ZÈLE POUR CETTE OEUVRE JUSQU'A CE JOUR

Après une guerre de sept ans , et après toutes M.!-

les calamités qui en avaient été la suite nécessaire, ^"r^quae?8 le Canada se trouvait réduit à un état de mi- ^m»*6

sère dont il semblait ne devoir jamais se relever. liduitTà un

ilxlè?wte ^ r6880111,06 principale qui avait fait subsister aonûra^ant. ïu&F1^ ^0T* l'hôpital général , consistait dans le produit du travail de M"* d'Youville et de ses compagnes , et dans les aumônes des personnes riches. Mais la plupart des familles aisées ayant abandonné le pays, la source principale des aumônes se trouva comme tarie ; il en fut de même du produit des ouvrages , surtout après le départ des troupes françaises , qui procuraient auparavant tant de travail à l'hôpital. La recette de M"* d'Youville s'était élevée avant la conquête à près de 60,000 livres dans une seule année , pour l'ouvrage et les aumônes ; elle tomba tellement dès qu'on se trouva sous la domination britannique , qu'en 1761 elle ne fut guère que de 9000 li- («) Archives vres (1), et, enfin, jusqu'à la mort de M"* d'You-

de l'hôpital ;>

générai. Livre ville, l'ouvrage se trouva toujours réduit au tiers

de recette. ° J

(a)ibid uu de ce qu'il avait été précédemment (2). « Si nous

tre de Mm*

d'Youville, du « sommes aussi libres d'exercer notre religion,

22 septembre # °

/J70^ A /*" (( écrivait-elle , et de faire tout le bien que nous Dieu- « trouvons à faire, comme nous l'avons été

« depuis que nous sommes sous la domination « anglaise , nous ne serons pas à plaindre pour le « spirituel. Mais pour le temporel il y aura plus « de misère. On ne trouve pas à gagner sa vie h**lUMlvït~- « avec eux comme avec les Français (3). Les An-

« glais ne nous font ni bien ni mal jusqu'à pré-

IIe PARTIE. — CHAPITRE VI. 479

« sent. Nous avons de la peine à nous soutenir ;

« l'argent est extrêmement rare , et on ne trouve

« rien à gagner. Ces gens-là ne font point tra- M^e^'.â

« vailler(l). Plus d'ouvrage comme autrefois; les "pffîïm?kà

, , , M.Villard]du

« pauvres sont en plus grand nombre ; on vou- s* septembre

(( drait bien les soulager, mais tout manque (2). (*) iwa. ««

même, 5 ùoût

« J'espère que la Providence y suppléera (3). » 476». Il n'y avait en effet que la divine Providence „. n.

J ^ Truite état des

qui pût lui fournir de quoi pourvoir au soutien du ^"vïïSSulô grand nombre de pauvres dont elle se voyait Jmpowi. chargée. D'un côté, les aumônes et la recette ^Sï^11* de l'ouvrage étaient réduites presque à rien; et Montgoifter. de l'autre, la dépense était très-considérable dans ce temps de misère générale pour tout le pays. M™ d'Youville se vit quelquefois si à l'étroit, qu'elle n'eut de farine que pour nourrir quinze jours sa maison , le minot de blé se vendant alors jusqu'à vingt-quatre francs en espèces, et l'hôpital en consommant cent cinquante minots par mois (4). Les autres communautés de la ville {k) Archive*

v ' de r hôpital

n'étaient pas dans un état plus prospère. « Nous générai. « sommes à la veille de prendre des habits sécu- « liers , écrivaient les religieuses de l'hôtel-Dieu « de SainUoseph à leurs sœurs de la Flèche , n'y « ayant point d'étoffes propres pour nous chez nos « négociants , et point de morceaux pour raccom- « moder nos robes , les ayant toujours rapiécées

180 VIE DE MADAME d'YOUYILLE.

« depuis sept ans que nous n'avons rien reçu de « France. Je vous dirai en confiance que sans la « charitable compassion deM.de Montgolfier, notre « très-digne supérieur, il y a plus de trois ans que « nous serions mortes d'inanition, n'ayant pas « de quoi avoir du pain et de la viande , et avec « tant de misère étant obligées de veiller conti- « nuellement dans nos salles qui sont encombrées . « M. de Montgolfier, qui a le cœur noble, tendre « et généreux , a grande pitié de notre misère ; « il y apporte de grands secours en nous fournis- « sant tout ce dont nous avons besoin , avec une a bonté qui ne se peut exprimer. Quand nous « manquons , c'est que nous avons le soin de lui « cacher notre position. Nous ne lui faisons con- « naître que nos nécessités indispensables, et « dont nous ne pouvons pas raisonnablement « nous passer pour ne pas mourir, sachant qu'il y « a dans le pays beaucoup de pauvres familles « qu'il soutient. On peut l'appeler à juste titre le « père des pauvres , des orphelins , des veuves et (i) Archivée « de tous les misérables du Canada (1). »

de l'hôtel- v '

Flèche dLttre "• Montgolfier , successeur de M. Normant dans rws!8 JuiUet k supériorité des trois communautés de filles établies à Villemarie , fit , en effet , revivre son zèle et sa sollicitude pour la perfection de ces utiles établissements. Ce fut même lui qui détourna les hos-

IIe PARTIE. — CHAPITRE VI. *8l

pitalières de Saint-Joseph du parti qu'elles avaient pris d'abandonner le Canada pour passer en France après la conquête (*), et qui aida les sœurs de la Congrégation à rétablir leur maison après un affreux incendie qui l'avait réduite en cendres et semblait devoir dissiper leur institut (1). Enfin la (i) Mémoire

des soeurs de

suite de cette Vie montrera ce qu'il entreprit en '« Congréaa-

x x don sur fin-

particulier pour affermir le bien que son prédé- <*™*ie de cesseur avait commencé à l'hôpital général , tant en faveur des pauvres que de la communauté des sœurs grises. Mme d'Youville trouva en lui un conseiller sage et prudent , un protecteur généreux , un père dévoué , qui appuya efficacement ses des-

(*) Dans Y Abrégé historique des faits remarquables arrivés dans l'hôtel- Dieu de Montréal, conservé aux archives del'hôtel-Dieu de la Flèche, il est ainsi fait mention de ce projet : « Notre maison de Laval offrit k nos sœurs de Villemarie de « les recevoir toutes. M. Héry, négociant , riche et rempli de « religion, qui passait en France par la crainte de voir ses » enfants se pervertir et changer de croyance, offrit à nos « sœurs de les passer gratis avec tout leur bagage , dans un « vaisseau qu'il avait fait construire pour lui. 11 avait môme « dans notre communauté une fille qui avait fait profession , « et qui se retira en France, dans notre maison de Baugé. « Nos sœurs , voyant tant d'offres si gracieuses, les auraient « acceptées, si elles n'en eussent point été détournées par « M. de Monlgolfier, leur supérieur, qui s'y opposa, et qui « leur conseilla de persévérer dans leur maison , de sacrifier « leur vie pour Dieu , pour le salut des âmes et la santé des « pauvres malades. »

itt

VIE DE MADAME d'yOCYIUX.

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oonquAtfl.

seins et les fit toujours réussir. Le premier qu'ils concertèrent ensemble aussitôt après la conquête du pays , fut de prendre soin des enfants trouvés , qui, par suite de cette révolution, allaient se trouver privés de toute espèce d'assistance.

Sous la domination française, les seigneurs liants justiciers, en possession de percevoir les amendes auxquelles les particuliers étaient condamnés on justice, devaient pourvoir à la nourriture et à l'entretien des enfants trouvés dans le ressort de leur juridiction. Tant que le séminaire de Sainl-Sulpice conserva la haute justice de l'Ile de Montréal , il se chargea du soin de ces enfants dans l'étendue de l'Ile. Mais lorsque, sur l'offre de M. Tronson, le roi de France réunit, en 1694, lu haute justice de l'île à son domaine, ils furent dès lors h la charge du gouvernement. Le procureur du roi de la juridiction de Montréal désignait une sage-femme à qui on assignait des Nages pour recueillir ces enfants, leur donner «Ion nourrices et s'informer du soin qu'on prenait d'eux. Ces nourrices recevaient 45 francs pour le premier quartier de la nourriture de chaque enfant, et 10 franc» par mois, jusqu'à ce qu'il eût /tfleint l'Age de dix-huit mois. Alors, ou même ilèn <|iul était sevré, on le donnait à quelque habitant du la ville ou de la campagne, qui recevait

IIe PARTIE. — CHAPITRE Vf. 183

d'ordinaire 45 franGS , et pouvait , lorsque l'enfant était en âge de se rendre utile , l'employer à son

. , , j A. ,% (1) Édits et

service et le garder comme domestique , jusqu a ordonnances

, concernant le

ce qu il fût parvenu à l'âge de dix-huit ou vingt Canada, t. n, ans (1). "«*•

Mais on comprend assez dans quel état de dé- gJJî'ia laissement la plupart de ces enfants devaient se i^SSffiL trouver. Il arriva même que des nourrices infi- ^^S® dèles en donnèrent ou en vendirent plusieurs à en&nt«, a* des sauvages, jusque-là que l'autorité publique ment l'eût se vit contrainte de porter des peines très-sévères dans cette

bonne œuvre.

pour réprimer un désordre si contraire à l'humanité (2). M*0 d'Youville était touchée depuis w Archiva

. . de ta marine,

longtemps d une vive compassion sur le sort de ordonnancede

° r r M. Hocomrt,

ces enfants ; et l'un de ses plus ardents désirs, en duvjmniiu. prenant l'administration de l'hôpital , aurait été de se charger elle-même du soin de leur entretien et de leur éducation, si le gouvernement eût voulu l'aider à soutenir cette bonne œuvre. Daps une note écrite de sa main , et composée pour faire connaître ses sentiments sur quelques points, Gxés ensuite par les lettres patentes qui lui donnèrent l'administration de l'hôpital , elle s'exprimait ainsi : « Si la cour approuve que nous reste tions ici , et qu'elle soit dans la disposition de a nous soutenir dans le bien que Dieu nous in- « spire de faire , nous prendrons soin des enfants

484 VIE DE MADAME D'Yen VILLE.

« trouvés. Us ont ici tant de misères , par le peu « de soin que Ton en prend , que de vingt que « Ton porte au baptême , il ne s'en élève que « deux ou trois ; encore les voit-on à l'âge de dixci huit ans sans savoir les premiers principes de « leur religion. J'en connais de vingt-trois ans « qui n'ont pas fait leur première commu- (i) Archives « nioû (1). » Mais comme la cour, en donnant

de rMpitai w

générai. Pièce des lettres patentes, s était prononcée pour ne

autographe,

faire aucune dépense en faveur de l'hôpital , la proposition qu'exprimait ici M"" d'Youville , de se charger des enfants trouvés , si le gouvernement voulait soutenir cette bonne œuvre , n'eut alors point de suite. Néanmoins, touchée de pitié sur leur sort , elle avait commencé , le 1 6 novembre 1 754, de l'avis de M. Normant , à recevoir quelques enfants trouvés , mais qui furent toujours (î)ibid./?e- en très -petit nombre jusqu'à la conquête du

gistres d'entrée, pays (2).

.Y- Cet événement était bien de nature à rendre

Apres la

■« ^Sî-Vi^tîfi plus vive encore sa sollicitude pour eux. On avait

le gouverneur * *

reSw«édel8e eu ^eu d'espérer que le roi d'Angleterre, succé- C8omdesU dant par le fait de la conquête aux droits du roi

enfauts in • * • i i

trouvés, de France , en aurait pris aussi les charges , surtout celle du soin des enfants trouvés. M. Montgolfier, comme curé de la paroisse et comme représentant les seigneurs de l'Ile, plus obligé

que personne à entrer en sollicitude sur le sort de ces infortunés , s'était empressé de pressentir à cet égard les dispositions du gouverneur général ; mais celui-ci avait refusé d'imposer au roi d'Angleterre une pareille charge (1). Comme donc les g!$M*ptf£ suites de la guerre avaient augmenté la corruption ™^ Jattin. des mœurs et le libertinage dans la ville et dans les côtes , ces enfants , qui semblaient devoir être en plus grand nombre qu'auparavant , allaient , par ce refus , se trouver exposés , de la part de leurs propres mères , aux dernières horreurs du désespoir et de la cruauté , si personne ne s'imposait pour eux de généreux sacrifices. Les monuments contemporains montrent en effet combien les malheurs de la guerre avaient été funestes aux bonnes mœurs et à la piété. « Priez , priez pour la « conservation du peu de religion qui reste dans « ce pays , » écrivaient les religieuses de Saint- Joseph de Villemarie à leurs sœurs de France ; « elle parait prête à s'éteindre; le libertinage « est à son comble ; il se commet tous les jours de * rMM* « des crimes atroces , et les femmes mêmes sera- Flèche. Abrégé

historique, p.

« blent avoir perdu la crainte de Dieu (2). »». m.

Ces dernières paroles font vraisemblablement Excès de allusion aux excès de barbarie et de cruauté commS^ur

i a a i i*i plusieurs

commis vers le même temps sur plusieurs petits petits enfants enfants abandonnés , et qui déterminèrent enfin déterminent

d*tarri[ie à ^"" d'You ville à les adopter tous , quelle que dût 88 tomfc** ^^ k dépense nécessaire pour soutenir cette £%?£ bonne œuvre. Dès que l'autorité publique eut cessé d'en prendre soin , on ne tarda pas d'en voir çà et là d'exposés dans les rues, dans les carrefours de la ville et même sur les grands chemins , presque toujours abandonnés à la merci des animaux et aux injures de la saison , en danger de perdre la vie du corps et même le salut de leur âme , par la négligence qu'on pouvait apporter à leur donner le baptême. M"# d'Youville apprit un jour qu'on avait trouvé deux de ces enfants, noyés dans la petite rivière qui coule le long des murs de l'hôpital général , et qui n'était point alors renfermée comme aujourd'hui dans un canal souterrain. Dans une autre circonstance, étant sortie pour les affaires de sa maison , elle aperçut sur son chemin un de ces petits infortunés qu'on avait

(!) Mémoires caché en terre et qui n'était enterré qu'à demi (1 ).

sur madame . .

cTYouviiie. Un antre jour que pendant 1 hiver elle traversait sur la glace la rivière dont nous venons de parler, elle vit le corps d'un petit enfant tout gelé qui y avait été jeté , le poignard encore dans la gorge , et dont les petites mains , qui paraissaient élevées sur la glace , semblaient demander justice d'un si

M.SatUn.1^ horrible forfait (2) (*). A ce spectacle, son cœur

(' ) M. Houx , supérieur du séminaire de Villemarie, sup-

IIe PARTIE. — CHAPITRE Vt. 1 87

fut si vivement ému , que , regardant comme une sorte de cruauté de ne pas prendre elle-même le soin de ces enfants , puisque personne ne se mettait en devoir de prévenir ces crimes horribles , elle résolut, du consentement de M. Montgolfier , d'embrasser une œuvre si nécessaire à la société et à la religion. M. Montgolfier , qui désirait Im-

pose , dans un Mémoire sur l'hôpital général , que ce dernier attentat fut commis en 1754. 11 est vrai que cette année madame d'Youville recueillit pour la première fois deux enfants exposés, et c'est vraisemblablement ce qui aura fait conclure à M. Roux que le crime dont nous parlons , et qui la détermina enfin a se charger des enfants trouvés, arriva en 1754; mais toutes nos recherches ne nous ont rien fourni pour justifier cette date. M. d'Youville , dans ses Mémoires sur sa mère , composés d'après les relations de plusieurs sœurs qui avaient été témoins de tous ces faits , donne au contraire à entendre que ces horreurs n'arrivèrent qu'après la conquête du pays; et M. Sattin, qui a écrit quatre ou cinq ans après M. Houx, a cru devoir replacer le fait en question à sa véritable date , en le mettant a l'année 1760. Il est, en effet, hors de toute vraisemblance de supposer qu'avant cette année, et lorsque le procureur du roi de France était obligé de fournir k l'entretien de ces enfants, on se fût porté a un pareil excès de cruauté, qui semble n'avoir été que l'effet du désespoir, inspiré par l'impossibilité de trouver des ressources pour l'enfant. Enfin, si les attentats dont nous parlons furent l'occasion qui porta MM d'Youville k prendre sa dernière résolution pour se charger de ces enfants (1) , il faut conclure qu'ils ar- (i) Mémoires rivèrent en 1760, puisque avant cette année elle n'en avait tHuc.™'*'*0"' reçu que quatre: deux en 1754, un en 1756, et un autre l'année suivante, tandis que dans les derniers mois de 1760 ^liktotta?'»^ elle en reçut dix-sept, et trente en 1761 (2). **rai.

188 VI* DE MADAME d'yOUYILLE.

même voir l'hôpital général se charger de cette bonne oeuvre, applaudit au dévouement généreux de M** dTouville , et promit de la seconder de tout son pouvoir.

Vtùmti **ans œ dessein , il composa un Mémoire où lteî&cc«Sr ^ «posa k nécessité de recueillir ces enfants , 1to«iiSi!t$r on indiquant tout le détail des moyens d'exécu- Méorii** qi tion , et le présenta à M. Gage, alors gouverneur pu- le général , qui en approuva le contenu le 28 octobre 1760, cest-a-dire six semaines seulement après l'entrée des Anglais à Villemarie. M. Montgolfier y déclare d'abord que la fin de cette œuvre de charité est de conserver aux enfants abandonnés la vie du corps et celle de l'âme , de leur procurer une éducation chrétienne , et enfin de leur faire apprendre quelques métiers honnêtes , qui , en les mettant en état de gagner un jour leur vie , les rendent utiles à la société. Il fait remarquer que l'hôpital général étant établi pour se prêter à toutes les œuvres de charité qui peuvent convenir à un pareil établissement et contribuer à l'avantage de la colonie, il devait se charger de celle-ci ; qu'à la vérité la maison n'avait aucun fonds destiné à cet usage, mais qu'elle pouvait se confier aux soins de la divine Proviw et à la charité des citoyens.

« avoir désigné la salle de la maison qui

IIe PARTIE. — CHAPITRE VI. 189

par sa situation lui paraissait la plus convenable pour ce dessein, M. Montgolfier proposait de choisir trois femmes parmi celles de l'hôpital pour prendre soin de ces enfants , sous l'inspection d'une sœur qui serait chargée d'apprendre à prier Dieu et d'enseigner les éléments de la foi à ceux qui seraient en état de profiter de ses instructions. Il ajoutait qu'on montrerait à tricoter ou à faire quelque autre petit ouvrage à ceux qui en seraient capables ; qu'on laisserait tous ces enfants dans une salle commune jusqu'à l'âge d'environ sept ans, et qu'alors on tâcherait d'avoir une salle pour les garçons et une pour les filles ; qu'enfin les uns et les autres demeureraient à l'hôpital jusqu'à l'âge de dix-huit ans accomplis, et que, durant ce temps, la maison aurait droit au fruit de leur travail et aux petits services qu'ils seraient capables de lui rendre, afin de la dédommager par là en partie, des dépenses qu'elle aurait faites pour eux; que, de cette sorte , la maison pourrait fournir aux citoyens des domestiques fidèles et bien élevés.

Pour en venir immédiatement à l'exécution, M. Montgolfier fut d'avis de retirer d'entre les mains de leurs nourrices, et sur la déclaration de lasagefemme chargée du soin de ces enfants , tous ceux qui étaient déjà sevrés ou sur le point de l'être , et

tf M T1H K*t*K > TJCVUU.

ie$JBto»j«qa a Tige de dix-huit Jttflu^fflLJgggiii ma le prix dont on conviendrait arac As, a— g j— ideoMifjâi arac lange-

qu'elle recevrait pour D voulut enfin qu'on rhûpital une certaine quantité ik bot», de draps et antres objets du trousseau mik ■■■! pour les enfants a naître 9 et qu'on les tînt fcjajttns pnHs pour les donner aux nourrices oa s'en «rrir dans le besoin (I).

En exposmt clu gouverneur les moyens propres a amer le succès de cette œuvre , M. Montgolfier avait ùséié dans son Jièmoère un article exprimé tiffii en ces termes : « M* dTouville délibérera avec » * « ses compagnes pour savoir si elles consentent € i cette entreprise, au moins pour une ou deux $ hmêL « années xi . » Ce n'est pas que par cette clause il doutât de la bonne volonté des sœurs , mais il voulait quelles fussent censées, après que le gouverneur aurait adopté et approuvé son mémoire , ne s être portées à cette bonne œuvre que sur sa proposition officielle , et qu'ainsi il se trouvât comme engagé lui-même à les aider pour Li soutenir. En conséquence de la résolution prise par les Sœurs , on reçut à l'hôpital dix-sept infants avant la fin de cette même année 1 760 , trente Tannée suivante (3) ; et le gouverneur ,

IIe PARTIE. — CHAPITRE VI. 191

touché d'un si noble dévouement , accorda en effet pour l'œuvre des enfants trouvés le produit des amendes de la justice. Mais comme le régime était alors purement militaire , et que le gouvernement civil , qui succéda peu après , n'entra pas dans les mêmes vues, l'hôpital ne reçut pouivtout secours , en faveur de cette bonne œuvre , que la somme de 288 francs ; en sorte que pour la soutenir on se vit réduit à ne compter que sur le secours de la divine Providence.

Quelque onéreuse que fût cette dépense, qui MJÎ^ augmentait d'année en année , M"" d' Youville ne po^Me est cessa pas de recueillir tous les enfants trouvés de ^IS&ii* la ville et des environ», sans en refuser jamais *££? aucun, et par les sacrifices de tous les genres qu'elle gratteront

des enfante

s imposa, elle en reçut 328 pendant les onze trouvés, années qu elle vécut encore (1). C'est elle , la pre- (1) n»d. mière , qui a donné dans l'Amérique l'exemple d'un si noble dévouement ; car jusqu'à M"" d'Youville personne n'y avait recueilli et élevé gratuitement les enfants trouvés , l'hôpital général de Québec , quoique établi longtemps auparavant , n'ayant point encore embrassé alors ce genre de bonnes œuvres , auquel il ne se porta même qu'en 1 800 , et qu'il a abandonné ensuite , à cause de la difficulté d'en soutenir la dépense.

Il est vrai que dans plusieurs circonstances

192 VIE DE MADAME d'yOUVILLE.

Dieu sembla mettre à de grandes épreuves la foi de M"" d' Youville , et l'obliger en quelque sorte de solliciter en faveur d'une œuvre si onéreuse le concours du gouvernement Elle écrivait, le 23 septembre 1771 , à M. Carleton, qui revenait en Canada pour reprendre le gouvernement de cette province : « Je vous demande , Monsieur, « votre bienveillance pour notre maison , et en « particulier pour les enfants trouvés , que nous « retironsdepuis que nous sommes sous la domina- « tion anglaise. Craignant d'être obligée de cesser « cette bonne œuvre , faute de moyens pour la sou- « tenir, je réclame l'honneur de votre protection « auprès de Sa Majesté Britannique , pour obtenir « quelque secours pour ces petits malheureux. « Vous pouvez augurer, Monsieur, combien de « cruautés cela pourrait occasionner à des perce sonnes qui voudraient ensevelir leur honte avec « leurs enfants. Cette considération est assez forte « pour faire impression sur un cœur compatissant « et charitable. J'espère que vous ne me refu- {i) Archiva « serez pas cette grâce (1). » Le gouvernement générai, ut- refusa cependant de contribuer à l'entretien de

tre du 23 sep- *

temtre i77i. ^ enfants , et Dieu le permit sans doute ainsi , pour qu'on ne pût pas attribuer aux secours des hommes la continuation d'une œuvre dont il voulait être l'unique soutien. Du moins, si M"ed'You-

ville prit toujours le soin d'un si grand nombre

d'enfants, malgré toutes les autres charges de sa

maison , si elle n'en refusa jamais aucun , si elle

pourvut constamment à leurs mois de nourrice , à

leur entretien , à leur éducation , tant au dedans

qu'au dehors de sa maison, jusqu'à ce qu'ils

fussent en état de gagner leur vie (1), c'est qu'elle (1) iMd. Recueil des ré-

savait que Dieu, leur bon et miséricordieux gie*(* partie

x art. *•), par

Père , ne voulait pas qu'elle les laissât périr , et *• Mmtgoiqu'après que lui-même lui avait inspiré ce dessein, comme elle en était convaincue , elle devait, au défaut des secours humains , compter toujours sur les trésors inépuisables de sa providence. Le trait suivant montre en effet combien sa confiance en Dieu était solide et bien fondée.

Dans une circonstance où elle se vit réduite à c^*^,^ n'avoir pour tout numéraire qu'une seule piastre , ^Sioo^ra» la nourrice d'un de ces enfants vint la trouver d^YauvUie lorsqu'elle était dans sa chambre avec une de ses qVJiïeâvait compagnes , et lui demanda précisément cette prendre soin

. .de ces enfants.

somme pour le paiement d'un terme qui était échu. La demande était trop juste pour que M"* d'Youville mit le moindre retardement à y satisfaire, quelque gène qu'elle éprouvât alors pour pourvoir aux propres besoins de sa maison. Elle met donc la main dans sa poche pour en retirer cette unique piastre qui lui restait, et, h

494 VIE DE MADAME d'yOUYILLE.

l'instant, quel n'est pas l'étonnement mêlé de trouble qui s'empare de son âme ! Au lieu de cette seule pièce de monnaie , elle trouve dans sa poche un certain nombre d'autres piastres , qu'elle savait certainement n'y avoir été mises par personne , sinon par cette main invisible qui soutient le monde et pourvoit à tous ses besoins. Aussi à ce trouble involontaire succède bientôt un sentiment si profond de reconnaissance en la Providence divine et de confiance sans bornes dans ses soins paternels , que , dans la première émotion de son âme , elle ne peut s'empêcher, malgré son humilité sincère , de faire part de cette merveille à celle (i) vie par de ses sœurs qui était présente ( 1 ) . Dieu voulut sans Mémoires' sur doute qu'elle fût alors assez peu maîtresse d'elle-

Afme cTYoU-

viiie. même pour en user ainsi , afin qu'elle ne dérobât

pas à notre admiration cette attention de sa providence , que sans cela nous aurions vraisemblablement ignorée. L'impression de confiance sans bornes que Dieu voulait laisser par là dans l'âme de sa fidèle servante, fut en effet aussi durable qu'elle avait été vive et profonde. Depuis ce moment surtout elle ne fut jamais arrêtée par la considération de la dépense toutes les fois qu'il y . eut des enfants à recevoir, quel que fût leur nombre , et dans quelque état que pût se trouver le temporel de sa maison. Nous verrons même

11e PARTIE. — CHAPITRE Vî. 195

qu'après avoir tout perdu par l'incendie affreux qui consuma l'hôpital et la réduisit à n'avoir plus ni couvert pour s'abriter, ni linge , ni meubles , et à subsister des aumônes que la charité des fidèles put lui fournir, elle ne cessa pas de recueillir encore les enfants abandonnés et d'en prendre toujours les mêmes soins.

Mais un autre effet que Dieu se proposa par ce xi.

fa

signe extraordinaire de sa providence , ce fut sans continuation

j • de cette

doute de rendre comme héréditaire parmi les œuvre jusqu'à

r ce jour

Elles de Mme d' Youville cette même confiance sans montrequ'en

effet Dieu

bornes en ses soins paternels sur l'œuvre des aVmadanieéà enfants trouvés. A leur tour, elles n'ont jamais û7eYeiî-e cessé , dans quelque état de gêne qu'elles se soient repren re' vues réduites, de recevoir tous ceux qu'on leur a présentés, et dont le nombre, depuis la mort de M™ d'Youvflle , s'est élevé à plus de six mille six cents (1), quoiqu'elles aient été obligées de s'im- y) Archive* poser les plus pénibles sacrifices et les plus dures générai. privations.

Toutefois , en rappelant ici leur dévouement , nous ne pourrions sans ingratitude nous dispenser d'offrir à la Législature notre part du tribut de reconnaissance publique qu'elle s'est acquis avec tant de justice , par son généreux concours pour une œuvre si nécessaire à la société. Cette noble assemblée , digne interprète des senti-

ments de la nation canadienne , dont elle procure si efficacement les intérêts , étant pleinement informée des efforts héroïques que faisait cette communauté pour continuer une œuvre dont la charge appartient naturellement au public, et que des États chrétiens doivent mettre au rang de leurs obligations les plus essentielles , a daigné , depuis le commencement de ce siècle , aider chaque année les filles de M"" dTouville à fournir à cette dépense , qui devenait exorbitante à mesure que le nombre des enfants trouvés croissait avec la population. Aussi ce bienveillant et généreux concours a-t-il été jusqu'ici pour elles un puissant encouragement à soutenir l'œuvre des enfants trouvés , à laquelle chacun sait d'ailleurs qu'elles ne sont obligées par aucun titre , puisque M"* dTouville , en acceptant l'administration de l'hôpital général , n'était tenue par les lettres patentes du roi qu'à l'entretien de douze pauvres. Si donc elle entreprit de recueillir et d'élever à grands frais tous ces enfants abandonnés , ce f ut , comme on l'a vu , par le pur mouvement de sa charité tendre et généreuse : charité d'autant plus admirable que sa maison éprouva alors coup sur coup plusieurs pertes énormes , qui auraient dû la ruiner de fond en comble si Dieu n'en oùt été le soutien.

IIe fABTIE. — CHAPITRE VU. 197