CHAPITRE III

MADAME d'yOUVILLE FORME LES SOEURS DE LA CHARITÉ AUX VERTUS PROPRES DE LEUR SAINT ÉTAT.

Nous avons exposé dans le chapitre précédent Jl'esprit et les dévotions que cette digne fondatrice d2j£2J4te recommandait à ses filles, comme propres de leur 8UI?^ avoirs

de leur vocation.

« geait l'enfant Jésus dans l'esprit de son Père, dans sa

« douceur, sa sagesse, sa prudence. Ainsi en devons-nous

« faire de tous les membres de Jésus-Christ, qui sont d'au-

« très Christs. En sorte que nous devons les traiter avec la

» même révérence que saint Joseph traitait l'enfant Jésus.

» Soyons supérieurs en Dieu, à leur égard, mais inférieurs en

« nos personnes, comme saint Joseph , qui se voyait infini-

« ment au-dessous de Jésus-Christ, quoiqu'il fût établi sur i\) Maniucrii*

n * autographes de

« lui , au nom et en la place du Père éternel (i). » M. Olier.

vocation. Elle les y animait puissamment et suavement par ses discours aussi bien que par ses exemples ; car Tune de leurs plus douces jouissances était de se réunir autour d'elle et de recueillir de sa bouche les paroles de grâce et les sages conseils qu'elle leur adressait, et qui , en portant l'édification et la joie dans leurs cœurs , avaient toujours pour elles de nouveaux charmes. M™ d'Youville en effet savait faire aimer la vertu et en ôter toute l'amertume par cette grande douceur et cette aimable gaieté qui lui étaient naturelles, étant une image accomplie de cette femme forte dont le Sage a dit : « Quelle a ouvert sa « bouche à la sagesse, et que la clémence est sur (i) Proverbes « sa langue (1), parce qu'elle s'est fait une loi de

sh. xxxi, v. 26. i » j •

« ne parler qu'avec douceur et chanté. » il. Aussi ses filles ne pouvaient se lasser d'admirer

Satisfaction r

qu'elle \a bonté vraiment maternelle et l'entière ouvert

fait goûter

à8dan«le8 'ure ^e cœur qu^6 leur témoignait dans ces a» entretiens, ^j^jgjjg 9 et qUi f malgré le respect qu'elles

avaient pour sa personne , les mettaient toutes à leur aise. « Nous nous plaisions, » rapportaient dans la suite plusieurs de celles qui avaient eu le bonheur de vivre sous sa conduite , « nous nous « plaisions à nous réunir autour d'elle , assises « sur nos talons ; et là nous goûtions toute sorte « de satisfaction à l'entendre discourir au milieu

ilEVGTIOJJ .V; PERE ÉTERNEL

IIIe PARTIE. — • CHAPITRE in.

« de nous (1). » Ces entretiens roulaient sur les vertus de leur saint état, principalement sur la confiance en la divine Providence , l'oraison , l'obéissance, l'amour pour les pauvres et pour la pauvreté , l'union des cœurs entre elles ; et il est nécessaire , pour achever de faire connaître l'esprit qu'elle s'est efforcée de léguer à son institut , de rapporter ici quelques-uns de ses sentiments ou quelques traits relatifs à ces diverses vertus.

Celle qu'elle leur recommandait par-dessus tout , comme devant être le caractère propre de leur institut , c'était , ainsi qu'on l'a déjà fait remarquer, la confiance en la providence de Dieu sur l'œuvre sainte dont il avait daigné les charger. Elle était convaincue que , comme Dieu seul avait donné naissance à cette œuvre , lui seul aussi devait la soutenir tous les jours de son existence ; et ce fut sans doute pour rendre plus sensible à toutes les sœurs cette continuelle assistance de sa part , que Dieu se plut à opérer plusieurs fois les miracles de providence que nous avons racontés , et qui remplirent de confusion et d'étonnement M"* d'You ville elle-même. Il était en effet difficile de frapper plus vivement les esprits et de laisser dans l'institut des enseignements plus ineffaçables , que de faire trouver à la fondatrice , lorsqu'elle manquait de tout , des ressources ino-

(1) Vie par M. Sittin.

Madame

d'Youvillr

recommande

à ses filles

la confiance

en la divine

Providence

comme

essentielle

à leur

vocation.

£89 VÎE 1>B MADAME d'tOUYILLE.

pinées et miraculeuses-, comme on le rapporte aussi de plusieurs autres personnes suscitées pour donner naissance à de semblables établissements. Et parce que le dessein de Dieu était de donner, dans la conservation et la perpétuité de cette maison , une preuve manifeste de sa providence , il a voulu, jusqu'à ce jour, qu'elle n'ait jamais eu de réserve , ni des fonds assurés pour suffire à ses besoins, iv. Ce fut cette môme conduite qu'il tint sur la

La ^

proyidence maison durant la vie de M"6 d'Youville. Elle

diyine

a été taap'à écrivait , l'année qui précéda celle de sa mort :

!?n^Sbte * Nous s<>mmes dix-huit sœurs , toutes infirmes ,

dmentft«Sr c< qui conduisons une maison où il y a cent

ouSume « soixante-dix personnes à nourrir et presque

« autant à entretenir, très-peu de rentes ; la plus

« considérable est celle de nos ouvrages , qui

« sont tombés des deux tiers depuis que nous

« sommes aux Anglais. Toujours à la veille de

« manquer (de tout), et nous ne manquons ja-

« mais, du moins du nécessaire. J'admire chaque

« jour la divine Providence qui veut bien se

« servir de si pauvres sujets pour faire quelque

(i) Archives « petit bien (1). » Depuis la mort de M"* d'You-

de r hôpital *^ v ' r

T*érde Lu™ V^"e 9 *a con^*e ^e DIEU a toujours été la même ; MY°deilnsieà' ^ mesure que les ressources se sont accrues , les £)^mM77o! œuvres ont augmenté dans une égale proportion ;

de sorte que, encore aujourd'hui, comme du

temps de la fondatrice , l'établissement ne peut

compter chaque année , pour suffire à l'entretien

de près de quatre cent cinquante personnes , que

sur les soins de la divine Providence, étant obligé

à une dépense de plus de six mille louis, et n'en

retirant pas deux mille trois cents des biens ou

des rentes qu'il possède. Aussi, pour entretenir

dans ses filles cette confiance continuelle aux

soins paternels de Dieu , Mme d'Youville adopta-

t-elle pour sa communauté l'usage des litanies

appelées de la Providence , et voulut qu'on les

récitât chaque jour dans la maison (1), ce qui n'a (i) Mémoire

particulier.

jamais été interrompu depuis (*).

(*) Celte assistance divine sur le temporel de l'hôpital général , qui , du reste , paraîtra manifestement pat toute la suite de cet ouvrage, pourrait encore être justifiée par une multitude de traits arrivés comme chaque jour depuis la formation de cet établissement. Nous citerons ici un fragment d'un écrit où la sœur Ursule Caron , décédée dans la vingt-quatrième année de son âge, le 18 février 1852 , rendait compte, par obéissance, des soins de la divine Providence sur elle, dans l'emploi de la dépense, qu'elle exerça les quatre derniers mois de sa vie.

« Le lendemain du jour où je fus chargée de la dépense, « $ octobre 1851 , ayant reçu ordre de faire la provision de « beurre, j'en achetai 440 livres, quoiqu'il n'y eût pas assez « d'argent dans la maison pour payer le marchand qui me le « vendait. Je parcourus toutes les salles , je vidai tous les « troncs, et après lui avoir donné tout ce que j'avais pu ra-

Madame

dTouville

recommande

à ses filles

la soumission

parfaite

à la

très-sainte

volonté

de Dibu.

Mais les exemples de cette digne fondatrice , comme on a pu le remarquer dans tout ce que nous avons rapporté au premier et au deuxième livre de sa Vie , étaient sans contredit le moyen le plus efficace pour affermir dans ses filles cette confiance qui doit être leur inépuisable trésor. De cet abandon parfait naissait dans Mme d'Youville une entière soumission à tout ce que la Providence

« masser, il restait encore a payer pour plus de cent livres « de beurre. Sur ma demande, le marchand voulut bien at- « tendre jusqu'à midi , pour recevoir le reste de son paiement. « Mais où trouver de l'argent pour celle heure ? nouvel ern- « barras : dans le même moment, on m'apprend qu'une nourt rice m'atlend à la porte pour recevoir le paiement de son « mois. Alors , le cœur navré , je dis à notre révérende mère o supérieure : Que vais-je donc faire? il n'y a plus d'argent « dans la maison. — Allez , me répondit-elle , allez en deman- « der à notre mère d'Youville. Les yeux remplis de larmes, « je partis aussitôt pour aller me jeter devant la chasse où « repose le corps de notre bienheureuse fondatrice, avec la « ferme confiance que cette bonne Mère m'écouterait, puisc que j'étais envoyée à elle par celle même qui nous lient « sa place dans la maison. Arrivée auprès de la chasse , je « dis a notre sainte mère que n'ayant d'autres ressources , « dans ce besoin pressant, que celles de la divine Providence, « qui avaient toujours élé les siennes, je la suppliais de ve- « nir a mon aide. Je lui rappelai ses propres paroles , que « nous lisons écrites au pied de sa châsse : Toujours à la « veille de manquer (de tout) , nous ne manquons jamais , du « moins du nécessaire; j'admire chaque jour la divine Provi- « dence; et je la conjurai d'avoir pitié de moi , puis je me « retirai.

IIIe PARTIE. — CHAPITRE m. 385

divine ordonnait ou permettait , quelque fâcheux qu'il pût être à la nature. L'unique règle de conduite qu'elle donnait à ses filles dans les contretemps où quelquefois tout semblait désespéré , c'était de se soumettre le plus parfaitement qu'elles pouvaient, et de revenir à ce grand principe : Dieu le veut , il faut se soumettre à lui de bon

« Cette bonne mère ne tarda pas a me donner des marques « sensibles de son assistance. Car une de nos sœurs, qui avait « eu connaissance de mon embarras , et qui est chargée de « certains petits objets que nous vendons ici , m'apporta tout « aussitôt deux piastres, en me disant : Notre mère dTYou- « ville vient de me faire vendre tout à propos quelques objets , « en voilà le prix qui servira pour payer la nourrice; au « même instant , on nous apporte un enfant inconnu , avec « deux louis et quinze schelings , ce qui n'arrive presquéja- « mais; d'autres viennent coup sur coup payer de petites « dettes; et enfin j'eus bientôt assez d'argent, non-seule- « ment pour payer le beurre , mais pour pourvoir aux autres « besoins courants de la maison.

« La même chose m'est arrivée deux autres fois depuis, et « d'une manière aussi frappante pour moi, qui seule en ai « été témoin. Tous les jours j'admire les soins de cette divine « Providence , qui veille avec tant de sollicitude sur nous ; et « souvent il me vient en pensée que Dieu m'a donné l'em- « ploi de la dépense pour me faire entrer dans la voie de « cette confiance parfaite en lui , que nos anciennes ont sui- « vie si fidèlement, vu qu'a chaque instant j'ai l'occasion « de faire quelque nouvel acte de cette vertu. Oh ! si je vivais « de la vie de nos anciennes ! c'est là mon unique désir.

« Dimanche soir, î) novembre 1851.

« Sœur Caron, »

386 yn de madame d'youyille.

M^iSatUnpar cœur (*)• *>our ^ ^^tenir dans ces dispositions habituelles de confiance en Dieu et de soumission à lui , elle leur inspirait un souverain éloignement de tous ces moyens détournés que la sagesse et la politique humaine emploient pour arriver à lettre fins. Elle voulait que ses filles n'eussent d'autre sagesse que celle de Y Évangile , ni d'autre politique que la simplicité des enfants de Dieu ; que pour cela elles fussent toutes des filles d'oraison , qu'elles se rendissent fantiKw* les exercices de la vie intérieure et vécussent de la vie de la foi , la vraie lumière des chrétiens.

vl Elle était elle-même très-assidue à l'oraison ,

fToaviiie et comme elle trouvait sa force et ses plus douces

recommande

à ses fiiie« consolations dans ce saint exercice , elle était

le saint

^exercice attentive à se ménager , outre le temps marqué par la règle , des moments qu'elle y consacrait , sans nuire à ses autres occupations. Lorsqu'elle faisait bâtir la maison de la pointe Saint-Charles , comme nous l'avons rapporté, elle allait elle-' môme diriger les ouvriers , et dans les intervalles que lui laissait cette surveillance , elle se retirait dans un petit réduit pour y faire oraison. Après la mort de M"* d'Youville , ce lieu qu'elle avait ainsi sanctifié par sa piété devint particulièrement cher à toutes les anciennes sœurs ; et l'on rapporte que lorsqu'elles étaient à la maison de campagne ,

IIIe PARTIE. — CHAPITRE Itf. 487

elles ne manquaient pas de se retirer dans te lieu pour y prier elles-mêmes , afin de participer à âon esprit d'oraison (1). Ce réduit existe encore au- (i) Mémoire

particulier.

jourd'hui , et il est à remarquer que dans l'incendie qui a consumé la maison en 1842, il a été respecté par les flammes , ainsi que l'appartement situé au-dessus, quoique cet appartement fût rempli d'avoine , et que l'avoine fût déjà toute grillée par l'action du feu.

Le zèle de Mme d'Youville à former ses filles à vu.

Amour

l'oraison avait inspiré un si grand amour pour ce ,4e la 8œur

10 r Veronneau

saint exercice à la sœur Veronneau, dont nous P°urrorai8onavons parlé déjà , que môme dans l'état d'enfance où elle fut réduite les dernières années de sa vie , elle ne laissait pas alors de vouloir y vaquer encore. Un jour qu'elle était absente du réfectoire au moment du dîner, M"* d'Youville, inquiète de ne pas la voir , envoya une de ses sœurs pour la chercher. Celle-ci la trouva à genoux à la porte du jubé et dans l'altitude de la prière. « A quoi vous occupez-vous donc?» lui dit la sœur tout étonnée. « Je fais mon oraison, répondit-elle. — Et sur quel sujet la faites-vous? poursuivit l'autre. — Sur l'amour de Dieu,» répliqua la bonne sœur. Ce qui édifia beaucoup toute la communauté (2). M.%ttin.par Mais la pratique dont M™ d'Youville avait sur- Viii.

t a sfiiutp

tout à cœur d'inspirer l'amour à ses filles, et à communion,

«Krcjœ laquelle l'oraison devait servir de préparation, qdTo£*^e c'était la réœption de la très-sainte Eucharistie, T2Sfllî^e qui est en effet l'âme de la piété chrétienne et le centre de tous les autres exercices de la religion. Outre les communions de règle et celles des dimanches et des jeudis , elle voulut que tous les autres jours , une sœur désignée par la supérieure fit la sainte communion au nom et à l'intention de toutes ses compagnes, et ensuite un quart d'heure d'adoration du très-saint Sacrement , à l'heure de la journée qui lui serait marquée ; c'est ce qu'on a appelé depuis la communion de tour , parce que chacune des sœurs est désignée successivement constitutions, pour remplir cette consolante et officieuse pra-

Montréal, . , %

1851, p. no. tique (1).

ix. L'obéissance , l'âme de toutes les communautés

Madame

d'Youviiie ferventes , était une vertu à laquelle MBa d'You-

recommande ~

* a^ertu* v*^e ava*1 singulièrement à cœur de former toutes ses filles. 11 est vrai que de sa part les commandements leur paraissaient toujours faciles , à cause de la douceur dont elle les accompagnait , et du talent qu'elle avait d'encourager chacune d'elles à s'acquitter de son devoir avec ferveur et zèle. Toutefois cette aimable et douce gaieté qu'elle savait entretenir parmi elles, ne préjudiciait en rien de sa part à ce que le devoir exigeait , pour maintenir la régularité et l'observation de l'ordre.

d'obéissance.

Autant leur montrait-elle de condescendance et de bonté dans ses rapports ordinaires, autant remarquait-on en elle de fermeté pour s'opposer à l'esprit de relâchement. Elle savait alors parler à propos , proportionner ses avis à la nature des fautes, et toujours d'une manière digne de la place tpi'elle occupait. Elle reprenait publiquement les fautes publiques , et se contentait de donner des avertissements particuliers lorsqu'elles n'étaient point connues. Ayant un jour appris qu'une de ses filles prenait , sans permission , du bois qui servait , pendant l'hiver , à chauffer le réfectoire , et le portait dans la salle , sous prétexte qu'il était plus sec que celui qui était destiné à ce dernier appartement, Mœe d'Youville en témoigna son mécontentement en plein réfectoire. Sur quoi, la sœur qui s'était donné cette liberté ayant accusé ellemême sa faute, elle la condamna à reporter ce bois dans l'endroit où elle l'avait pris, en lui disant : « Que personne ne devait jamais rien « prendre sans permission dans un autre office « que le sien (1). » M.iattin.

Tout ce qu'on a raconté dans le premier et x. le deuxième livre de cette Vie fait assez connaître dTouvmv

recommande

le grand amour de Mme d'Youville pour les pau- * ses mies

u . Pamourpour

vres. On a vu que , les considérant comme les ,es pww*. membres de Jésus-Christ , elle se croyait obligée

(1) Vie par

de partager leurs peines et de les soulager par tous les moyens que l'obéissance due à ses supérieurs lui permettait ; et toujours elle s'efforça d'inspirer ce même amour à ses filles , persuadée que rien n'était plus propre à attirer sur elles et sur la maison les bénédictions du Ciel. En cela, comme en tout le reste , elle pouvait avec raison leur être proposée elle-même pour modèle de leur conduite ; jamais on ne vit peut-être un cœur plus attentif, plus prévenant , plus compatissant envers les pauvres. Si des personnes de considération venaient la visiter, et que pendant ce temps quelque pauvre se présentât de son côté pour lui parler, elle quittait aussitôt ces personnes pour répondre à ses pauvres. Elle visitait souvent les salles , particulièrement quand il y avait des malades. Comme une tendre mère, elle se montrait sensible à leurs maux ; elle avait toujours quelques paroles de consolation et d'encouragement à leur dire ; par sa patience inaltérable , elle supportait sans se plaindre les rebuts des uns ou les grossièretés des autres , qu'elle s'efforçait même d'excuser ; enfin , sa bonté pour eux , dans ces visites qui étaient très-fréquentes, la portait à les caresser et à les traiter avec une affection vraiment maternelle. Aussi étaient -ils grandement désireux de la voir; et lorsqu'elle se retirait,

IIIe PARTIE. — CHAPITRE III. 294

ils s'efforçaient quelquefois de la retenir par sa robe , comme auraient fait de petits enfants à l'égard de leur mère (1). particulier.

L amour des pauvres , quand il est sincère et xi.

Le grand

surnaturel , est inséparable de celui de la pau- , amour

r r de madame

vreté ; et c'était là un des traits du grand amour «TYouvffle que leur portait Mœe d'Youville. Considérant i»P~™téqu'elle avait épousé les pauvres en devenant l'épouse de Jésus-Christ , elle n'aurait pas soufFert d'être traitée elle-même d'une manière plus délicate , et voulait qu'on lui servît la même nourriture qu'on leur donnait. 11 y avait alors dans les salles des pauvres une jarre d'eau destinée à leur usage , et sur le couvercle de cette jarre se trouvait habituellement un petit vase dont chacun d'eux se servait pour puiser de l'eau. Souvent, lorsqu'elle entrait dans les salles ou qu'elle en sortait , elle prenait plaisir à puiser de l'eau dans ces jarres et à la boire dans le vase même dont les pauvres se servaient , sans jamais laisser pa-

r J r (*) Viepar

raître alors la moindre répugnance (2). m. Sattin.

Elle avait singulièrement à cœur de maintenir xn.

Madame

parmi ses filles l'exercice et le véritable esprit de de^JîJJe la pauvreté. Elle voulait qu'elle parût en tout , à^8qSr dans la nourriture , dans les meubles , dans les u *$%£**

m . n n • •. la nourriture

vêtements. Trois jours par semame elle taisait donner de l'orge à déjeuner, et les autres jours

292 Y1E DB MADAME I/TOUVILLK.

du pain et de l'eau seulement , ce qui dura jusqu'à l'incendie de 1 765, après lequel elle crut devoir permettre l'usage journalier de l'orge, à cause des fatigues et du travail qui accablaient alors les sœurs. Dans les mets qu'on lui servait , elle choisissait toujours pour elle ce qu'il y avait de moins bon , et ne se permettait jamais la plus légère réflexion sur la manière dont ils avaient été apprêtés. S'il arrivait que quelques sœurs laissassent échapper des plaintes ou une simple observation sur la nourriture , elle les en reprenait avec douceur , leur disant : « Vous êtes des « immortifiées ; vous ne sauriez trop vous exer- (0 vie par « cer aux divers genres de mortification (1). »

M. Satttn.

Lorsque quelqu'une d'elles , par délicatesse , laissait sur son assiette ce qu'on lui avait servi , M"* d'Youville faisait mettre cette portion à part et ordonnait qu'on la servit de nouveau à cette sœur au repas suivant, sans lui donner autre

(1) Mémoire , //>x

particulier. chose (2).

Madame ^ amour P°ur k pauvreté , elle ne souffrait

dveu"quee P^ Çue 'es sœurs eussent à leur usage des meubles

de 5« flffeR plus commodes que ceux dont les pauvres se ser-

leurs meubles, v aient, ou qu'elles se procurassent des aises qu'ils

dans leurs .

vêtements, n'avaient pas eux-mêmes. Arrivant un jour de Chàteauguay , et entrant dans la salle de communauté où était une jarre d'eau pour l'usage des

IIIe PARTIE. — CHAPITRE III. 293

sœurs , elle remarqua qu'on avait mis à côté une petite planche ajustée à la muraille , afin d'y placer plus commodément le vase destiné à puiser de l'eau. Elle demanda qui avait fait ce changement. La sœur Thaumur , son assistante , lui dit à l'instant que c'était elle-même. « Otez cette planche , « reprit aussitôt M™* d' Youville , les pauvres n'en « ont point dans leur salle , et nous ne devons

« pas être plus commodément qu'eux (1). » Nfk*atri*p*r Enfin, elle voulait que cette pauvreté parût aussi dans leurs vêtements , et elle leur donnait encore en cela l'exemple , étant bien aise de porter elle-même des vêtements rapiécés. Par tous ces moyens réunis , elle eut la conso- xiv.

Combien

lation de mettre en honneur la pauvreté parmi ™?dara,ç

* * a\ ou vi lie

ses filles , et l'esprit de mortification , qui en est la en ^ compagne inséparable. Ainsi les voyait-on dans aSaSSe» les grands froids de l'hiver laver elles-mêmes la a euareté lessive sur le fleuve Saint-Laurent , autour des trous qu'on avait faits à la glace , et revenir ensuite chargées de glaçons qui pendaient à leurs vêtements. Leur application infatigable à ces travaux pénibles et aux autres ouvrages de la maison, ne leur laissant pas toujours le temps de pourvoir convenablement à leurs propres besoins et de se vêtir d'une manière commode , elles en vinrent à se faire pour elles-mêmes des bas de

mortification.

VIE DE MADAME d'yOUVILLE.

Grande

union

dessœurs

entre elles.

toile, afin d'avoir plus de temps pour satisfaire aux besoins des pauvres. Et toutefois, malgré leur grande pauvreté , leur frugalité et toutes les privations qu'elles s'imposaient par leur sévère économie pour elles-mêmes , on remarquait sur leurs visages un air content et joyeux , une manière d'agir entre elles douce et cordiale, une M Mémoire simplicité charmante (1) , enfin une aimable

\rticulier. ^ * x '

gaieté qui, depuis, ont toujours été héréditaires dans la maison.

Cette union sincère et cordiale qui a persévéré jusqu'ici est le fruit du zèle et de la charité de M"6 d'Youville. L'objet de ses désirs les plus ardents était de voir toutes ses filles n'avoir entre elles qu'un cœur et qu'une âme , et Dieu exauça pleinement ses désirs. C'était même cette parfaite union des cœurs qui frappait les personnes du dehors, et servait de moyen à la grâce pour développer des vocations naissantes. On ne pouvait voir sans admiration la bonté, la douceur, la cordialité des sœurs les unes pour les autres. Les anciennes étaient de vraies mères pour les jeunes , et celles-ci , par leur complaisance prévenante et empressée , par leur déférence attentive et respectueuse, étaient de vraies filles pour les anciennes. Si Tune d'elles .avait quelque sujet de peine et versait des larmes, toutes les autres prenaient

IIIe PARTIE. — CHAPITRE m.

part à son affliction et ne pouvaient s'empêcher de répandre elles-mêmes des pleurs. Enfin , leurs récréations étaient de vrais délassements par la cordialité franche et la gaieté qui y régnaient , sans que toutefois cette parfaite aisance préjudiciàt en rien aux égards mutuels que les sœurs se devaient entre elles, ou que la douce liberté et la joyeuseté donnassent quelque atteinte à la ferveur (1).

Mais personne ne contribuait autant que M"* d'Youville à entretenir cette douce union des cœurs. Elle témoignait à toutes ses filles une affection vraiment maternelle , et trouvait dans sa charité inépuisable des ressources pour guérir toutes les petites peines qu'elles pouvaient avoir. Elle les recevait alors avec la bonté la plus tendre et leur ouvrait si parfaitement son cœur pour qu'elles y déposassent le poids de leurs maux , qu'elles se sentaient à l'instant soulagées. Elle regardait les novices comme ses enfants bienaimées, leur témoignant toujours l'amitié et la tendresse d'une mère , sans cesser pourtant de les exciter aux vertus de leur saint état. Car sa douceur , comme nous l'avons déjà remarqué , était exempte de faiblesse , et ne lui fit jamais omettre ce que pouvait demander le bien de la communauté , ou celui de chacune de ses filles.

(1) Mémoire particulier.

Charité

maternelle

de madame

d'Youville

pour ses filles.

VU ME MADAME d'tOCTIUX

Attention

do madame

d*YonYiUe

à punir

les fautas

contre

la charité.

y*, par

ittin.

Madame

d'Youville

souffre de la part

d'une

de ses tilles,

et loi obtient,

sans dout<»,

l'esprit

de pénitence

que cette fille

fit paraître

dans

la suite.

Le désir qu'elle avait de voir régner la parmi elles lui faisait même punir sévèrement les fautes qui y avaient donné quelque atteinte. Un jour qu'elle entra par hasard dans un appartement où elle n'était pas attendue , elle s'aperçut qu'il y avait , entre trois ou quatre sœurs , une conversation assez animée, qui cessa brusquement au moment où elle parut. En ayant demandé le sujet , et ayant appris que l'une d'elles s'était oubliée de paroles à l'égard de ses compagnes , elle la condamna sur-le-champ à leur baiser à toutes les pieds ; et quoi que les autres pussent lui alléguer, pour épargner cette humiliation à la coupable , elle exigea absolument qu'elle s'y soumit. Ce qui fut exécuté à l'heure même (1).

Nous ne devons pas omettre ici que Dieu , pour purifier la vertu de M"6 d'Youville , permit qu'elle reçût à la profession deux filles d'un mauvais caractère , dont Tune surtout exerça beaucoup sa patience , et fut pour elle et pour la communauté le sujet d'une pesante croix. Les plus grands saints n'ont pas été exempts de cette sorte d'épreuve , et leur vertu , au lieu d'en être obscurcie, n'en a brillé qu'avec plus d'éclat , lorsque , par leur patience et la ferveur de leurs prières , ils ont eu le bonheur d'obtenir la conversion de ceux qui avaient ainsi été l'occasion de leurs mérites.

Ce fut le fruit que produisit dans la suite la patience de cette charitable mère. La sœur dont nous parlons ayant été renvoyée de la communauté pour les défauts de son caractère hautain et impérieux qu'elle refusait de réformer, rentra à l'hôpital général en qualité de pauvre , longtemps après la mort de MBa d'Youville , et répara dans cette maison , par sa vie humble et pénitente , les exemples d'insubordination qu'elle avait eu le malheur d'y donner. Il est même à remarquer que toutes les fois qu'on recevait quelque novice à la profession, elle ne pouvait s'empêcher de pleurer à chaudes larmes, et de se dire, en se condamnant elle-même : « En voilà une autre « qui prend la place que Dieu t'avait réser-

'< vée (1). » iJS88Ew

La grande charité de MTO d'Youville lui inspira xix. toujours beaucoup d'éloignement pour les procès, de madame et dans les difficultés d'intérêt qu'on lui suscita plu- pour

* les procès.

sieurs fois , elle proposa toujours de s'en rapporter à des arbitres, pour les terminer ainsi à l'amiable. M. Deschambault , à qui elle avait proposé ce moyen , au sujet d'un différend concernant les limites des terres de l'hôpital et celles de la baronne de Longueuil , de laquelle il était alors tuteur , répondait sur ce même sujet à M"e d'Youville : « Nous ne pouvons mieux faire que de

298 VIE DE MADAME d'YOTJVILLE.

« nous en rapporter à M. de Montgolfier, en qui « j'ai, ainsi que vous pouvez l'avoir, toute la « confiance possible , et qui , par ses grandes et « sages lumières , et sa grande équité , peut con- « cilier toutes choses. » Il écrivait à M. Montgolfier lui-même : « Je sais que vous êtes le puissant « protecteur et le soutien de l'hôpital général « des pauvres , et j'ai cru que je ne pouvais « mieux faire que de remettre à votre consulta- « tion la décision de nos différends; et comme « M"- d'Youville me marque vous avoir porté « en conséquence toutes ses pièces , vous voulez « bien recevoir pareillement le mémoire ci-joint {i)Archives « quiaété fait à cette occasion(l).» M. Montgolfier

de Vhôpital , «» . i i»«»f i -i i

généraUerres termina en effet le différend en montrant le bon

de Chambly.

Lettres des •. droit de l'hôpital à M. Deschambault , qui se

h et M no- r ^

vembre i77i. soumit sans peine à sa décision.

xx. Dans une autre circonstance, M"6 d'Youville

Madame

d'Youville écrivait à M. l'évèque de Québec , au sujet d'une

aime mieux

sacrifier personne qui ne montrait pas la même droiture

quelque chose * * *

de plaîder ^ans ses poursuites : « Je portai mon inventaire « au séminaire, mes autres papiers et tous nos « comptes ; et M. Montgolfier ayant examiné le « tout, ma partie adverse , qui s'en était d'abord « rapportée à lui, n'étant pas contente de la « décision, demanda que M. Ignace Gamelin et « M. Héry terminassent cette affaire. J'y acquies-

« çai; et quand la décision a été donnée, elle

« n'a pas voulu non plus s'y soumettre , quoique

« cependant j'eusse plus à me plaindre que ma

« partie adverse (1). » Si M"* d'Youville avait (Oibjd.ie/-

* N ' tre à M. Rrt-

tant d'éloignement des procès , ce n'est pas qu'elle %fiu£€ 1768 voulût rien laisser perdre par sa faute des droits des pauvres , qu'elle était obligée en conscience de conserver; mais elle croyait devoir user de ces moyens de conciliation par un effet de sa grande charité et de sa sagesse , étant bien convaincue qu'en cédant quelque chose , lorsqu'elle le pouvait, pour éviter un procès, elle servait toujours plus avantageusement les pauvres que si elle eût gagné sa cause , et contribuait de plus à l'édification du public.

Enfin, pour achever de faire connaître l'esprit que M"6 d'Youville inspirait à sa communauté , il est nécessaire de dire un mot de sa vive reconnaissance pour toutes les personnes qui lui rendaient quelque service. On est frappé, enlisant ses lettres, du soin continuel qu'elle avait de leur réitérer en toute rencontre les témoignages sincères de sa gratitude. « Vous nous avez rendu « des services impayables , écrivait-elle à l'abbé « de l'Isle-Dieu, et que nous, ni même celles qui « viendront après nous, ne devons jamais ouïe blier. » Et dans une autre lettre : « Nous ne

ui.

Reconnaissance de madame cTVointtle, pour ses bienfaiteurs.

300 VIE DE MADAME d'YOUVILLE.

« poumons jamais les reconnaître, si nous n'a- « vions, comme membres de Jésus-Christ, à « puiser dans ses trésors , pour reconnaître les « charités que Ton nous fait , et dont les vôtres « sont d'un prix à ne pouvoir être payées que de (i) Archives « cette divine monnaie (1). » On trouve dans ses

de r hôpital # v '

aéménd. ut- lettres une multitude d'autres témoignages semdYouvMr. blables de sa sincère reconnaissance envers d'autres personnes moins connues. Nous les omettrons ici, comme ne renfermant aucun détail historique.

xx.11- Mais nous croirions nous éloigner trop de ses

<d,Yo«^iîiee sentiments si nous passions sous silence la dispoie séminaire sition de son cœur à l'égard du séminaire. Dieu saint-suipice. ayant voulu se servir des ecclésiastiques de Saint-

Ses

sentiments Sulpice pour donner naissance à la communauté

sur

la mort des sœurs et pour les former à l'esprit de leur M.coustarier, état, Mme d'Youville désirait qu'elle fût toujours w,r élection sous leur conduite, et c'est la prière qu'elle leur Bourachot. a f^te eUe-même dans un écrit de sa main , qui est une espèce de projet de constitutions pour to^aPi*ïradè s°n institut (2); étant convaincue, disait -elle, vïiïe. d Y°u~ (ïae ^a communauté des sœurs ne pourrait conserver son esprit , et que même elle se détruirait , si (s) Mémoire elle venait un jour à se séparer du séminaire (3).

particulier. * *

Aussi prenait -elle une vive part à tout ce qui intéressait cette maison. M. Maury, avocat au

m6 PARTIE. — CHAPITRE m. 301

parlement de Paris , chargé des affaires de Mm" d'Youville en France , lui écrivait le 4 avril 1 770 : « Nous venons de perdre M. l'abbé Cous- « turier, supérieur du séminaire de Saint-Sul- « pice. Il était de l'âge de M. l'abbé de l'Isle- « Dieu , mais il avait un tempérament bien plus « faible. C'est une perte irréparable qui nous a « fait verser bien des larmes. 11 y a longtemps « que nous nous y attendions , mais elle ne nous « a pas été moins sensible. En mon particulier, « j'ai perdu un homme qui m'avait honoré de « son amitié et de sa confiance. En même temps « que sa mort nous a affligés , elle nous a singu- « lièrement édifiés , et il n'appartient qu'à un « saint de finir comme il a fait. Je crois que « M. Montgolfier partagera notre douleur (1). » (i) Archive*

de l'hôpital

M™ d'Youville , dont le cœur était si pénétré de générai, ut-

r tredeM.Mau-

reconnaissance pour tous ses bienfaiteurs, fut en ru. dut avril

effet très-touchée de cette perte , comme elle l'écrivait le 21 septembre de la même année, et s'empressa d'offrir à Dieu ses prières et celles de toutes ses sœurs pour une personne qu'elle

avait toujours si particulièrement estimée et vé-

nérée (2). Ayant appris que M. Bourachot lui ^ten^Jim.

avait succédé , elle lui écrivit l'année suivante , pour lui demander, en faveur de sa communauté , la continuation des services que lui avait rendus

son prédécesseur. « La perte que nous avons faite « de M. l'abbé Gousturier , lui écrivait-elle , et « la peine que nous en avons ressentie n'ont « pas été sans consolation , puisqu'il est si digne- « ment remplacé. J'ose vous supplier, Monsieur, « de vouloir bien le représenter dans les bontés

m lettre a « dont il a voulu honorer notre maison (1). » tHeVmpter^ "• B°urachot s'empressa de ltii donner des assurances de sincère affection , mais M"* dTouville

(«) Lettre de n'eut pas la satisfaction de recevoir sa lettre,

la eœur Des»

pinsàM Bou- étant morte cette année, trois mois seulement

rachot, au iO

sejttemb.im. aprè» qu'elle-même lui avait écrit (2).

m# PARTIE. — CHAPITRE IT. 303