XIX, M

dem.6. A" m°is de janvier 1826, le feu prit à un

hangar qui en était tout proche , et se communiqua de là à une remise remplie de planches, située à quelques pieds seulement de l'hôpital, qui bientôt fut couvert comme d'une pluie de feu , à cause de la violence du vent qui portait la flapame de ce côté. Les vitres des salles étaient tellement exposées à l'action du feu qu'on ne pouvait plus y toucher; la toiture même de la maison commençait à prendre feu , et elle se serait embrasée incontinent si on ne se fût empressé d'y étendre des couvertures mouillées. Enfin , quoique les sœurs n'eussent presque pour tout secours que les personnes de la maison et les domestiques du séminaire que M. Sauvage et M. Fellen , prêtres de Saint-Sulpice , leur avaient amenés, elles furent préservées d'un danger si imminent (1 ) . (i) iwa.

Pendant l'automne de 1830 , durant la nuit, le xx.

Incendie

feu se mit à une fabrique d'eau-de-vie , construite de i8S0en bois, qui n'était guère séparée de l'hôpital que par un mur. La nuit étant très -obscure, et ce lieu n'étant pas situé de manière à être aisément remarqué du public , on différa longtemps d'apporter du secours ; et , ce qu'on ne put s'empêcher d'admirer, quoique le feu, qui avait pris au dedans , eût bientôt gagné la toiture , il se conservait cependant dans Je même état , sans s'é-

340 VIE DE MADAME d'TOUVILLE.

tendre. Les sœurs , éveillées par le bruissement du feu, n'eurent pour l'éteindre que l'eau d'une citerne, et pour aides, qu'un charretier et un prêtre du séminaire , M. Fay , qui étaient accourus d'abord. Pour transporter l'eau au milieu des ténèbres , elles eurent à endurer des fatigues incroyables, ayant quelquefois de la boue jusqu'à mi-jambe, tombant même par terre dans leur empressement, et souffrant toutes les autres incommodités qu'on peut aisément se figurer dans une circonstance si imprévue et si alarmante. Mais, à la fin, cette scène se termina de leur côté par des actions de grâces envers la bonté divine , qui daigna encore ici protéger visiblement leur maison, comme leur sainte fondatrice leur en (i) ibid. a donné l'assurance (1 ) . incendie ^a P^^ction qu'elles ont reçue tout récemd Péril9' ment à l'occasion de l'incendie de la maison du àuréourt Parlement, et dont toute la ville a été témoin, générai, n'est pas une moindre preuve des soins persévérants de M"6 d'Youville sur son œuvre. Par suite d'une émeute politique , l'édifice du Parlement , qui n'était qu'à quelques pas de l'hôpital , ayant été incendié le 25 avril 1 849 , à l'entrée de la nuit, le vent poussait les flammes avec tant de violence sur l'hôpital que les clôtures en bois qui l'entouraient alors s'enflammèrent bientôt, et que les

IIIe PARTIE. — CHAPITRE Y. 341

châssis des croisées commençaient à prendre feu. Dès que les citoyens les plus respectables de la ville eurent appris que l'hôpital général allait être consumé, ils accoururent, ayant le maire à leur tête , résolus de faire tous leurs efforts pour empêcher un si grand désastre. Comme la foule était immense , ils ne parvinrent qu'avec beaucoup de peine à faire entrer les pompiers dans la cour de l'hôpital. Mais lorsque ceux-ci voulurent exécuter leur manœuvre, ils s'aperçurent que les conduits de cuir .destinés à amener l'eau avaient été coupés par les auteurs de l'émeute, qui s'imaginaient sans doute que les pompes étaient destinées pour éteindre l'incendie du Parlement. Les conduits furent coupés de nouveau et jusqu'à trois ou quatre fois de suite ; en sorte que , durant cet intervalle de temps , le feu faisait sans cesse de nouveaux progrès. Enfin le vent soufflant toujours avec la même violence , le péril croissait d'un instant à l'autre, et devenait si imminent qu'il n'y avait plus d'espérance humaine de préserver les bâtiments d'un embrasement général.

Pendant que les sœurs s'empressaient , les unes , xxii.

Prieras

à transporter de l'eau , les autres , à mettre hors des pauvres

et des

de la maison les objets les plus précieux , on fit orphelins

Qciiis ceiie

sortir des salles les pauvres et les infirmes , qui , extrémitô. craignant avec raison de n'avoir plus d'asile dans

342 VΠDE MADAME D'yOUVOLE.

quelques instante , faisaient entendre les lamentations les plus attendrissantes, et adressaient de ferventes prières à Dieu. Les orphelins priaient aussi de leur côté , les mains jointes et à genoux. Ayant aperçu une colombe qui voltigeait dans les airs, attirée par la lueur de l'incendie, et se rappelant confusément ce qu'on leur avait appris sur le Saint-Esprit , ces petits innocents se mirent à répéter, dans la simplicité de leurs cœurs et dans la naïveté de leur langage , cette prière de leur façon : a Bienheureux Saint-Esprit, priez pour nous. » D'autres de ces enfants , ayant entendu dire qu'on avait recours à saint Amable contre les incendies, lui disaient de leur côté avec une égale ferveur : a Grand saint Amable, qui allumez les incendies , ayez pitié de nous. »

xxiii. Cependant , au milieu de la désolation géné-

Confiance r °

inspirée par ^e et de l'anxiété qui allait toujours croissant ,

le souvenir ~ *

ddèa^âda^e P3^ ^e Peu d'espérance qu'on avait d'éviter l'incendie , plusieurs d'entre les sœurs paraissaient être fort calmes et tout à fait rassurées , se disant les unes aux autres : « La divine Providence aura « soin de nous, nous ne brûlerons pas; notre « mère d'Youville nous l'a promis. » Par un effet de cette confiance , la plus ancienne sœur de la communauté , hors d'état , à cause de son âge , de rendre alors aucun service , et voyant la maison

«TYouvttle.

111" PARITE. — CHAPITRE T. 343

remplie d'une multitude de personnes qui s'efforçaient de prévenir l'embrasement, se retira dans un petit appartement isolé, où elle demeura tout le temps de l'incendie , sans avoir même prévenu ses sœurs , qui n'auraient pu songer à l'en retirer si la maison se fût embrasée. Et comme on lui demandait ensuite quels avaient été ses sentiments durant tout ce temps : « Je n'ai eu aucune « inquiétude , répondit-elle, je priais tranquille- « ment le bon Dieu d'avoir pitié de nous , et je « me reposais sur la promesse de notre vénérable « mère Youville. » H se trouva aussi parmi les pauvres infirmes un vénérable vieillard qui ne cessait de répéter que la maison ne brûlerait pas , et qui donnait de l'assurance à tous ceux qui pouvaient l'entendre. Lorsqu'on voulut le transporter hors de la maison pour qu'il ne fût pas exposé à périr dans les flammes, il ne voulut jamais y consentir, quelque raison qu'on pût lui alléguer pour vaincre sa résistance. « Je ne cours « aucun risque , disait-il , le bon Dieu ne per- « mettra jamais que rette maison brûle ; « la ferme confiance. »

Cette confiance ne fut pas vaine , car, 1 où tout semblait être désespéré, la i avec plusieurs sœurs ayant fait à Diec \ promesse, en l'honneur de saint Ara

344 VŒ DE MÀDAJÛS D'YOïïVILLS.

des protecteurs signalés de la maison, le vent, qui jusque alors avait poussé les flammes sur l'hôpital , prit tout à coup une direction contraire ; et à ce changement subit, toute la foule qui était présente, et qui attendait l'événement, s'écria que l'hôpital était sauvé ; ce qui arriva en effet de la sorte. Après la cessation du danger, les sœurs se rendirent à l'église pour témoigner à Dieu leur reconnaissance , et le lendemain, à l'issue de la messe de communauté, elles chantèrent, en ao- (*|**™>* tion de grâces, le cantique TeDeum(I). Ainsi, jusqu'à ce jour, la promesse faite en 1765 par M** d'Youville a été vérifiée pleinement et à la lettre.

Mais la plus grande gloire dont Dieu s'est plu à couronner sur la terre cette sainte fondatrice , c'est sans doute de lui avoir donné , après sa mort, cette postérité nombreuse qui l'a fait revivre jusqu'à ce jour , et qui a si dignement perpétué son œuvre. S'il est vrai que la sagesse des enfants est un sujet de gloire pour leur mère , et qu'on rets) Évangile connaît la bonté de l'arbre à celle des fruits (2) :

de S. Mathieu, v '

chap. m, v. nous devons , pour achever l'éloge de M™ d'Youville , faire connaître la famille qu'elle a laissée après elle , et qu'elle a su rendre héritière de son ! esprit et de ses vertus.