SA SAINTE MORT

M™ d'Youville, étant parvenue à l'âge de *: soixante-dix ans, après une vie éprouvée par %YJSu4ee tant de fatigues , de privations et de sacrifices , "^fijSf w ressentait depuis quelque temps un affaiblisse- ^p*1*1*816ment assez notable dans sa santé , lorsqu'au commencement du mois de novembre 1771 , ses forces s'affaiblissant encore davantage , elle se vit contrainte de garder la chambre. On crut même remarquer alors en elle quelques symptômes de paralysie dans un embarras qu'elle éprouvait à la langue (1) ; ce qui fit craindre avec raison de (\)Mém.*ur

Mme d' Yonne pas la conserver longtemps , à cause de son âge viiie.

et de sa grande faiblesse. Néanmoins , dans cet état , elle ne laissait pas de s'occuper encore d'affaires et de pourvoir aux besoins ordinaires de la communauté. Mais le 9 décembre , ce qu'on avait appréhendé arriva. Étant , comme à l'ordinaire , dans sa chambre , avec une de ses sœurs , elle fut frappée tout à coup d'une première attaque de paralysie qui , affectant la partie gauche de son corps et sa langue , lui ôta toute liberté de parler

(i) Archives ej même de faire aucun mouvement , surtout du

de t hôpital w

îtsr/ii^^g»»^ (on-

/£/£!"<£ *i D&5 Que M- Montgolfier eut appris cet accident ,

v?e' par' m. ^ pria la supérieure de l'Hôtel-Dieu d'envoyer

jj sans délai auprès de M"* d'Youville la sœur Mar-

Montgoifier ^ » chargée à F Hôtel-Dieu du soin de la pharma-

iantœur cie , et qui jouissait dans le pays d'une réputation

auprès d'habileté et d'expérience bien méritée. La sœur

de madame

dnrouviiie, Martel s'y transporta aussitôt avec une de ses

qui reprend " r

quelque compagnes , et , étant entrée en consultation a vee membres. *e inéd6ciii , M. Landriaux , qui était accouru , ils ordonnèrent un traitement qui n'eut d'autre succès que d'arrêter pour quelques jours les pro- (i) Lettre de grès de la maladie (2). M"" d'Youville reprit

la sœur De*- ° v ' *

\màMFeitz' T^que usage de ses membres et fut en état de se confesser. Elle pouvait même se lever de son Ut et faire quelques pas dans sa chambre , pourvu qu'elle fût soutenue ; et comme ses facultés intellectuelles n'avaient rien perdu de leur liberté , elle vaquait à la prière et conversait encore familièrement avec ses sœurs , quoiqu'il lui restât toujours une certaine difficulté à s'exprimer.

Prières ^a Y^ye aff^t*011 ^^ s^ ^^ toi portaient

(*) La mère Despins, en écrivant à M. Feltz les circonstances de la mort de Mnt d'Youville, a mis, par inadvertance, qu'elle ne pouvait se remuer, surtout du côté droit, au lieu de dire du côté gauche.

m* PABTIE. — CHAPITRE IV. 305

sembla avoir été augmentée encore par l'état où que les sœurs l'avait réduite cet accident et par les suites qu'il à Dnu

pour

faisait craindre. Dès ce moment elles ne cessèrent conserver

leur mère.

d'adresser à Dieu, pour elle, les vœux les plus ardents : neuvaines , bonnes œuvres , mortifications , communions , tout ce que la ferveur peut inspirer pour obtenir de Dieu quelque grâce , ce furent les moyens qu'elles employèrent pour demander à Dieu qu'il daignât prolonger les jours d'une mère si chérie et si vénérée. Le saint sacrifice était offert chaque jour à la même intention. « Si Dieu voulait bien nous la laisser dans cet « état , se disaient les sœurs les unes aux autres , « nous nous croirions heureuses de la conserver « ainsi , nous la soignerions de notre mieux , « afin de l'avoir encore au milieu de nous (1). » M^huin!**

Mais Dieu en avait ordonné autrement dans les iv. décrets de sa sagesse. Le 13 du même mois , d'Youviiie M"* d'Youville fut atteinte d'une autre attaque une seconde

attaque

de paralysie , à laquelle elle ne devait survivre de paralysie, que peu de jours (2). Comme on venait de lui ap- {%) Lettre de porter son dîner , et qu'elle avait déjà pris le pins à *■* de

Ligneris , du

potage , elle dit à la sœur qui lui tenait compa- a août 177*. gnie : « Il n'est pas nécessaire que vous vous « gêniez ainsi pour moi. Je me passerai très-bien « de vous; allez dîner, ma sœur. » Celle-ci, par obéissance, se rendit au réfectoire. Mais sans

306 VIE DE MADAME d'YOUTOLK.

attendre la fin du repas, inquiète sur l'état de M-* d' Youville , et comme si elle eût ressenti le coup qui venait de la frapper, elle demande à l'assistante la permission de sortir , et retourne promptement auprès de M"* d'Youville, qu'elle trouve dans sa bergère , à côté de sa petite table , la tête penchée , le teint pâle , les traits défigurés , sans parole , sans mouvement et comme sans

(1) Vie par .

M.Sattin. Vie (1).

w 7- Dès qu'on eut connaissance de ce nouvel acci-

d3SS!Hle dent , toute la maison fut en alarmes ; la sœur

engage

à sesôwnettre Martel sortit une seconde fois de sa clôture , et deVp«u par tous les moyens qu'on employa , on parvint à

et & fairft

leur sacrifice, retirer la malade de cette léthargie. Revenue à elle-même, elle donnait des marques de connaissance et de jugement. Mais l'usage de la parole lui était encore interdit ; elle ne le recouvra que peu à peu et graduellement, ayant d'abord assez de difficulté à se faire entendre de ses sœurs. Lorsqu'elle put articuler ses paroles plus librement, elle leur adressa ce peu de mots , qui exprimaient si bien les sentiments habituels de son âme , et qui firent sur elles une impression vive et profonde : « C'est la volonté de Dieu , « mes chères sœurs , et il faut que je m'y sou- « mette; soumettez- vous vous-mêmes à cette « divine volonté. C'est Dieu qui exige de vous ce

(î) Vie par

m. sattin. « sacrifice (2). »

IIIe PARTIE. — CHAPITRE IV, 307

Elle profita de l'usage qu'elle eut alors de ses vi.

facultés pour faire sa confession et recevoir son dTouvUie

r reçoit

à ses filles.

Créateur en viatique. Après cette sainte action , ^JSm. qu'elle fit avec un parfait jugement et avec la nJl^abies piété et la religion qu'on avait toujours admirées adresse en elle : portant ses regards sur toutes ses filles réunies autour d'elle , elle leur adressa ces paroles , qu'elles reçurent comme ses derniers adieux et comme l'abrégé de tous les saints avis qu'elle leur avait donnés durant sa vie : « Mes « chères sœurs, soyez constamment fidèles aux « devoirs de l'état que vous avez embrassé , a marchez toujours dans les voies de la régulait rite , de l'obéissance et de la mortification ; « mais surtout, faites en sorte que l'union la a plus parfaite règne parmi vous. » Dans l'appréhension où chacune était de la perdre , ces paroles et l'accent avec lequel elle les prononça touchèrent si vivement les sœurs, que toutes fondirent en larmes (1).

Le 14 décembre, qui fut vraisemblablement V}1le jour de cette scène attendrissante , M"- d'You- dT^tvine ville eut assez de liberté d'esprit et de corps pour dicter et pour signer elle-même ses dispositions testamentaires. Dans la matinée de ce jour, elle fit appeler à ce dessein M. Panet, notaire royal, en qui elle avait une particulière confiance , ainsi

(!) Vie M. Sattin.

son testament.

30B T« Ml XABA1B D'YOVTILLI*

que M. de Féligonde , confesseur de la communauté, et M. Poncân, chargé de la confession des pauvres. Après avoir recommandé son âme à Dieu le Père et l'avoir supplié, par sa bonté et par les mérites infinis de la passion et de la mort de Jésus-Christ son Fils , de lui pardonner ses offenses et de la placer au nombre de ses élus , et après avoir invoqué, à cet effet, la très-sainte Vierge et tous les saints du ciel, elle déclara vouloir que son corps fût inhumé à l'hôpital général , à la place et avec les cérémonies que M. Montgolfier , supérieur du séminaire , jugerait à propos , et qu'on célébrât trente messes pour le repos de son âme , qu'elle recommanda spécialement aux prières des pauvres et à celles de la communauté. Elle déclara aussi que tout ce qui était dans l'hôpital ou dans sa chambre appartenait à l'établissement. Elle légua aux pauvres de la maison la moitié de ses biens meubles et immeubles , avec charge pour l'hôpital de recevoir MM. François et Charles You d' Youville , prêtres , ses enfants, lorsqu'ils seraient dans le besoin, et de les y loger , nourrir , chauffer et éclairer selon leur état, comme il serait déterminé par M. l'évêque ou par M. le supérieur du séminaire , seuls et sans pel ("). Enfin, elle légua l'autre moitié à ses

J Celte clause ont sans doute pour motif d'obliger M. Fran-

IIIe PARTIE. — CHAPITRE IV. 30Ô

deux fils pour leur lenir lieu de légitime , et nomma pour exécuteur testamentaire M. Dezau-

çois d'Youville k terminer un petit différend d'intérêt qu'il avait avec l'hôpital général, comme nous le dirons bientôt. M. de Pontbriant l'ayant ordonné prêtre à Québec, le 23 septembre 1747 (1), écrivait k M"c d' Youville sa mère, au mois de sep- (1) tute des timbre de l'année suivante: « Je compte placer monsieur muta, 1834, fort votre fils k la Yaltrie. 11 sera sous les yeux de messieurs de *"• *" « Saint-Sulpice et les vôtres , et il ne pourra que profiter s'il « suit vos avis (2). » 11 fut nommé curé de Saint-Ours en 1780 ; (2) Archive* et quelques années après, ayant formé le projet de bâtir Lettre àma^ l'église de cette paroisse , il s'adressa a sa mère pour qu'elle lui Jjjjj* septem» procurât des fonds. Mm# d'Youville , qui avait déjà pourvu à bre 17W# l'éducation et a l'établissement de ses enfants , s'était obligée, en vertu de sa profession, de donner tout son revenu aux pauvres, sans pouvoir en disposer autrement. Elle répondit donc h son fils qu'elle lui avancerait des fonds appartenant h l'hôpital général , et que, de son côté , il s'engagerait k les lui rendre dès qu'il Je pourrait. En conséquence , elle lui prêta près de 9000 livres , qui" furent employées k cette construction. Mais après l'achèvement de l'église il ne s'empressa pas de rendre cette somme ; ou plutôt il sembla supposer qu'elle serait pour lui comme une sorte de dédommagement de toutes les largesses que sa mère avait faites jusque alors de ses biens patrimoniaux k l'hôpital. Comme Mme d'Y'ouville, malgré la grande affection qu'elle lui portait, ne croyait pas pouvoir lui faire don du bien des pauvres, elle informa M. Briand , évoque de Québec, des difficultés que faisait son fils d'acquitter ses engagements. Le prélat envoya pour lui une lettre dans laquelle il lui parlait apparemment d'une manière ferme et sévère, et l'adressa k M"- d'Youville elle-même, pour qu'elle la lui remît. Mais sur ces entrefaites son fils s'étant rompu un bras dans une chute, elle ne jugea pas k propos, par un effet de la bonté de son cœur, de lui remettre cette lettre , et écrivit k M. Briand : « J'ai n reçu votre lettre et celle que vous écrivez a mon fils, que je

310 T1E DE MAAAME D TOUVILLE.

^H^a'dlS^ stamment de lui

dYowille.

« ne lui ai pas envoyée, à cause de l'accident qui lui est arrivé « le 2 février. En reconduisant une visite, il tomba à sa porte « et se cassa le bras gaucbe à quatre doigts de l'épaule. 11 a assez « de son mal pour le présent. J'appris cette nouvelle le samedi , « et je partis le dimanche pour l'aller voir. Je le trouvai assez " bien , point de fièvre , point d'enflure. J'en suis revenue le « jeudi , en lui promettant de lui envoyer compagnie. M"* Le-

(1) ibéd. ut- « gardeur partit avec une de nos sœurs , qui y sont encore (1). » mut, de 1766 ou Cet accident arriva deux ou trois ansavant la mort de M"* d' You- 1 ville, et il parait que , lorsqu'elle mourut , la dette n'avait poin t

encore été acquittée. Ce fut sans doute cette considération qui obligea les sœurs grises à faire d'abord quelque difficulté de recevoir M. d'Youville à l'hôpital , lorsque, peu après la mort de

(2) Archives ** ra^re » ^ témoigna quelque désir de s'y retirer (2). Cependant nVJL^r^'t dès Vannée 1773 4I commença a rembourser l'hôpital, auquel il d'une uure de compta successivement plus de sept mille livres, et M. Charles prêtre, du 25 d'Youvilleson frère, plus de deux mille. M. François d'Youville, nuu *' curé de Saint-Ours , se retira en effet à l'infirmerie de l'hôpital

général , où il reçut toutes sortes de soins de la part des sœurs, jusqu'à sa mort arrivée dans cette maison , après de longues et vives souffrances, le 40 avril 4778, lorsqu'il était âgé de 53 ans.

(3) mémoire II fut inhumé dans l'église de l'hôpital (3).

fforticuticr

^ ' M. Charles-Marie-Madeleine d'Youville, frère du précédent ,

et qui prit le nom de Dufrost , avait été ordonné prêtre en

(a) une des 4752 (4). Il devint curé de Boucherville en 4774, et fut nommé

urètres etc

p. 26. ' " grand-vicaire l'année suivante. Il était d'un caractère plus heureux que M. d'Youvilleson frère, étant naturellement gai , affable et ouvert. Dans une circonstance où tout le pays était rempli de soldats, apparemment durant la guerre que les Étals-Unis faisaient au Canada, il envoya à l'hôpital général une troupe déjeunes filles de sa paroisse , qui y furent logées nourries jusqu'à ce que l'étal des affaires publiques pût rmettre de retourner sans crainte dans leurs foyers.

IIIe PARTIE. — CflÀHTMS IV. 311

Dès le moment qu'elle tomba en paralysie pour vin. la seconde fois , M™ <T Youville ne quitta plus le JfyJ[JJ5^ lit, et si elle se levait, ce n'était qu'autant qu'on J^fflÊ la transportait ailleurs pour lui procurer quelque petit délassement par ce changement de lieu. L'une de ses sœurs était constamment auprès d'elle , et couchait même dans sa chambre pour pouvoir l'assister au besoin pendant la nuit. M. de Féligonde, remarquant que l'assiduité de cette charitable sœur pouvait être à charge à M"" d'Youville par le bruit qu'elle faisait autour d'elle , lui proposa de transporter son lit ailleurs , pour ménager pendant la nuit un peu de repos à la malade. M™ d' Youville l'entendit, et jugeant bien que ce serait imposer un sacrifice trop dur à cette bonne sœur qui lui était si cordialement dévouée, elle prit alors la parole et dit à M. de Féligonde : « 0 mon père ! elle ne le fera pas , je vous l'as- « sure , elle n'aura pas la force de le faire. » C'était la même affection pour M"6 d'Youville de la part de toutes ses filles. Elles s'efforçaient de re-

M. Dufrost conserva toujours de très- bons rapports avec les

sœurs grises, qu'il appelait ses petites sœurs ou les filles de sa

mère. 11 venait même de Boucherville a Montréal la veille de

leurs grands congés, pour y prendre par! , surtout eu présidant

h l'oraison de la communauté , qu'il faisait à voix haute. Il ,. „ . M

mourut le 7 mars 1790 (1). particulier.

312 VIE DE MADAME d'YOUVELLE.

doubler leurs prières , et ne cessaient de conjurer encore toutes les personnes du dehors qui venaient dans la maison, ou avec lesquelles elles avaient quelque rapport , de se joindre à elles pour demander à Dieu la conservation d'une vie qui leur

ri) vie par ^* ^ ^hre et <pû leur semblait être nécessaire M. éattin. au soutien de leur maison (1).

Haute^timc ^n Jour tp^Ues faisaient avec instance cette M. de Ugnem prière à M. l'abbé de Ligneris , curé de la Prairie , ^Youviiie"16 et qui connaissait très-particulièrement M"* d' Youville : « Oh ! je vous assure bien , leur répondit-il , « que je ne ferai rien de ce que vous demandez , « non je n'en ferai rien. Certainement je prierai « Dieu pour votre mère , mais non pas pour qu'il « vous la conserve ; il est temps qu'elle aille en pâte radis.» Comme les sœurs, affligées de ce refus , lui représentaient la grande perte que ferait leur maison si Mme d' Youville venait à mourir : « Eh ! « qu'importe qu'elle meure!» repartit M. de Ligneris, « elle' vous protégera également dans le « ciel , et vous obtiendra les secours et les grâces « qui vous seront nécessaires. » La possession du ciel était l'objet des désirs de Mme d'Youville ; et toutefois son affection pour ses filles paraissait même dans les témoignages qu'elle donnait de désirs ardents d'aller se réunir à Dieu. Trois avant sa mort, s'entretenant familièrement

par

avec l'une d'elles : « Ah! que je serais contente, « lui disait-elle , si je me voyais dans le ciel avec

« toutes mes sœurs (1) ! » *• »««*•

Le 23 décembre , onzième jour depuis sa der- x.

nière attaque et qui fut celui de sa mort , rien f 8^^^gre

n'annonçait cependant qu'elle touchât de si près d ^onnele

à sa fin. On se flattait au contraire de la conserver espérai;

, ,,, . .. néanmoins

encore quelque temps. « Elle paraissait un peu elle annonce « mieux, écrivait la mère Despins (2), et nous ne panera

pas le jour.

« commencions pour lors à espérer, non pas de [y Lettre de « la rétablir en parfaite santé, mais de lavoir pins à m— de

i • /tw -mi JJgnêriê, du

« encore un peu de temps parmi nous (3). Elle iiooMirTi.

r ^ r x ' {*) Lettre de

« semblait être un peu moins assoupie (4) » , et {?Jn*w*/* M • s'était confessée pour communier le lendemain . Ce êe^^l £2i même jour M™ Benac , sa nièce , vint la voir dans %utTdî *i l'après-midi. Car, quoique M"* d'Youville ne reçût ^pem *177** point dans sa maladie de visites des personnes du dehors , elle ne refusait pas celle de ses parents» qu'on avait même soin d'informer fréquemment de son état. Mm Benac étant donc venue la visiter, les sœurs lui annoncèrent que leur mère aurait le bonheur de recevoir le lendemain la sainte Eucharistie ; et comme dans la conversation elle disait à sa tante , que ce serait elle-même qui la veillerait cette nuit, M™ d'Youville reprit à l'instant d'une voix très-distincte et d'un ton plein d'assurance : a Oh! cette nuit je n'y serai plus. »

(1) Vie par F. éattm.

314 VIE DE MADAME d'tOUVQXE.

Une déclaration si expresse dans la bouche de M"* d'Youville, à qui Ton sait d'ailleurs que Dieu avait manifesté plusieurs fois l'avenir, peut donner à penser qu'elle connaissait dès lors avec certitude le moment précis de sa mort ; puisque ce joui^là son état n'avait rien d'alarmant , et qu'au contraire il avait fait naître des espérances. Cependant, comme elle l'avait annoncé, elle ne passa pas le jour (1).

*J. Le soir même , vers huit heures un quart , elle

,3maSmere P*™1 vouloir dire quelque chose à celle de ses d expire16 sœurs qui se trouvait auprès d'elle , et ne pouvant tout & coup, pjypygjrïp £ se fg^ entendre , elle indiqua par

signe qu'elle désirait de se lever de son lit. Après quoi , faisant un mouvement de la main , elle témoigna désirer qu'elle l'y remît. Elle n'y fut pas plutôt replacée , que tout à coup , frappée d'une apoplexie foudroyante , les yeux à demi éteints , le visage couvert d'une pâleur mortelle , elle pousse un profond soupir et expire au bout de quatre à (*) Lettres cinq minutes, environ à huit heures et demie (2).

ile la sœur . , . ,

\\9*inm à M. Dans ce moment la communauté achevait la

Wli. à M. .

Wry . à m<«« trière du soir. Au premier bruit elle accourt tout •N* éplorée ; ce n'est qu'un en universel dans toute

la maison ; ce ne sont plus que gémissements , fleurs» que sanglots.

*e ne pourrai jamais exprimer, écrivait

« la mère Despiiis , quelle fui dans ce moment *» «b*"*

« fatal notre étrange surprise de nous voir arra- ap£r^rtnl

« cher par la mort celle que nous chérissions le d^Yoovuïe6

« plus dans ce monde. Je ne puis dire l'extrême

« et juste affliction que cette mort précipitée nous

« a causée. On n'entendait de tout côté que les

« cris et les lamentations d'une troupe d'enfants

« qui perdaient leur mère , et une si tendre et si

« charitable mère ne peut être jamais assez re-

« grettée. Qu'elle est grande cette perte ! Jamais

« il n'y aura plus de M"" d'Youville pour nous...

« Ah ! je ne puis exprimer l'affliction , les cris et

« les lamentations de toute notre pauvre maison.

« On entendait de tout côté des enfants appeler et

« regretter leur chère mère. Tous se disaient les

« uns aux autres , le cœur pénétré de la plus vive

« douleur : Nous n'avons donc plus de mère ?

« C'en est donc fait, notre mère est morte (i). M^tu Lionel

« Si nous la pleurons et la regrettons, c'est pour [rj^^l^.

« nous; car je crois qu'elle est au ciel, où elle sen&mà.vin;

« est allée recevoir le fruit de ses travaux. » 9 sept. 1772.

La mère Despins écrivait à M. Feltz, ancien médecin de la maison: « Je n'ai rien que de bien « affligeant à vous dire , et je crois que vous serez « très-sensible à la grande perte que nous avons « faite par la mort de notre chère mère M"e d' You- « ville. Connaissant l'amitié que vous aviez pour

yt£ m MAi)ÀMJ£ D YOUVUXEt

(1) Ibid.

On essaye de peindre

le portrait de madame d'Youvilie;

ses traits

s'altèrent et changent tout à coup.

a elle et pour notre maison , je pense que vous « mêlerez vos larmes avec les nôtres. Oh ! que « n'étiez -vous ici dans ce moment! Comme « yous connaissiez à fond le tempérament de « notre mère, vous l'auriez peut-être tirée de la «t mort , ou au moins prolongé sa vie un peu de « temps. Mais le bon Dieu ne Ta pas voulu ; que « son saint nom soit béni, et sa sainte volonté * accomplie (1).»

Après que Mme d'You ville eut expiré, son visage, qui durant sa maladie avait paru étrangement altéré par la violence du mal, reprit ses premiers traits et toutes ses couleurs , ce qui surprit beaucoup les spectateurs et surtout ses filles , qui ne pouvaient en effet se lasser de la considérer. Le lendemain, ce changement extraordinaire persévéra de même, et ce fut pour sa famille , qui s'était transportée à l'hôpital général , une sorte de soulagement à sa douleur. De son vivant, par un effet de sa rare humilité , M"* d' Youville avait toujours témoigné la plus grande répugnance à se laisser peindre , quelque motif qu'on eût pu lui alléguer pour obtenir sur cela son consentement. « Je n'y consentirai jamais, disait -elle; « et si Ton veut absolument avoir mon portrait, « on ne l'aura qu'après ma mort. » On profita donc dç l'intervalle qui s'écoula jusqu'à l'inhumation

m* Partie. — chapitre rv. 317

pour satisfaire enfin Un désir si naturel et si légitime ; et dans ce dessein , le 24 , un des neveux de M™ d'Youville, accompagné d'un peintre, se rendit dans l'appartement où reposait le corps (1). (*) vie par Mais comme si Dœu eût voulu confirmer (Sef profond oubli d'elle-inème qu'elle avait témoigné durant sa vie , et approuver ses intentions même après son trépas, dès que le peintre prit ses pinceaux pour ébaucher les premiers traits dé son ouvrage , on vit se renouveler le prodige qui avait paru autrefois dans les traits de la mère Agnès de Jésus , prieure du monastère de Sainte- Catherine, à Langeac, en Auvergne, lorsque, après la mort de cette grande servante de Drcu , M. le marquis de la Rochefoucault voulut la faire peindre (2). Les traits de M0* d'Youville, comme (*) vie de ceux de la mère Agnès , s'altérèrent tout à coup, de Langeac] Son visage changeait à vue d'oeil 9' au point que tages. le peintre , les sœurs et toutes les autres personnes présentes demeurèrent étrangement frappés d'une altération si subite et si extraordinaire. Elle fut telle, que le peintre, malgré sa diligence et son habileté, ne put prendre qu'une ressemblance très-inexacte des traits de la défunte , et qui ne reproduit que bien imparfaitement l'original (3).

M. SattinS

L'inhumation fut différée jusqu'au 26 décem- inhumation

à>6 TTE DE MADAME D*YOUVILLE.

core la mort de M"6 d'Youville , qui ne fut divulguée que le lendemain , et dans la surprise que leur causait la vue d'un tel phénomène , M. Delisle s'écria : « Ah ! quelle croix vont donc encore « avoir ces pauvres sœurs grises? que va-tril leur

(il ne par * ft*1*701^ se^-oe quelque chose de sinistre ou

. Sattin, -€ fo pjQgpère (l)î »

Notoriété telte croix lumineuse ne fut pas seulement ce prodige, viable aux deux particuliers dont nous parlons ; elle demeura quelque temps suspendue sur l'hôpital général et fut aperçue aussi par plusieurs personnes du faubourg Saint-Laurent ; et comme Délies -ci ignoraient pareillement la mort de M"* d'Youville , elles ne surent non plus que penser d'un phénomène si étonnant. Mais le lendemain, lorsque la nouvelle de cette mort se fut divulguée , cette croix lumineuse devint aussitôt le sujet de leurs conversations et ne fut plus pour eux une énigme. Plusieurs allèrent même à l'hôpital en témoigner aux sœurs leur surprise. M. Detisle surtout s'empressa de leur raconter toutes les particularités dont il avait été témoin ; et il en parlait aux autres personnes de sa connaissance comme d'un fait certain et tout à fait incontestable. Il est bon de remarquer ici que les sœurs , plongées dans la douleur la plus profonde et renfermées dans leurs appartements , n'aperçurent

rien de ce phénomène , circonstance qui surprit étrangement M. Delisle et les autres, ne comprenant pas comment elles avaient pu ne pas voir aussi elles-mêmes cette croix si belle, disaientils , si lumineuse ', tant ils en avaient été frappés (1).

(1) Vie l Sattin.

par

Mais l'ignorance où étaient les sœurs , bien loin ni.

° Certitude

d'infirmer l'existence de ce prodige, en confirmerait . et mo^

r ° de ce prodige.

plutôt la certitude, en excluant de leur part et de celle des autres personnes de l'hôpital , l'emploi de tout moyen naturel pour produire une pareille illusion sur tous ces témoins , si toutefois elle eût été possible. Il est bon de remarquer encore que ce prodige eut pour principal témoin l'homme du pays le plus capable , par ses connaissances sur la physique , de juger de ce que pouvait produire une cause naturelle, et que, jusqu'à sa mort, arrivée le 11 mars 1814, il a toujours regardé cet événement comme miraculeux. Les rédacteurs du journal public qui annonça son décès , le qualifièrent : « Un homme respectable , « qui joignait à toutes les vertus sociales des « connaissances profondes et étendues, qui tenait « un rang distingué parmi les hommes de lettres, « qui , enfin , faisait ses délices de l'étude de la « philosophie , et la cultiva toujours avec suc- « ces. » Au reste, si l'on considère attentivement

oioirf

qnefle .1 &é la vie de V ♦fToaviïïe, les HrvTes qa e3e i «sraqiEses. et qm ont en vishteraoït Bkc peur niietir : Les THTtriifirtîons sans nombre qn de i «rentrées, et dont elle a trii-anph.£ par k jmrtrarp. la patîeice et la constance de son wAti i 7 jil •-onsiiere 'faHencs que ces sortes de pni^iTntTien se sont pas sans rempli»* dans La *nt tes àsâms. que Dœt a voulu dorifier d'une HHmi^eifxaaâirffimiir^ : «ianscelle de saint Charles, {Kesemnie* lia naissance duquel il parut , sur le flhaterm • F tane . ou il était né • on corps lumineux qm seminia invertir en tm très-beau jour la nuit L-iipnMÏt* :I vînt an monde ! ; â Ton considère tuâtes c«s drctHKfcinces. on ne trouvera pas sans &a& êfcHmant que Dur ait voulu couronner par le ÀaK de cette croix hmnneuse une vie si saintement et si utilement employée . et procurer ainsi i 3f dToaviUe . après si mort „ un dernier trait de ressemblance avec L* femme forte, de qui il est écrit : « Qu'elle sera louée „ qu'on fat donnera € les éloges quelle a mkrrités, et que ses œuvres « sertmi le sujel de se* louanges dans rassemblée « des peuples i . »

Ce fut en effet une des récompenses accordées

As ce monde à M~ d'Youville , d'avoir été pré-

& à sa mort par la voix publique et placée

des Wenheureux. Entre autres témoi-

m* PARTIE. — CHÀMTBE V. 323

gnages rendus à sa mémoire, nous citerons ici celui de M. Gravé, prêtre du séminaire de Québec, dans la suite supérieur de cette maison , et grandvicaire du diocèse. Il avait été plus à même qu'un autre d'apprécier les vertus de la défunte , ayant exercé à l'hôpital général de Villemarie les fonctions de chapelain en 1759, lorsqu'il se retira dans cette ville , à l'occasion du siège de Québec. Il écrivait à la mère Despins : « Vous connaissez « mon attachement pour M™ d'Youville , et vous « pouvez conclure quelle douleur m'a causée sa « mort. Si je pouvais m'en consoler, je tâcherais « de vous consoler vous-même. Qu'elle est grande « cette perte , et difficile à réparer ! ou plutôt qu'elle « est irréparable , et qu'elle mérite de larmes ! Cece pendant , je crois qu'en cela même nous devons « louer Dieu de ce qu'il ne nous l'a enlevée que « pour récompenser ses mérites et pour qu'elle « nous servît de patronne auprès de lui. Je le « loue encore de ce qu'il l'a laissée assez de « temps sur la terre pour perfectionner l'œuvre « qu'il lui avait inspirée. Qu'eût-ce été en effet « s'il l'eût enlevée il y a quinze ou vingt ans? Cette « digne institutrice, cette mère si tendrement « aimée , dont le mérite était si fort au-dessus du « commun, était une nouvelle Chantai. Car je ne « crains pas de l'y comparer ; et , en lisant la vie

(!) Vie par Sattin.

324 VIE DE MADAME d'YOUYILLE.

« de celle-là , on n'a en mille endroits qu'à « changer le nom pour se rappeler M™* d'You- « ville. Puisse-t-elle avoir pour moi , auprès de « Dieu , le même bon cœur qu'elle avait pendant a sa vie ! Mais , hélas ! à présent qu'elle me «"connaît mieux, peut-être ne m'aime-t-elle « plus (1). »

„ y . On a vu , dans la vie de M"* d' Youville , le zèle

Madame

d'Youiruie, infatigable avec lequel elle s'appliquait au tra-

renôuve&e va^ Pour procurer des ressources à ses pauvres ,

^^SSm et cette sage économie qu'elle recommandait tant

anSuute à ses filles , et qui semblait être pour sa maison

si souvent

de ménager un inépuisable trésor. L'apôtre saint Pierre ,

le bien

des pauvres, sentant sa fin approcher , écrivait aux fidèles :

J'aurai soin , après ma mort, de vous remettre

fréquemment en mémoire les choses que je vous ai

(^ s**™** recommandées (2) , paroles qui sont un témoi-

Piew, ch. 1, gnage assuré de la vigilance des saints du ciel sur l'Église de la terre. Mme d' Youville, n'ayant rien eu de plus à cœur, après la sanctification de ses filles, que de leur recommander cette vigilante et sage attention à ménager le temporel des pauvres , n'eut pas plutôt fermé les yeux , qu'elle leur renouvela cette recommandation , et avec des circonstances bien propres à faire sur leurs esprits une impression profonde.

Paroles ^He avait reçu autrefois à l'hôpital un jeune

IIIe PARTIE. — CHAPITRE V.

garçon de sept ans , appelé Joseph Lepage , et q5?y™^^e l'avait ensuite placé à Châteauguay pour être a^^% employé à la ferme. C'était lui qui accompagnait ^Ssêph1' ordinairement Mme d'Youville dans ses voyages page* pour les affaires de cette seigneurie , et il continua de la sorte jusqu'à ce qu'elle tomba malade, en i 771 , Joseph Lepage étant alors âgé d'environ vingt-un ans. On a vu que Mm* d'Youville mourut inopinément le 23 décembre de cette année , à huit heures et demie du soir; or, cette nuit-là même, Joseph Lepage, qui ignorait à Châteauguay ce triste événement , alla , selon sa coutume et avant le jour , donner, dans la grange , du foin aux animaux. Étant là, sans témoin et sans contrôle , il paraît qu'il prodiguait le fourrage, et, comme on dit , qu'il le gaspillait. Mais il fut singulièrement surpris d'entendre alors la voix de Mn# d'Youville , qui lui dit très-distinctement : «Mon fils , ménage le foin . » Ne comprenant pas que la supérieure eût pu arriver à Châteauguay pendant la nuit , et reconnaissant néanmoins très-bien sa voix , il cherche de tout côté dans la grange et ne voit personne. Il s'informe pour savoir si Mme d'Youville est donc venue la veille, et chacun lui ayant dit qu'elle n'avait point paru, qu'elle était même hors d'état d'entreprendre le voyage de Châteauguay , à cause de son état de faiblesse extrême, il de-

326 VIE DE MADAME d'yOU VILLE.

meura étrangement frappé des paroles qu'elle lui avait fait entendre, et ne put s'empêcher, dans son émotion , d'en faire part aux autres personnes de la ferme , qui toutes en demeurèrent fort étonnées. Mais dès qu'on eut appris dans la journée la mort de M"6 d' Youville , chacun comprit alors que ces paroles étaient une recommandation qu'elle faisait encore après sa mort à toutes les personnes employées au temporel de l'hôpital , de particulier, ménager le bien des pauvres (1 ).

vu» Les sœurs grises, à qui Joseph Lepage s'em-

^ont cïwé* V1®88* ^en ^re P81* » en furent aussi elles-mêmes dejuBquïre extrêmement frappées ; et le souvenir qui s'en est 06 J0ur' perpétué jusqu'ici parmi elles n'a pas peu contribué à les rendre fidèles , chacune dans son office , à ne rien laisser perdre du bien qui leur est confié. Il est même à remarquer que si cette recommandation, au Heu d'avoir été faite à ce jeune homme , eût été adressée , dans le même temps, à quelqu'une des personnes de l'hôpital, qui aurait pu y donner heu , ou même à l'une des sœurs, celle-ci eût eu peine à trouver la même créance dans l'esprit des autres, qui auraient pu soupçonner quelque illusion de l'imagination , à cause du trouble et de la désolation où cette mort les avait toutes plongées. Tandis que la déclaration dont nous parlons , venant d'une

IIIe PARTIE. — CHAPITRE V.

personne qui ignorait entièrement la mort de M™ d'Youville , fut reçue de tous avec une pleine confiance, et produisit sur les esprits et sur les cœurs l'effet d'un avertissement réel, et trèsimportant, que la fondatrice donnait après sa mort pour la conservation d'une œuvre qui lui avait été si chère pendant sa vie (*).

Quoique Mme d' Youville ait été conduite par une voie simple et commune , comme le demandait la vie active à laquelle Dieu l'avait appelée , et que Ton n'ait remarqué en elle ni extase, ni aucune de ces grâces extraordinaires dont on trouve tant d'exemples dans la vie des saintes vouées à la contemplation , il faut cependant reconnaître qu'elle a reçu de Dieu des lumières extraordinaires pour sa communauté, non-seulement sur la forme à lui donner , mais encore sur son avenir. Après la profession de la sœur Barbe Prudhomme , qui avait eu lieu le 22 avril 1766, M"* d'Youville étant un jour entourée de ses filles, qu'elle entretenait sur les devoirs de leur vocation , se mit à les parcourir de l'œil

Madame

d'Youville

prédit que la sœur

Coutlée

survivrait

à toutes

ses

compagnes.

(*) Après la mort de M"* d'Youville, Joseph Lepage quitta l'hôpital général pour s'établir. Mais étant ensuite tombé dans la détresse, il retourna a Cliàteauguay, disant qu'il revenait à la maison paternelle. Ce fut là qu'il mourut dans une extrême \ieillesse, âgé do plus de quatre-vingts ans.

328 VIE DE MADAME D'ïOUVILLE.

Tune après l'autre , au nombre de seize ou dix-sept qu'elles étaient alors ; et arrêtant ses regards sur la sœur Coutlée , elle dit ces paroles : a Ce sera a elle qui demeurera la dernière et vous survivra a à toutes. » Comme M"" d'Youville était fort réservée dans ses paroles v parlant peu et jamais par légèreté, cette déclaration, faite d'ailleurs d'un ton assuré, et qui semblait exclure de sa part toute espèce de doute , frappa beaucoup ses sœurs , et elles ne doutèrent pas qu'elle ne fût m. Sattin. r Y effet d'une lumière divine (1).

(J*je C'est en effet ce que l'événement a justifié à

a 'Kéj^môe k lettre- Car, quoique cinq ou six des sœurs alors

rérénemeni. présentes aient vécu encore quarante , cinquante

et même cinquante-cinq ans, toutefois la sœur

Coutlée leur a survécu à toutes. Aussi , en 1821 ,

lorsqu'il ne restait plus de toutes les anciennes

sœurs que la sœur Coutlée et la sœur Prud-

homme, celle-ci, convaincue que, d'après la

prophétie de Mmc d'Youville , elle devait précéder

dans la tombe la sœur Coutlée , alors supérieure

et gravement malade , disait avec assurance à ses

sœurs, qui appréhendaient fort de perdre leur

supérieure : « Ne craignez point , mes chères

a sœurs , tant que je vivrai , notre mère ne mourra

(«) Mémoire « pas (2). » En effet , la sœur Prudhomme mourut

particulier. .

la première, le 20 février 1821 , et précéda de

IIIe PARTIE. — CHAPITRE V. 339

près de cinq mois la sœur Coutlée , qui ne mourut (i) flgfrije

que le 1 7 juillet suivant (1). £2™?.te/ **"

Voici une autre prédiction faite par M"6 d'You- J.

ville et attestée dans un écrit par Marie-Charlotte ^p^f6

de Labroquerie , Tune de ses petites-nièces , qui ^ iSïïi^

en fut elle-même l'objet. Elle rapporte qu'étant ^ïfiS^*

encore enfant , elle alla , dans la compagnie de sa Lbroquene

mère , Clémence Gamelin-Maugras de Labroque- mourra che*

les sœurs

ne , avec un de ses cousins , tout jeune alors , Jean- grises. François Sabrevois de Bleury , visiter M™' d' Youville leur tante ; et qu'après la visite , M"* d' Youville , regardant le jeune de Bleury , lui dit en le touchant légèrement sur l'épaule : « Tu mourras « prêtre , mon petit homme ; » et que , s' adressant à elle-même, elle ajouta : « Et toi, ma « petite fille , tu viendras mourir chez les sœurs « grises. »

L'événement justifia la prédiction relative au .„ xi.

J * L événement

jeune de Bleury , car il mourut prêtre le 2 août a ^"^{^ 1802, douze ans après son ordination (2). Quant pre^c^M# à MUc de Labroquerie, ayant épousé dans la suite J$£sduCa- M. Stubinger, et étant devenue veuve, elle de- ™d*,iM*'in' meurait à Boucherville , sans penser à la prédiction de sa tante , et même sans qu'il y eût pour elle aucune apparence de la réaliser jamais , étant déjà parvenue à un âge très-avancé. Mais en 1843 , soixante- douze ans après la mort de

330 VIE DE MADAME d'yOUVILLE.

M"" d'Youville , le feu ayant été mis au village de Boucherville par un bateau à vapeur , et ayant réduit en cendres l'église et presque toutes les maisons du pays, elle fut dans la nécessité de chercher ailleurs un asile, et se retira chez les sœurs grises de Saint-Hyacinthe. Lorsqu'elle se vit dans cette maison , elle se rappela la prédiction que lui avait faite autrefois Mmc d'Youville , et en donna, le 8 février 1844 , une déclaration signée (i) Archives de sa main (1). Enfin, elle finit ses iours dans

de r hôpital v / » j

général, acte cette même maison, et accomplit ainsi la prédic-

autographe. r r

tion d'aller mourir chez les sœurs grises.

Madame ^s une autre prédiction dont on n'a cessé

dpSdulle jusqu'ici d'admirer l'accomplissement , c'est la

ct^esîïûe promesse que Mne d'Youville fit à ses filles, le

ne serait"1 18 mai 1765 , à l'occasion de l'incendie que nous

plus consumée

par le feu. avons rapporté dans le livre précédent. On a vu île cette au 'après que toutes eurent rendu grâces à Dieu de

promesse i x t. «

îemur l'événement qui réduisait leur maison en cendres et récité pour cela, à genoux, le cantique Te Deum , Mme d'Youville leur dit en se relevant : « Mes enfants , ayez bon courage , désormais la « maison ne brûlera plus. » Depuis ce jour on a vu avec étonnement l'accomplissement de cette promesse dans une multitude de circonstances où la maison aurait dû naturellement être consumée ; et dans ces occasions on a toujours attribué

ce jour.

sa conservation à la protection de M™ d'Youville sur son œuvre. Aussi , dans les incendies qui ont ravage successivement divers quartiers de la ville, voisins de l'hôpital , les anciennes sœurs , pour dissiper les alarmes que les jeunes concevaient alors pour leur propre maison , n'ont jamais manqué de leur rappeler cette promesse et de leur dire : « Ne craignez rien , notre mère « Youville nous a assurées que nous ne brûlerions « pas (1). » Les occasions dans lesquelles l'hôpi- (') Mémoire

1 * ' * r partiaditr.

tal aurait dû être consumé ont été en quelque sorte sans nombre, à cause de la quantité de feux qu'on est obligé d'entretenir plus de la moitié de l'année dans cette maison, où sont réunies près de quatre cent cinquante personnes , et qui est remplie de vieillards , d'infirmes et d'enfants; mais comme on a négligé d'en conserver le récit par écrit , nous nous bornerons ici , pour ne rie) dire que d'exact , à quelques-unes plus récentes , et dont plusieurs des sœurs qui vivent encore ont été les témoins.

Dans plusieurs de ces occasions , le feu ayant pris à divers objets, à l'insu de toutes les personnes de la maison , cette protection a paru d'uu« manière sensible dans les moyen1 '*. à fait providentiels qu'on a eus pour | I.

danger et y porter un remède i

332 VIE DE MADAME d'yOUVILLE.

Tan i 820 , un jour de l'Immaculée Conception , le feu prit pendant la messe à l'une des anciennes cheminées de la maison , construite du temps des frères hospitaliers, et qui était en mauvais état. On courut aussitôt pour l'éteindre , et on crut y avoir réussi , sans se douter que le feu ne laissait pas de se maintenir encore et qu'il avait même gagné le plancher d'un des greniers de la maison. Or, ce jour-là même, pendant la récréation, lorsque toutes les sœurs étaient réunies dans la salle de communauté , elles entendirent comme le bruit d'un grand coup qui aurait été frappé sur une porte , ce qui les remplit toutes d'étonnement , personne alors n'étant hors de la salle. L'une d'elles, la sœur Cherrier , qui nous a certifié le fait , ainsi que plusieurs autres , sort aussitôt pour savoir qui pouvait avoir frappé un si rude coup ; et ne trouvant personne hors de la salle, poussée par un mouvement dont elle ne peut se rendre compte à elle-même , car elle ne pensait plus au feu qu'on croyait être tout à fait éteint, elle monte dans un grenier fermé à clef, et n'est pas peu surprise , en ouvrant la porte , de le voir rempli d'une fumée épaisse. Elle appelle ses sœurs, qui accourent à l'instant et se mettent en devoir d'arracher les feuilles du plancher. Elles commençaient à peine que la flarr- mm% -~

IHf PARTIE. — CHAPITRE V. 333

l'éteignit heureusement, et on crut alors que ce coup qu'on avait entendu était un avertissement que Mmed'Youville avait donné à ses filles , et un effet de sa vigilance sur sa maison (1). particulier"

Lorsqu'on eut construit la salle Saintr-Louis , xiv.

Autre

destinée aux orphelines, et avant ou elle fût encore circonstance

x x providentielle.

habitée , les sœurs en peignirent les colonnes , qui Loui8e Huotsont en bois , avec de l'huile de lin dans laquelle elles avaient délayé de la couleur ; après avoir frotté fortement ces colonnes avec des linges, pour étendre la couleur par ce moyen , elles avaientjeté ces linges en un tas surle plancher de laméme salle, et s'étaient retirées ensuite en fermant à clef cette salle , où personne ne devait coucher ce jour-là. Pendant le souper des sœurs , une fille employée dans la maison , appelée Louise Huot , qui devait communier le lendemain , se sentit pressée intérieurement d'aller prier au jubé de l'église, pour se préparer à cette sainte action , et par conséquent de traverser cette salle , qui se trouvait en effet sur son chemin. Mais n'ayant point la permission d'aller à l'église , et ne pouvant pas la demander dans ce moment , elle hésita quelques instants sur ce qu'elle ferait. Néanmoins, se sentant toujours plus fortement pressée d'exécuter son pieux dessein , et ne croyant pas que , dans 1 circonstance» elle contre l'obéissance

334 VTE DE MADAME d'TOUYUXI.

en suivant le mouvement de sa dévotion , elle ouvre la porte de la salle , et , à sa grande surprise, elle voit le linge en feu , et la flamme qui s'élevait avec tant d'activité, qu'un madrier de chêne , sur lequel était posée une partie de ce linge , était déjà consumé en partie. Dès que cet événement fut connu dans la maison , chacun y admira la m Mémoire protection de M"* dTouville (1) ; car, personne ne

particulier. r \ / jt

devant coucher dans cette salle, le feu eût dû se communiquer sans obstacle pendant la nuit , et consumer tout l'hôpital , dont tous les planchers sont en bois, aussi bien que les plafonds. ?Y- Dans la salle des enfants , une bûche étant ve-

Àutre ,

1rîfeu8prend: nue ^ rouler du f°Yer sur Ie plancher pendant la deVenfoiîts, nu^' ^e ^eu P1^ au Pencher ainsi qu'à une des de îadasse poutres qui le soutenait , et qui fut brûlée de part

des

orphelines t en part , en sorte que le feu pénétra même dans

au reposoir.

l'appartement situé au-dessous de cette salle. Heureusement la fumée qui suffoquait les sœurs couchées dans la salle les réveilla, et on parvint à éteindre l'incendie. — Un jour qu'on avait mis du linge autour du poêle de la salle de classe des orphelines pour le faire sécher , et que cette salle était fermée , la violence du vent qui soufflait alors ouvrit Tune des croisées de la salle et porta sur le poêle même une partie de ce linge , qui s'enflamma. C'était pendant le souper des sœurs.

Au sortir du réfectoire , Tune d'elles , ayant aperçu une grande clarté dans cette salle , y accourut promptement , et trouva le linge en feu , et la flamme qui s'élevait jusqu'au plancher. — Lorsque l'église était encore toute couverte en bois , un jour de Jeudi saint , le feu prit à l'un des rideaux du reposoir , dans un moment où il n'y avait là aucun homme en état d'aller l'éteindre. Mais un malade qui était présent, oubliant sa faiblesse et la fièvre qui le consumait , porte hardiment au lieu de l'incendie une échelle qui se trouvait encore dans l'église , et parvient heureusement à l'éteindre à la vue des sœurs , qui n'auraient pu , sans ce secours , y porter un remède assez prompt (1). (1)Tbia-

Dans un grand nombre d'autres occasions , on xvi.

. Dani

n'a pas été moins surpris de voir que le feu , qui ^fJJ'de

avait pris sans que personne en eût connaissance , "J?™ ayant '

se fût éteint de lui-même. Un jour que les sœurs déteint111

, * . -, • i t de lui-même.

avaient renfermé dans une armoire les linges dont elles s'étaient servies pour essuyer des fers à repasser , le feu prit au linge et à l'armoire dont la porte fut brûlée , et même aux solives qui furent brûlées en partie. Le lendemain , elles furent comme ravies d'admiration de voir que cet incendie se fût éteint sans le secours de personne. Mais leur surprise fut bien plus grande encore

336 VIE DE MADAME D'yOUVILLE.

lorsque , dans la suite , faisant faire des réparations au plancher qui était au-dessus de l'armoire , elles reconnurent que les solives de ce plancher avaient été brûlées. Un soir , comme la communauté se retirait pour le coucher , une sœur qui avait à la main un rouleau de bougie allumée le laissa sur la table de la salle , par oubli. Pendant la nuit , la bougie s'étant consumée , le feu prit à la table , qui fut brûlée en partie , et s'éteignit de lui-même. La même chose arriva aussi à l'occasion d'un flambeau laissé par mégarde sur cette table. Dans une autre circonstance, les sœurs dépensières, après avoir fait rôtir de l'orge , le mirent dans un plat de bois , croyant qu'il était suffisamment refroidi. Pendant la nuit, le feu ayant pris à l'orge , le plat fut consumé , et un banc de bois sur lequel il était posé fut brûlé de part en part , quoique épais de plus de trois pouces , sans que le feu se communiquât aux autres objets combustibles qui étaient tout autour. Dans toutes ces rencontres , le premier mouvement des sœurs , à la vue du danger qu'elles avaient couru, fut toujours un sentiment d'action de grâces envers leur sainte

(1) Mémoire particulier. protectrice (1).

xvn- Le 9 avril 1846 , jour du Jeudi saint, elles en-

Reposoir

de 1846 autre vovèrent acheter de l'huile pour garnir les lam-

circonstance J r °

providentielle pes et ^es iampions sans nombre q^*" "«ut

m* PAETIB. — CHAPITRE V. 337

dessein de mettre à leur reposoir . Ce reposoir , disposé en forme de montagne , s'élevait presque jusqu'à la voûte de leur église, et était tout couvert de fleurs artificielles et de sapins. Or, il arriva que la personne chargée d'acheter cette huile s'étant sans doute mal exprimée , le marchand lui donna de l'essence de térébenthine au lieu d'huile. Les sœurs, ne connaissant pas cette essence , ni la propriété qu'elle a de s'embraser , en remplirent les lampes et les lampions , et commencèrent à les allumer. Mais elles furent bien surprises de les voir s'éteindre presque aussitôt. Elles remettent de l'essence en plus grande quantité , et allument de nouveau les lampes , qui s'éteignent encore. Enfin, toute leur industrie devenant inutile , elles prennent le parti d'envoyer chercher le marchand , qui , dès qu'il vit les lampes pleines de térébenthine s'éteindre, ne put s'empêcher de témoigner son étonnement , et dédire que c'était assurément par un effet bien extraordinaire de la protection de Dieu , que l'église ne fût pas entrée en conflagration avec tous les sapins , les arbustes et les autres objets dont on avait chargé cet immense reposoir. Les sœurs, admirant alors les soins maternels de leur sainte fondatrice , s'empressèrent d'en témoigner à Dieu et à elle-même

. . . ,.x (1) Mémoire

p juste reconnaissance (1). parUcuHcr.

338 VTE DE MADAME D'YOUYILLEt

xviii. On a encore admiré cette protection visible sûr

de? ioMndiet l'hôpital général dans les incendies qui ont eu lieu dan« ^eu autour de cette maison , et qui Font toujours w,fo<£mSâ*e' respectée jusqu'ici. En 1821 , lorsque la toiture était encore en bardeau de cèdre tout vermoulu et couvert de mousse , le feu , qui avait pris dans le voisinage, tombait sur l'hôpital comme une pluie de charbons, et prit même à trois reprises différentes au clocher , qui était aussi tout vermoulu et tombait de vétusté. Dans cette extrémité, réduites à elles-mêmes pour arrêter l'incendie , les sœurs s'empressaient de tirer de l'eau d'un puits , et les novices la transportaient en grande hâte au clocher. Mais comme celles-ci ne pouvaient y arriver qu'au moyen d'une échelle et avec beaucoup de fatigues, ce secours était bien insuffisant pour éteindre le feu. L'engagé, qui sonnait le tocsin dans le clocher , voyant qu'il manquait d'eau, s'avisa alors d'employer pour le même usage la poussière provenant de la décomposition du bois ; et , contre toutes les apparences , ce moyen lui réussit , ce qui fut attribué à une protection spéciale de Mme d'Youville , toujours fidèle à la promesse qu'elle a faite à ses (i) Mémoire filles , de ne pas laisser périr leur maison par le

particulier. * * *■