Il repassa à Québec en 1766, Jjjjft MJ^d^ avec la qualité d'évêque de cette ville , et donna m^tîn. ik des lettres de grand vicaire à M. Montgolfier , qu'il de rïï$£l

f± ■• *•. . . jp • j général. Rè-

etabht par commission expresse supéneur des aies et consti-

,, . tutions pour

sœurs grises, avec pouvoir den approuver les /" administra -

, f ton civile9etr.

règlements (4). * p. 18, 19.

On ne peut s'empêcher d'admirer ici la con- ix.

x x La révolution

duite de la divine Providence dans la révolution le^SînïSÏÏA*!» même qui assujettit le Canada à l'Angleterre. Cet bnuSSue événement, qui fit verser tant de larmes aux fuia tenl^de6 Canadiens , par la crainte de voir la religion catho- ie^r ™ lique s'éteindre , fut , au contraire , dans les conseils de la divine Sagesse , le moyen ménagé pour la conserver parmi eux ; tant il est vrai , comme dit l'Écriture , que les voies de Dieu sont différentes de celles des hommes , et que ses pensées sont diffé-

176 VIE DE MADAME d'YOUVILLE.

(i)/i«k.ch. rentes de leurs pensées (1). Il est hors de doute que si le Canada eût continué d'appartenir, comme auparavant , à laFrance, il n'eût été infecté bientôt par les doctrines désolantes dont ce royaume devint le foyer , et qu'au moment de la révolution française il n'eût été contraint de subir le sort de la France , d'embrasser ses institutions schismatiques , de vivre aussi lui-même sous le régime de la Terreur, de voir ses plus honorables citoyens bannis , ses hôpitaux dépouillés , ses institutions religieuses abolies , ses temples fermés , ses prêtres persécutés, mis à mort, et, enfin, toutes ces autres horreurs dont la France devint le théâtre. Aussi , lorsque l'expérience eut dissipé les premières alarmes inspirées d'abord aux Canadiens par la domination britannique , un ecclésiastique , dans un discours qu'il prononça en 1 794 , s'exprimait en ces termes : « Ah ! que la perspective de « notre avenir répandit alors d'amertume dans « toutes les familles chrétiennes ! Chacun plai- « gnait son malheur, et s'affligeait de ne pouvoir « quitter un pays où le royaume de Dieu semblait a devoir être détruit pour toujours. On ne pouvait « se persuader que nos conquérants , étrangers à « notre sol , à notre langage , à nos lois , à nos « usages , à notre culte , fussent jamais capables « de rendre au Canada ce qu'il venait de perdre

« en changeant de maîtres. Nation généreuse, « qui nous avez fait voir avec tant d'évidence « combien ce préjugé était faux ; nation indusci trieuse , qui avez fait germer les richesses que « cette terre renfermait dans son sein; nation « bienfaisante, qui donnez chaque jour au Canada « de nouvelles preuves de votre libéralité ; non , « non, vous n'êtes pas nos ennemis, ni ceux de « nos propriétés , que vos lois protègent , ni ceux « de notre sainte religion, que vous respectez. « Pardonnez donc ces premières défiances à un ^J1]^1*^ « peuple qui n'avait pas encore le bonheur de % Vfr%iï>n « vous connaître (1). » ffîinnd. eM'